歌姫伝承〜ホロの異能大戦ストーリー〜

77話 最後の偶然

　K、J、スペード、クラブ、ラヴ、レッドの計6名。

　最悪の事態を想定し、敵も動く。

　彼らは現在中央塔。

　側には捕らえられ、傷や血で我が身を汚すぺこみこの姿もある。

「随分と人手が少ないな」

「トランプとノーカードはもはや接触不可能、Aの元へ行けば邪魔になる。ジョーカーCに関しては場所が分からん」

「Qはやる気無くしたみたいだったぜ」

「俺たちを集めたジョーカーMとダイヤはどうしたんだー？」

「ヒッヒッ、己を閉じ込めたのさ、彼らは、その身を、その内に」

「全く持って意味不明だ。最終局面で責任転嫁し、銷鑠縮栗(しょうしゃくしゅくりつ)か」

　混沌とした会話の一部から展開は予測できる。

　ぺこらは耳をひくつかせて様々なことを思案した。

　因みに、敵の実際の行動はこうだ。

　同居ーずから逃げたダイヤとジョーカーM。

　Mが真っ先にスペードの安否確認へ向かい、縛られ拘束された所を解放。

　経緯を聞くとそこから次に、Kを探し始める。

　大きな花火や雷光などを目印に発見して、スペードがKを救出。

　後は場所の分る者たちを掻き集め、Kの能力で再生しこの場へと集う。

　そこで偶然、先行して石を返す時を待っていたぺこみこに遭遇し、呆気なく2人は敗北。

　こうして現状が完成した。

　みこは既に意識を失くしている。

　ぺこらも意識こそあれど傷は深く、呼吸はとても荒々しい。

　ただ、人質に使う予定なのか、2人とも生かされている。

　途中でぺこらの能力も切れ、もはや打開は不可能。

　……だと、思っていた。

　しかし、ぺこらはその自慢の聴覚で察知した。

　とある2人がこの場に潜んでいる。

　小声も拾った。

　るしあとトワだ。

　2人を救出する算段を立てているようだが、中々そんな隙はない。

　やがて……

「悪いなウサギさん、客らしいから人質役、やってくれよ」

　ラヴがぺこらを連れて外へ出る。

　外へ出たのは、ラヴに加え、K、Jと精鋭揃い。

　気絶したみこは中へ残され、見張にはスペード、クラブ、レッド。

「うっせえ……歩くから触んじゃねぇ……ぺこだ……！」

　腕を掴もうとする手を払いぺこらは自らの足で塔の外へ。

　逃げればみこの命が無い。

　迂闊な逃亡はできないと踏んで、誰も咎めない。

　歩くと、ぺこらの腕に巻かれた鎖がチャラチャラと音を鳴らす。

　一度ぶちのめした男に捕まる。

　この上ない屈辱感。

　素直にスタジアムへ行けばよかったと嘆くのみ。

　みこだけでも助けてもらいたいが、トワたちが動けば、スペードの能力で即座に伝達され、ぺこらが殺される。

　逆もまた然り。

　彼らは常に小さく空間を繋げているし、常に殺す準備をしている。

　悪巧みが得意なぺこらも、これはお手上げ。

　今から参上するであろう仲間たちに、託す。

　正面から、大きな勢力が押し寄せてくる。

　先行して一人、角巻わため。

　あらゆる障害物を突き抜けて一直線に猛進して来た。

「ぺこら……先輩」

　疲れ、焦りに息を切らし、優しい目が少し吊り上がる。

　続いて数名も到着。

「すまねえぺこだ、捕まっちまった！」

　両者に下手な先手を打たせぬよう、ぺこらがまず口を開く。

　わためが駆け出そうとしているが、それはまずい。

　後ろのメンバーも臨戦態勢だ、まずい。

「落ち着いた方がいいぞ、他にも人質がいたらどうすんだ？」

　Jが全員を威圧し抑制。

　ホロメンの誰もが硬直した。

　力技でぺこらを救っても、他の人質がいれば危険。

　安易な考えや、安直な行動は仲間の命取り。

　悔しいが、手出し不能。

「K」

「つまらない重要暇つぶしだねえ」

　Kが触手を発生させ、ホロメンへ向ける。

　一瞬身構えたが、ぺこらを見せつけられ渋々と戦意をしまう。

　そして、その場の全員、触手で締め上げられる。

　この触手は危険だ。

　なんせ様々なものを酸のような液体で溶かしてしまう。

　Kたちの言う「腐敗」のことである。

「石はどこだ？」

　Jからストレートな質問。

　皆が口を閉ざし、触手の蠢く音だけが響く。

「1人くらい溶けても、開かせれる口はたくさんあるんだぜ？」

　ラヴの野蛮な発言。

　歯を食いしばる。

　誰かが……死ぬかもしれない。

「時間を稼ごうとしてるな、やっぱ戻しに行ったか」

　大勢で中央への突撃。

　しかもほぼ無策。

　四方の石を戻し、金の石もこの場へ返そうとしている証拠。

「だが残念ながら――」

　Jがポケットから一つの石を取り出す。

　それは暗闇の中、仄かに金色に輝く。

「金の石はここにある」

　スッと石を見せ、直様ポケットへしまう。

　警戒している。

　十分な危険因子と見做されている。

「いいの、アンタら」

「……？」

「アタシたちも、2人の命を預かってんだけど」

　ぼたんが口論で反撃に出る。

　キーパーソンである魔術師2人の生殺与奪権は、もはやこちらのもの。

　どうなっても知らないぞ、と言うハッタリに近い脅し。

「横暴キャットのライオンガール、どこ吹くそよ風な話だねえ」

「うぐっ！」

　ぼたんを締める力が強まり、呻きを上げる。

　Kは不可解な笑いを浮かべ、黒い風を浴びた。

「2人がいないとこの世界を閉めれないからな」

「それとは逆に、アンタらは1人くらい減っても、問題なそうだけどな」

　殺害予告とも取れる台詞に身の毛がよだつ。

　Kの笑みが深くなる。

　一部のものは、この恐怖心に既視感を覚えた。

　Aを前にした時と同じ。

　今ここで、コイツらに――敵わない。

「トワワ先輩！」

　ねねが叫んだ！

「「え⁉︎」」「なっ！」

　ねねの絶叫と共にぺこらの体が浮く。

　まるで誰かに、担がれている。

「スーパーねねちパンチ！」

「ぶへっ！」

　さらにさらに、Kが前触れなく吹き飛んだ。

　偶然だろうか？

　宙に浮くぺこらが丁度横切った時だ。

　勢いで触手が途切れ、全員が解放される。

「レッド！　そっちを殺せ！」

『うわぁーー！　なんだお前ら！』

「どうし――」

　スペードの小さな移動空間を通じて声が響く。

　レッドが何かに慌てふためく声。

　焦燥に駆られるラヴがふいにその空間に振り向く瞬間、真横にもう一つ。

　今度は人が通れるほどの移動空間が出現し、そこから現れるは――

「おらぁぁぁぁぁ！」

　トワ、の後ろからみこ、の後ろからるしあ、が飛び出してきた。

「J、頼む！　スペードてめぇ、裏切ったのか！」

「くっそ！　フラットォ！」

　ラヴが塔内へ向かい、同時にJが地面に能力を発動させる。

　地に立つもの全ての足場が揺らめき、転倒する。

　力が無に帰されている。

　無視して立てるのは、あやめ、メル、アキロゼ、ねねの4人。

　そして、地に足を着けない者、ちょこ、スバル、かなた、トワ、るしあ、そして担がれるみこ、ぺこら。

　他は全員が地に転倒し転がる。

　転倒時の力もゼロなため、ダメージはないが、体は一切動かせない。

「すまないラヴ、あの悪魔に、能力を使われた」

「何⁉︎」

　塔へ向かうラヴを引き留めたのは、他でもないスペード。

　トワに全く同じ能力を使用されたと断言し、レッドとクラブと共にこの場に姿を表す。

「うわった、ぺこら先輩！」

「えっ、ちょ」

　何かに担がれていたぺこらが空へ投げられた。

　腕に鎖は巻かれたままだが、足の自由は利く。

　訳も分からず、ぺこらは宙を蹴り、空へ飛び出して着地を回避。

　そして、ぺこらを担いだ者――そう、ねねの姿が可視化される。

　皆が不屈の心を再び取り戻したことにより、脱力して直立できなくなった。

　そのねねの頭から転がり落ちたのは、Aとの戦闘であくあが落とし、瓦礫に埋もれたと諦めた、陰キャップ。

「あてぃしの帽子……」

　実は、この場に誰よりも先に到達していたのは、ねねであった。

　ぺこらとみこ、トワとるしあの折れた心でパワーアップして、わためを超える速度で辿り着き、内部へ侵入。

　そこで、トワとるしあ、みこの存在を確認。

　常に助ける機会を窺っていたため、合図さえできれば、同時に奪還できると踏んだ。

　そして、運良くスペードが空間を繋げていた。

　敵が意思疎通のために開いたゲートが、ホロメンに味方した。

「おいK！　何してんだ！　お前なら余裕だろ！」

　再生速度の速いKが中々復帰せずJがイライラしている。

「この人だけは、絶対に動かしちゃいけんけん」

「僕たちが押さえておく」

　ノエルとかなたがKを地面に押さえつけていた。

　ノエルはメイスの先端を背に押し付け、かなたは首根っこを掴んで、魔力使用を妨害する。

　2人を戦力から差し引いても、Kの足止めは大きなアドとなる。

　Kが今動けば、Jの能力で動けないメンバーは一網打尽にされる。

　適切な判断だ。

「畜生！　滅茶苦茶だ！」

　結局、使用可能な全戦力動員の全面対決。

「スペードはKをどうにかしろ！　J、お前は石絶対に渡すなよ！」

　あのラヴが的確に指示を出す。

　意外に司令塔の素質が備わっている。

　指示に合わせ、敵も迅速に行動を開始。

　スペードは空間を開きKを通そうとする。

　Jは、指示に従うと言うより、プライドを優先している。

「新天地開拓」

　地に伏して動けないAZKiがぼそっと唱えた。

　Kの真下に、透明な地面が形成される。

　この透明な地面の上にいる限り、敵の攻撃も味方の攻撃も、一切の干渉ができない。

　つまり、Kはノエルとかなたが押さえ、空間移動のホールは繋がらない。

　Kは完全に無力化された。

　AZKiの機転が利きすぎるアシスト。

　敵はK奪還に手も足も出せなくなった。

「最終決戦するとしようや！　鬼神！」

　まるで眼中に1人しか映らない、そんな執着心でJが剣を手にあやめと決闘を申し込む。

「石は余に任せて」

　あやめは買った。

　そして、勝つと断言した。

　あやめも手負いで覇気すらまともに使えないが、Jもあやめが倒している。

　全力の衝突をした以上、体力は消耗しているはず。

　今のあやめは恐らく、Jと互角以下。

　なら、互角で押し切る。

　後は、あやめが石を奪還し、元の台座に戻すまで、敵を足止めする事。

「素直に一騎討ちより……！」

　ぼたんが拳銃片手に飛び出し、Jの肩へ銃弾を放つ。

　決して外れる事のない弾は、奇妙に弧を描き、Jの間近で弾かれた。

「邪魔すんな！」

　何の変哲もない剣に衝突した銃弾はどこかへ消え、その剣の背後からJの形相が現れる。

　それが大迫力で、流石のぼたんも気圧される。

　尻込みの一瞬に、Jの剣はぼたんの首元を狙い風を斬り始めた。

「一騎討ちなんよね」

　あやめが割り込み、一本の刀で食い止めた。

　Jの目を見上げ、ぼたんを含め、皆に言う。

「手出さんといてよ」

「……お前らも手ェ出すなよ！」

　互いに完全なる一騎打ちを所望。

　ならば野暮はよしておこう。

「ぼたんちゃん！　これ撃ってぺこ！」

「あい！」

　ぺこらが腕の鎖を振り回して解放を乞う。

　ぼたんは銃口をぺこらへ瞬時にスライドし、二発。

　一発は右手首のチェーン。

　もう一発は左手首のチェーンを撃ち切った。

「おいハート！　こっち向けぺこ！」

「クッソ！」

　ぺこらが真っ先に突撃したのは、やはり因縁を感じるラヴ。

　能力の類似といい、拘束された恨みといい、何かと縁がある。

　これはもう、倒せと神が暗示している。

　ぺこらの右脚とラヴの左手が激しく衝突し風を吹き起こした。

「え⁉︎　ぺこらちゃん呼んだ⁉︎」

　はあちゃまがハートに反応して駆けてくる。

　しかも呼び捨て。

「あ、すんませんぺこ！　こいつの事で……」

「援護ね、オッケー！」

　ぺこらの謝罪そっちのけ、誤解もまんまで糸を放射。

　ぺこらと同様に一方向にのみ働く抵抗力は、糸に対抗できない。

　呆気なく両腕を抑えるのだが。

「すぅー……ファイアー！」

　糸が炎に焼かれ、千切れる。

　レッドの割り込みだ。

「ちょっと！　何なのよ」

「邪魔しちゃダメだって」

　炎の曲芸師、レッド。

　フブキやあくあと似た系統の能力で、炎バージョン。

　ただ、卓越した技術やトリックで、火の上を高速で移動したりできる。

　ラミィに氷漬けにされたが、Kに解放されてまたこの場にいる。

「相性最悪じゃない！」

　はあとの糸は炎に焼かれやすい。

　レッドとの勝負は避けるべき。

　幸いにも、この場に味方は多い。

　相性の良いメンバーなら、いる。

「うわ！　水々しい」

　レッドを囲う水分。

　みずみずしいではなく、水。

　炎に有効な手段は、水と氷。

　内の一つの水を無錬金生成する能力。

　あくあの力。

　水分は一塊になってレッドを包み込む。

「ラミィちゃん！」

「はい！　フブキ先輩」

　ラミィとフブキが飛び出し、両サイドから冷気を放つ。

　凍てつく風で水はみるみる凝固し、レッドは氷漬けに、

「ならないんだなー！」

　ラミィの背後に回ったレッドが右手を翳す。

　掌から高熱の炎を放出し、焼き尽くそうとした。

「何だ！　強風⁉︎」

　放たれた炎は、近距離であるにも関わらず、ラミィに接触する前に風に乗って空へ軌道を逸らされる。

　熱は残るし、噴き出る汗は気持ち悪いが、ラミィへの被害はそれのみ。

　メルが天候を操作して、暴風を起こしている。

「ごめん、メル先輩！」

「全然！」

　メルはにかっと笑って応えた。

　……………。

　ひたすらに乱戦が続いた。

　ぼたんの必中が、クラブの見切りに通用しなかったり。

　あくあとレッドの拮抗した水と火の争いがあったり。

　るしあとトワでみこを守ったり。

　ちょこがみこの怪我を治療したり。

　あくあの陰キャップを投げ回して、みんなで使いまわしたり。

　能力的にルーナが戦力にならなかったり。

　スペードの空間移動に翻弄されたり。

　ポルカの現出でミオの消滅したカードを無限に生成したり。

　途中からフレアが参戦したり。

　とにかく、人数差をものともせず、敵グループはホロメンと対等に渡り合った。

　戦局の変化は、あやめとJの一騎討ちの行方から。

　剣と刀の交わりが遂に終幕する時。

「一刀流・修羅威(しゅうらい)」

「死屍累々！」

　熾烈を極めた決闘の末、2本の刃が切り裂く。

「…………」

「…………なんだ……！」

　Jは気迫に背筋を凍らせる。

　今まで、感じたこともない、鬼神として、剣士としてのその気迫。

　確かに斬った。

　あやめの右肩から左の脇腹にかけてキレ筋が入り、血飛沫を上げてその場に倒れた。

　決闘には勝っている、はず。

　剣を握っていた右手が痺れる。

　あやめはまたしても、Jの剣を破壊し、武器を奪った。

　いや、武器だけにとどまらない。

「…………」

　Jの冷や汗が、収まらない。

　痺れた右手から、震えが全身へ伝わる。

「おいJ！　何してる！」

　勝ったと言うのに、動かないJをラヴが呼び戻そうとする。

　だが、脚も震えて、動けない。

「あやめ！」

　血を流して倒れるあやめを、スバルが抱えて跳ぶ。

　浮遊を巧みに使って、ちょこのもとへ。

「弱ってる……今なら！」

　トワがコピーコードをJに繋ぎ能力を借りる。

　JとKは強すぎてコピーが出来なかったが、不思議と衰弱した今なら取れる。

「オールフラット！」

　トワが地面に能力を発動させた。

　その時、敵は全員地に足をつき、味方もほとんど地に足を付けていた。

　Jのように仲間を思えるほどトワはシビアな能力使用ができない。

　だが、一先ず敵戦力が直立できず地に倒れる。

　能力を無効化するのは、飛べるもの。

　AZKiの能力圏にいるK、ノエル、AZKi、かなた。

　力の強いアキロゼ。

　ぺこらは地についていたため動けないし、ねねも既に不屈の力は消えている。

「ラヴ！」

　スペードがラヴの真下にホールを展開し、空へ投げ出す。

　そこからラヴはぺこらから習った容量で空を跳ねる。

　トワは一旦無視して、Jに近寄る。

　コイツが、石を持っている。

「させません！」

「あっ！」

　動けないJをまたしてもスペードがホールを開いて空へ投げ出す。

「スペードぉ！　俺は？」

「お前は俺と同じで意味ないだろ！」

　レッドの文句に正論で返すのは、クラブだった。

　ラヴが空でJをキャッチしてポケットを弄る。

　石が……。

「これか！」

「オッラァ！」

「があっ！」

　石を発見したラヴを、殴り飛ばした。

　誰が？

　ココだ。

　神社から飛んできた。

「解除！」

　一時的に無の能力を解除し、ラヴとJを地面に落とす。

　見事にラヴは気絶し石を手放した。

「再起！」

　再び力がゼロへ。

　石は誰もいない場所へ転がり、キラキラと輝きを放つ。

　動けるものが、一斉に動いた。

　我先にと手を、足を伸ばして、石へ。

「石だけは！」

　幾度でも。

　スペードのホールに石は吸われた。

「どこだ――⁉︎」

　繋がる穴が、他にない。

　この場にあるホールは、その一つだけ。

「どこへやった！」

「ふっ、この街のどこかですが？」

「クッソ‼︎」

　遂に戦闘は厳しいと判断したスペードが、最終手段に出た。

　街のどこかに石を捨て、とにかく時間を稼ぐ。

　魔力の観点から、耐久面では敵側が有利。

　時間をかけてこそ、勝利は見える。

「さて、探し出せますか？」

　この大多数でさえ、土台無理な話。

　それでも、運や奇跡に賭けるなら、動くべき。

　そうでないなら、策を講じるべき。

　メンバーはとにかく無策でも駆け回ることを選択した。

　数名を敵の見張りと拘束に残し、それ以外は石の探索へ。

　石を見つけても、報告する時間さえ惜しいため、塔の台へ直行する事も決まった。

　そのため、捕らえた敵たち含め見張り組は、運良く石が見つかり、偶然にもトラブルなく台座へ収められた時を考慮し、表世界でも人気のない場所へ。

　索敵などが得意なメンバーもおらず、唯一物探しに使えるぼたんの補足能力も、まさかすぎる事態なため、石を捕捉対象にしていない。

　足と目を酷使して探す。

　これで終わりに、したいんだ。

　捜索開始から、20分。

　……突如、塔が輝いた。

　各地で捜索していたメンバーが一斉に中央に視線を向けた。

　続いて、四方から4色の光が放たれ、中央へと吸い寄せられる。

　中央塔が金色に輝き、それを朱、蒼、翠、白の4色が囲う。

　黒々とした空で、鮮やかに光が踊る。

　次の瞬間、夜が晴れ、正しき夜が空を覆った。

「…………」

　世界が……戻った。

　誰が石を見つけたのか。

　それは誰一人として知ることができない。

　彼女たちが得た情報を共有できたのは、事後処理を終え、全員の疲労と傷が回復した、約5日後だった。

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　みなさんどうも、作者です。
　さあ、これで遂に半年以上続いた4章が完結です。
　と、言いつつ、次回は後日談的な回です。
　意外と重要なこと言いますが。

　5章はやっと日常編に戻ります。
　ここからキャラも増えます。
　一先ず5章は……卒業までです。
　それと、5章の開始と同時、失礼且つ勝手ながら、るーちゃんの登場を失くします。
　何故会長は書くのに？と思うかもしれませんが、綺麗に卒業した二人と、契約解除や突然の引退になった他メンバーには、明確な違いがあると考えています。
　なので、誠に勝手ながら、5章以降、るーちゃんは登場しません。
　どうかご了承ください。

　さて……気が滅入る話はこの程度で。
　では、また次回。