Escape from Aincrad

幕間 武具屋の一コマ

「ふー、これでどうかしら？」

　リズベットは金床から顔を上げ、出来たそれを俺に差し出す。SCAVのショットガンを喰らい、損傷してしまったM1プレートキャリアを修理してもらっていたのだ。

「サンキュー。元々直りはいい方だが、それでもトレーダーに頼むよりいいな。お代は？」

「これくらい。素材でもいいわよ？」

「んじゃ、アルミインゴットで」

　アーマーが損傷した場合、耐久値がもちろん削れる。そして耐久値が削れるほど防護能力も低下し、より貫通されやすくなってしまうのだ。

　だから修理するわけだが、もちろん最大耐久値は元より低くなる。

　アーマーの防御力は本来の最大耐久値を基準に計算しているから、あまり最大耐久値が減ってしまうと、直しても本来の防御力を発揮できなくなっていくのだ。

　俺のM1プレートキャリアも、あと2〜3回直したらお別れの時期だろう。気に入ってるんだけどな。

「レイジが色々教えてくれたおかげで、PMCに販路を広げられて大繁盛よ。感謝してるわ」

「こっちこそ、PMCと取引するスミスが少ないもんだから助かってる。リズのアーマーか武器があれば生き残れるって、験担ぎしてるくらいさ」

「もう、そんなこと言ってもクーポンしか出さないわよ？」

「それだってありがてえよ」

　ははは、と笑いながらコーラの缶を開け、一気に飲み干す。リズベットは仕事を頑張りたいということでHot lodをグビグビ飲んでいる。現実じゃないから、いくらエナドリを飲んでも健康を害することはないさ。

　そんなリズベットはメッセージを開き、何か険しい顔をしている。難しい依頼でも入ったのだろうか？

「レイジ、手伝ってくれたらアタッチメント作ってあげるけど、どうする？」

「依頼内容次第」

「ただの物運びよ。出来るだけ大きいバックパック持ってきてもらえる？」

　物運び程度でリズベットが負けてくれるものか？　だけど俺にも懐事情というものはあるので、乗らない手はない。

　そういうわけで、持ってる中でも一番大きいTri zipバックパックを背負い、念のために興奮剤注射器を持って現場へと向かうことになった。

※

「くそったれ、まさかの肉体労働かよ」

「まーまー。これだけあるなら少し分けてもらって、新しいアタッチメント作ったら？」

「うう、ごめんなさい……まさかアトラスのリーダーさんが来るなんて……」

　楽しそうに笑うリズベットと、申し訳なさそうに小さくなっている茶髪のロングで、茶色の瞳の少女リーテン。コハルのような感じで、小動物的な可愛らしさを感じる。撫で回したくなるな。ハムスターみたい。

　でも俺にそんな余裕はない。バックパックいっぱいに鉄鉱石を詰め込んだおかげで、見事に重量オーバー。デバフマシマシで、歩くのが辛い。

　おかげさまで筋力スキルに経験値がガンガン入っていく。なんでここで筋トレしてるんだ俺は。

「おいリズ、クーポンどころか商品券くれ。じゃないと採算が合わねえ」

「何に予算取られてるのよ？　歩くだけでしょ？」

「このバックパックと、各種注射器だ！　高いんだぞこれ！」

　俺は懐から取り出した赤の注射器"SJ1"を腕に打ち、続け様に青の注射器"SJ6"を打つ。

　SJ1はスタミナ最大値に関わるスキル"持久力"と、重量制限を緩和し、近接攻撃ダメージを増やす"筋力"を向上させ、SJ6はスタミナ最大値と回復速度を増す。

　序盤だと入手に苦労するし、かなり貴重な興奮剤だ。後半だと楽に手に入るが、正直まだ使いたくなかった。高値で売るつもりだったし。

「レイジさんにもお裾分けします。元々、バグでこんなに出たわけですから……」

「やったね、タダでアルミ……ストックかグリップか、はたまたハンドガードか……Zenit製のパーツ……」

「ちょっとリーテン、帰ってからにしなさいよ。レイジが現実逃避を始めたじゃない」

　リズベットに肩を叩かれ、意識が戻る。おい、せっかく辛いことを忘れようとしてたのに。頼むからこの辛い現実からエスケープさせてくれ。

「にしても、よくこんなに引っ掻き集めたもんだな。大したもんだよ」

「あー、それはね……」

　リズベットはリーテンへ『どうする？』とでも言うように目配せしている。あ、なんか訳ありだなこれ。

「訳ありなら聞かないが」

「いえ、実は……」

　リーテンが語るところによると、どうも無限湧きバグだったらしい。掘っても掘っても鉄鉱石が枯れず、バグの利用に良心が痛んでリズベットに連絡したらしい。

　で、当のリズベットは『バグでもなんでも利用して強くなさい！』と一喝して今に至るようだ。リズベットらしい答えだな。

「ま、これが普通のゲームだったら眉を顰めるところだが……こんな状況だ。バグらせた運営が悪い。なんでも利用してやりゃいいじゃん。生き残りたいだろ？」

「ほら、アトラスのリーダーだってそう言ってるのよ？　妬みとかやっかみはあると思うけど、強くなった者勝ちなんだから！」

　いぇい！　と俺もリズベットはハイタッチする。現実逃避と意見の一致により、おかしなテンションになっているが気にしない。

　リーテンも覚悟を決めたらしく、強く頷いていた。

「それならリズ、この鉄鉱石で私の鎧を作って！」

「え、私！？」

　リズベットはわかりやすく動揺している。NPCの方がいいものを作れると断るが、一歩も引かないリーテンも流石だ。

　俺は重量物のせいで耳を傾ける余裕がない。そろそろ脱水寸前だったから、水をがぶ飲みするのに大忙しでな。でも、そろそろ援護射撃くらいしてやるか。

「やっちまえよリズ。言い出しっぺの法則っていうだろ？」

「レイジまで……もう、どうなっても知らないからね！」

「やった！　ありがとうリズ！」

「ついでに俺の武器も作ってくれ。そろそろ耐久値がヤバい」

　感極まったリーテンがリズベットに抱きついている。いいね、目の保養だ。この厳しい世界にも優しさがあった。お陰で目の霞みが治ったよ。

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・Combat stimulant injector SJ1 TGLabs
　持久力、筋力、ストレス耐性を上げる赤い注射器。重いものを運べるようになり、ダッシュ可能時間も伸びる。

・Combat stimulant injector SJ6 TGLabs
　スタミナ最大値と回復速度を上げる青い注射器。Shorelineのリゾートなど、激戦区を狙うPMCがよく使う。