ひと葉 ～弐の巻～

惨絶

　サスケの足元で、動かない身体。

　ナナの瞳はそれに焦点を合わすこともできず、ただ足だけが先ほど下された命令のまま、そこに向かって動いていた。

　瓦礫の中をどう進んだのか。どのくらいの時間をかけたのか……。

　わかるはずもないままに、ナナはそこに立った。

　僅かに開いたままの彼の眼は光を失い、何も映してはいなかった。

　ぼろぼろの身体はピクリとも動かず、長い前髪だけが湿った風にかすかに揺らいでいた。

「イタチ……？」

　応えて欲しかった。

「イタチっ……！」

　名を呼ぶことしかできず、喉の奥で息が潰れるだけだった。

「……っ……」

　指先は力を持たず、彼の汚れた頬に触れるしかなかった。

「…………！」

　冷たい……、いや、まだ温かい。

　信じたかった。まだ、彼の魂が此処にあると。何かの間違いだと思いたかった。

　だが、ナナはそういう存在ではなかった。

　心が、頭が……どれほど強く否定しても、ナナの血は“それ”を肯定していた。

　イタチはもう……此処には居ない。

　逝ってしまった。

　自分と、そして……サスケの目の前で……。

「……っ……！！」

　悲しみか、怒りか……。

　ナナの中の混沌とした感情が湧いた。

　応えるように、側で石ころが鳴った。

　見たくもないのにそちらを向く。

　ボロボロで血まみれのサスケが、ほとんど崩れ落ちた壁に寄りかかり、うつろな顔で宙を見つめていた。

　壁に彫られた“うちは”の紋章は今にも跡形も無く壊れそうなほどにひび割れて、ボロボロと小さな破片を吐き出している。

「終わった……」

　彼は確かにそう吐き出した。

　反射的に歯を食いしばる。

　そして立ち上がった。血が下がり、目が眩んだが、まっすぐにサスケを向いた。

「終わった……？」

　立ち込める死の香りに犯されて、まるで狂気が顔をもたげたように……。

「これで……これで満足なの？！」

　ナナは叫んだ。

「これが本当に……アナタが願ってたことなのっ？！」

　疲れ果てたサスケの眼がこちらを向く。

　弱い息……。

　彼も、今にも崩れ落ちそうだ。

　が、ナナは彼の胸に拳をぶつけた。

「ねぇっ……！　答えてよ、サスケっ……！！」

　ポツリ……。

　空から涙雨が零れ始めた。

「本当にっ、これで良かったの？！」

　何度も、何度も……。

　拳を当てて、そのたびに力が抜けていった。

「こんなっ……」

　振り落ちる雫さえも、肩に重い。

「こんなっ……オワリ……！！」

　オワリ……口にして、ナナは力尽きた。

　サスケの肩の上で唇が震えた。言葉が失せた。

　もう、何をどうすれば良いかもわからず。

　情けなく……。

　サスケの言葉を聞くことすらできず……。

「サスケっ……！！」

　彼の肌に触れたまま、泣いて……その心には確かに彼を“殺したい”という感情があった。

　いや、自分も“殺して欲しい”という感情があった。

　憎しみなのか、怒りなのか、絶望なのか、感情の正体はわからない。

　何かを壊したかった。同時に、壊されてしまいたかった。

　が。

「…………」

　サスケはとうとう言葉を発することないまま、ゆっくりと右腕を動かした。

　そして、ナナの背に手を回し、暗部のベストを少しつまんで……そのまま力を失った。

　支える力などないナナは、そのままサスケの身体と共に濡れた地面にへたり込んだ。

　サスケの体重と、体温を、しっかりと抱きしめたまま泣いた。

　そしてすぐ傍の、イタチの手を握り締めた。強くは握れなかった。

　冷たいイタチの手と……わずかに温もりのあるサスケの肌。

　どちらもちゃんと触れているのに、失ったもののように感じる。

　雨は、二人の兄弟に降り注ぐ。

　ナナは愛しくも憎い二人の間で、激しく泣いた。

　泣いて、泣いて、どれだけ泣いても、何も変わらなかった。

　サスケは動かない。力を使い果して弱い呼吸を繰り返すだけで、何も返してはくれない。

　イタチも動かない。冷たい手は、二度と握り返してくれないどころか、１ミリも動かない。

　この雨が、全てを流し去ってくれればいいと願っても、痛みも、悲しみも、怒りも、恨みも、虚しさも、後悔も……何ひとつ無くなりはしない。

　“オワリ”はいつまでたっても終わらない。

　だが、やがて雨が止み始めた頃……、ついに空気が揺らいだ。

　ナナの背後に、突然無遠慮な気配が現れた。

「和泉菜々葉か」

　それは唐突に声を出した。

　だが、ナナにとってはそれが何者でもよかった。

　自分の名を知っている者だとしても、どうでもよかった。

「……放って……置いて……」

　嗚咽の中にも、確実に怒りを込めてナナは言った。

「もう、私たちを放っておいてっ……！」

　後ろの男は淡々と何か言っていたが、ナナは吐き捨てた。

「放っておいてよっ……！！」

　サスケを抱き、イタチの手を握り締めたまま……。

「やっと……」

　やっと……

「やっと三人でっ……」

　不毛な言葉は声にならなかった。

　やっと、三人で……

『いつか三人で……』

　あの願いが、こんな形でオワリを迎えたのだから。

　このまま三人で一緒に消え去りたかった。ただそれだけ……。

　どうにもならなくても、そう願うことしかできなかった。

「可哀想に……」

　背後の男はそう呟いた。

　それに対する言葉をナナが返すことは無かった。

　男はサスケの肩に顔をうずめたままのナナの首に、手刀を打ち付けた。

　薄れゆく意識を繋ぎ止める気力など、ナナにはもう残ってはいなかった。