対魔忍世界へ転移したが、私は一般人枠で人生を謳歌したい。 作：槍刀拳
駐車場に乗り込んだ時には放心状態だった蛇子も正気を取り戻し、怒声と絶叫を上げていた青空さんへ電話を掛けなおしていたが……それでも繋がることはなかった。
「駄目だ！ 切れた！ 青空さんのお父さん！ あと、どれくらいで着きそうですか！」
「5分あれば……チッ！ こっちは急いでいるってのによ！ 人が多すぎる！ 15分は掛かる！ 緊急事態だっていうのに！」
『えー緊急車両、緊急車両が通ります。道を空けてください。
緊急事態、緊急車両です。立ち止まってください。至急、道を空けて下さい』
フロントガラスからは道路を往来する人々の姿が見える。
今、
おそらく公務員の警察官が、自分たちを轢き殺してまで押し通ったり、通行の邪魔をしたからと言って
「こんな状態なら、蛇子達は走った方が早いかも」
「青空さん！ 俺達とは、あとで合流しましょう！ 先に家具販売店『ニトロ』と食料スーパー『ナガト』を繋ぐ通路に向かいます！」
「分かった！ 俺もすぐに到着はするが無茶はするなよ！」
後部座席の扉を開けて、途切れない人々の波を避けながら現場に向けて一直線に現地へ走り抜ける。走りながら上着のボタンを外して、いつでも対魔忍スーツへと着替えられるように準備を済ませた。
ショッピングモール内に潜伏するテロリストと対峙し、青空さんや鹿之助を助けられるようにとお互いに武器を抜刀できるよう最大限の準備を整えた状態で——
………
……
…
「ふうまぁ！蛇子ぉ！ 青空さんが！ 青空さんがっ！！！ どうしよう！ 俺を助けて！ 血が止まらなくて！！！」
「……う……そ。……日葵……ちゃん？」
「あおぞらさん……？」
「——————」
——俺達が現場に辿り着いたときには、全てが終わったあとだった。
……間に合わなかった。
家具販売店『ニトロ』と食料スーパー『ナガト』を繋ぐ全体的に白い通路のお客様用トイレ付近の壁に2人は固まっていた。
通路の
……今。この通路の床には、仰向けで寝転がり首だけが鹿之助の方を向いて口と目が微かに開いたまま口端からトクトクと喀血している青空さんと、その傍らには茶色のケモミミフードだけを羽織い、青空さんが愛用していた赤いヘッドホンを首にかけた泣きじゃくる鹿之助がいた。タグのついたままの清潔な洋服で止血しようと号泣しながら奮闘していたが……それでも血が止まらず、白い床には不気味なほどの赤黒い水溜まりがじわりじわりとその範囲を広げていて……。
「日葵ちゃん！ 日葵ちゃんっ！ ……ッ 酷い……！ 胸から背中にかけて一突きされて……」
「青空さんっ！」
俺達も駆け寄って彼女の容態を確認する。死んだような濁った瞳が動くことや、まばたきをすることはなく意識は完全に消失しているようだった。俺は彼女の首元に指を当て脈があるかどうか確認を取る。……！ まだ彼女は辛うじて生きている！ まだ生きていた！
彼女が息絶えていないことに対して安堵の感情が沸き上がるが、彼女の容態は極めて悪い状態にある。今もなお生死の狭間を綱渡りしているような状態……いいや、これは死の沼へと完全に沈みかけているような状態だ。このまま何もしなければ死んでしまうことには間違いはなかった。
即座に蛇子に彼女が生きていることを告げると蛇子は完全な獣化……と言っても上半身は人のままで下半身が完全なタコ化する程度ものだが変身を済ませる。それから鹿之助と入れ替わり、青空さんの傷口に対して口から真っ黒で生魚臭のする墨を吹きかけた。この行為にも、当然意味は存在する。蛇子のタコ墨には、相手の視界を遮断する目晦ましという役割の他にもタコの再生能力や治癒力を含んだ効果を墨に織り交ぜて、他人に吹きかけ治療するという効果があるのだ。
「俺……おれ……っ。 対魔忍なのに……何もできなくて……。でも、ひまり……。日葵だけが……！ 俺を……っ！」
「鹿之助！ しっかりしろ！ 彼女は “まだ” 生きている！」
蛇子と入れ替わった鹿之助は、俺達の後ろで その場にへたり込み後悔の念を泣きながらぶつぶつと小声で事情の説明をしていた。恐らく鹿之助の
だが俺はそれをぴしゃりと混乱する鹿之助を正気に戻すために宥める言葉を発する。
「！」
「お前がここで取り乱しても、何も状況は変わらない！ それどころか助かるかもしれない青空さんが本当に死ぬぞ！ ……“対魔忍”として彼女を助けるんだろう！？ だから今は懺悔は後にして彼女の救命活動を手伝ってくれ！ お前はここで俺の携帯を使って、救急車と着信履歴にある青空さんの父親を急いで呼べ！ 俺は隣の施設で緊急治療キットやAEDを借りてくる！」
「わ、わ……わかった！」
俺の言葉に鹿之助は泣くのを止めた。八の字にしていた眉と下がった目尻を持ち上げて、抜けていた魂が戻ったかのように俺の指示のもと、蛇子と協力しながら青空さんの救命活動にあたり始める。
………
……
…
……対魔忍は常に死別の連続だ。
里の外に出て任務に勤めていた対魔忍が死んだという話はいつも聞かされていたし、里の誰かが侵入者を排除しようとして死ぬだなんてことは……よくある日常的な話だ。
俺も身内なら10年以上前にはなるが、親父との死に別れを経験している。まぁ、あのクソ親父の死は、古きしがらみに囚われ五車を根城とするアサギ先生より前世代の井河一門に対して反旗を翻した結果、敗死した……今となっては自業自得とも考えられる部類の死に別れではあったのだが……。
だからこそ、心のどこかで『対魔忍の死別なんて、日常茶飯事だ』という諦めがあったし、次に同じことが起きても、起きそうになっても平常心を保っていられるものだと思っていた。しかし、それは俺の思い込みに過ぎないと思い知らされる。
直前の会話内容が楽しい内容ではなかったとはいえ、つい約10分前まで会話をしていた新しい友人が、数時間前まで元気だった友人が……今、俺の目の前で死にそうになっているというのは流石に動揺するものがあった。
それに彼女は、いくら2週間前に五車学園へ入学し対魔忍になったとは言えども、対魔忍になった定めだからと言ってこんな場所で死ぬべきじゃないことは、はっきりと分かっていた。
食料スーパー『ナガト』のサービスカウンターでドライアイスがごっそり無くなったとざわつく店員に事情を話して緊急治療キットとAEDを片手に、彼女のもとまでひた走る。
そのころには青空さんの父親も到着しており、あの覆面警察車両のトランクには緊急医療用具も詰めているのか、それを用いて止血をしているところだった。俺が持ってきたキットも受け渡し、更に頑丈で強固な止血治療を開始する。彼女の唇や指先は紫色に染まり、チアノーゼを引き起こしていた。血中酸素飽和濃度が低下しているのは明らかだ。青空さんの父親と捜査員が協力しながら止血を続け、四肢を高い位置へと挙上し血を心臓の方へと更に送り込む。鹿之助が青空さんが意識を戻せるように声掛けを、蛇子は癒しのタコ墨を傷口に投与しながらも鹿之助と一緒に意識が戻るよう声掛けをする。俺は外に出て救急隊員の案内役を務めた。
やがて担架を持った救急隊が到着し、俺が誘導して彼女に酸素マスクを取り付けられた。そのころには浅い呼吸であった彼女の呼吸は安定したものとなっていた。更に機械から酸素が吹き込まれたことで容態は、より安定しつつあるように見えた。事前に準備されていたんじゃないかと思ってしまうほどに素早く一時的な入院と手術が行える病院が決まって……。
青空さんの父親はそんな悠長な状況でもないのに、俺達と別れる際。彼女の延命治療をしたこと、捜査の協力をしたことの労いと感謝の言葉を送ってから、救急車に乗り込み そのまま青空さんと共に最寄りの病院へ搬送されて行った。
現場に取り残された俺達は——
………
……
…
青空さんの父親と一緒についてきた捜査員に、まえさき市と五車町を繋ぐ市町村境まで送迎される形で五車町に帰ってきたのだった。
ひとまず事情をアサギ先生に報告をして迎えに来てもらい、その日は突然の出来事に俺達は何も言葉を交わすこともできず散々な休日を経て解散となった。
………
……
…
～後日談～
のちに鹿之助に対して、何があったのか尋ね事情を聴いたときは俺達は驚くほかなかった。
青空さんが “1人で” 17人のテロリストと“巨大な怪物”を相手に大立ち回りしたと話したからだ。鹿之助も彼女が“怪物”との対峙を除いて、テロリストとの対峙した実際の状況を見ていたわけではないそうだが……。青空さんが鹿之助に祭壇の後ろへ隠れるように叫び、指示通りに転がり落ちたあと、強烈な破裂音が響いて、3分もしないうちに鹿之助のもとへ消火器片手に食料スーパー『ナガト』の制服を纏った
また、その時。鹿之助が拉致監禁された部屋の天井には“強大な黒い花弁の怪物”がいたと話していたが……。鹿之助を診てくれた五車町で医者をしている対魔忍の話では、極度のストレスに晒されて錯乱したことによる一時的な幻覚を見た可能性が高いと先生達には説明していたそうだ。
俺も鹿之助に、どんな外見だったとか、特徴的な鳴き声とか、攻撃方法などを一通り聞いてはみたが……やはり災禍の管理する蔵書庫にあったどの古書にも鹿之助が話した特徴一致する魔族・魔獣・獣人は存在しなかった。
……でも本当に鹿之助の話した出来事は“ストレス”として処理してもよいものなのだろうか？
……鹿之助が怪物と対面したというならば、その場に駆け付けた青空さんも当然、その怪物を見ているはずだ。この件に関しては、今度時間のある時に彼女に聞いてみることにする。
更に、その鹿之助が拉致された現場に他の対魔忍……
いくつかの奇妙な引っ掛かりはあったが、それでも心のどこかでは調査第三部や医師達の話も誤った診断判断ではないのではないだろうか？と思うところはあった。
そもそもの話として……。……どこの世界に17人のテロリスト相手に、たった1人で 3分以内にテロリストを殲滅できる女子高校生がいる？ どこの世界に俺達が到着する約10分間のあいだに、17人のテロリストを薙ぎ払い。鹿之助を救出し。怪物を出し抜き。逃走の最中で生命に関わるような致命的な負傷したにもかかわらず、あの通路まで鹿之助を抱えて逃げ出せる……つい最近まで一般人だった、対魔忍の任務にも就いたことのない五車学園1年生がいる？
……そんな芸当を成し遂げられるのは、空想世界のゲームやアニメだけの存在にしかでき得ないことだ。
……対魔忍なら、不可能ではない芸当なのかもしれないが……。アサギ先生、さくら先生、ゆきかぜが屋上の制圧を成し遂げたときの出来事を思い出し、俺はさらにアサギ先生から “とある話” を聞いた上で、今。『青空さんは、対魔忍』だという考えを改めている。
これは別談ではあるが、今回のまえさき市郊外の倉庫の地下で隠し部屋の大発見や、鹿之助や青空さんの救助に対する的確な指示や判断による功績、凜子先輩と協力した書物の捜索判断により、アサギ先生の指示のもと独立遊撃隊が結成となった。隊長は俺だ。
……隠し部屋の発見は蛇子の手柄なのだが、いつの間にかに俺の手柄になっていた。アサギ先生に説明しても信用してもらえないし……いったい何がどうなっているんだ？
現独立遊撃隊のメンバーは俺と蛇子、鹿之助の3人だが……。
鹿之助は、青空さんが無事に目が覚めたら 独立遊撃隊に組み入れたいと俺に相談をしてきた。気持ちはわかるが……。その時が来た時……。
……俺は、アイツにはなんて説明するべきか……未だに悩んでいる。
～あとがき～
最近。マイページの中に、活動報告なる執筆欄を見つけまして…。
今回、この機能を使用しての
本編でふうま君が『～後日談～』で話していた
>>そもそもの話として…。……どこの世界に17人のテロリスト相手に、たった1人で 3分以内にテロリストを殲滅できる女子高校生がいる？ どこの世界に俺達が到着する約10分間のあいだに、17人のテロリストを薙ぎ払い。鹿之助を救出し。怪物を出し抜き。逃走の最中で生命に関わるような致命的な負傷したにも関わらず、あの通路まで鹿之助を抱えて逃げ出せる…。つい最近まで一般人だった、対魔忍の任務にも就いたことのない五車学園1年生がいる？
という内容の解説編を『活動報告』にて公開したいと思います。
こちらは、閲覧者兄貴姉貴達によって、ここら辺の裏事情の設定の公開に好き嫌いが分かれると思いますので、任意での閲覧をお願いします。
それではよろしくお願いします。
～評価返信～
今回も評価を頂いてますのでご紹介と返信させて頂きます。『一読様』『螇蚸様』ありがとうございました。返信無用とのお言葉を頂いている方がおりますので、今回の評価への返しは1つとなっています。でも、作者の呟きがあります。
◇ これは作者のつぶやきです。
『せっかく使っているのに』とは思ってないです。『特殊タグは多用すると、多機能フォームの
誤解は解かねばなりません。互いに思いを伝えねば人の真意は測りかねるものですので。
■ 主人公が探索者らしさに満ち溢れている。＋９点。これだから人間は面白い！(進化の本質)
◇ 評価ありがとうございました！ 15話目での評価とのことで、Episode13まで読んで頂けたのですね！ 無事にクロスオーバー作品の一味である(新)クトゥルフ世界TRPGの探索者らしさが出ていると感じられたのであれば作者はガッツポーズするばかりです！
弱いからこそ知恵を振り絞る。弱いからこそ、見くびっている相手に一矢報いる一撃を放つ。人間っていいですよねぇ。