なりきり板より愛を込めて～逆憑依されたので頑張って生きようと思います～ 作：アークフィア
「あー、うん？とりあえず自己矛盾を起こしていた、ってことはわかったんだけど……それがなんで、ビーストとしては成立しないことに繋がるわけ？」
一度に難しい話をし過ぎたのか、頭からぷすぷすと煙を吐き出しているゆかりん。*1
……まぁ、言ってるこっちもちょっと混乱しそうなので、宜なるかな。
ともあれ、報告書としては一番重要な場所なのも確かなので、しっかりと解説していきたい所存である。
「んっと、ミクさんが保守派、ってのはわかるよね？」
「そうね、ナーサリーの子供の味方という部分と結び付いた母の愛情の結果として、基本的には保護を主体としていた……ってのはなんとなく」
「けど、一緒に母としての役割も与えられていたからこそ、
「で、それらは前提からして対立するものである。守ることを優先するのなら、願いは捨て去るべきだし。願いを叶えてやろうとするのなら、守ることについては諦めなくてはいけない。その二律背反を解消するためにやったのが……」*2
偶然を装って、外から来訪者を招くこと……というわけである。
言ってしまえば、自分が自発的にやったことではなく、あくまで周囲が勝手にやって来たので、それを利用するのは問題ないとする……という、結構無理のある論理だ。
「え、ええー……」
「まぁ、そんな反応になるよね。本来ならしっかり戸締まりしてなきゃいけない所を、凄くわざとらしく開け放って、誰かが入って来るのを待ってようなものなんだから」
ただまぁ、なりきりに関係があるか、オカルトに造詣が深いとかでもない限りは気付けない場所であり、かつ中に引き込みさえすれば記憶も外との繋がりも奪えてしまうので、結果として問題はなかった……ように見えたのだが。
ここにもまた、思わぬ落とし穴が存在したのである。
「と、言うと？」
「招き入れるに当たって、彼女は子供と見なすものの範囲を広げた……もとい、
「……えーと？」
こちらの言葉の意味がよくわからないのか、目をぱちぱちとさせているゆかりん。
そんなちょっとおとぼけな彼女に苦笑しつつ、この行為の問題点を私は口にする。
「
「……はい？」
「要するに、ナーサリーの『子供の味方』っていう性質が、ミクさんの場合は『荷葉ちゃんの味方』って風に変わっていたところを。『子供＝荷葉ちゃん』……すなわち、誰も彼も荷葉ちゃんなんだ、って認識に更に歪めてたってこと」
「……は、はぁっ！？なにそれっ！？」
彼女のそれは、たった一人の少女のために向けられる愛だった。
だからこそ、ビーストにも変貌しうる絶対性を持っていたのだが……
それでは、彼女のために外へ救いを求める、ということができない。
それを解消する手段が、彼女の根幹──子供達の味方という性質の改造。
すなわち『荷葉ちゃんは子供である』という考え方をひっくり返し、『子供であるならば荷葉ちゃんである』とできるようにすること、である。
この論理が真であるならば、外からやって来るのも『
どころか、『
まさに一石二鳥、こんなに利口な考え方は他にあるまい……と自画自賛しかねないほどの、起死回生の一手だと言えるだろう。
……まぁ、嘘だけど。
「えっちょっ、」
「自己矛盾、って最初から言ってるでしょ？……要するに、
「い、意味わかんなーい……」
遊戯王的に言うのなら、誰も彼も『荷葉ちゃん』という名前を持つものとして扱うけれど、元々の名前が『荷葉ちゃん』である相手には効かない……みたいな感じだろうか？*3
まぁ、そんな矛盾の塊であったために、彼女に待っていたのはどう足掻いても崩壊の末路、だったということなのだった。
「……あれ？じゃあ、時間との勝負云々ってのは？」
「それはこっち。おーい」
「こっち？こっちってなに……なんです？」
そこまで説明したところで、じゃあ短期決戦を求めた理由とはなんなのか、というところに話が及んでくる。
ほっとけば勝手に倒れていた、というのが真実であるならば、要するにループに耐えてればその内解放されていた、ということでもあるわけで。
……まぁ、実際にはその方法だと、途中で私が(長男じゃないので)耐えられなくなってしまう可能性があった、というところが問題になったため、選択しなかったという理由もあるのだが。*4
それとは別──わざわざ短期間での決着を求めた理由とは、すなわち今私が呼んだ相手にある。
部屋の外に待機させていた人物を、声を掛けて中に招き入れる。そうしてやって来た人物を見て、ゆかりんは唖然としたような声をあげた。
隣の五条さんも、僅かに驚いたような顔をしている。
そう、驚愕する二人の前に現れたのは……。
「感動のお別れしてるところ悪いんだけど……」
「……？キーアお姉さん、どうしたん？」
「あ、待っててくれたんだ。……で、改まってなに？」
少女二人が涙の別れを終え、もう思い残すことはないと荷葉ちゃんが目蓋を閉じようとしたところで、おずおずと声をあげる私。
二人からは怪訝な視線が、周囲からはここでなにかちょっかいを掛けるのか、という非難っぽい視線が向けられてきたが……。
私は挫けない、何故なら私は魔王だから！
「ま、魔王？……お姉さん、中二病は早めに卒業した方がいいよ？」
「うーんぐだぐだ。さっきまで涙目だったのに、切り換えが半端無さすぎる……けどあれだ、私は中二病ではありません。さっき実際に飛んでたでしょ？」
「え？……うーん、確かに実際に凄い力が使えるのなら、病気ってわけじゃないのかな……？」
「え、そんなことうちに聞かれてもわからないん……」
なお、そこまで告げても、返ってくるのは冷たい視線。
……一応、色々やって見せたはずだから、ある程度は普通の人じゃないってこと、理解して貰えてるものだと思ってたんだけど……この分だと、微妙なのかもしれない。
まぁ、お別れに突然水を差した形になってるのは確かなので、詰められるのも仕方ないところはあるのだけれど。
ともあれ、私としてもしなきゃいけないことがある……上に、それは時間を掛けると成功しなくなる可能性が高いものでもあるので、できれば早急に処置に移りたいわけで。
「……処置？」
「覚悟に待ったを掛けるようで悪いんだけども。……荷葉ちゃんは、できるものならまだ今を生きていたい……んだよね？」
「……いや、それは無理だし、周りに迷惑は……」
「周りとかどうでもいいから、貴方の本当の気持ちを聞かせて？」
「…………」
「……っ、なにを考えてるのよお前は、そいつの覚悟は聞いたでしょう？」
彼女の……荷葉ちゃんの意思を、もう一度確かめる私。
そんな私の姿に、パイセンから届く声は、苛立ちを伴ったものだった。
彼女の顔はこちらからは見えないが……多分、凄く怒っているのだろう。
そりゃそうだ。猫神様にミクさん、その双方に『諦めること』を告げた
──だからこそ、私は聞くのを止めない。
だから、
それが彼女の優しさだと知っているから、私もまた
「……は？いやお前、なにを……」
「どうなの荷葉ちゃん？貴方はこのままあの世に行くことをよしとするの？それとも、
「私、は……」
ことここに至って、漸く周囲もおかしいということに気が付いたらしい。
だって、本来ならばこの問答には意味がない。
彼女を引き留める術はなく、ゆえにこの問答は、ただ彼女の覚悟を揺らがせ、死出の旅路に向かう彼女に、無用な恐怖を生むものでしかない。
なのにも関わらず、彼女の気持ちを明らかにしようとする私。
時間が無いと急かし、求めるものが彼女の意思一つ。
そこまでやって、クリスがあっ、と声をあげた。
「……開きかかっているとはいえ、この場はまだ猫箱の中……なのよね？」
「……そのはず、だけど」
「猫箱の中では、全ての物事は起こり得るものとして、その可能性を潜在化させ続けている。……それを起こすための切っ掛けを、待ち続けている」
その言葉を聞いて、今度はマシュが声をあげる。
そう、私はこう言っていたはずである。塔の建造より先、
思い出して貰いたい。
彼女はあの後、頑張っていただろうか？……いやまぁ、実際に頑張っていたとは思うけど。
──違うのだ、彼女が頑張らなければいけないのは、これから。
……まぁ、正確には
けどそれも、彼女が
「獣は見事打ち倒された。世界を脅かす驚異は祓われ、私達の行く先には、輝かしい未来が待っている。──なら、もうちょっとくらい良いことがあっても、別に悪いことじゃないとは思わない？」
「……っ！荷葉さん！願ってください！生きたいと、明日を迎えたいと！」
「ま、マシュお姉さん？」
それに気が付いた彼女は、先程は伸ばせなかったその手を、今度は確りと伸ばす。
その手を向けられた荷葉ちゃんは、目を白黒させていたけれど。
「なんでとか、どうしてとか！今は全然わかりません！でも、これだけは言える！……諦めないで、どうか、手を伸ばして！その悔しさを、胸の内にしまいこまないで！」
「……あっ、いいの？私は、手を伸ばしても……」
マシュの声に、先程までのものとは別種の涙を浮かべる荷葉ちゃん。
──そう、ビーストは打ち倒され、その魔力は
それは、
ビーストを見事打ち倒し。
手元には使い道のない膨大なリソースがあり。
あやふやなこの世界では、
その状況を、
──
無論、普通ならそんなことはできるはずがない。
力に場、状況に再現性。そこまで揃えてもなお、着火材が存在しない以上は成立しない。
「だから、私の出番だ。──キルフィッシュ・アーティレイヤーが魔王を名乗るのは、怒りも喜びも悲しみも、あらゆる全てを背負うと願ったがゆえ。我が儘に、気儘に、全てを好き勝手に変えて、その咎を自分が背負うため。──一流のバッドエンドなんてクソくらいやがれ。三流のハッピーエンドを望んだ、望み続けたのがキーアの魔王としての矜持だ！」*5
「だったら、彼女を名乗る俺が、それを出来なくてどうするんだ！！伸ばせ、手を！掴め、希望を！
「……生きたいっ、私、生きたいよ……っ！！」
「かよう……」
声を張り上げた荷葉ちゃんと、それを呆然と見詰めるれんげちゃん。
けど、それも一瞬。彼女の願いを聞いたれんげちゃんは、嬉しそうに微笑んで。
「──うん。一緒に、行くん！」
そして、世界は光に包まれた。
「にゃんぱすー」
「にゃんぱすー！……ところで、これってどういう意味なの？」
「……にゃんぱすーは、にゃんぱすーなん」
「あ、ごり押すのね、なるほどなるほど」
そうして、唖然とする二人の前に現れたのは。
白い