世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

欲しいのは、あなたのすべて

　状況を整理しよう。

「とりあえず、これからどうするかを決める」

「ああ」

「まかせとけ」

　ここまで増えたら、もう驚かない。おれも開き直って今後の方針をおれたちと話し合うことにした。

「まず、3人全員が村に戻るわけにはいかない」

「そりゃそうだ」

「当然だな」

「お前ら、会話進まなくなるから、いちいち相槌打たなくていいぞ」

　というか、返事しなくてもどうせおれ同士だから考えてることわかるんだよなぁ。

「そういえば、装備とかどうなってんの？」

「身につけているものは、そのまま増えてるぞ」

「ほんとに？」

「見た目だけじゃなくてパンツとかも増えてる」

「ほんとだ！」

「おいやめろ。ズボン下げるな。自分でも気色悪いんだよ」

「パンツまで増えるのはありがたいな。この前破れちゃったし」

「一緒におれが増えてるんだから、パンツが増えても何も変わらないんだよな」

「そうやって考えるとおれら、今同じパンツ穿いてるのか」

「なんかやだな」

「一緒に洗濯とかしたくないな。交ざるのもやだ」

「でも装備をある程度共有できるのは強いんじゃないか？」

「パンツは共有したくねぇよ」

「靴下もいやだ」

「パンツに比べれば靴下はセーフじゃないか？」

「パンツの話から離れろ」

　とはいえ、増えたおれたちのパンツの有無は、わりと重要なポイントだ。

　シャナちゃんの魔法は、増やしたいと思ったものを増やすこと。人間をそっくりそのまま増やしたことからなんとなく察しはついていたが、本人が認識していなくても、見えない部分や付属品……要するに、身につけている剣や衣服まで一緒に増やすことができるらしい。この場合、シャナちゃんはさっき宿で増えたおれではなく、剣などを身につけていたおれを増やした。だから、宿で増えたおれは剣を持っていないが、今増えたおれは剣を持っているというわけだ。うん、ややこしいね。

「まあ、おれはとりあえずここで待機してるよ。幸い、装備も一通り揃ってるし」

「いいのか？」

「ああ。どっちにしろ、明日にはもう村を出るだろ？」

　流石はおれと言うべきだろうか。話が早い。考えが同じで助かる。

「じゃあ、おれも装備がないおれと一緒にいるわ」

「ちなみに、このあとの予定は？」

「長老さんと食事の約束がある」

「なら、最低でも村にもう一泊する感じになるな」

「明日の昼までに出発できれば問題ないだろ」

「じゃあ、それまでに方針を決めておく感じで」

「了解了解」

　話がまとまったところで、俯いたままのシャナちゃんに声をかける。

「シャナちゃん。おれと村に戻ろっか」

　またおれを増やしてしまったことを、気に病んでいるのだろう。

　返事はない。視線も合わない。小さな手のひらが、おれの服の裾を掴んだ。

「……お兄ちゃん、明日、いなくなっちゃうの？」

「ああ。離れ離れになった仲間がいるんだ。あんまりゆっくりもしていられない」

「私、お兄ちゃんと離れたくない」

　引っ張る力が、強くなる。

「お兄ちゃん、3人いるでしょ？　私が、増やしてあげたでしょ？　だから、1人だけでもいいから、私の側にいて」

　それは本当に、何かを絞り出すような声音だった。

「私を、1人にしないで」

　かわいらしい顔が、さらに下を向いて。どうしていいかわからずに、おれはやわらかい銀髪の上に、手を置いた。右にいるおれが、腕を組む。左にいるおれが、深く息を吐く。

　おれたちは、黙って顔を見合わせた。

「シャナちゃん」

「おれは、明日には村を出ていく」

「これは変わらないし、変えられない」

　打ち合わせたわけでもないのに、おれたちの声はきれいに重なった。

「おれたちは、いくら増えても結局おれだから」

「だから、世界を救いたいっていう気持ちは全員同じなんだ」

「1人だろうが、2人だろうが、3人だろうが、おれたちは絶対に世界を救いに行く」

　むしろ人数が増えた分、もっと世界を救いやすくなった、と。おれはそう考えてしまっている。最初のおれが死んでも、まだ2人のおれが残っているなら、そこそこ無茶ができるな、なんて。そんなことを考えてしまっている。それくらい、おれにとって魔王を倒して世界を救う、というのは大切な目標だ。

　この村に残って、シャナちゃんの側にいてあげる。そんな選択肢は、この場にいるどのおれの中にも存在しない。

「だからさ」

「シャナちゃんに提案があるんだ」

「提案？」

「うん。シャナちゃんが1人にならない、おれと一緒にいられる方法」

　昨日、シャナちゃんが教えてくれた花が目に入った。この場所でしか咲けない、この森の土でしか育つことができないと言われている、銀色の花。

　でも、それはそう言われているだけで、実際に試してみなければわからない。

　膝を折って地面につく。これだけはしっかりと、目線を合わせて、おれは逆に問いかけた。

「おれと一緒に、冒険に行かないか？」

　ぴくん、と。肩が跳ねたのがわかった。

「もちろん、今すぐに決めなくていいよ。おれが村を出るまでに、決めてくれればいい」

　その言葉は、今のおれが、この子に伝えられる精一杯の気持ちだったけど。

　結局、村に着くまでシャナちゃんはおれの手をぎゅっと握って離さないまま、目を合わせようとはしなかった。

　村を出る前に、まだ確かめたいことが残っている。じっくり聞き込みをしている時間はないので、事情を知ってそうな人物に、単刀直入に尋ねることにした。

「もしかしてシャナちゃんは、魔法を使えるんですか？」

　時刻は夜。場所は、おれを歓迎する食事の席である。

　長老さんは、約束をきっちり守る人間……もとい、エルフであるらしい。昨日の言葉通り食事に招かれたので、ちょうどよく2人きりになれたタイミングを見計らって、こちらから切り出した。

　深く皺が刻まれた瞼が、大きく持ち上がる。食事の手を止めた長老さんは「ほほぅ」と呻いた。

「よくお気づきになったものだ」

「気づくも何も、見てしまったので」

　何を増やした、とか。

　どこで見せてもらった、とか。

　そういう余計なことは、自分からは言わない。とりあえず『シャナちゃんは魔法が使える』という情報を元手に、かまをかけてみた。

　どうやら、うまく釣れたらしい。

「驚いたでしょう？」

「はい。びっくりしました」

「しかし勇者殿も、魔法をお持ちだと伺っています。同じ奇跡をその身に宿しているのなら、そこまで驚くこともないのではありませんか？」

　耳聡いな、と思った。

「おれの魔法は、そんなに大したものじゃありませんよ」

「機会があれば見てみたいものです」

「……そうですね。まぁ、機会があれば」

　歯切れの悪さを察してくれたのか。ふむ、と長老さんはあごひげに手をやって、話を戻した。

「それで、何を増(・)や(・)す(・)ところを見たのですかな？」

「……果物です」

　これは真っ赤な嘘だ。

　しかし、長老さんはおれの適当な答えを気にする様子もなく、うんうんと頷いた。

「シャナの魔法は、触れたものを増やすことができるのです。もちろん、なんでもかんでも自由自在に増やせる、というわけではないのですが……我々も、あの子の魔法には大いに助けられています」

「……間違っていたら申し訳ないのですが、シャナちゃんは『自分』も増やすことができるのではありませんか？」

「ほほぅ。未来の勇者殿は、良い目をお持ちだ」

「おれは最初に、2人でいるシャナちゃんと会っています。あそこまでそっくりなら、すぐにわかりますよ」

　否定されるかと思ったが、あっさりと肯定された。

「左様。シャナは人間も増やすことができます」

　魔法は、現実の理を捻じ曲げる超常の力。

　その力を理解し実際に体験していても、こうもあっさり認められるとなんだか拍子抜けしてしまう。

「……では、シャナちゃんは、何人いるんですか？」

　さらに、突っ込んだ質問をしてみる。すると、間髪入れずに答えが返ってきた。

「4人です」

　おれが実際にこの目で見たのは、2人だ。

　それが本当なのか、嘘なのか。残念ながら、おれには確かめる術がない。

　質問を重ねるしかない。

「おれが会ったシャナちゃんは、2人だけです。他のシャナちゃんは普段、何をしているんですか？」

「勇者殿が顔を合わせているシャナ達は、よく村の仕事を手伝ってくれています。他の2人は、社交的な性格ではないので、部屋に籠もって魔術の研究に精を出しております」

　おれがまだ会っていない2人は、社交的な性格ではない。おかしな話だと思った。

「元は同じ存在なのに、性格が違う？」

「もちろん、増えた直後は同じです。あの子の魔法は完璧だ。身も心も、すべて同じ自分自身を増やすことができます。しかし、人間という生き物は経験や境遇によってその在り方を変える。在り方が変われば、好みや性格に変化が出てくるのは当然のこと。あなたが会ったシャナも、髪の長さが違ったでしょう？」

　たしかに。あの2人は、髪の長さで外見の区別がつく程度に、違いがあった。

「あの子たちは、魔法で増えてからもう3年ほどになります。同じものを食べ、同じように生活していても、細かな違いが出てくるのはむしろ自然なことだと思いませんか？　事実、あなたに懐いているシャナは、他のシャナに比べて、花が好きなようだ」

「……質問ばかりで恐縮なのですが」

「どうぞ、勇者殿」

「無礼を承知でお聞きします。シャナちゃんは、この村にあまり馴染めていないように見えます。長老さんは、そのことについて、どのようにお考えですか？」

　本命の問いかけを、ぶん投げた。

　灰色の瞳に、今までとは別の色が浮かぶ。

「そう見えますか？」

「そう思えます」

　客人であるおれに気を遣ってか、村のエルフが露骨な対応を見せることは少なかったけれど、シャナちゃんがろくな扱いを受けていないことは明白だった。

「……あの子には、人間の血が混じっている」

「はい」

「加えて、魔法の力も持っている。我々は、魔術に精通した種族です。その術理を知り尽くしているからこそ、得体の知れない魔法の力に恐怖する者も多い」

　自分たちとは違うものは、こわい。

　自分たちに理解できないものは、もっとこわい。

　種族こそ違えど、人間もエルフもそれは変わらないようだった。

「シャナは、自分の魔法を理解はしていますが、まだ正しくコントロールすることはできていません。先ほども言った通り、我々もあの子の魔法には助けられています。ですが、唐突に2人に、3人に増えるあの子のことを、完全に理解できているわけではない」

「だから、自分たちのために都合良く利用しながらも、疎んじるんですか？」

　それまでゆったりと飲んでいた杯の中身を、長老さんは一気に呷った。

「……勇者殿。恥を忍んで頼みたい」

　おれよりも遥かに長い時間を生きてきたエルフの長は、躊躇いなく頭を下げた。

「あの子を……シャナを、村の外に連れ出しては頂けませんか？」

　何を言われるか。何を問われるか。

　ある程度、会話のカードを用意してから席についたつもりだったのに、それは思ってもない提案だった。

「我々がシャナを同じ名で呼ぶのは、あの子をどう扱っていいかわからないからです。村を預かる長として、情けないことを言っているのはわかっています。ですが、あの子はきっとこの村では幸せになれない」

「……だからおれに預ける、と？　おれはまだガキですよ。しかも、目指しているのは魔王の討伐です。シャナちゃんの幸せを簡単に保証はできません」

「だからこそ、です。あなたは若く、これから多くのものに触れ、多くのことを学ぶでしょう。それはきっと、シャナにとって新しい自分を形作る、かけがえのない経験になるはずだ」

　そもそも、と。長老さんは言葉を繋げて、

「自分とまったく同じ存在が側にいて、幸せになれると思いますか？　己という存在のアイデンティティが、保てると思いますか？」

「それは……」

「答えは急かしません。村を出るまでに、決めて頂ければ結構です」

「……わかりました」

　食事が終わるまで、おれはもう長老と目を合わせることができなかった。

◇　◇　◇

　よかった。今日は寝ている。

　彼が眠っている寝室の扉を開いて、シャナはほっと息を吐いた。

　穏やかな寝息の側に、歩み寄る。そこは昨日、シャナが一緒に眠ったベッドだ。

　昨日は、彼の話を聞きながら、ひさしぶりにぐっすり眠れた。いや、本当の意味で安心して寝ることができたのは、生まれてはじめてかもしれない。

　──おれと一緒に、冒険に行かないか？　

　そう言ってもらったことが、うれしかった。

　なぜだろう。

　きっとこの人なら、自分のことをずっと見ていてくれると思った。

　離れてほしくない。いなくなってほしくない。すぐ近くで、笑っていてほしい。

「……お兄ちゃん」

　だから、一緒にいるために。

　こ(・)の(・)お(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)は、殺さなくちゃ。

「ごめんね」

　ナイフを抜いて、寝ている男に突き立てる。命令されたのは、シャナにもできる簡単な作業だった。

　暗闇の中で、少年の体が強張る気配がした。

「……長老が、言ったの。約束、してくれたの」

　彼に、シャナは言い聞かせる。

　自分に、シャナは言い聞かせる。

「私が、お兄ちゃんを3人に増やしてあげたから。だから……だからね？　1人は殺して長老に渡して、1人は私のお兄ちゃんにして、1人は世界を救いに行けばいいって。長老が、教えてくれたの」

　命は、かけがえないのもの。失ってしまえば、決して取り返しのつかないもの。そう考えることができるのは、命に唯一性があるからだ。

　同じ母親の腹から、どれだけ顔が似通った双子が生まれようと、その中に宿る心は違う。この世に、まったく同じ命は存在しない。

「3人もいるんだから、1人くらい……いいでしょう？　お兄ちゃん」

　誰もが持つそんな当たり前の価値観を、魔法は簡単に歪めてしまう。

　外見も、心も、すべてが同じ命すらも増やす。増やすことができるなら、それはもう替えの利く消耗品だ。欲しいと思ったなら増やせばいい。他にも欲しい人間がいるのなら、増やして渡してしまえばいい。

　けれど、少女の不幸は、そんな魔法を持って生まれてきたことではない。

　それを間違いだと正す者が、周りに1人もいなかったことだ。

「一緒に、いようね」

　シャナは、きっとこれから好きになる男の体に、もう一度ナイフを押し込んだ。

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おまけ
勇者パーティーのいろいろランキング

身長
1位勇者くん(179。わりと体格は良い)
2位リリアミラ(169。女性にしては高めなのを実は気にしていたり)
3位アリア(165。リリアミラより小さいのを明らかに気にしてる)
4位赤髪ちゃん(162。平均身長くらい)
5位シャナ(155。まだ伸びると信じている)
6位ムム(143。とにかく小さい)

良く食べる人
1位赤髪ちゃん(食欲の悪魔)
2位アリア(お酒もご飯も大好き)
3位勇者くん(きみたち食べ過ぎじゃない？とか言いながら自分もよく食べる)
4位リリアミラ(好きなものだけよく食べる)
5位シャナ(ここから少食。あまり食事を重要視してない)
6位ムム(たくさん食べたいが体が小さいのであまり入らない。ご飯はとても好き)

頭の良さ(教養などを問う一般的な学力)
1位シャナ(私が一番若いのに恥ずかしくないんですか？)
2位リリアミラ(良家の出なのでかなり頭が良い)

〜でっかい壁〜

3位勇者くん(学校中退なのでいろいろお察し)
4位アリア(座学は勇者くん以下だった)
5位ムム(歴史だけはちょっと得意。あと体育)
6位赤髪ちゃん(知識はインプットされているが使い方がわからない。早く学校行け)

酒の強さ
1位リリアミラ(アホほど強い。よく魔王軍幹部を潰していた)
2位アリア(普通にめちゃくちゃ強い。よく勇者くんを潰す)
3位勇者くん(強いはずなのだが上がイカれている)
4位赤髪ちゃん(まだ飲まない方がいい)
5位シャナ(飲ませたら大変なことになる)
6位ムム(ｽﾔｧ……)