side:一歩
ゴングと同時に僕は飛び出していた。
宮田君が動く前に接近戦を仕掛ける為だ。
距離を取られれば僕じゃ到底捕まえられないから、それなら宮田君を逃がさなければ良い。
射程距離に居る宮田君目掛けて左を2度振り抜く。
1度目をガードされ、2度目のパンチが空を切ったと気づいた時には、宮田君は目の前にはいなかった。
(な、え、消えた！？)
「一歩後ろだ後ろ！」
木村さんの声を聞いてガードを上げながら振り向く。
すぐに鋭いジャブが突き刺さった。前とは段違いのハンドスピードだ！このままじゃ逃げられる！
円を描きながら動く宮田君の足元を注意し左を打ち返す。躱されたけどバランスを崩している。すかさず左右のフック、更に追いかけながら連打。段々宮田君がガードを多用するようになってきた。
(今なら、アレに繋げられる！)
ガードの上からストレートを叩きつけ、仰け反った宮田君へ前進する。右を溜めておいて、左ロングフックを振りかぶる。
宮田君が僕のフックに右を被せてくる。僕は踏ん張りつつダッキングしてカウンターを避け、そのまま右を顎目掛けて突き上げた。
side:藤井
「見たか木村！？一歩のやつやりやがった！」
「ああ、けどあんなアッパー貰いたくねぇ･･･」
「た、確かに･･･。悶絶もんだぜ」
木村と青木の会話をよそに、俺は開いた口が塞がらなかった。宮田の動きは当然良かった。しかしあの幕之内という彼、破壊力とダッシュ力共に本当にノーライセンスか疑うレベルだ。
とても新人のスパーのレベルじゃない。面白いじゃないか。世界戦の会見に行かなくてよかったぜ。
「なあ木村、一つ聞かせてくれないか」
「藤井さん、何すか？」
「幕之内が宮田からダウンを奪った事に対して、あまり驚いていないように見えるが？」
「実を言うと俺、一歩のスパーリングパートナーで。これからのスパーであんなパンチを打ってくるとか考えただけでも寒気がしますよ」
「それは心中お察しするよ･･･おや？」
木村と話している内に宮田が立ったようだ。足が揺れる程に効いているか。だがいい表情をしている。
まだまだ面白くなりそうだな。
side:鴨川
小僧めやりおった！
宮田にアッパーを当てダウンをとりよった。宮田が自ら接近戦を仕掛けてくるアウトボクサーであることが幸いしたか。
「会長、一歩君やりましたよ！」
「喜ぶのはまだ早いぞ、八木ちゃん」
「えっ？･･･ああっ！」
「宮田め、立ちよったか」
浅かったように見えたが、案の定立ってくるか。
さあ小僧、ここからが本番じゃぞ。後1分、戻ってきさえすれば勝機はある。
「一歩君、押されてますね･･･」
「何やっとる小僧！もっとガードを上げんか！」
宮田が小僧のパンチに慣れてきよったか。小僧も空振りが増えてきた。何よりガードを忘れておる･･･。
これでは長くは持たん、いつ倒されてもおかしくない。
ワシの予感は当たった。焦った小僧の右に合わせて、宮田のカウンターが炸裂したのだ。鷹村がカウントをし始める。
「起きろ小僧！戻ってこい！立つんじゃ、諦めるな！」
立ちさえすれば次のラウンドへ繋がる。まだ勝機がある。小僧を信じて叫ぶ。しかし動かない。鷹村が判定を下す前に立ち上がれるか？
いや、悩む必要などないわい。セコンドが選手を信じないでどうするんじゃ。
小僧、ワシはお前を信じるぞ。立ち上がりコーナーへ戻ってくると、信じておるぞ。
side:木村
「「一歩！！」」
宮田のカウンターをまともに貰い沈んでいく一歩へ俺と青木は叫んだ。がら空きの顔面に綺麗に入っちまったらしい。ピクリとも一歩は動かない。
「攻めることに必死でガードを忘れていたんだ。そこを狙われた･･･」
「宮田に翻弄されてたってことか･･･」
「なあ木村、一歩が立てたとしても･･･勝てると思うか？」
立てたとしてもという辺り、薄情なヤツだぜ全く。
俺はリングの方に目をやりながら青木の質問に答える。
「一歩が冷静さを取り戻せれば勝機はあると思う。立てたとしてもってのはどうかと思うがな。あいつは、一歩は立つさ」
「何だよ？どうかと思うがなって･･･なっ！？」
青木も気づいたらしい。少しづつだが一歩は立ち上がろうと踠いている。その姿に何を感じたか、俺は思わず叫んでいた。
「立て一歩！宮田に勝つんだろ、練習を思い出せ！」
よろめきながら立ち上がりファイティングポーズをとった一歩を見て、青木と共に胸を撫で下ろした。
それと同時にゴングが鳴り響いた。
side:宮田
「見事にやられたな。幕之内に」
「アッパーをまともに貰うとは思わなかったよ。足がまだ揺れてる」
「次のラウンドはどうする？幕之内は柔なファイターじゃない。そう簡単に倒れてはくれないぞ」
「問題ないよ。次のラウンド、幕之内の破壊力が幕之内自身に牙を剥くことになるさ」
「そうか･･･。一郎、どうなろうと油断だけはするなよ」
「OK、父さん」
父さんと話し終えて息を整える。残りの時間で少しでも足を回復させなければならないからだ。
幕之内には驚かされた。3ヶ月前とはまるで別人だ。
しかしあのアッパーまでの流れ･･･とても幕之内が思い付いたとは思えない。
おそらく木村さんの入れ知恵だろうな。俺のカウンターを利用しようなんて考えるのはあの人くらいだ。ますます負けられない。それを実行し成功させた幕之内にも当然だ。
「インターバルは残り僅かだ。考えは今のうちに纏めておけ」
「分かったよ父さん。見ていてくれ」
2ラウンド目の策を纏めながらゴングを待ち、目を瞑る。足はまだ完全じゃない。すぐには腰を入れて打てないだろう。ならやることは一つだ。それが成功した時、幕之内に隙が生まれる。
side:一歩
「小僧、よく立ち上がった！よく戻ってきた！」
「心配させやがって、ヒヤヒヤしたぜ」
「す、すみません･･･。」
まだ意識がハッキリしない。今分かるのは次のラウンドへ繋がったってことだ。もし会長と木村さんがいなかったら、僕は立てなかったと思う。
「･･･会長、木村さん」
「何だよ？一歩」
「何じゃ小僧、言ってみろ」
「僕が戻ってこられたのは、お二人のおかげなんです」
「会長の声で僕は意識を取り戻せて、木村さんの声が僕の背中を押して、立たせてくれたんです。だから、ありがとうございます」
「まだスパーは終わってないんだ。お礼は終わってからだな」
「はい！」
段々視界がハッキリしてきた。頭もクラクラしなくなってきた。僕の目には宮田君がハッキリ写っている。
次のラウンド、何をしてくるんだ？何を狙っているんだ？
カウンターは間違いなく狙ってくるはずだ。また倒されれば立てるかどうか分からない。今の僕のダメージじゃ追い付けるか分からない。僕に残された選択肢は一つじゃないか。
「して小僧。次のラウンドはどうする？」
「ゴングと同時に手数で攻めようと思います。･･･僕にはそれしかない」
「カウンターのダメージがまだ足に残っているからか。距離を取られれば今の状態だと追い付けるか危ういな」
「ワシはそれでええとと思うぞ。小さく細かく連打するのがお主のスタイルじゃからな」
「俺からのアドバイスはガードを上げろってとこかな。さっきもガードが下がりぎみだったからな。意識出来てなかったろ」
その通りだ。宮田君に打たせまいと手数を出すことを意識しすぎてガードが疎かになってたんだ。ジャブの被弾が多かったのもそのせいだと思う。
拳を握り全身に力を込めてみる。まだ腰を入れてパンチを打つことは出来る。体も動く。足も力は入る。
まだまだ戦える。
良く見ると宮田君がこっちのコーナーを睨み付けている。な、何だろう？僕が立ったからかな？
「俺を睨んでやがるな宮田の奴」
「宮田君が木村さんを？」
「一歩が宮田からダウンを取ったアッパーまでの流れを俺の入れ知恵だと気づいたらしい」
「さ、流石宮田君だ。なんて洞察力なんだ」
でも視線が僕に向いているような気がしてならない。こ、怖い･･･。でも負けないぞ。
「２人共第2ラウンド始めるぞ」
そろそろか。マウスピースを咥えてリングに上がる。
コーナーから前に出て、木村さんに言われた通りガードを上げて構えを取る。
その瞬間回りがザワついた。何だろう？
宮田君の方に向き直ると、そこにはこれまでとは違う構えの宮田君が立っていた。
顔つきも変わっている。何よりあの構えは確か･･･ヒットマンスタイルだ。ということは宮田君も攻めに来るみたいだ。先に打たせるわけにはいかない。
「それじゃ始めるぞ。ラウンド2、ボックス！」
(いくぞ、宮田君！)
ゴングと共にガードを固め、宮田君目掛け突進する。
間髪入れずパンチを繰り出した僕は目を疑った。パンチを避けながらどんどん距離を詰めてくる。
そしてついにほとんどゼロ距離まで近づいた宮田君は、僕に組み付いてきた。
宮田君の狙いは、クリンチだったのか！
再開が遅くなり申し訳ありません。
スパーの決着はその次の回まで書きためて投稿します。アンケートもありがとうございました。