なりきり板より愛を込めて～逆憑依されたので頑張って生きようと思います～

幕間・君と、一緒に

「……ええと、えっと？待って、ちょっと私のキャパ越えてるわこの状況……」

「がんばりましたー！」*1

「頑張ったとかってレベルじゃないわよねこれ？！」

　額を抑え、意味がわからないとばかりに困惑するゆかりんと、とにかく頑張ったのだと主張する私。

　時間神殿の再現──命の終わりにたどり着いたマシュが、打ち倒したとある獣から報酬を受け取った逸話……その再現。

　現実の時間軸とは切り離されていたあの空間だからこそ、場所の条件を満たすに至り。

　もどきとはいえ獣であったものを打ち倒したという事実と、何度も繰り返し続けたことによって、ある意味では聖杯に等しい域のモノとなっていた、いずれ霧散するリソース(魔力)。

　それらの前提条件が揃っていたからこその、正しく奇跡とでも呼ぶべきモノ。

　その結果こそが、今ここにいる二人なのであった。

　……いやまぁ大前提として、生き物として一番重要な部分である魂が、成仏しかけとはいえまだ現世に残っていたから……もとい、彼女(ビーストⅡｉ)が失いたくないと維持し続けていたからこそ、錬金術の論理を応用できた……ってところが一番大きいのだけれど。

　ついでに『継ぎ接ぎ』。【顕象】相手には馴染み易すぎるこれもまた、彼女達の存在を安定させるために、大きな一助となっていた。

　それらの複数の奇跡の果てに、彼女達は猫(父)と蚕(母)・それから二人の双子のような少女達の組み合わせ……という形で、世界に安定して存在することになったというわけだ。

「いや、いやいやいや？！そもそも現世に留める楔は？！それがなかったからこそ、ビーストも繰り返しを続けていたんじゃないの？！」

「そこはほら、れんげちゃんと荷葉ちゃんの存在を、量子もつれ*2の如く相互関係にして、そこに補強の神二柱を莫大な魔力で無理矢理くっつけてだね？……まぁ要するに今のこの子達、みんな合わせて一つの生き物、みたいな反応になってるわけでね？」

「いやもう聞いてるだけで！貴方の話を聞いてるだけで、血を吐いてぶっ倒れそうなんだけど私！！？」

「あっはははー。……で(・)き(・)る(・)と思ったからやってみたらホントにできた、ってところもあったりするんだけどねー」

「ぶっつけ本番んんんんっ！！」

　なお、それらの解説中、ゆかりんはずっと頭を掻きむしり続けており、それを傍らから見ていた五条さんは、ずっと腹を抱えて笑っておりましたとさ。

†

「……とりあえず、また迂闊に外に出せない子が増えた、ってことでいいのよねこれ？」

「んー、そうでもないんじゃない？成立するのに必要な限定条件が多過ぎるし、そもそもやったこと自体、アルフォンス君の魂を鎧に固定化したエドワード君の真似事*3──現代科学では観測こそできたとしても、自然に失われていってしまう死後の魂を、現世に完全な形で留めることが出来ないから、結局死者蘇生*4の真似事に近いモノになってしまうし……って感じで、再現性の一切ない、本気で一度限りの奇跡でしかないもん」

「例え二度目が無理だったとしても！一度奇跡が起きたって時点で大概だ、って言ってるのよ私はーっ！！」

「ひーっひひっ！！はら、腹が捩れるっ！……はーっ、無茶苦茶だ滅茶苦茶だってずっと言ってたけど、ここまで破天荒だともはや笑うしかないね！」

「……キャラが崩れるくらい大ウケしてくれてありがとう」

　入ってきた二人は、ジェレミアさんに対応をお願いし、こちらは引き続き報告の続きである。

　彼お手製のオレンジアイスを頬張る二人に思わずほっこりしつつ、反対側で机に突っ伏しているもう一人の幼女……もといゆかりんを宥めに掛かる私。

　いやまぁ、キレ散らかす理由は私にあるので、怒られることそのものには特に問題はないのだけれど。

　彼女達が変に行動を制限される、というのは私の本意ではないので、できればそこら辺は勝ち取っておきたい……というのもまぁ、こちらの本音ではあるのだ。

　なので、どうにかして彼女のご機嫌取りをしなければならないんだけれど……んー、無理じゃないかなこれ？

(*｀・∀・´*)「お話は聞かせて貰いました、なりきり郷は崩壊します！」<ﾊﾞｰﾝ!

「貴方が予言者か、歩いてお帰り」*5

「えっ」

「えっ？」

「……なるほど、こっちでもこうなのね、貴方達」

「あ、クリス。朝方ぶりー」

　とまぁ、そうやってわちゃわちゃしている内に、今回の案件で重要な役割を果たしていたもう一人……クリスが桃香さんを伴ってやって来た。

　なんで桃香さんなのかって？今日この時間帯に手が空いている人が彼女しかいなかったのと、「私も出番が欲しいです！」などという謎のお告げ(メタ台詞)と共ににゅるっと現れたからである。

　いやまぁ、彼女にとってのある意味での上司にあたる、あの花の魔術師の関わっている案件だから気になった……というところが、一番大きいのだろうけれども。

　ともあれ、新参者であるクリスの検査、及び彼女の上司であろう琥珀さんへの面通しは無事に終わった、と見ていいのだろう。

　……それにしては、ちょっと彼女の表情が硬いことが気になるが、今はれんげちゃんと荷葉ちゃんの話の最中だからか、彼女がその理由を話す雰囲気は一切ない感じ。

　なのでまぁ、引き続き話すことは少女達二人について、である。

「じゃあもうこの子達も、キーアちゃんが保護者ってことで。それが一番面倒がないし、それでいいわよねそっちの二人も」

「キーアお姉さんと一緒なん！」

「そうですね、それでいいと思いますよ」

「……ワーイ、ウレシイナー」

(本当は嬉しくないけど、二人の手前言えない奴だこれ)

(お二人の生存そのものは嬉しいこと、というのが複雑なところですね……)

(なるほど、面倒ごと誘引体質なのねキーアって)

　まぁ、早々に私預かりにするってことで、会議は終結してしまったわけなのですが。

　わーい、お仕事増えて楽しいなー……。

　……それと周囲の三人よ、こっちを珍獣を見るような目で見るのは止めれ、マジで。

　まぁ、問題が片付いたのも確かなので、話は彼女達についてのものから、次第に別の話題へと移っていく。

「今回の案件、幾つかよくわからないところがあるのだけれど」

「どこのあたりが？」

「マーリンの干渉についてとか？これ、こっち(なりきり)側の方じゃなくて、本人だって書いてあるんだけど……」

「ああ、大雑把とはいえあの猫箱を観測できてた辺り、以前説明した論理に沿うのなら、妖精郷の本人じゃなきゃ全体観測と遠隔サポートなんて出来ないだろうしね」

「……それ、なんで彼はこっちの手助けを？」

　話題に上がったのは、なんでマーリンが手助けをしてくれたのか、ということについて。

　それは、彼がこちらを手助けする理由があったから、と考えるのが普通だが……。

「大前提として、彼はハッピーエンドを望む人……ってことに反論はないよね？」

「そうね。……ってあ、もしかしてそういうこと？」

「まぁ、理由の一つではあると思うよ？この結果を望んでいたってのは間違いないだろうし。……ただもう一つ、事態の解決まで周囲に隠しておきたいことがあったから、ってのも理由なんじゃないかなーというか」

「……隠しておきたいこと？」

　マーリンがハッピーエンド厨である、というのはよく知られた特徴だろう。

　なので、今回のあれこれも千里眼で見た結果として、こちらを手助けすることが彼の楽しみのための利になる、ということで手を貸してくれた……と考えるのは、そう間違いでもないはずだ。

　状況の奇跡的な整い方を見ても、誰かが私にれんげちゃん達を救(・)わ(・)せ(・)よ(・)う(・)と(・)し(・)た(・)、という作為めいたものがあったということは、なんとなく察せられるわけなのだし。

　ともあれ、わざわざ彼が彼(・)女(・)を眠らせたのは、手助けは手助けでも事態をややこしくしないため、というところが大きいようで。

「台所で写真を見た、って書いてたでしょ？」

「……そうね、仏(・)壇(・)に写真が飾ってあったって、書いて……書いて？」

「ん？どうしたのゆかりん、なんか気付いた感じ？」

「……ねぇ、五条さん？仏壇に飾られてる写真って」

「……なるほど、そりゃおかしいね」

　あの時、私は確認のために台所に赴き、そこにあった仏壇に飾られている荷(・)葉(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)の(・)写(・)真(・)を見ていた。

　が、それはおかしいのである。

　だって、おばあちゃんの認識では、孫は生きていた。

　繰り返しの中の認識改変があるから、記憶については整合性のために弄られていた、という解釈もできるけれど……。

　それでも、台所はあの世界の中で、唯一特別な手が加えられていなかった場所だ。

　なら、それはこうだとも解釈できないだろうか。

　──今回のループの、本当の起点はあの台所だったのだ……と。

「複数の世界線、それを束ねる大本の大本。……枝分かれする前の起点だからこそ、それが同一空間上に複数重なることで、書き換えの叶わないほどの強固な場所となっていた……ってわけね」

「おばあちゃんが途中からずっと眠っていたのは、実際は毎回別人だったことに気付かれないようにするため、だったんだろうなっていうか」

「別人、というと……」

「荷葉ちゃんが亡くなってから、既に何年も経っている状況のおばあちゃんとか、はたまた、まだ彼女が元気に遊び回っていた頃のおばあちゃんとか。……話をすれば、すぐにれんげちゃんについての違和感に気付いてしまうから、そこを先伸ばしにしたかったんだと思う」

　クリスの説明に頷きを返しながら、マーリンが行ったことについて考察を進めていく。

　要するに、おばあちゃんが起きたままだと、荷葉ちゃんのあれこれに気付くタイミングが変わってしまうため、それを調整する目的でずっと眠らせていた……というのがこちらの予想である。

「……確認して見たんだけど。あの琥珀さん、私の上司ではなかったわ。正確には、私の知ってる彼女ではなかった、って感じだけど」

「おおう……」

　その予想を裏付けるように、クリスが自身がさっき会いに行ってきた琥珀さん(上司)が、彼女の知る相手ではなかったということが示される。

　……なるほど、さっき表情が硬かったのはそのせいか。

　帰って来たと喜び勇んで報告に行った相手が、自分の知っている相手ではなかった時の彼女の思いは、想像するより他ないが……。

「それはその、御愁傷様というか……」

「気にしてないわよ、向こうもこっちも対して変わんなかったし。……モンブランじゃないと言っとろうに、どっちも間違えるんだから、もう」

　彼女の様子を見る限り、大してダメージを受けているわけではなさそうなのは、よかったと言うべきなのだろうか。

　ともあれ、これではっきりしたことがある。

　あの場所は、世界線移動の際に平行世界からの可能性の取得を行っていたのだ、ということが。

　そして恐らく、荷葉ちゃんが生きていた世界と、今彼女がいる世界は別物だろうということもまた、確証は無いがまず間違いないだろう。

「そりゃまた、なんで？」

「毎回ちゃんと確認してたわけじゃないけど、きちんと確認しに行った最後の一回以外、仏壇はあったりなかったり、写真も飾られてないことの方が多かったりしてたから。あそこの切り換えが世界の切り換えになってたんだろうな、というか」

「少なくとも一番最初の荷葉ちゃん(仮)と遊んでた世界では、おばあちゃんの反応を見る限り、彼女はまだ生きている世界だったみたいだしね」

　五条さんからの疑問に、クリスの補足も交えながら答えていく。

　そのまま、他の疑問点についても解消していくことで、時間は瞬く間に過ぎ去っていくのだった……。

*1：

『fgo』の徐福ちゃんのイメージ。単に『頑張ります』だと、『アイドルマスターシンデレラガールズ』の島村卯月などになる

*2：

二つの量子ビットが強い相互関係になっている状態のこと。物理的な繋がりがないにも関わらず、片方の量子ビットを観測で値を確定させると、もう片方の量子の状態も決まってしまう、という奇妙な関係。普通の物理学的に考えると理解不能な現象だが、量子もつれそのものは実際に存在する現象であり、これを利用した通信手段なども研究されている

*3：

『鋼の錬金術師』より。死者の蘇生は叶わずとも、まだ失われていない魂を別のモノに写し変える、ということは可能であり、その事が主人公であるエドワード・エルリックに、とあることを気付かせる切っ掛けともなった

*4：

完全に死した存在を現世に呼び戻すというのは、とにかく難しいものである。『ウィザードリィ』シリーズでは蘇生に失敗すると遺体が灰に、灰からの蘇生も失敗すると完全に死亡(ロスト)してしまうが、ここでいう死者蘇生とは即ちロスト状態からの復帰である。簡単に蘇生が叶う世界というのは、命の完全な喪失までが遠い、という風にも考えられるだろう

*5：

顔文字の元ネタは『東方project』シリーズより、東風谷早苗の『常識にとらわれない顔』。『この幻想郷では常識に囚われてはいけないのですね!』という台詞と、その自信満々の表情は印象に残りやすく、彼女の代名詞的な言葉として認識されている。ちなみに台詞の登場場所は『東方地霊殿』ＥＸ面・中ボス戦