妖怪ウォッチバスターズ『FUTURES！』

２２．反撃の煌(ひ)

　立体的な地の獄を飛んで走って、３人は白き人型の悪魔から逃げ惑う。その間は約２０メートル、立ち止まれば一瞬で埋まるほどの小さな差だ。

「駄目ニャ！　もう終わりニャあああ！」

「まだチャンスはある！　それまでは逃げるのよ！」

「なにか案でもあるのですか？　あれ(・・)は私にはどうもできませんが……」

「チャンスは絶対ある……はず！」

「無理ニャああああああああああっ！」

　チャンス。ゲンシャはそう言うが、頼みの綱である輪廻は妖力を激しく消耗している。合流のために自分を妖術の勢いで飛ばしたが、そもそもムゲン地獄で分断された仲間と合流できた事自体が奇跡。残り滓(かす)も残さず力を使い切った輪廻は、そう長い時間逃げられないだろう。

　ゲンシャは桁違いの妖気を持っている。回復妖術もある。だが戦闘経験の練られていない攻撃は「下手な妖怪より強いね」程度で、同時に回復の隙もくれない状況。ジバニャンはひとりでは強く出れず、仲間がいてこそ全力を発揮する。今までそうして難敵を撃破してきたのだ。今やそれが仇(あだ)となっていた。

　戦闘開始から５分も経っていない。しかし、彼らの限界は目の前にある。

「影……進行方向の先に誰かいますね」

「挟み撃ちされニャああああああああああっ！！」

　輪廻は今更進行方向を変える余裕もなく、ジバニャンは最悪の想定に泣き叫ぶことしかできない。ただゲンシャだけは、違う者を見ていた。

「コウ……ちゃん…………！」

「――人前ではやめてくれって、いや、それより。よく耐えてくれた……ここからはオレが戦う、反撃の時間だ！」

　遠くの影の正体――エンマ大王は両掌(てのひら)に、山吹色に光る弾を創る。妖気を圧縮したエネルギー弾《エンマ玉》だ。自動追尾能力を兼ね備えた高威力の弾。それをウィルオーウィスプに投げた。

「ハァッ！」

　奴は長い手足を駆使し、あ(・)え(・)て(・)ギリギリで避けながらも距離を近づける。

　敵意をエンマ大王に向けるため、ジバニャンたちと奴の間に瞬間移動し、肉弾戦へ移行した。

「こいつ何者だ、全く隙がない……！」

　攻撃のリーチはウィルオーウィスプにある。それでも防御に徹するのではなく、受け流してカウンターのチャンスを常に狙っていた。

　隙ができたその時、エンマ大王が奴へ一撃を与えるその時。

「な――――――ぐあっ！！」

　奴はわざとらしく避けていたエンマ玉を右足で蹴り、それに気を取られた瞬間に、鉄のように重い左足の薙ぎ払いを受けた。回転により勢いを増した攻撃は、様子見に近かったお互いの流れを変える。

「来い！　“魔笛(ブレス)”！」

　エンマ大王の言葉に反応して、どこからともなく“覚醒閻魔魔笛(ブレス)”が飛んできた。妖怪ウォッチによく似た形状の周りには青いオーラを模した修飾があり、笛ながら丸いシルエットをしている。風を切りながら音を響かせ、それに合わせてエンマ大王の姿が変わっていった。

　髪は白く、額(ひたい)に第三の目を開眼させ、赤い服はグラデーションがかった紫に。そして炎のような形をした領巾(ひれ)を纏う。

「見せてやるよ、本気の“覚醒エンマ(　オレ　)”の力！　ハァァァッ！！」

　さっきのように、両手にエンマ玉を創る。だが威力・密度は比べ物にならない。赤を経て紫にまで変色した《覚醒エンマ玉》がものすごい速度で放たれ、ついに奴の守備を突破した。

「オ、オオォ……！！」

「フッ！　まだまだァ！」

　ただのパンチ、ただのキック。それすら必殺技に劣らぬ威力に強化され、余すことなく振るうその力で圧倒していく。

「剣(ブレード)！」

　呼びかけに応え、またどこからか“エンマブレード”が飛んでくる。埋め込まれた３色の宝玉が赤い刀身に力を与え、どれほど邪悪な闇でも断ち斬るのだ。

「《獄滅エンマブレード》ォォオッ！！！」

　縦横無尽に斬り刻み、最後に左胸に投げ刺す。

　少し離れ、即座にエンマ玉を創り出した。全力、必殺のエンマ玉。紫よりも黒く、黄金の妖気を纏って輝く。

「消えろッ！　《魔眼獄滅波》ァァァァァッッ！！！！」

「ガァァァァァッ！！」

「だァァァァァァァァッ！！！」

　奴は強い光に呑み込まれる。その余波は大きく、ムゲン地獄を眩しく照らす――――――

　それが止む頃、光の中心にはボロボロのウィルオーウィスプがいた。損傷を負っていない箇所を探す方が大変なくらいにダメージを与えた。畳は用意周到に重ねられていたようで、最下の１枚がかろうじて形を保ってくれている。

　時を同じくして、力尽きて“覚醒”が切れる。肩を上下させて呼吸する動きが、体力の消耗を表していた。

「はぁっ、はぁっ……粉々にしたつもりだったんだがな…………」

「あれが、エンマ大王の本気……圧巻ですね」

「ニャはぁ……助かったニャーン…………」

「これが…………コウちゃんの……」

「あ……ぐぁっはあ…………」

「「「「！？！？」」」」

　ウィルオーウィスプが体――パックプキスから出る。また随分と小さく、弱々しい。

「くそ……倒し切る力も出てこねぇ……」

「クク、お互い様だな。痛み分け――と言うには少しこちらの有(・)利(・)を取ってしまったが…………さすがの我、我々も限界だ。やはり貴様も実に素晴らしいなァ……！

　また会おうか、閻魔ども……！」

　炎が揺らめき、吹かない風に乗って消えた。パックプキスも、液体のように地に吸われて消える。激闘の末の、余韻ひとつ残さない終幕。とりあえず危機は脱した。かに思えたが、それは全くの見当違いである。

「すまない、みんな。逃しちまった………………ああ、そういえば…………コ(・)マ(・)じ(・)ろ(・)う(・)と(・)ウ(・)ィ(・)ス(・)パ(・)ー(・)は(・)ど(・)う(・)し(・)た(・)？　２人も来たと聞いてたんだが……」

「「…………え？」」

「まさか、『こちらの有利を取ってしまった』、と言うのは……」

　ジバニャンとゲンシャの困惑。そこには、微妙で奇妙で大きすぎる違いがあった。