なりきり板より愛を込めて～逆憑依されたので頑張って生きようと思います～

腐敗と発酵の違いは原則人間に有益かどうか、ならばゾンビは？

　はてさて、軒先での駄弁りもほどほどに、店内の席へと歩を進めた私たち。

　意外としっかりとしたメニュー(先ほども言ってた通り日本語に翻訳済み)にちょっと驚いたりしつつ、頼んだものがやってくるのを待ってたんだけど……。

「……気のせいかな、いわゆる腐(・)っ(・)た(・)食材が多い気がするのは」

「気のせいじゃないと思いますよ？チーズも納豆も味噌もザワークラウトも、基本的には発酵食品の仲間ですし」

　そうして料理を待つ中、手持ち無沙汰になったため再度メニューを確かめる私。

　……結果、納(・)豆(・)*1パスタだのチ(・)ー(・)ズ(・)*2カレーだの味(・)噌(・)*3田楽だの、なにかしらの発酵食品が含まれた料理がその大半を締めていることに気付いたのだった。

　なんなら、それらのメニューは発(・)酵(・)食(・)品(・)が(・)含(・)ま(・)れ(・)な(・)い(・)普(・)通(・)の(・)パ(・)タ(・)ー(・)ン(・)が(・)存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)レベル、というか？

　先の例で言うならペペロンチーノは存在しないし、単純なカレーのみというのも存在しない。

　サラダだってメニュー名には書かれていないが、サンプルとして添えられた写真にはピ(・)ク(・)ル(・)ス(・)*4やザ(・)ワ(・)ー(・)ク(・)ラ(・)ウ(・)ト(・)*5が含まれていた。

　……つまり、出される料理の全てになんらかの形で発酵(腐った)食品が含まれているのがこの店の特徴、ということになるのだった。

「……まさかとは思うけど、ゾンビなのはそういう？」

「彼女は外見にあまり変化がないだろう？血色が悪かったりするがそれだけ、というか。……彼女のそれは腐食というより発酵に近いのだそうだ」

「えぇ……」

　どうやらそれらの特徴は、全てここのオーナーがゾンビである、ということに端を発するものらしい。

　ジーク君に詳しく聞いたところ、ゾンビちゃんはそういう食品の扱いに慣れているだけではなく、そういった食品を作ることにも長けているのだとか。

　店の裏手には酒蔵などの発酵食品を作るための工房が並んでいるというのだから、その辺は筋金入りというべきか。

　つまり、彼女はなにかしらの細菌などに感染してゾンビ化したのではなく、世にも珍しい自(・)身(・)の(・)能(・)力(・)の(・)結(・)果(・)自(・)ら(・)の(・)体(・)を(・)も(・)発(・)酵(・)さ(・)せ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)ゾンビだった、ということになるようだ。

「……いやなんじゃそりゃ？？？」

「キーアさんが宇宙猫顔に！？」

「まぁ、気持ちはわかる。俺としても単なる言葉遊びにしか聞こえん」

「本来ウイルスなどが成立させるモノを、彼女の場合自身の能力が受け持っているというだけの話なのですが……それが寧ろ話の珍妙さを押し上げているような気がしますねぇ」

　いや、それは【星の欠片】となにが違うので？？？

　というか調べてないだけで多分【星の欠片】だよこの子？？？

　だってゾンビなんでしょう？他者に感染させるモノはないけど彼女自身は発酵し(腐っ)てるんでしょう？？

　なんというかこう、ゾンビという存在の根底から覆すの止めない？……って気分になるというか。

　いやだって、ねぇ？発酵食品の扱いに長ける、とは言うけども。

　普通、自身の発酵と同じ様にそれらを扱う、なんてことはできない。

　何故ならば、それらは原則使(・)わ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)モ(・)ノ(・)が(・)違(・)う(・)からである。

「納豆なら納豆菌、チーズならカビや乳酸菌。原則毒素を発生させないタイプの菌類によって意(・)図(・)的(・)に(・)腐(・)ら(・)せ(・)た(・)も(・)の(・)が発酵食品ってことになるね」

「原理的には人(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)有(・)益(・)で(・)あ(・)る(・)か(・)否(・)か(・)が腐敗と発酵の差であると言いますが……それは見方を変えれば有(・)益(・)で(・)さ(・)え(・)あ(・)れ(・)ば(・)な(・)ん(・)で(・)も(・)い(・)い(・)ということでもあります。とはいえ、だからといって人に起こる腐敗と食品に起こる腐敗を同列に見る、というのは中々難しい話でしょうね」

　基本的に、発酵食品と呼ばれるものに使われる微生物というのは、乳酸菌がそのほとんどを締める。

　見方を変えればそれ以外の微生物が原則人にとって有益ではない、ということになるわけだが……それはともかくとして。

　ここでポイントなのは、食品を発酵させる乳酸菌が人(・)間(・)を(・)腐(・)食(・)さ(・)せ(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)ほ(・)ぼ(・)な(・)い(・)ということ。

　死体を乳酸菌に晒せばその限りではないかもしれないが、基本的に体内に入ってきた乳酸菌は腸内に止まり、そこの環境を改善するのに役立つくらいのモノでしかない。*6

　つまり、人の腐食と物の発酵は原理が違うのである。

　にも関わらず、ゾンビちゃんは物の発酵にも長けているのだという……。

　それはつまり、『発酵』という概念によって括られているものの、その実彼女の作る食品は私たちが知っているそれらとは名(・)前(・)が(・)同(・)じ(・)な(・)だ(・)け(・)の(・)別(・)物(・)である可能性が高い、ということに繋がるのだ。

「なるほど、大抵の発酵食品には乳酸菌が使われますが、逆に人間をそれでゾンビにするのは難しい。つまり、彼女がゾンビとなった原理がそのまま食材の発酵にも用いられているのであれば、そこには乳酸菌が関わっていない可能性が高い……ということですね？」

「究極的には人に有益ならなんでもいいんだから、それらのモノを作るのに必ず乳酸菌を使う必要もないってことだね」

　言い換えると、世にも珍しい『菌類を用いない発酵食品』である可能性が高い、というか？

　……いやまぁ、おかしな話なんだけどね、それ。

　腐食にしろ発酵にしろ、分解者である微生物の働きにより物体が分解されていく過程のことを本来指すわけだし。

　その過程で微生物が生産する物体が人間にとって有益か否かが呼び方を分けるというのに、彼女のそれは現象のみが先行したもの。

　わかりやすく言えば、勝手にモノが分解されているようなもの。

　……微生物による作り替えの行程が挟まらない以上、本来『腐る』という言葉は当てはまらない現象のはずなのである。

　まだ『ゾンビちゃん菌』みたいな未知の菌類が関わっている、とか言われた方が納得が行くというか？

「酸味がない、なんて可能性もありえそうですね」

「あー確かに。それも分解時の分泌物の性質ゆえのものだから、微生物が関わらないなら酸性になることもないかも？」

　うーん、考えれば考えるだけ予想が付かなくなるぞぅ？

　これはあれだな、余計なことを考えずに出されたものを楽しむべき、とかそういうやつだなきっと。

　そんな感じでようやく結論を得たくらいのタイミングで、キッチンの方からゾンビちゃんが出てくるのが見えた。

　その両手には、私たちが頼んだものがお盆に乗った状態で掲げられていて。

「お゛待゛だぜじまじだだ。ごぢら゛注゛文゛の゛品゛に゛な゛り゛ま゛ずだ」

「おお、これが……」

　それから私たちは、新感覚発酵食品の味を各々楽しんだのだった。

　……基本的に酸味はあったけど、それは彼女の能力で付与されたもので分泌物的な要素によるものではないとかなんとか。

「……うん、不思議味だな！不味くはないってのは確かだけど！」

「名状しがたい、というのは同意しよう。しっかりチーズはチーズなのだが、こう癖がないというか取っ掛かりがないというか……」

「美味しいから大丈夫、ってことじゃないですかねぇ？」

　……うん、また来るかは微妙だな！

　食べてると思わず宇宙猫になるのは食事してて疲れるし！

　決して不味くはないんだけどね！なんか不思議な気分になるってだけで！

*1：

日本人なら誰でも知っていると言っても過言ではない発酵食品の一つ。主に納豆菌によって発酵された大豆のことを主に指すが、麹菌によって発酵させた『塩辛納豆』というものも存在する

*2：

こちらは世界で有名な発酵食品の一つ。動物の乳内のタンパク質を凝固させ、その後さらに水分を抜き発酵させたものを主に指すが、モノによってはヨーグルトとさほど違いがない場合もある(乳の中に含まれるタンパク質を凝固させる過程に乳酸菌を使う場合、そこから水切りをしないとほぼヨーグルトになる。逆にいうとヨーグルトを水切りするとフレッシュチーズに近いものが出来上がる)

*3：

大豆七変化(？)の内の一つ。麹や乳酸菌によって発酵させたものだが、醤油が塩水を用いるのに対し味噌は塩を用いる程度の違いしか無かったりする

*4：

日本人がイメージするピクルスは『酢漬け』のものだが、元々のピクルスは塩水に漬け込んで発酵させるモノであった。最近ではそちらも徐々に知名度が上がってるとかなんとか

*5：

キャベツを乳酸発酵させたドイツ発祥の料理の一つ。酸っぱいハーブ(ザワークラウト)の名前の通り少々酸っぱいが、酢漬けではない

*6：

乳酸菌自体が他の菌を退治するとかではなく、彼らの活動によって周囲が弱酸性になることにより、他の悪玉菌が活動し辛くなる(大抵の悪玉菌はアルカリ性の環境を好む)というのが実情