なりきり板より愛を込めて～逆憑依されたので頑張って生きようと思います～

シリアルフレークイチゴ味～脛にナイフを添えて～

「……えっと、なんでしょうか、あの生き物は？」

「んー……ここからじゃよくわかんないけど……というか、アルトリアちゃんはなにを感じ取って、ここまでソリを上昇させたの？」

「……えっ？あれっ？」

　下を覗き込んだ二人の、なんとも微妙そうな様子に困惑するアルトリア。

　それもそのはず、彼女の直感によれば、先の上昇は下(・)か(・)ら(・)来(・)る(・)で(・)あ(・)ろ(・)う(・)攻(・)撃(・)を避ける為のモノ。

　……衝撃が襲ってくるどころか、そもそも敵対者の姿自体が見えないこの状況は、はっきり言って意味のわからない状態なのであった。

　……というか、変な生き物とは？

　そんな困惑を表情に漏らしながら、ソリより身を乗り出して下を見たアルトリアは。

「……なんですかアレ？」

　と、先の二人とほとんど変わらないような、微妙な反応を示すのであった。

†

「と、言うわけで。上空から地上に降りて、件の謎生物を捕獲してみたわけなのですが……なんなのでしょうか、このどことなく可愛らしい生き物は？」

「……毛玉？」

「いや、それは見たままを答えているだけではないですか？」

　ソリを動かし、地上に降り立った三人。

　わらわらと地上を闊歩していたのは、体長四十センチ程の小さな物体。

　生き物だと明言できないのは、それが端から見ると毛玉の塊のような、不思議なモノにしか見えないからだったりする。

　敢えて見た目が近いものをあげるとするのなら……顔のない羊、みたいな感じだろうか？

　そんな謎の物体を一つ抱き上げたマシュと、それに近寄って矯(た)めつ眇(すが)めつ確認を取る紫。

　そうしてしばらく眺めた後、紫はふむと頷いて姿勢を正し、顎に手をやって小さく唸り始めるのだった。

「んー……白い毛羽毛現(けうけげん)、って言う方が近いのかしらね？」

「けうけげん？」*1

　そうして呟かれた言葉にアルトリアが首を傾げ、すかさずマシュが解説を始めた。

　そんな彼女に抱かれたままの謎の物体は、わちゃわちゃと四肢らしき場所を動かしている。……暴れているようにも、単にじっとしていられないだけのようにも見えた。

「妖怪の一種ですね。漢字としては一般的に『毛の羽、毛が現れる』と表記されますが、他にも希有希見(けうけげん)──『希に有りて希に見る』と表記されることもあるようです。基本的には長い毛が特徴の妖怪、という風に紹介されることが多いようですが……えっと、八雲さんの実家*2の方にも、似たようなモノがいらっしゃるとか？」

「実家？……ああ、毛玉*3のこと？……まぁ、正式な名前とかはないみたいだし、人格のない自然そのもの──精霊の一種って言われてるみたいだから、この子達と同じかと言われると、ちょっと疑問……」

　そんなマシュの解説の最中、話を振られた紫が声を出している途中で、不自然に動きを止めた。

　会話の内容は、『けうけげん』という妖怪について。

　……特段動きを止める要素があるとは思えなかったアルトリアは、怪訝そうに彼女に声を掛ける。

「……？どうしましたかユカリ、なにか問題でも？」

「たった今問題が一つ増えた(アルトリアちゃんがシリアスに寄ってる)けど、それは置いといて。……えっと、凄く胡乱な答えが浮かんじゃったんだけど、試しに言ってみてもいいかしら？」

「胡乱な答え？」

「なりきり郷はいつも胡乱では？」

「……マシュちゃんも大概お疲れみたいだけど、そこについてはまた後でね」

　あ、いえ、これはそういうことではなくてですね？

　……などと慌てふためくマシュを他所に、紫は自身の考察を語り始める。

　そもそもの話、なりきり郷は場としては不安定である。

　それが何故かと言われると、この場所がこの世ならざる者達を進んで招き入れているが為。

　おかしなものはおかしなものに引き寄せられる、それ故にこの場所においては異常現象が多発する……というのは、最近明らかになったことであり、以前から住民達がなんとなく把握していた事実である。

　その一因に、自分の言葉──『何でも受け入れる』というものが関わっている可能性を指摘されたりして、ちょっと寝込んだ事もあるけど、でも今はそんな事はどうでもいいんだ、重要なことじゃない。*4と、紫は咳払いをする。

　──ここで重要なのは『異常は連鎖する』ということだ。

「と、言いますと？」

「一つ何かが起こり始めれば、そこから連鎖的に反応が伝播する。……元の現象そのままではなく、何かしらの変質を見せながら、ね」

　言いながら、彼女はマシュの腕の内にいる毛玉の長い毛を、そっと掻き分けてみる。紫の予想が正しければ、そこにあるのは恐らく──。

　はたして、その予想は正しかったと証明される。

　長い毛を掻き分けたその先。顔にあたる部分にあったのは……。

「ゆるされよ ゆるされよ つぼのつみを ゆるされよ」*5

　そんな言葉を『(´^｀)』みたいな表情で小さく呟く、謎生物の顔なのであった。……あ、眼鏡付きです。*6

†

「……？？？？」

　あ、一応生き物だったんだ？みたいな感情と。

　え、なにこれは？……みたいな感情の混じりあった、不可思議な表情を──人によっては左右非対称の奇妙な表情*7と表現しそうな──したアルトリアは、説明を求めるように紫に視線を向けた。

　……のだが、当の紫はと言えば「あー、やっぱり……」と片手で顔を覆い、頭痛を堪えるように眉根を寄せるばかりで、彼女の視線に気付く様子はない。

　困ったアルトリアが視線を彷徨わせれば、ここにいるもう一人の人物──マシュが視線をほんの少し下に向けて考え込む姿が見えた。

　こちらは目敏く？アルトリアからの視線に気付き、視線を上にあげた。

「つまりこれは……人ならざるもの繋がり(『妖精』と『精霊』)だと？」

「キーアちゃんも言ってたけど、見立てられるのなら派生する、変化する……そう考えるのなら、祭神(ケルヌンノス)を自然の顕現と見なして毛玉に派生させ、見た目の類似性からけうけげんに繋げて、最後にこ(・)れ(・)に持ってくるのは、不可能じゃあない。……見た目繋がりでそ(・)う(・)呼ばれることもある上に、説得力を高めるために遠回りしたんだとすれば……いいえ、そもそもが『白面の者』から繋がる……即ち妖(あやかし)からの派生こそ本命？……うーん、詳しいことはわかんないけど。とりあえず確かなことは一つよね」

　顔を上げたマシュが呟いた言葉に、顔を覆いながらも反応する紫。

　確かなことは一つ、そう述べる彼女に「では、その確かなこととは？」とアルトリアが問い掛け、紫は疲れを感じさせる表情で、ぽつりとぼやいた。

「……ビワハヤヒデのたぬき(毛の厄災)。それが、今ここにいるモノの正体よ」*8

　そんな紫の言葉に、他二人の視線が集中する。

　……意味合い的には、『マジで言ってらっしゃる？』という感じだろうか？無論、そんな視線を向けられた紫は、若干やけっぱちな様子である。

「仕方ないでしょー！？だってなんかヤバいことになってるのは確かだもの！」

「ヤバいこと？……このビワハヤヒデさん？が、いっぱい居ることでしょうか？」

「違うわよっ！というか気付きなさいよマシュちゃん！今それを感じてなきゃいけないのは、貴方なんだから！」

「は、はい？私が？」

　効果音が付くとすれば『むきーっ！』と言った状態の紫に、困惑の表情を返すマシュは。

　──そこで漸く、自身の頭が重いことに気が付く。

　正確には、左右に首を動かすと違和感がある、というか。

　一体何事か、そんな困惑を更に重ねた彼女は、視界の端に入る自身の前(・)髪(・)が、いつもより多いことに気が付いた。

「あ、あれ？！髪が、髪(・)が(・)伸(・)び(・)て(・)ま(・)す(・)！」

「え？そんなバカな……マシュ！？」

「え、わわっ！？」

　ショートカットだったのが、ほんのり伸びている。

　そんな異常にようやく気付いた彼女が慌てる中、その言葉に反応を示したアルトリアが、突然鋭い声を上げる。

　それに気を取られた彼女は、突然腕の内で暴れだした謎の生物──たぬき(ウマ娘)を手離してしまう。

　すたっ、と見かけに依らず華麗な着地を見せたたぬきは、「ゆるされよ ゆるされよ」と呟きながら、暗い路地の向こうに消えていった。……意外と素早い動きであった。

　なお、ビワハヤヒデ？が路地に消える頃には、マシュの髪はすっかり伸びてしまっていた。まさかのロングマシュ、爆誕である。

「……髪の毛だけ伸びてる原理とか、まったくわからないけど。アレを放置するのは危険だわ！」

「……思わず警戒を促してしまいましたが、毛が伸びるだけだというのなら、それほど脅威ではないのでは？」

「甘いわよアルトリアちゃん、チョコラテのように甘いわっ」*9

「ちょ、チョコラテ？」

　深刻そうな表情で、暗い路地の向こうを見詰める紫と、口調がすっかり普通のアルトリア(青王)になってしまったアルトリア(アンリエッタ)。

　……その割に、現状が危険なモノに思えないという油断からか、ちょっと抜けてる感じがするのはご愛敬。

　ともあれ、そんな周囲に緊張するように促すのも管理者の役目、とばかりに紫は声を上げる。

　周りの二人が今一警戒しきれて居ないのを見て、紫は強く主張した。

「意外と素早いみたいだから、早々捕まったりはしないでしょうけど。……もし他の人に捕まってご覧なさい、あの子達の力はすぐに広まるわ。広まって広まって──争奪戦になる。血みどろの争いが始まるわ、きっと」

「は、はい？争奪戦？」

　ピンと来ていないアルトリアが、困惑の声を上げる。

　だがここにいるもう一人……マシュの方は、事態の深刻さに気付き、震えながら声を絞り出した。

「か、髪(神)の無い人達の、神(髪)になる……！」

「その通りよマシュちゃん！これは緊急事態よ、正に『髪の厄災』なのよっ！！」

「……えっと、一体私はどういった反応をすればよいのでしょうか？」

「四十秒でソリに戻るわよ、二人共っ！！」*10

「yes,ma'am！」

「え、ええー……」

　一人だけ空気の変化に付いていけていないアルトリア。

　そんな彼女を尻目に、二人は今宵のクリスマスは酷いことになるぞ、と確信を持って頷き合うのであった。

*1：

妖怪の一種。とにかく毛まみれの謎の妖怪。姿くらいしかわからず、何かを食べるのか・人に害をもたらすのかどうかといった、一切の詳細な情報が不明(希有希現(希にしか見れない)の名の通り、そもそも発見例が少ないから、とされる)。家に住み着かれると病気になる、という疫病神的な扱いをされることもあるが、それは後から付け足された性質であり、元からあるモノではないそうな

*2：

この場合の実家とは、原作のこと

*3：

『東方project』シリーズの雑魚の一つ。最近の作品では見かけなくなった、白い毛玉のような謎の存在。一応意識を持たない精霊に分類されるのだとか

*4：

『支えてくれる人が傍にいれば俺だって成長しますよ、猿渡さん！』……無論、『スーパーロボット大戦Ｋ』の主人公、ミスト・レックスの台詞から

*5：

『fate/grand_order』第二部六章より「許されよ、許されよ。我らが罪を、許されよ」と、とある掲示板の呼び方の一つから

*6：

元々はデオン氏のファンアート、『ションボリルドルフ』に端を発する三次創作(たぬき)。存在そのものに矛盾塊めいた空気を孕むが、見た目が可愛らしいため普通に流行った。……個人的には、『ヒガシマル』のうどんスープのCMが、今でもやってることにびっくりしたが。なお、ここで出てきたのはビワハヤヒデのたぬき。通常バージョンではなく、毛むくじゃらの方。とある場所でケルヌンノス扱いされていたりする。前話の祭神云々の伏せ字を上手いことコピーすると、ちゃんと名前が書いてあったりする

*7：

『ブギーポップ』シリーズより、ブギーポップの特徴的な表情を説明する時に使われるフレーズ。相反した感情を左右で示している、というようなことが多い

*8：

毛の厄災

ＢＩＷＡＨＡＹＡＨＩＤＥ

*9：

『BLEACH』より、元十刃(エスパーダ)の一人、ドルドーニ・アレッサンドロ・デル・ソカッチオの台詞。『甘さ』というような単語に『チョコラテ』というルビがふられているが、チョコラテという単語自体は、チョコレートの飲み物のことで間違いはないだろう

*10：

『天空の城ラピュタ』より、海賊ドーラの台詞『40秒で支度しな』から