歌姫伝承〜ホロの異能大戦ストーリー〜

78話 正体と賞金

　皆を送り出したシオンは、スタジアムの台座の前まで歩いた。

　はあとの糸で拘束したA、そして、治癒後のすいせい、ころね、マリンも近くへ連れてきた。

　一度魔法で封印をかけ、魔法式を展開しながら金の石からの合図を待つ。

　この時シオンは動けない。

　一度魔法を切れば動けるが、再構築は大変だし、合図が来た瞬間に対応できない。

　それを分かっていたのだろう。

　Aが能力で手元に鉄具を引き寄せ、自力で糸を切った。

　そのまま、息を潜めてシオンへと忍び寄る。

　確実に、殺意を持って。

「っ……！」

　そのAの首元に、背後からそっと刃物を突き付けられる。

「動いたら殺すよ」

　Aには見えないが、黒のフードを被っている。

　そのフードの中で赤い瞳を煌めかせ、ニヒッと笑う。

「能力使っても殺すよ」

　刃物を電磁力で吹き飛ばそうと画策した脳内。

　それも推察済み。

　言葉だけで完全に行動を封じる。

「はい、いい子」

　黒フードの少女はポケットから小さな金属の輪を取り出し、それを開く。

　すると忽ち輪の面積が拡大し、Aの胴体を腕ごと束縛する。

「……誰？」

　シオンは背後に語りかけた。

　振り向くことすらできない。

　魔法式を切ってないから。

「……」

　返事はなし。

　そして、世界を戻した直後にシオンが振り返ったそこには、その少女はいなかった。

　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　黒フードの少女。

　彼女は、トワとるしあの下へ現れた者と同一人物。

　名前は沙花叉。

　ブラックを捕らえ、格納した後、シオンの下へ向かった。

　その場でAを再拘束したのも彼女。

　そしてその後更に、彼女は大きな活躍をしていた。

「えっと……この辺？」

　スタジアムから出て、何とも言い難い路地へ来た。

　電話での指示通り、所定の位置に立つ。

　数秒後座り込む。

「なぁんで沙花叉がこんなこと……」

　新人の扱いが酷い。

　そんな感じの愚痴を吐いて数秒暇を潰した。

　残りの数分はどうやって暇を潰そうか？

　指定の時間まであと5分ほどはある。

「はぁ……暗殺リストも落としちゃったし、こよちゃんの防衛パッチも壊しちゃったし、総帥にこき使われるし」

　あまり好成績ではない。

　だが、成果はあった。

「ま、当初の目的は果たしたし、何より……」

　口元がニヤける。

　顔が妙に歪み……表現し難い……気持ち、悪い表情になる。

「ぐへっ！」

　思い返す後ろ姿。

　初めてみた張本人。

「話しかけられたし」

　恥ずかし過ぎて返答はできなかったけど……。

　紫咲シオンと言う沙花叉にとって神々しい存在を脳内で浮かべ、言葉を幾度も再生し、時間を潰す。

　やがて、目の前に一つのホールが現れる。

　そこからひょいっと石が飛び出て来た。

「これだなー……」

　金色に輝く石。

　沙花叉はそれを拾うと中央塔へ歩いた。

　時間にして20分。

　走れば15分だが、あんまり変わらない。

　疲れるし。

　中央塔の階段を登り、立ち入り禁止の台座へ。

　石を乗せると……光った。

「はぁ〜、やっと終わった〜」

　大きな欠伸と伸びをして、更に上へ登る。

　侵入禁止のドアから外へ出て、風を浴びながら夜景を見下ろして迎えを待った。

　これが、ホロメンたちを救った影ながらの功労者。

　これが、誰も知ることのできない、真実である。

　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　傷も完治して、全員で事務所に集うことができた。

　今回の事件は、ホロメンだけの問題ではなく、国の存続に関わる重大な事件。

　国側への情報共有のため、多くのメンバーが事情聴取を受けた。

　様々なことが起こり、どう状況整理すればいいのか迷っていた。

　結果、話し合いで丸一日が潰れてしまった。

　全てを整理したえーちゃんが、翌日に説明のため再招集をかけた。

　えーちゃんが開示した整理結果はこうだ。

　まず、敵に関する情報。

　最重要目的は石の強奪と国家への叛逆。

　それに失敗し、A、K、J、トランプ、ノーカード、スペード、クラブ、ラヴ、ジョーカーC、レッドが逮捕された。

　ジョーカーM、ダイヤ、Q、ブラックは行方不明に。

　彼らを動かした黒幕が存在するとも言われた。

　だが、それ以上は出て来なかった。

　次にホロメンに関する情報。

　そら……巻き戻る力の発現。歌姫の力に起因するものと思われる。

　ロボ子……一部機器の破損で修理と機能改善に勤める必要がある。

　すいせい……大怪我をしたが、治癒により目立つ後遺症もなし。ただ、1週間以上の安静が必要。

　みこ……こちらも大怪我をしたが、同じく後遺症はなし。

　シオン……魔力の酷使により1ヶ月間は魔法を使わない方がいい。

　あやめ……大怪我により数日寝たきりだったが、起床後の体調は問題ない。ただ、愛刀破損による精神的負荷が大きい。

　ころね……怪我は大きくなかったが、疲労が大きかった。キレて全力を出した結果と思われる。憑依神獣の出現は人生初だそうだ。

　マリン……魔力の消滅により、今後一切の魔力行使が不可能となった。本人は、あまり気にしてない。そんな事より船が無事でよかったと涙していた。

　フレア……一度受けた腹の傷は後遺症すら無く消滅したまま。不思議な復活の力も解明できていないが、弓を手放したことに清々していた。

　ねね……不屈の力の発現。

　その他。

　箱推しとえーちゃんは情報共有などのため、協定を組んだそうだ。

　そして、沙花叉は箱推しとの契約の上であの場に立ち入ったらしい。

「そう！　トワさ、こんなん拾ったんやけど」

　トワは大事に保管していたリストを取り出す。

　知らぬ名前が多く書き連ねてある。

　線で消された名前もある中、一つだけ知る名前、ブラックがある。

　更に、リストの最後のページには……。

「これ、シオンちゃんよね？」

　シオンと思しき写真が挟んであった。

　トワとるしあの話から、これは暗殺相手を纏めたブラックリスト。

　その最後に意味深に馳せられた写真。

「シオンが……ターゲットの一人ってこと？」

　何も知らなければ、そう行き着きやすい。

　しかし、思考を凝らせばそれは否定できる。

　シオンだけ写真なのは不自然だ。

「理由はどうあれ、まあ、一応警戒はしといた方がいいって事」

　軽い伝達事項はこの程度。

　続いて、重すぎる伝達事項。

「……皆さん、非常に重大な話があります」

　えーちゃんが、数枚の紙と剣幕な表情を持ち出す。

「私も、箱推しさんに聞いて初めて知りました」

「……？」

「裏社会、指名手配」

「……し、指名手配？」

　犯罪者にお金をかけて、国総出で捕らえることを促す仕組み。

　見かけたら通報を、捕らえたら連絡を、それに応じて、指定された金額が贈呈される。

　そんな、ありきたりな仕組み。

「通常の指名手配は、国が逃亡中の犯罪者を捕らえるために行います」

　誰もが知る事を前おく。

「ですが、この裏社会指名手配は、ある個人が勝手な思いで存在を抹消してほしい、若しくは捕らえてほしい者に賞金をかけて、裏社会の人間に働きかける仕組みです」

「ねえ……まさか……！」

　ばん、と一枚紙をボードに貼り付ける。

「『鋼鉄ロボ』ロボ子さん、賞金50万円」

　ロボ子の写真にWANTEDと書かれ、500000yen、とも。

　驚愕の悲鳴たちを打ち砕くように、えーちゃんはまたボードに紙を貼る。

「『兎長』兎田ぺこら、賞金50万円」

　同様にぺこらの写真の手配書。

「『海賊』宝鐘マリン、賞金50万円」

　そしてマリン。

　一律50万でかけられた賞金。

　しかし何故、この3人なのか。

　そんな疑問はすぐ消えた。

「『協賛の星』星街すいせい、賞金100万円」

「『桜花の巫女』さくらみこ、賞金100万円」

「『被虐の化猫』猫又おかゆ、賞金100万円」

「『最悪のハーフエルフ』不知火フレア、賞金100万円」

「『天声の天使』天音かなた、賞金100万円」

「『永久(とこしえ)の悪魔』常闇トワ、賞金100万円」

　上記6名、一律100万円の懸賞金。

　名前を呼ばれた者は、気が気でない。

　だが、まだ続く。

「『紫苑の魔術師』紫咲シオン、賞金300万円」

「『修羅の鬼神』百鬼あやめ、賞金300万円」

　以上2名は更に上へ。

「『歌姫の素質』ときのそら、賞金500万円」

　そらは更に更に上へ。

　もはや、非現実の範疇だ。

「そして……」

　えーちゃんが、最後の一枚をド派手に貼り付けた。

「『不屈の歌姫』桃鈴ねね、賞金1000万円」

　衝撃を重ねる展開。

　最高額を記録したのは、大ヒーローだったねね。

　しかも、その手配書の通り名のような部分に誰もが目を引かれ、度肝を抜かれた。

「ちょっ！　歌姫⁉︎」

　そう、不屈の歌姫。

　不屈の力が、まるで歌姫の能力と思わせる記し方。

　歌姫は世界に一人のみ。

　もし、これが事実なら、その一人はねねになる。

　そうなって、終わりのはずだというのに……。

「ま、待って……」

「理解が……」

「うん……や、ほんと……」

「ああ、追い付かねえ」

　手配書の製作者が、間違えた？

　にしてもあり得ない。

「ねねが……歌姫……」

　本人も、その力は未だ馴染んでおらず、歌姫の力と呼ぶに相応しいのか、判別できない。

　確かに、Aの最高硬度を突破した破壊力は凄まじいものだったが……。

「いいですか、これは、箱推しさんに聞いた一つの見解です」

「……うん」

「ねねさんは、異世界宇宙人である、という点に注目して下さい」

「……？」

　誰しもが知る事実。

　ねねは、異世界のタオタオ星からやって来た宇宙人。

　この世界に転移した時のことは、ねねの記憶にも新しい。

　因みに、アキロゼも異世界人。

「ねねさんが歌姫でありながら、そらにも依然歌姫の素質が予見されるのは、ねねさんが異世界の歌姫である可能性があるからです」

「え……？」

「そ、それって……」

「この世界『には』、一度に歌姫が一人しか生まれませんが、他の世界からやって来たとしたら？　同時に二人存在できないと証明できますか？」

「そんな極小の可能性……」

「その可能性を、偶然、奇跡的にも、引いていたら？　ねねさんの歌の素質は皆さんもよく知っているはずです」

　歌姫と呼ぶにも申し分の無い美声。

　一年に、たった5本指で数えられる程度しか現れない異世界人。

　その選別時に、奇跡的にも歌姫を引き寄せてしまったのなら。

　本当に、この世界には歌姫が二人、存在しているかもしれない。

「……手配書とか、歌姫云々に関しては、大体分かった。あんまし納得は、出来ないけど」

「ねえ、箱推しって……何モンなの？」

「その手配書も、あいつから貰ったんじゃないの？」

　えーちゃんは黙り込む。

　正直、協定を組んだものの、えーちゃん自身、箱推しの輪郭は掴めてない。

　素顔すら、見たことがない。

「それなら、これ」

　だが、意外にもシオンが一つの薄い本を差し出す。

　ただ薄いだけで、如何わしいものではない。

　その本には番号と顔写真、そしてその人に関する詳細が書かれている。

「魔術師評価表、丁度昨日発行されたやつ」

　魔術師評価表とは、世界の魔術師の力を総合評価してランキング形式で示したもの。

　一年に一度発行される。

　巻頭は一位の魔術師に独占されていた。

「一位、『不明』、写真もunknown……」

　表紙を独占するには余りにも情報不足。

　全くもって役立たずな評価表。

　名前も写真も不明では、載せる意味がない。

「『不明』は通り名」

「え！」

「そういう名前ってこと？」

「そう」

　流石はシオン。

　魔術に関しての知識が群を抜いている。

　皆が興味を持ってその本に集まり、次のページへ。

「二位、『W(ダブル)」

「それ『W(ワット)』て読む」

「は？　ふりがなふれよ」

　初見では読めない。

　不明も、ふりがなさえあれば気が付けたかも。

「めっちゃ悪そう」

「いかにもやってそうな顔」

　笑みが深く、狂気じみたツラだ。

「それは喜劇の仮面、素顔じゃないよ」

「普通に考えてこんな顔ないだろ」

「え、そう？　悪いすいちゃんって感じ」

「おい」

　妙な茶番を始める。

「えーっと、三位、箱……推し⁉︎」

「え、ウソ⁉︎」

「うわ、マジやん」

　次のページの名前、そして写真に映る喜怒哀楽の仮面。

　正真正銘、あの箱推しだ。

　世界評価三位の魔術師であった。

　しかし……

「1から3まで素顔不明って……この本大丈夫か？」

「それな」

　仮面が素顔のようなものとも言えるが、素顔でいられると気付けない。

　と、まあ、箱推しの順位も知ったところで……

「シオンたんはどこかな〜」

　マリンがシオンを探してページを捲り始める。

　捲り始めて2ページほど。

　4位以降は、1ページに2人載っている。

「ええ⁉︎」

　マリンの鈍く響く声に、皆がまた集う。

「6位、『紫咲シオン』！」

「うひょーー！」

　シオンのしけた顔の写真と共に、情報が記載されていた。

　昨年の評価では10位。

　そこから6位までの上昇はかなり大きい。

「貸して！」

　シオンが羞恥に頬を染めて一旦本を取り上げる。

　そして更に2ページほど進んでもう一度バン、と机に叩きつける。

「シオンなんかより皆、こいつの顔だけは覚えといて」

　そこには1人の女性と1人の男性。

「どっち？」

「男の方」

　ありきたりなつまらない男の顔。

　モテなさそうだが、気持ち悪くもない。

　評価順位は10位。

　今更ながら、総数は113人だ。

　また一年で、大勢増えた。

「いいけど、なんで？」

「こいつ、去年はリストになかった顔」

　即ち、新人。

　新人が10位は、確かに恐ろしい。

　突然上位に見知らぬ顔が現れれば、当然警戒するし、顔も覚える。

「へえ、確かにそりゃやべえ……けど、悪い奴とは限らないんじゃね？」

「んーん、間違いなく気狂い」

「根拠は？」

「順位は基本最下位周辺から名前が載り始めて、少しずつ上位へと評価が変化する」

「まあ、そうですよね」

　だから強いとは納得できるが、だから凶悪とは繋げられないはず。

「どれだけすごい論文を出したとしても、デビューは50位前後が関の山。それを10位でデビューするには、頭や技術以外の面でアピールするしかない」

「滅茶苦茶世界に貢献したとかは？」

「この評価表の順位策定の基準の一つは凶悪性。一位は間違いなく世界レベルの犯罪者で、10位圏内も基本は相当なもの」

「箱推しはまだしも、シオンたんは？」

「勿論例外もあるけど、それは正当に、地道に積み上げて来た場合に限る」

　これが、シオンが危険視する根拠。

「こいつはヘタしたら、来年には3位辺りにいるかもしんない」

　魔術エキスパートのシオンの太鼓判付き。

　警戒して然るべき存在だということだ。

「……みんなさ、積もる話もあるだろうけどさ、楽しい話しない？」

　ぺこらが包帯を巻いた右腕を挙げた。

　数名は首を傾げていた。

「ほら、ぼたんちゃん」

　ぺこらがぼたんを促す。

　こんな暗い話ばかりでは、エンターテイメントは繰り出せない。

　我々は、動画配信者だ。

「急っすね、ま、いいけど」

　ぼたんが全員の目の届く位置へ立つ。

　大きく注目を集めて、宣言する。

「6月27日に、うさ建主催の夏祭り、うさ建夏祭りを開催します‼︎」

　今年もホロライブの夏を、初める時が来た。

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　皆様、どうも、作者です。
　ようやっと、4章完結です。
　読んでくださっている方々には感謝しております。

　さて、これより5章が始まるわけですが、5章は再び日常編ですね。
　6章ではまたバトルですが、次のバトルからは、完全に活躍しないメンバーも増えます。
　4章が長すぎたので。
　5章も10〜15話だと思います。

　それではまた次回。