その日のトレーニングが終わりを迎えようとした頃、ヒシアマゾンとアイネスフウジンがジムへ顔を見せた。
二人はトレーニングジムの休憩室まで料理を持ってきていて、今日はそのままそこで夕飯を食べることにする。因みにカワカミプリンセスは買い出しが終わったらトレーニング組と合流して、ランニングマシンを使ったスピード＆パワートレーニングをした。
「トレーニング組はシャワー浴びておいで。それまでにこっちは盛り付けしとくから」
幸福が指示を出すと、トレーニングをしていた者たちはシャワールームへと向かう。
「はい、トレ公。カード返すよ。ご馳走さん」
「ご馳走様なのー♪」
「はい、お粗末さん。で、何を作ったの？」
「みんな大好き野菜たっぷりのチキンカレーさ！」
「なの♪」
幸福の問いにドンと胸を叩いて答えるヒシアマゾンとえっへんと胸を張るアイネスフウジン。
ウマ娘は人間よりもよく食べる。故にチームみんなで食べるとなるとその量は凄まじいことになる。流石にどこかの葦毛の怪物よりは少ないが。
「んじゃ、みんなが来た頃には食べやすい熱さになるように盛り付けしちゃおう」
「おう！ んじゃ、アイネスはサラダとスプーンとフォークを並べといてくれ」
「ガッテンなのー！」
幸福がそれぞれに適した摂取カロリーになるようにご飯の量を調節し、ヒシアマゾンがそこへカレーをかける。
当然おかわりも可。幸福はウマ娘栄養学的上最低でもこれだけは摂取してほしいカロリーを最初によそるのみだ。
――――――
みんなが席についたところで幸福が『いただきます』と手を合わせれば、みんなも手を合わせて復唱し、賑やかな食事が幕を開ける。
「あ、花びらの形をした人参……」
「おお、タイシンに当たったね！ んじゃ、特賞でこのヒシアマ姉さん特製チーズベーコンオムレツをやろう！」
「余計に食べる量が増えたんだけど……」
ナリタタイシンは複雑な表情を浮かべるが、ヒシアマゾンのオムレツは好きなので拒みはしない。
「タイシン先輩は相変わらず小食ですわねー」
「いや、これでも食べる方になったんだよ？ トレーナーが煩く言うから」
カワカミプリンセスが言ったことにナリタタイシンはそう返して、幸福へジト目を向ける。
それでも幸福はどこ吹く風で、
「エアグルーヴ、明日からファン感謝祭の準備期間に入るからトレーニングメニューはあとでウマートフォンに送っとく。花壇の方は俺が責任を持って世話するから君は自分のことに専念して」
「そうか。感謝する。何かあればこちらから連絡するが、貴様も何かあれば気兼ねなく連絡を寄越せ。それとご飯粒をだらしなくつけるな。たわけめ」
エアグルーヴと相変わらず明日からのミーティングをしている。
彼女が取ったご飯粒はそのまま彼女が食したが、メンバーはそんな光景を見ても何も言わない。寧ろツッコんだら負けである。
「そういえば、みんな感謝祭はクラスで出し物あるの？」
そこへセイウンスカイが話題を振った。
ファン感謝祭は人間学生側で言うと文化祭に近い。しかし文化祭と違うのはウマ娘たちが提供するサービスが基本無料で受けられることだろう。
理由はファンがいないとレース場の運営費やレースそのものの開催費、そしてウマ娘たちの獲得賞金が賄えないからだ。
故に年に一度、ファンへその感謝を伝えるべくあるのがファン感謝祭なのである。
当日はクラスごとや有志で出し物があったり、演劇部の公演があったり、特別障害物レースがあったりと、日頃応援してくれるファンを楽しませるためにウマ娘たちがあの手この手で考えたイベントが目白押し。
なのでその準備は在校生の場合は一月前から始まる。新入生たちに至ってはクラス展示などの準備が間に合わないため、基本的に正門前でファンにパンフレットやチラシを配る役か最寄り駅前で学園までの案内係、または学園内のゴミ拾いをする。
そんなこんなでその間、ウマ娘たちはほぼトレーニングはお休み。
しかし幸福のところを含め、無理のないトレーニングメニューを渡しているチームもある。（準備期間中はトレーニングコース場も出し物で使うため使用不可）
「わたくしのクラスはお化け屋敷ですわ」
「アタシのとこはメイド喫茶とか言ってたかな……正直やる気しないけど、ウチのクラス無駄にみんな張り切ってるから」
「あたしのところはスタンド内の一角でクレープ屋さんやるのー！」
「マーベラスのとこはクイズゲームやるよー！ パーフェクトを取ったらマーベラスな賞品をプレゼントー！」
「アタシんとこは駄菓子屋だね。カルメ焼きとか人参焼きとかわたあめとか人参アメを提供するよ」
「私のクラスはハーブティーを提供する喫茶店だ。去年は会長やフジの悪ノリで執事喫茶をやったが、あれはもう勘弁願いたかったから助かっている」
メンバー各々答え、最後にセイウンスカイへ矛先が行く。
「セイちゃんのクラスはアマゾンさんのとこと似てるけど、お菓子釣りやるよー。玩具の釣り竿に磁石くっつけてー、５円チョコとかマシュマロとか小さいやつ釣る感じー。ホントは休憩所が良かったんだけど却下されちゃいましたー」
わざとらしく軽く両手を挙げながら言えば、みんながみんな『それは却下されるだろ』と言う反応を見せた。
「にしても、エアグルーヴのとこは執事喫茶じゃないのか。アタシはてっきり今年もそうなんだと思ってたよ」
ヒシアマゾンが言うと、エアグルーヴは「冗談はよせ」とこめかみを押さえる。
「俺はエアグルーヴの執事姿凛々しくて良かったと思うけどな。ファンも喜んでたじゃないか」
「私は乗り気ではなかった。しかしだからといって手を抜く私ではない。それだけだたわけ」
幸福の言葉にエアグルーヴは軽く彼の肩を叩いて抗議した。
しかし幸福のスマホにはその時のエアグルーヴの写真がしっかりと厳重に保存されていることを、女帝は知らない。
「んで、トレーナーさんは何かやるの？ 確か去年は有志発表でトレーナーさん同士でうまぴょい伝説披露してたよねー？」
セイウンスカイがニヤニヤして話題を振ると、エアグルーヴの尾が僅かに揺れる。
「そうでしたの!? わたくし知りませんでしたわ！ トレーナーさん、また披露してくださいな！ 応援はちまきして最前列で応援致しますわ！」
「アタシもアタシもー！ マーベラスな応援レイ持って行ってあげるー！」
カワカミプリンセスとマーベラスサンデーが目を輝かせて言うと、エアグルーヴの尾が僅かに上がった。
「トレ公何気生徒に人気あっかんなー。今年は代表挨拶もしたし、やるならセンターはトレ公で決まりだな♪」
「わぁ、じゃあトレーナーの投げキッス見れちゃうのー！」
ヒシアマゾンとアイネスフウジンがそう言えば、エアグルーヴの目がカッと見開かれる。
それを見るチームメンバーは『あ〜、見たいんだ〜』とニヤついた。
「……ンンっ、貴様、どうなんだ？ 貴様が見世物にされるのは複雑な気分だが、やるからには応援に行ってやらなくもない」
『（いや、絶対に何を差し置いてでも見に来るね）』
みんなは揃ってそう思う。
「ん〜、どうだろ？ 去年のあれは理事長からトレーナー陣の本気を見せるのだ！って言われて、ほぼ強制参加だったからなぁ。今のところは何も言われてないから、多分やらなくてもいいんじゃないかなぁ。理事長からは校舎玄関に生花頼まれてるくらいだね」
幸福はその道には行かなかったにしても名門華道家の息子。幼い頃からその修行はしていたので、理事長もその腕を見込んでいるのだ。プラスボーナスも出るのだから、幸福としてはやらない選択肢はない。
しかし、
「そう、か……まあ貴様が見世物にならなくて安心したぞ……」
エアグルーヴのやる気が下がった。
そんな話をしていると、幸福のスマホが鳴る。
画面に表示されている電話の相手の名前は桐生院葵。
名トレーナーを多く出している御家の娘さんで、幸福より年下だが幸福と同期のトレーナー仲間だ。
「はい、もしもしお疲れ様です。どうしたの？」
『あ、お疲れ様です。伊藤さん。今宜しいですか？』
「うん、大丈夫だよー」
『では早速、先程トレーナー会議で決まったらしいんですけど、今年もトレーナーたちでライブをするみたいです』
「へ、へぇ……それで？」
『はい、それで……今年も私たち56期組はうまぴょい伝説だそうです……』
「Oh……Jesus……嘘だと言ってよブルータス」
『なんだか色々混じってますが、ショックなのは伝わりました。かく言う私もショックなのですが……ミークがもう見る気満々で、逃げられないです』
「お、俺は理事長から生花頼まれてるから――」
『トレーナー協会から特別手当出るみたいです』
「そうか。お互い頑張ろうね」
『あ、はい！ では今度みんなで集まって練習する時間を決めましょう！』
そこで電話は終わった。
思わず追加ボーナスに目が眩んだ幸福に、担当のウマ娘たちは揃って苦笑いを浮かべるが、
「話は聞こえていた。残念だったな、見世物になってしまって。しかしまあ、応援しているぞ」
エアグルーヴのやる気が絶好調になった。
なんかトレーナーがうまぴょい伝説踊るのシュールだけどいいですよね。
読んで頂きありがとうございました！