歌姫伝承〜ホロの異能大戦ストーリー〜

98話 ジェノサイド

　ぼたんのゲームオーバー、そしてラミィとロボ子の突破。

　広場に残るのは、AZKi、はあと、メル、アキロゼ、まつり、あくあ、ちょこ、あやめ、スバル、ノエル。計10名。

　敵は依然、魔王、剣士、システマー1人の計3名。

　突破者は4名。ホロメンからすれば少なく、敵からすれば多い。

　この戦場でのゲームオーバーは3名。こちらは逆にホロメンからすれば多く、敵からすれば少ない。

　しかし、ホロメンがクリアorデスすれば、その分比率の差は狭まり、残された者の突破は難易度が上昇する。

　マリンの開眼は詳細不明だが、みこ、ラミィ、ロボ子の3人が突破している事はかなり有益に働くだろう。

「剣士、システマー、ギア上げろー。こっからは突破ゼロ、デス7だ」

「承知」

「オーケー」

　この鬼門を潜り抜けてこそ、勝利への道は開ける。

　ここで何人が突破できるか。

「――――！」

　先程見せた、システマーの吸引力がフィールド全体に働く。

　魔王と剣士を除く、フィールド上の生命体がシステマーへと吸い寄せられる。

　もう1人のシステマーとは打って変わって、無形物――概念や法則といった固定観念を捻じ曲げるシステムを使ってきた。

　この引力から抜け出せるのは、抵抗するパワーを持つ、あやめ、メル、アキロゼの3名のみ。

　他は纏めてシステマーの方へ。

「レッドストリングス、蜘蛛の糸」

　はあとが全体に糸を張り巡らせる。

　蜘蛛の糸のように弱い粘着力を持つ糸がホロメンを絡め取る。

　その糸は一つの赤い糸に束ねられ、三強の方へ打ち出される。

「ふぎっ！」

　アキロゼが糸をガッと掴む。

　幾ら強化したとは言え、1人で7人の体重を支える事はできない。

「おっっっもっっ――――」

「浮力！」

　じわじわと引き寄せられる。

　それを見兼ね、スバルが即座に自分に連なる全てのものに浮遊を与えた。

　重力が消え、体重分の負荷が減ったため、引力との勝負になる。

　この力なら、保てる。

「あやめちゃんッ、メルちゃんッ、先、行ってーぇ！」

「そんな事、できないよ！」

　アキロゼの叫びをメルは拒絶。

　主に感情的な意味が強い。

　だが、物理的にも結局できない。

　システマーが今8人を止めている。

　なら、あやめとメルには、魔王と剣士がつく。

　タイマンになると、敵うどころか逃亡すら困難。

　しかも、引力は変わらず働いている。

　抵抗可能とは言え、動きの質への影響は絶大だ。

「アイツを何とかしないと」

　まつりが言葉よりも先に行動する。

　言葉を発した時にはもう、彼女は糸を切り離していた。

「――！」

　引力に流されて、まつりはシステマーへ一直線。

　抵抗は出来ないが、軸回転くらいはお茶の子さいさい。

　バチを抜き、勢いと遠心力に身を任せて――

「汚ねぇ花火になりやが――でっ！」

「ステレオタイプなアタックは、キャッチしやすい」

　腕が振り切れる前に、何かと正面衝突した。

　痛覚からの反射で目を閉じて、開くと、目前にバリアのような平面上の円が障壁として張られていた。

　不意打ちでなければ、まず攻撃は当たらない。

「リフレクションだ」

　反射。

　だとすれば、今のは2人のまつりが衝突したようなもの。

　顔面が痛い。

　それでもバチを――

「どっこいしょー！」

「――」

　遠近法でまつりの背後に隠れ、引力に流されてきたノエルが、メイスを振るった。

　まつりを押し除けてリフレクトバリア粉砕を試みたが、スカした。

　同時に全員が引力から解放される。

「ストレートアタックも、デッドゾーンからのアプローチも、オールリフューズ、またはリフレクションだ」

　システマーは上空に立っていた。

　今の一瞬でテレポートし、回避したようだが、反応速度とシステム操作が早すぎる。

　今のメンバーで勝ち切る算段がつけられない。

「そしてリスタート」

　システマーが地上へ帰る。

　が、場所を変更。そしてもう一度引力が発動し展開が同じになる。

　はあとが直様ノエルとまつりを捕まえたが、この状況は数秒と保たない。

「急に意気消沈としたなぁ。群がって強がるタイプって感じだ」

「別に強がっとらん！」

「あー、それはもうつまんね」

「っぐ――」

　引力を受けず駆け出す魔王にあやめが立ち向かうが、刀のひとつである阿修羅を掴まれ抑え込まれる。

　しかもそのまま――

　パキッ、と力のままへし折り、刀を割った。

　その亀裂の入る音からカケラが地に舞い落ちる音までの全てが、裏世界での出来事をフラッシュバックさせる。

　世界が雑音に埋もれた。

「なんだよ、いい顔できんじゃないの」

「――？」

　自分なんて見えない。

　自分の表情が分からない。

　魔王にとっていい顔って……どんな顔？

　何となく、視界は歪んでいる。

「――！　囮に使うとは薄情なインキャだこと」

「――⁉︎」

　魔王が撃ちかけた拳を寸前で引き、引力の中心と化すシステマーの元へ超速で走った。

　疾風迅雷なんて言葉が生ぬるいほどの速さは、常人の目には止まらない。

　魔王が何かを捕まえた。

　その弾みで被り物が外れ、姿が現れる……。

「あくたん！」

「気配まで消してんのは有能だと思うが、俺にとっちゃ剣士と変わらんな」

　気配察知で人間を感知するあやめですら、帽子の気配削除は察知できない。

　それを魔王は初見で見破る。

　的確な位置まで見えていたようで、完全に首を片腕で掴み上げられた。

　少しずつ力を込め、首を絞めていく。

「ぁ……！」

　喉が塞がり、呼吸ができなくなる。

　酸欠は1秒で始まり、3秒ほどで脳の処理速度が低下を始める。

　10秒ほどで意識が朦朧とする。

「ぅぇ……ぁぁ……‼︎」

　右手の先からほんの僅かに水が垂れた。

「――！　離せ！」

「失礼」

「っ！」

　あやめが遅れて魔王を追うが、剣士に阻まれる。

　いまだに引力は働く。

　もう一度、ノエルが糸を千切り、引力に乗ってシステマーの元へ。

　メイスを振り翳す。

「「――⁉︎」」

　空中へテレポートした。

　つまり、一瞬引力が消滅する。

「いっけぇぇ！」

「どぁああ！」「いやっ！」「きゃっ！」

　負荷がゼロになった途端アキロゼが塔へ紐ごと放り投げた。

　そのまま門を潜れ！

　まつりが花火を起こして煙幕を張る。

　一帯に煙が蔓延して、誰も周囲が見えない。

「バキューム」

　その渦中でも、システマーは地面のどこかにテレポート。

　再び引力が働き、投げられたメンバーはシステマーの方へ逆戻り。

　煙もしばらくかけてシステマーに吸われ、視界が晴れる。

　もう一度、アキロゼが紐を引き、展開もまた逆戻り。

　あくあも未だに首を掴まれ、もう意識が昏倒している。

「――‼︎　ッチ！」

「っご、ほっ！　ぉっ！　ぇぁっ、ごぼっ……！」

「――⁉︎」

　魔王があくあを投げ捨て、どこかへ向かおうとする。

「3秒、付き合ってよ」

「――！　おま、どこから」

「霧や靄は、感知できないもんね」

　魔王を僅か数秒メルが引き留めた。

　どうだ、この一連の流れ。

　ああ……完璧だ。

　ノエルの飛び出し、アキロゼのハンマー投げ、まつりの煙幕、はあとの糸、スバルの浮遊、メルの足止め――。

　全てはこの一撃のために。

「ッッ――！」

「だぁぁぁぁぁっっっ！」

　天上から一撃、スバルがメイスを叩き込んだ相手は――システマー。

　攻撃ヒットまで気付けなければ、なす術なく喰らう。

　頭をカチ割る、全身全霊の一撃に、大地が激震し、人々は震撼する。

　この一撃のカラクリはこうだ。

　ノエルが飛び出して引力を止める。

　その際、ノエルのメイスには予めはあとの糸を繋げておく。

　引力停止後アキロゼが塔にメンバーを投げ、まつりが煙幕を張る。

　煙幕で視界が曇っている隙に、糸を伸縮させてメイスをスバルの手へ移動。

　引力発動と共にスバルのみが超高所へと浮遊。

　本来であれば、これでクリアだが魔王は人を察知する。

　だから足止め役がメル。

　あくあの気配殺しは利かないが、メルが生物の形を崩せば、流石の魔王も感知できないと、事前に実験済みだった。

　これを、一同はアドリブで行った。

　お前らにできるか、この連携が。

「……はぁ」

　魔王の嘆息が聞こえた。

「気分いいか？　お前ら」

　地面にめり込んで気絶したシステマーを横目に問う。

　1人の幹部を倒して、いい気になってるなよ、と威嚇を込めて。

　だと思った。

　皆、怒っているのだと思った。

「言っただろ、ギアあげてんのよこっちは」

「と言う事で――御免」

　ビシャァッ――と鮮血に塗れた。

「「…………」」

　微かな煙幕の中、一塊になっていたホロメン。

　AZKi、はあと、まつり、アキロゼ、ちょこ、あやめ。計6名。

　今この瞬間、剣士の納刀と共に斬撃が炸裂した。

　空にいたスバル、大きく離れていたノエル、霞と化していたメル、魔王に捕まっていたあくあは難を逃れたが、他全員は生身で喰らえば死に至る一撃。

　アキロゼ、あやめの2人は強化された肉体が威力を抑えたが、一般女性4名が耐えられるはずもなかった。

　AZKi、はあと、まつり、ちょこ――4人、消滅。

「は……ぁ？」

　脳内が混線している。

　システマー1人を潰し、リードが取れたと錯覚した途端、4人の脱落と2人の重症。

　ウソだろ……。

「あと6人だけどよ、もう突破口ねぇんだろ」

「は……？　ぇ、ぁ……！」

　魔王の一言一言で、少しずつ現実として受け入れる。

　残りが6名である事。

　そしてAZKiの脱落により……塔への侵入が不可能となった事。

「お前らも全員、ここで終わりだ」

「は……？　な、言ってんだよ……」

　ルールが――話が違う。

「ルールは守るって。でもいいか、今あんたらん中にいた唯一のヒーラーも落ちたんだ。つまり、このままギリギリ殺さん程度に負傷させて放置すれば、いずれ全員死ぬ。6人の生存状態を維持する事は簡単だ」

　この挑発に、とある2人の反応と判断は素早い。

「それとも――」

　ノエルがあやめへ、メルがアキロゼへ飛んでゆく。

「自殺すっか？」

「「ダメ――‼︎」」

　2人の即決を許さない2人が何とか押さえつけて自害を阻止。

　あやめの刀と腕を押さえ、アキロゼの両腕を押さえる。

「ギアアップは継続中ですので、問答無用に」

　半仲間割れ状態の中、剣士が再び消え、風と一体化する。

　4人が纏まりいい的だ。

　回避不能とも思える態勢だが、この4人なら何とかなる――

「あくあ！」

　自身が格好の餌食だからこそ、まさか他を狙うとは思うまい。

　標的があくあとスバルである事を直感したのはスバルだけ。

　浮遊を駆使してあくあをタックルで弾こうとしたが……

「サシのシチュで遅れを取るとでも？」

「っガッ――‼︎」

　魔王の重たい拳がダイレクトにヒット。

　目にも止まらぬ速度で壁へ吹き飛ぶ。

「スバル――」

「はい、斬りました」

「っ――」

「残り5人」

　あくあまでも、剣士の一太刀を浴び、倒れた。

　数秒程、死の淵で争ったが、抵抗も虚しく、消失した……。

「あー……しまった……」

「ん？」

「あの陽キャ、場外まで飛ばしちまった」

　一撃で多大なるダメージを負うも、生存したスバル。

　壁を突き破り、場外で倒れていた。

　悪運強く、奇跡的にもクリア。

「では、残り4で」

　剣士の振り向きに走馬灯が巡る。

　その走馬灯を破壊して、脳内で生存法を探っていた。

　魔王の言い分が通るなら、剣士の力で4人まとめて屠れる。

　元より彼らにルールは有って無いもの。

　ここで4人が死ぬくらいなら、3人を生かすべきである。

「余を切れ！　斬らせろ！」

「待ってあやめちゃん！」

「待つ暇なんてない！」

「でもそれは――」

「アキロゼを斬って！」

「それはできない！」

「誰かを斬れ」

「早く！」

「出来ない！」

「やれ！」

「どっちか選べ！」

「無理だって！」

「早くしろぉ‼︎」

　押し問答。

　互いを尊重し合う愚かな情が、死を招く。

　向かい合うからこそ見える表情。

　4人とも怒り、そして泣いていた。

「「クッソガァ‼︎」」

　仲間への横暴を良してせず、躊躇っていたが、背に腹は変えられない。

　ここは目を瞑ってくれ。

　あやめとアキロゼは同時に、枷であるノエルとメルを全力で投げた。

　――――――――――――――――――。

　全てが交差した。

　アキロゼが魔王に襲いかかり、あやめが剣士に襲いかかる。

　敵も同様に。

　そして、決着する。

　かた……かたかた……と、鉄の震える音が鳴り響く。

　剣士の納刀しかけた腕が、痙攣している。

　いや……腕だけに収まらない。

　脚も、胴体も……全身が凍えるように、怯えるように、震えている。

　震えて、身体が動かせない。

　納刀できず、斬撃が発動しない。

「剣士……？」

　剣士の武者震いに魔王は眉を顰めた。

　が、次の瞬間――

「ゔっ――」

「おっぁ――！」

　2人の傷口に魔王の拳が炸裂し、2人の流血が勢いを増す。

　ほんの数秒で致死量が流れ、2人はゲームオーバーとなった。

　ポタポタと地面に雫が数滴垂れた。

　快晴で固定された空からではなく、空中を飛ぶ、ノエルとメルから。

　涙が溢れた。

「……ごめん」

　2人にとっては不本意であり、後悔の残る締めだが……ミニゲームは終わった。

「……はあ、しまいだなぁ。結局あんま動いちゃいねぇが、まあ構わねぇか」

　魔王がズシズシと剣士に歩み寄る。

　ドンっと軽く？背中を叩くと、剣士の肩がビクッと跳ね、痙攣からの硬直が解かれた。

「俺は戻るぞ」

「…………はい、申し訳ない」

「面白いもん見れただけマシさ」

　小さな会釈に鼻で笑って返す。

　そして消える。

　すると、周囲の壁が雪崩れるように完全崩壊し、地面の底へと溶け込んでいった。

「私は武闘家でも探しに行きますか……」

　剣士も森の方へと姿を消して行く。

「…………」

　ノエルとメルは、気絶したスバルの側へ舞い降りた。

「ありがと、メル先輩」

「ん……」

　倒れるスバルを見ても、表情が変化しない。

　軽くスバルを揺すってみた。

　呻き声を漏らす。

　……これから、

「どうしよっか……」

　――ゲームは、刻々と終盤へ向かって行く。

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　流石に良くないと考え直し、題名変更しました。