なりきり板より愛を込めて~逆憑依されたので頑張って生きようと思います~ 作:アークフィア
「え、なにあれっ!?どうなってるの!?」
「
「はぁーっ!?」
徐々に空を伝わってくる亀裂。
それは、この閉じられた世界が壊れようとしている兆しである。
それに巻き込まれたが最後、繰り返された『ある』と『ない』の狭間に取り残され、私達は
そうなってしまえば最後、二度とこの世に戻ることは叶わない。
……よく知ってるなって?猫神様が『針を進めるのであれば、色々気を付けるのだポッター』とばかりに教えてくれたからね!*1
ともあれ、現状がヤバめ、というのは間違いないわけで。
「いやいや恐ろしすぎるでしょそれ!?……っていうか、その説明とこの砂の塔に、一体なんの関係があるのよ?!」
「
「え……あ、ああーっ!!?そうです、私にその記憶はありませんが、確かに過去の私が、荷葉さんと再会の約束をしています!」
「は、はぁっ!?じゃあなに、もしかして
「厳密には違うけど、概ね正解!」
エーテライトを介しての記憶の共有により、自身が過去?に行っていた荷葉ちゃんとの約束を思い出したマシュと、そんなバカなと大声をあげるシャナ。
今回の一連の異変は、色んなモノが複雑に絡んだ結果、悪性腫瘍のような変貌を遂げたようなモノ。……すなわち、ある意味では
そしてその原因の一つになっていたのが、先述したマシュが荷葉ちゃん(仮)と交わした口約束。──『機会があればまた遊びに来る』という言葉だったのだ。
なので、事件解決のための鍵の一つには、その約束を
「……破棄するしか、ないのか?」
「するしかないの!まぁ、オグリはもうその理由についてはわかってると思うけど!」
「そう、か。……いや、そうだな。私達に、選ぶ権利なんてない、か」
「いやちょっと、勝手に納得しないでよそっちだけで!」
その選択肢を思い、オグリが沈痛な面持ちで声をあげる。
口にこそ出さなかったが、家から出てきた他のみんなも、大抵が暗い顔をしていた。
だがそれは、あくまでも家の中で起きた出来事が理由のもの。
家の中で起きたことなど、現状ではまだ知り得ないシャナは、勝手に納得するなとこちらに怒鳴り声を向けてくるのだが……。
「話はあとあと!!取り敢えず塔を作ったら、みんなで突入するよ!」
「あとって……って、突入する!!?えっ、入れるのあれ?!」
「入れるのっ、言ってしまえばダンジョンだから!」*2
「ダンジョン!?あれも!?」
さっきから何度も言っている通り、悠長に話しているような余裕はない。
猫神様の話が間違っていなければ、塔の中もまた時間が停滞しているはずなので、詳しい説明は中に入ってからの方がいいはずだ。
その旨を伝えたところ、わけがわからないなりに砂を運び、固めて高く伸ばしていってくれる二人。
その周りでせっせと塔が崩れないよう、てきぱきと補強していく私達。
……ここまで必死になって砂の塔を作る機会なんて、一生に一度あるかないかだろう。
変な巡り合わせに思わず苦笑を浮かべながら、砂を掬ってはマシュに渡し、シャナが伸ばした壁面を固めに固め。
「……本当に、これでいいん?かーちゃんは、それでいいん?」
「別にいいよ。そもそも、そういうもんでしょ?ホントなら」
背後の少女二人が交わす言葉に耳を傾けながら、ひたすらに砂を盛って……。
「よっしゃできた!乗り込むでみんな!」
「おうっ!!」
「おうって一体どうや……ってぬぉわぁー!!?」
そうして出来上がった塔は、今までの記憶の中のそれと同じように、天高く伸びている。
──それは、届かぬ場所に届けと伸びた遥かな禁忌の塔を、密かに模したもの。
時々勝手に組上がっていたのは、それが彼女達の迷いを示していたがゆえ。
約束という呪いによって、それ以上を諦めきれなくなった……いわば祈りの形なのである。
……などとまぁ、ちょっとばかり意味深な言葉を脳裏に浮かべつつ。
出来上がった塔が、音もなくその
私達をその内部に吸い込んでいくのを、どこか他人事のように眺めている私なのだった。
「え、なにこれ。なんで砂の中がこんなことになってるのよ!?」
中に吸い込まれた私達が乱雑に放り出されたのは、図書館のような見た目の一室だった。……ような、と言うのは、本以外にも色んなモノが床に散乱したり、棚に収められたりしているから、なのだが。
試しに床に転がっているモノのうち、近くにあった写真を一つ、手に取って眺めてみる。
そこに写っているのは、長い黒髪の少女。
え、なんで同じ人だってわかったかって?そりゃ勿論……。
「あ、懐かしー。これ、私の七五三の写真だね」*3
「え?……あ、あれ?荷葉さん?」
「ん、どうしたのマシュさん?……ってああ、見た目が元に戻ってたりするのかな?自分じゃよくわかんないけど」
今まさに、私達の前に
先程までは黒いれんげちゃん、という感じの見た目だった彼女だが、現在は普通の──単なる黒髪の少女に、姿を変じさせていた。
写真の中の日本人形みたいな少女と、同じ笑みを浮かべた彼女は。
マシュとシャナの驚愕の視線を受け流しつつ、図書館のような見た目のこの部屋の中を、くるりと見渡している。
「んー、ここも懐かしい……かな?元気だった頃には、よく本を借りに来てたっけ」
「っていうと、市立の?」
「多分ねー。……いやー、もう二年くらい前になるのかな?」
「……話が、見えないのだけれど?」
「そうだね。時間に余裕も出来たし。てれれてってれー、エーテライトお味噌味ぃ~」
「ああなるほどエーテライト……って、お味噌味!?」*4
心底懐かしそうな声をあげる荷葉ちゃんの様子に、困惑が限界に達したとばかりの空気を見せるシャナ。
口にこそ出していないが、マシュにも似たような空気を感じたため、ここぞとばかりに説明タイムに入る私である。……まぁ、口で説明するのはちょっと冗長になるので、相も変わらずエーテライトによる直接の記憶受け渡し、なのだが。
お決まりのネタなのに驚いたシャナに、ちょっとだけ苦笑しつつ。
ぷすっと刺して手渡して、さっくり情報共有。その結果……。
「……ああ、なるほど。無くはないわね、確かに」
「そうそう。起きたことと、どうしてそれが起きたのかってところを考えれば、極々自然な結果になって……
「……そんな。どうにか、ならないのですか?」
「ならないね。だからまぁ、こうするしかないんだよ」
「…………」
その事実を知り、マシュやシャナもまた、いたたまれないような空気を醸し出し始めたのだった。
……私が伝えたせいとは言え、なんとも気不味い空気である。
「ああもう、そんなに湿っぽくならなくていいよ。向こうで貰えるだけ貰ったし、結局のところ、私の我が儘にみんなを付き合わせただけなんだから」
「ち、違うん!我が儘を言ったのはうちなん!……うちが、悪いん」
「……ああもう。どっちも悪くなんてないわよ、責任の奪い合いをするんじゃないっての!」
「わぷっ!ちょっ、虞美人さんっ?!」
「わわわっ!乱暴!乱暴なん!」
「喧しい、素直に撫でられてなさい」
そんな空気を打ち破ったのは、そういうのに敏感なパイセンだった。
二人の頭を乱雑に撫で回し、うだうだと責任の奪い合いなどするな、と声をあげる彼女の様子に、最初のうちは気不味そうだった二人も、やがて小さく笑みを浮かべるまでに戻っていたのだった。
……年長者の面目躍如、ということだろうか?
「撫でられたいんなら言いなさい、頭がもげるほどに撫でてやるわ」
「それ撫でるって言いませんからねパイセン?」
「別にこっちはナデボしてもいいのよ?」
「ナデボってなに……?」*5
まぁ、代わりに空気が弛緩しまくったわけなのですが。
変にシリアスな空気になるよりかは気が楽だが、はたして最終決戦前にこんなゆるゆるな空気でいいのか、とちょっと疑問を覚えないでもない。
そんな風に和気藹々と声を交わしていると。
『お間抜けな人々に、あんまりな結論。バッドエンド症候群に罹患した人類の皆様に、最高にハッピーな結末をお届けしようとお邪魔をしてみれば。……なんともまぁ、勝手に落ち込んで勝手に立ち直る、人類特有の自傷癖からの立ち直りを目の当たりにした、ちょっと引き気味のBBちゃんなのでした☆』<BBチャンネルー!
「うおっ!?簡略化バージョンBBチャンネル!?」
『今話題の0.2秒バージョンです☆いい
「はっ、BBさん?!こちらにいらしたのですか?!」
天井裏からひょっこりと、こちらを呆れたように見つめている、何時も通りなBBちゃんに出会うのだった。