やぁやぁ、諸君。今人気沸騰中のネットアイドル、鳴女さんだよ。
いやー、世間一般的には、そろそろランチタイムかな？
だが、そんな真昼間だというのに、来客が二人もいるんだ。それも人間じゃない。魔女と女吸血鬼という、西洋妖怪の組み合わせである。
しかも、こいつらは結構な身分らしく、「ベアード軍」とかいう軍隊の最高司令官と幹部の一人らしい。チャラトミwiki曰く「バックベアード率いる西洋妖怪軍団」だか何だか。
バックベアード自体がかなり有名な妖怪みたいで、「西洋妖怪の大統領」なんて呼ばれているそうだ。“大統領”とは、また大層な肩書である。さては米国出身だな？
ま、それは一先ず置いておいて、
『粗茶ですが……』
「あ、どうもありがとうございます」
お茶くらい出すよ、
そんな感じで、私たちは無限城の大広間で向かい合っている。胡坐も掛けるように大きな卓袱台を挟んでね。座ってるのは私とアデルだけで、他の面子は脇に控えて突っ立ってるけど。
『それじゃあ、改めて自己紹介をしようか。私は鳴女。琵琶が趣味の「鬼」だ。で、こっちがチャラトミ。本名は控えさせてもらおう』
「どうも～♪」
ウム、相変わらずチャラい感じで何より。
『このチビ助が、我が陣営の食糧事情を一手に担っている、零余子だ。一応は人間だ。実質化け物だけど』
「説明に悪意を感じるんだけど」
『事実だろ』
今では無惨様を遥かに超える不死性を得ておきながら何を言うか。
『そんで、こっちのちんちくりんが丸子。見ての通りの座敷童子だ』
『よろしくなのじゃー』
ウムウム、マスコットらしい溌剌とした笑顔がよろしい。
「………………」
と、僅かだが、アデルの“興味の視線”が強くなった気がする。私に対する“警戒心の表れ”とはまた別の感情だ。
ははぁん、なるほどね。本命は
まぁいい、紹介を続けよう。
『その隣が、「手の目」の六部。丸子の彼氏くんね』
『『//////』』
本当に初心だね君ら。もうヤッちゃいなよー。
『それから、こいつらは「無限城ちっちゃいものクラブ」。それぞれ、藤花、ノーム、シックス、モノ、夢子だ』
『よろしくお願いします』『ぴきゅー』「「………………」」『何でわたしまでその括り？』
今更だけど、小っちゃい奴増え過ぎだろ。何時の間にこんなに増殖したんだか。
ちなみに、会長は夢子にしてある。半数が
『以上が、今ここに居る全員だ』
とまぁ、一頻り紹介をした訳だが、改めて見渡してみると、とんでもない面子だな。
鬼だけでも上弦、下弦、（笑）がいるし、小っちゃい連中も半分くらい主人公だし。これ「鳴女一派」として通じるんじゃなかろうか。戦闘員は半分もいなけどね。
「ご丁寧にどうもありがとうございます」
全員の顔と名前が一致した所で、アデルが奇麗な所作で頭を下げる。正座も様になっていたし、名前に「フォン」があるからには、ドイツ系の良い所出身なのだろう。貴族なら外国の礼儀も出来て当たり前って事か。
控えているカミーラの方も身分が高そうだが、アデルとは生まれから主従関係なのかもしれない。そういうのって憧れちゃうよねー。カッコいいと言うか、何と言うか、単純に羨ましい。
……ウチの面子、悪友が屯しているだけっぽいからな。
『――――――さて、長話は好きじゃないし、そもそもお昼寝時だし、単刀直入に行こう。私に何を求める気だ？』
いきなり最高司令官が幹部を連れ立って来たからには、重要案件なのだろう。流石に動画のファンとかじゃないだろうしなぁ……。
「分かりました。それでは、こちらも率直に。……鳴女殿。貴女に「ベアード軍」最高司令官の立場をお譲りしたい」
おっと、これは大きく出たな。それを本人が言うからには、冗談では無いんだろうな。後ろのカミーラは結構驚いているようだけど。
『条件は？』
そんな重役を只で譲る訳ないよね。
そもそも、高がネットアイドルに最高司令官を任せて、「ベアード軍」……ひいてはバックベアードに何の得があるんだ？
まさかとは思うが、「歌は世界を救う」とか言い出したりしないだろうな。
「「日本の地獄」を陥落するのに協力してい頂きたい」
『「日本の地獄」？』
何故にそうなる。それを日本の妖怪に頼むとかどうなの？
「――――――鳴女殿は、「来訪者」をご存じでしょうか？」
『ああ。夢枕で聞いたよ』
また「来訪者」か。無惨様の話を聞く限りマジで化け物だけど、古今東西どいつもこいつもビビり過ぎやろ。
つーか、それが日本の地獄と何の関係があるんだよ？
「「来訪者」が噴火に乗じて封印を抜け出そうとしている事も？」
『それも聞いた』
「……ならば、
『いや……？』
そうなんだ。どうなの、チャラトミwiki？
「そうですね。確かにそういう傾向の噴火は、日本でしか起きていないようです」
『「………………！」』
チャラトミがスマフォを操作してスラスラと答えるのを見て、アデルたちが目を見開いて驚いた。傍目にはただのチャラ男だからねぇ。これでも参謀役なんですよ、彼は。
「……と、とにかく、「来訪者」の“藻掻き”が日本でしか起きていないのは事実です。では、何故日本でしか起きていないのか？」
『日本で封印されたからじゃないの？』
「「来訪者」が封印されているのは下部マントルの中。日本で埋められようが、別の地域で起きないのは変ですよね？」
『それもそうだ』
というか、未だにマントルの中を生きたまま漂っているとか、本当に化け物だなぁ。生物なら死んでおけよ、そこは。
『なら、どうしてだ？』
「――――――日本の地獄が、「来訪者」を繋ぎ止めているからですよ」
『はぁ？』
まるで意味不明なんですけど。
「日本は狭い。なのに、人口だけはどんどん増えている。子育てはロクにしないのに。幾ら効率良く転生したとしても、最早パンパンなんですよ。無から有は生まれないですからね。……地獄にも、拡張した領土が必要だ」
『それって、もしかして……』
「その通り。地獄を広げ続ける為のエネルギー源として、「来訪者」を利用しているんですよ。資源として見るなら、実質的に永久機関のようなものですからね」
『………………』
今明かされる、衝撃の真実ゥ。
――――――頭が悪いというか、頭痛が痛いというか。そりゃ攻められても、あんまり文句は言えんよな。一国だけ水爆を多量に保有しているような物だし。何時爆発するかも分からんようだしね。
『……つまり、日本地獄の代わりに、お前らが管理したいと？』
「というよりも、完全に滅ぼすのが目的ですね。利用するにはあまりにもリスクが大き過ぎる。……管理ミスに巻き込まれて死ぬのは、こっちとしても御免なんですよ」
『そりゃそうだわな』
実にアメちゃんが考えそうな暴論だが、確かに地球破壊爆弾ばりにユルユルな管理状態じゃあ、安心は出来んわな。普通に怖いわ。足元に核弾頭が埋まってるよりおっかない。自分ではどうしようもないからね。
「鬼太郎ファミリーやぬらりひょん一派と違って愛国心や地獄への忠義がまるで無い、貴女だからこそ頼みたいのです」
『ぶっちゃけたな、お前も』
「率直に話すと申し上げたので」
そういう失礼極まる態度、嫌いじゃないぜ。分かり易くていい。
「それで、返事の程は如何に？」
『………………』
そして、私は答えた。
◆ちっちゃいものクラブ
アニメ「おじゃる丸」に登場する会合。正式名称は「月光町ちっちゃいものクラブ」。おじゃる丸を会長とした、しみったれた愚痴会。他の面子は電ボ（蛍）、公子（ハムスター）、カタピー（エスカルゴ）、トメ&カメ（亀）、貧ちゃん（貧乏神）と、見事に人外ばっかり。彼らに憧れて（そんな要素あるか？）結成された、「月光町ちっちゃいちっちゃいものクラブ」も存在する。
対する「無限城ちっちゃいものクラブ」は、夢子を会長として、藤花、ノーム、シックス&モノと、魑魅魍魎の類が集合している。ノーム以外の連中は自分の事しか考えていない。主に藤花が話題の起点となる事が多く、ノームやモノが付き合ってあげてる感じ。夢子は基本的に見ているだけである。意外と藤花とシックスは仲が良く、「鏡を見ろ」と言いたくなる関係を築いている。