ウマ娘達が集う育成学校、トレセン学園にてある一人の男が理事長の元へ呼び出されていた。その格好はくたびれたロングコート、汚れたシャツに歪んだハット、極め付けにサングラスと不審者としか言いようがない格好だった。いや、正確には右手に担がれた巨大な鉄鎚のお陰で不審者のラインは大幅に超えていることだろう。
当然、この学園の雰囲気に合っているはずもなく、その様は数多の生徒の視線を釘付けにしていた。だが、男にとってはこれが当たり前なのだろう。彼女らの視線を全く気に留めることなく、理事長の元まで向かって行った。
男は理事長のいる部屋のドアを乱雑に開け放つと、さも当然のように来客用のソファーへ深く座り込んだ。
無礼極まりないこの行為。しかし、彼を知っている者にとっては気にする事はない些細な事らしく、動揺する事なく彼と会話を始める。
「歓迎！ よく来てくれた、ハイゼンベルク！」
「歓迎……ねえ、全くされてなかった気がするけどな」
ハイゼンベルクと呼ばれた彼は鉄槌を床へ置き、不満そうに未だ開きっぱなしのドアを見やる。
案の定、覗き見をしている者がそこに沢山見受けられた。理事長はただ一言"たづな"と声を掛けると、ドアは一人の女性によって無情にも閉ざされる。
「はぁ……どう考えてもその格好のせいでしょう」
たづなと呼ばれた女性はため息混じりに、注目を浴びている原因を指摘する。
「うむ、間違いない。ハイゼンベルクよ、もう少し……その、マシな服装はなかったのか？」
「あん？ オイルまみれの服装よりか大分マシだとは思うんだがな」
「理事長……服装もそうですが、その大きい荷物のせいでしょう……間違いなく」
たづなはハイゼンベルクが持ってきた鉄鎚を指差しそう言った。だが、肝心の彼は反省する様子もなく、ヘッヘッヘと笑いながらこう言った。
「悪いな、昔からの癖みてえなモンでな」
「ゴホンッ！ とりあえずは本題に入ろう。ハイゼンベルク、君をここに呼んだのは頼みがあるからだ！」
「頼みだって？ また見た目を何とかしろってヤツか？ 良い加減理解してくれよ。俺ん所のブツは見た目と性能は反比例するって事をよ」
「否！ その理屈は理解できん！ そもそも、何故性能を取ると見てくれがああなるのだ！？」
トレーニングルームの一番端。目立たないところにポツンと置かれたボロボロな見た目のランニングマシン。それが、理事長が初めて買ったハイゼン印の性能特化の商品だ。
残念ながら、その見た目は学園の雰囲気など知った事ではないと言い張っている。
今、彼女の脳裏にはそのボロボロのマシンが凄まじい速度を出している光景が浮かび上がっている事だろう。
「そんな事言われてもよ、そっちが先に言ってきたんだぜ？ ウマ娘の運用に耐え、なおかつレベルの高いブツが欲しいってよ。そもそも、その条件はちゃんと満たしてるじゃねえか」
「だが！ ランニングマシーンで時速200km出せるようにしろとは一言も言っておらん！」
「レベルが高いってそういう事じゃねえのか？」
「否！ 性能と見た目、そのどちらもバランス良く整った物をレベルが高いと呼ぶのだ！」
理事長は立ち上がり、ハッキリとそう言い放った。その様子に、"初めからそう言えよ"と言いたい彼だったが、これ以上面倒になるのは避けたいという事で渋々言葉を胸の中へと仕舞い込んだ。
「ハイハイ、それで本題って何だ？」
「っは！？ 失礼！ 話が逸れたな。単刀直入に言おう！ トレーナーを兼業する気は無いか？」
「はあ？ トレーナー？ だったら、この学園に腐る程居るじゃねえか」
「うむ、それはそうだが……少し事情があってな……とにかく！ 言葉よりも見せた方が早い！」
理事長はそう言うと椅子の上から飛び降り、ついて来いと一言ハイゼンベルクへ伝えると、ドアをドンと開け放った。
外ではちょっとした騒ぎになっていた様で、ウマ娘が野次ウマの如く集っていた。その中でも何人かは聞き耳を立てていた様で、理事長の開けたドアに打たれた者もいた様だ。
その様子に、思わずため息をつくたづなであった。
扉が開き、騒ぎの中心人物が出て行った後、廊下では未だあの不審者について話し合っている生徒達。そんな中、トウカイテイオーと呼ばれる彼女は開いた扉に直撃し赤くなった鼻をさすっていた。
「聞き耳なんて立てるからそうなるのですよ」
涙目の彼女に冷たく言い放ったのはメジロマックイーン。さらに彼女は追い討ちの言葉を投げかける。
「そもそも、あんなにベッタリと扉に張り付かなくたって声ぐらい聴こえますわ」
「じゃあマックイーンは何話してたか全部わかったんだよね？ 早く教えてよ！」
「え？ そ、それは……」
「ほら！ やっぱり聞こえてないじゃん！」
二人があーだこーだ言い合っていると、後ろからそれを止める声が響く。
「ほら、二人ともやめないか」
「あ、カイチョー！」
シンボリルドルフと呼ばれる彼女はテイオーからの呼び掛けに反応を示すも、その目はじっとあの不審な男の背を見続けていた。
「カイチョー！ あの人って誰か知ってる？」
「いや、私も知らない」
「「え！？」」
生徒会長である彼女は理事長の側にいることも多いため、なんかしらの情報を持っていると踏んでいたテイオーとマックイーンだったが、返って来た想定外の回答に驚きを隠せなかった。
「もしかしてさ、トレーナーなんじゃない？」
「アレがトレーナー……？ 一般的なイメージとかなり違ってますけど……」
テイオーの言葉に各々自分を担当しているトレーナーの顔を思い浮かべる。男性も女性も共通して、あのようなラフすぎる格好をしている者はいないと言うことだけだ。
「あ！ きっと、工事の関係者ですわ！ あの大きな金槌も工事用の物だとしたら納得がいきますわ！」
「あー！ そうか！ 冴えてるね、マックイーン」
「メジロ家の者として聡明なのは当然のことですわ！」
結局、彼女らの間では工事のおじさんと言う認識で固まったようだ。そして、この騒ぎに夢中になっていたせいか、次の授業までの時間が少ししか無いことに気付き、彼女達は次々に散開したのだった。
ただ、シンボリルドルフだけは納得がいってないようで、一人歩きながら呟いた。
「工事……？ 今月にそんな予定は無かった筈だが……」
しかし、そんな思考は時計の針に遮られ、彼女は急いで教室へと向かうのだった。
理事長に連れられてやってきたのは学園のグラウンド。彼女は一番先頭の席の上に立ち、威風堂々に言い放つ。
「ここが！ 我がトレセン学園のグラウンドだ！」
グラウンドには沢山のウマ娘達が今日もトレーニングに励んでいる。なお、ハイゼンベルクは彼女らの事など全く見ておらず、ただただ面倒くさそうに照りつける太陽を眺めていた。
「たづな！ 確か今日は短距離の模擬レースだったな？」
「はい！ 後5分ぐらいでしょうか……？」
「ふむ……5分か。ならば！ 今のうちに少し説明しておこう！」
ハイゼンベルクは大きくため息を吐き、渋々理事長の言葉に耳を傾ける。見て分かる通り彼はさっさと帰りたいと思っているが、相手はお得意様。話ぐらいは聞かなくてはならない。
「ハイゼンベルク！ まず聞きたい！ 君はウマ娘に詳しいか？」
「ああ詳しいぜ、少なくともこのグラウンドにいる連中が全員同じに見えるくらいにはな」
「ならば！ 本題に入ろう！ ハルウララというウマ娘がだな……」
「理事長！ これは詳しくないという意味ですよ！ ハイゼンさんもちゃんとハッキリ言ってください！」
彼のジョークを真に受けた彼女は、察したたづなに止められた。
その後、少しばかり反省した彼女に一つ一つ知識を教え込まれるハイゼンベルクだったが、なまじ本人のやる気が皆無なせいもあり、彼女の発する言葉はそよ風とともに彼の右耳から左耳へ抜けていくのだった。
それでも、肝心な部分だけは聞き取れているようで、今回の理由を伝える事においては支障が無いのが救いだろう。
「……という事だ！ 分かったかハイゼンベルク！」
「あー……要するにトレーナーが居なけりゃレースに出れねえって事だろ？ だったらさっさと付けてやりゃ良い。そうじゃねえのか？」
「その通り！ 確かにトレーナーの数には問題は無い！ しかし、トレーナーとウマ娘の相性というものが……」
その時、理事長の話を遮るように乾いた破裂音が響く。彼女の言っていたレースとやらが始まったのだ。彼女は急いでグラウンドの方に向き直ると、ハイゼンベルクに扇子を使って手招きをした。どうやら見ろとの事だ。仕方なく視線をグラウンドへ向ける。
「で、その例のヤツってのはどこだ？」
「恐らく最後尾でしょう……」
「最後尾？」
ハイゼンベルクは懐からボロボロになった双眼鏡を取り出す。そして、トラックに沿うように視線を動かし、最後尾と思われる者の番号を読み上げる。
「アイツか？ あー……7番の茶髪のヤツ」
「ハイゼンベルクよ……それではなくもう少し後ろを見てくれないか？」
彼の視線が更に後ろへとずれる。すると見えてきたのは、一人だけ明らかにポツンと離れた影。
「……あの9番か。ピンク髪の」
「いかにも！ 今回彼女の担当になって欲しい！」
理事長の扇子が勢いよくハイゼンベルクの方へ突き出される。しかし、彼は向けられたそれをまるで虫でも払うかのように叩き落とした。
「冗談じゃねえ、要するに出来損ないの面倒を見ろって言ってんのと同じじゃねえか。悪いがそこまでの義理は無え」
冷たくそう言い放った彼は静かに踵を返す。だが、理事長の視線は今もなお彼の背中に注がれていた。
「待て！ まだ話は終わっておらん！」
「もう終わったも同然じゃねえか。そもそも、何故俺なんだ？ テメエも嫌ってほど分かってる筈だ。これほど適さねえ人材はいねえってよ！」
荒い口調で声を張る彼を見て、流石に耐えきれなくなったのか、たづなが厳しい表情を浮かべ彼へと迫る。
しかし、その進行を妨げたのは他でも無い理事長の腕だった。
「制止！ ハイゼンベルク、逆に問おう！ 何故、君は頑なに拒む？ 君の事だ、もし断るつもりなら初めから明確に断言する筈だ！」
未だ彼は振り返らない。しかし、返ってきた言葉に怒気は孕んではいなかった。
「悪いが、俺は自由が大好きでね。それを顔も知らねえ小娘に圧迫されんのが嫌なだけだ。それに、俺みてえな悪人が教える事なんて何一つありゃしねえ」
「否定！ 確かに君は容姿、言葉、行動。どれをとっても良い者とは言えん。しかし！ その根幹は悪では無い！」
真っ直ぐと迷いのない目をハイゼンベルクへ向ける理事長。しかし、彼はまだ譲らない。
「ハァ……今のを抜きにしても、知識も、何もねえ俺をトレーナーなんかにしてみろ。やっとの思いでこの学園に入った連中が黙ってるわけが無え」
「肯定……！ その言い分も間違っていない！ だが、彼女の本質を引き出すには型破りな人材が必要なのだ！」
理事長は足を揃えると、そのままハイゼンベルクへ頭を下げた。立場上、あり得ない行動に彼だけでなく側にいるたづなも驚愕の表情を隠せずにいた。
「り、理事長！？」
「テメエ……何してるか分かってんのか？」
「頼む！ 私は全てのウマ娘が輝ける世を作っていきたいのだ！ その為ならば、好きなだけ頭を下げよう！」
ハイゼンベルクはため息を大きく一つ吐く。それは、ただ単に呆れによるものではない事は確かだった。
たった数秒間、沈黙が場を支配する。永遠にも思えるそれを打ち破ったのは彼自身の言葉だった。
「いや駄目だ。断る」
その言葉を受け取っても彼女の表情は変わらない。しかし、その右手は扇子が今にも折れそうな程に握り込まれていた。
ここまでしても理想の自由を求めるこの男を動かす事は叶わない。彼女はその事実を嫌でも悟る。
離れていく彼の背中から視線を外す。先ほどまで視界を埋めていたコートの色の代わりと言わんばかりに、グラウンドの土を眺めた。
しかし、その目に映ったのは土の色などではなく、様々な感情と悔しさが混じった複雑な色だった。
「だが……名前ぐらいは貸してやる」
その声にグラウンドに向けていた目を再び彼へと戻す。相変わらず背中を向けたままだが、空いた左手をポケットに突っ込み何かを取り出し、更に語る。
「文字通りの意味だ。登録用紙だか何だか知らねえが好きに書け。だが、期限はそいつがデビューするまでだ」
「メイクデビュー……ですか」
「ああ、もちろんトレーナーじゃなくただの腐った男としてだ。さあ、どうする？ あの発言、取り消しても良いんだぜ？」
「否！ その条件で問題無い！ 是非ともよろしく頼む！」
ふざけた条件に多少狼狽えるかと思いきや、全くその様子を見せず、むしろそれを歓迎する理事長にハイゼンベルクは驚きを見せる。
そして、小さく一言"相変わらず変わった奴だ"と呟いた後、彼の姿は出口の暗闇に消えていった。
「理事長、本当に彼で問題無いのでしょうか？ 私には問題しか無いように見えるんですが……」
「問題無い！ あの様な荒々しい者だが、興味を惹き続けると言う点において、あやつの右に出る者は無い！ 私自身も昔は何度か遊んで貰った覚えがある。何度か色々とやらかして先代に怒られてた記憶があるが……」
「はあ……と言うか理事長！ どうして私に相談なく彼を呼んだんですか！？ 来ると分かっていたら生徒達の目につかない様に配慮したんですよ！」
「謝罪！ た、たづなよ！ それに関しては済まなかったと思っている。しかし……まあ、その……ああいう者もいると言う事を知る良い機会なのではないか……？」
「理事長〜！！」
先程までの威厳はどこに行ったのか。たづなの冷たい笑顔に晒された理事長は完全に白旗を上げていた。
そんな馬鹿をやっている横からコツコツと鳴る足音。ただそれだけで二人の緊張の糸は再度ピンと張り詰める。
「お取り込み中の所失礼するぜ」
消えたと思いきや、一分も立たずして戻ってきた彼。微妙に言いづらそうな雰囲気で、左手にある物を見せつけて口を開く。
「あ〜……吸えるとこあるか？」
その手に握られた物は葉巻。残念ながら、煙の類は肺機能の低下につながるため、この学園ではご法度。
張り詰めていた気が抜けるような感覚を味わいながら、理事長は学内禁煙という残酷な一言を突き付けたのだった。
その日、いつも通りグラウンドでトレーニングをすっぽかして蝶々を追いかけるハルウララ。このサボりに近い行為もスカウトされない大きな理由の一つなのだが、本人は全く気にしていない。しかし、トレーナーがいなければレースに出れないと言う事は知っていた為、既にトレーナーに引っこ抜かれた友人達をちょっぴり羨ましく思っていた。
今日もまた、他のウマ娘達が次々とスカウトされていくのを横目に、また別の色を持つ蝶々へ標的を変え、走り回っていた。
空を見上げて右へ左へとフラフラと揺れ動く蝶々を追いかけて、気がつけば学園の門の前。そこで、彼女の視線は蝶々から外れた。どうやら、より珍しい何かを見つけたようだ。
視線の先には、門のすぐ外に立つ男。ただの変哲も無い者であれば興味など無かっただろう。しかし、彼の出す異様な雰囲気は彼女を惹きつけるには十分だったようだ。
「ねぇねぇ、おじさん！ ここで何してるの？」
「あ？ あ〜……気にすんな。ただの休憩だ」
その男の右手には茶色の棒状の何か。色々と疎い所もある彼女もこれが大体何を示しているのかはわかっていた。
「あ〜！ おじさん、学校は"きんえん"なんだよ！」
「ったく……教育が良く行き届いてるこった」
男は隣にたった一歩分だけずれると再び煙の香りを楽しみ始める。当然、彼女は再び同じ事を男に言うが、彼は返答と共に空いた手で下を指した。
「悪いなお嬢ちゃん。学校の敷地はそこまでだ」
「……？ ここも学校だよ？」
ハルウララのその言葉を聞き、男は特大のため息と共に頭を抱えた。そして、全て察した事だろう。説明しても無駄だと。
仕方なく彼は葉巻の火を消し、代わりと言わんばかりに空いた右手に特大の鉄槌を握ったのだった。
「のんびり葉巻も吸えねえとはな……もう用はねえだろ？ さっさと戻りな優等生」
「優等生！？ えへへ……嬉しいな！ わたし優等生なんだ！」
彼の皮肉たっぷりの言葉は、どうやら特殊な濾過フィルターに通されたらしい。その結果、綺麗な褒め言葉となって相手へと伝わった。
「ったく、調子狂うぜ……」
彼はただそれだけ言い放つと、その足を学園とは反対方向へ向けた。
「あれ、おじさん帰っちゃうの？」
「ああ、どうやら家に帰ってから吸わねえといけねえらしい。ま、どうせまた会う事になんだろ。じゃあな」
「ばいばーい！」
ハルウララは遠ざかっていく彼の背中を見送る。そして、それが見えなくなった頃になってやっと自分がすっぽかしたトレーニングの事を思い出し、慌ててグラウンドへと戻るのだった。
ハイゼンベルクのヒミツ
葉巻は商店街のある店から買っている