なりきり板より愛を込めて～逆憑依されたので頑張って生きようと思います～

武器転用の方が珍しくね？

「兵器としての面はよくわかった。それで琥珀、あっちの方は……？」

「おおっと、そうでしたそうでした。そっちの方は……ええと、こんな感じですね。傷に対してのナノマシンによるかさぶたの生成も見受けられました*1ので、そ(・)っ(・)ち(・)方(・)面(・)への転用は、特になんの問題もなく進められるのではないでしょうか？いやまぁ、他者に適用できるものなのか、とかについては、これから調べていかないといけないんですけどね？」

「……なにをこそこそと話していらっしゃるんです？」

　暫く頭を抱えていた私だが、ブラックジャック先生と琥珀さんが、なにやらこそこそと話をしているのが見えたため、とりあえず確認のために割り込むことに。

　別に二人を信用していないわけではないが、つい先ほどエーくんの現状の危険性について話があったところ。

　……別(・)の(・)転(・)用(・)法(・)、なんて話を聞けば確かめざるをえないのである。

「ああ、ナノマシンと言えばもう一つ、創作界隈において特に活用されている分野があるだろう？」

「有効活用……？……あ、医療用！」

「その通り」

　……そういえばそうだった。

　先生の言葉に、そもそも彼が何故今回エーくんの検査に立ち会ったのか、という理由を思い出した私。

　ナノマシンには、兵器への転用目的よりも遥かに多く、語られている用途がある。

　──それこそが、医療用ナノマシン。*2

　血管などを通り、体の隅々を巡り、白血球のように病気と戦う……そんなスーパーマシンである。……個人的に、もし仮に『はたらく細胞』に登場したらどんな感じになるのかなー、とちょっと気になっているものだったりもする。*3

　ナノマシンと言うものの構想は比較的新しく、一九五九年にカルフォルニア工科大学で物理学者であるリチャード・Ｐ・ファインマン氏が講演した『原子レベルには発展の余地がある (There's Plenty of Room at the Bottom)』というものが最初だと言われている。

　この時の講演は、大雑把に言えば『今使っている工具よりも小さい工具を作る行程を繰り返すことで、原子サイズレベルでの技術を扱えるのではないか？』といった感じのモノだったわけだが……原子サイズレベル(ミクロ)の世界になると、現実(マクロ)の世界での常識はそのほとんどが役に立たなくなることが明らかになるにつれ、そのままの理論では実現はできないものである……という結論が出されている。

　現実(マクロ)の世界では精々コップになみなみと入った水が、中々零れない……くらいの印象しかない表面張力も、ミクロの世界では決して無視できない巨大な力となるからだ。*4

　ともあれ、その後一九八六年に出版された『創造する機械―(Engines of Creation: The)ナノテクノロジー(Coming Era of Nanotechnology)』によって一般的な知名度が高まるなどして、ナノマシンという技術は人々の間に広まったわけである。

　その流れの中で生まれたのが、ナノマシンの医療目的への転用だ。

　人の体には、そもそも白血球という病気に対しての免疫機能があるというのに、何故ナノマシンを転用しよう……などと言う考えが生まれたのか。

　それは、生来の免疫機能は薬を危険物であると勘違いすることがあったり、ガン細胞のような機能の穴を突くような病気が存在したからだともされるし、肉体の衰えによるそれらの免疫機能の低下を代替するためだったからともされるが……詳しいことはよく分からない。

　ともあれ、人間の持つ免疫機能というものが、意外と穴があるものだというのは事実。

　それらを代替し、かつ(元の臓器に比べれば)手軽に交換できるナノマシンや機械由来の臓器というものが、永遠を約束する夢のアイテムとして人々の想像を盛んにしたのだろう。

　まぁ、そんな感じで。

　ナノマシンを使う際に、それをどう活用するのか？……という話をすると、必ず話題にあがるもの。

　医療目的のナノマシンというものは、仮に現実化するのであれば誰もが欲しがる技術だというのは間違いないだろう。

　∀のナノマシンと言えば、ロボットなのにも関わらずかさぶたを作ることでも有名である。

　もし仮に、このナノマシンを他人にも使えるようにできたのなら……。

　医療関係者である先生としては、真っ先に気になることだと思われるのも納得だろう。

「ああ、そうだな。……特に、彼のナノマシンは環境復帰を目的としたものだという話もある。……天災が病気となったもの、だなんて風にも呼ばれる鉱石病(オリパシー)の患者達。──彼等にとっては、特効薬に等しいものかもしれないのでな」*5

「……あー、そういえば先生ってばアークナイツ組も受け持ちなんだっけ……」

　月光蝶によって塵になった大地は、新たな命を育む場所となる──。

　そんなような話があったことを思い出した私は、先生の言葉に小さく頷きを返す。

　確かに、アークナイツの世界観において一番重要なものである病気……『鉱石病』は、天災の後に現れるとも、そもそもにそれこそが天災を引き寄せているのだとも言われている鉱物、『源石(オリジニウム)』によって引き起こされるものである。

　感染の仕方、鉱物由来のウイルスめいた挙動などから、『鉱石病』もまたナノマシンのようなモノなのではないか？……などと語られることもあり、∀の月光蝶が彼等の治療に有効である可能性は、十二分にあると言えるだろう。*6

　……まぁその場合、彼等の体内の源石全てを排除することにも繋がるだろうから、結果として単なる一般人になる者も多いだろうが。

　ともあれ、こっちの世界では今のところ、源石に頼るような事態にもなっていない。

　であれば、それらの厄介事が片付けられる目処が立つのであれば、じゃんじゃん解決して行って貰いたいものである。……友人も居ることだし。

「……ほう？いつの間に。基本的には彼処は外部者は立ち入り禁止のはずなんだが」

「そりゃまぁ、ネットでって奴ですよ。……よっぽど暇だったのかなんなのか、元とキャラ違いすぎてビックリしましたけど」

　こちらの言葉に、小さく興味を示す先生。

　私の言う友人とは……今いるアークナイツ組では恐らく唯一、本(・)来(・)で(・)あ(・)れ(・)ば(・)外出できるタイプの人間である。

　色々と厄い背景を持っているために、自分から引きこもっている節があるが……まぁ、基本的にはいい人だ。……元々『ダーッ、ドーン、パパッ』とか言ってたのが、更に変な方向に行ってる節はあるけど。名前が似てるからってあ(・)っ(・)ち(・)の真似とかしなくていいから()*7

　まぁともかく。

　彼女も他の人達が『鉱石病』から解放されたのなら、ちょっとは外に出てくる気にもなるだろう。

　その辺りの期待も踏まえるのなら、エーくんのナノマシン云々の話は、わりとプラス寄りに考えられるかもしれない。

　無論、兵器転用だけはさせないように、あれこれと報告書をでっち上げなければならないかもしれないけれども。

　そんな感じで、彼のナノマシン云々の話をしていた私達は。

「あー、キーアお姉ちゃんみてみてー、かたぐるまー」

「フフフ、これもまたちょっとした私(・)の応用、というやつです」

「シュウさんがエーくんを肩車してるっ！？」

　何故かエーくんを肩車しているシュウさんという、なんとも言い難い場面に出くわして、呆気にとられる羽目になるのでした。

†

「……それで、一先ずはこの部屋で匿うことにしたってわけね？」

「そういうことになりますね。サンプルとしてエーくんのかさぶたを置いてきたので、そこからナノマシン技術の解析が進む……ということになるんだと思います」

　さて、再びの『新秩序互助会』。

　戻ってきた私はと言うと、施設の近くでキリアを呼び寄せて超☆融☆合。光と闇が合わさり最強に見える状態になった(単に元に戻った)のち、エーくんに認識阻害魔法を掛けて悠々と施設内に入り、そのまま自室に直行していたのだった。

　で、一応は存在について説明していたアスナさんに、改めてエーくんを紹介しているというわけである。

「はんなまー」

「は、はんなま？……その、キリアちゃん？はんなまって、なに……？」

「私にもよくは……どうやら挨拶？ではあるようなのですが……」

「挨拶？挨拶なんだこれ……でも、」

　で、エーくんはと言えばいつも通り、謎の挨拶である半(・)生(・)？を炸裂させていて、それを受け取ったアスナさんは当初困惑していたのだけれど……。

「……もー！かーわーいーいー！！」

「わぁ、スイングバイ*8しそうなすごいパワーだ。アスナお姉ちゃんは、力持ちなんだなー」

「……ああはい、そうなると思いました」

　意外と可愛いもの好き？な面もある彼女は、すぐに彼の純朴な性格の虜となり、彼を抱いてくるくる回るなどして、たくさん構い倒していたのだった。

　……これならまぁ、彼もストレスなく過ごせることだろう。構われ過ぎてストレスになるかもしれないけれど。

　ともあれ、そんな二人の微笑ましいやり取りを眺めつつ、あっちでの出来事を語る私である。

「へぇ、アークナイツの人達も居るんだ。……そういうのって、一般の人は大丈夫なの？」

「今のところ、一般の人への感染などの可能性はない、ということになっていますね。なりきりの付属物扱いされているらしく、余程それらの病気と相性が良い……というのも変ですが、それらに感染する素質とでも呼ぶべきモノがなければ、人から人への一次感染は発生しないようです。……ただまぁ、感染した人からの感染である二次感染については、確かめるのも不可能なのでとりあえず警戒をする、という形で進んでいるそうですが」

「……現実の人に感染したら、それはもう現実の病気になってしまうから？」

「まぁ、概ねそんな感じの懸念ですね」

　話題は、アークナイツ出身の人々について。

　彼等のアイデンティティともなっている『鉱石病』、それらが一般の人に感染するのかどうか、という話だった。

　一応、その辺りはブラックジャック先生が体当たりで確かめてくれたとかで、憑依者同士ならいざ知らず、憑依者から一般の人への感染は、宝くじに当たるくらいの低確率であると確認されたそうだ。

　これは、元となる病気が感染率の高いモノであっても変わらないらしく、そういう意味では現状の隔離のみで事足りている、ということになるらしい。

　各感染者は病気ごとに居住区も違うので、憑依者同士の感染もほぼ起こるものではないし、仮に感染が起きても初期症状などであれば、ゆかりんなんかに頼んで無理矢理ひっぺがすこともできる。

　……まぁ、その無理矢理ひっぺがすのを利用して、色んな病気の知見を得まくっていた、危ないお医者様が居たらしいのだが。

「アークナイツ組からド(・)ク(・)タ(・)ー(・)呼ばわりされているブラックジャック先生は、ちょっとだけ面白かったですね」*9

「そ、それはちょっと見たいかも……」

　そんな危ないお医者様(ブラックジャック先生)は、アークナイツ組からドクターと呼ばれて「あんな危険人物と一緒にしないでくれ」と言っていたらしく。

　それを聞いたアスナさんは、思わずとばかりに吹き出していたのだった。

*1：

『∀ガンダム』内の描写より。一種の自己修復機能である『ナノスキン』により、破損箇所をナノマシンで生成されたかさぶたで覆って修復する、といったことが行われる。繭の方も、基本的にはこのナノスキンによるものだとされる

*2：

血管などよりも遥かに小さいナノマシンは、人間の体内であっても宿主の邪魔をせずに活動をできることから考案された利用法。後述するように、身体の免疫機能の穴を埋めるような形で運用することが想定されている。特に薬の運搬に関しては、患部に確実に・かつ必要量のみを届ける手段として期待されている

*3：

メカ白血球みたいな感じになるのか、はたまたもっと無機質な見た目になるのか。興味は尽きない

*4：

『表面張力』とは、液体や気体等が外(・)に触れている面積を極力小さくしようとする現象のことで、界面張力の一つ。原理的には、分子の間では互いに引っ張りあう力が働いていること・異種の分子間ではこの力は働かないことなどが理由としてあげられる。要するに、分子はとりあえず塊になろうと動くので、結果として球状になるというもの。なので、それらの力を保てなくなれば(＝重力などの別の力が強くなれば)容易に瓦解する。逆に言えば、それらの別の力が働かない環境では、液体類はずっと球体のままである(無重力状態など)

*5：

『アークナイツ』作中の描写より。この世界の天災とは、現実世界のそれよりも遥かに影響の大きいものである。全部が全部現実世界での最大警戒レベルの天災ばかり、と思っても特に間違いではないだろう。それらの天災による破壊活動の後、そこには源石が現れるのだとか。それ故、『天災がもたらした恵み』とも『天災を引き寄せた疫病神』とも言われているらしい。なお、長期間触れ続けていると『鉱石病』を発症する以上、厄の方が多い気がするのも間違いではないだろう

*6：

こちらもまた作中描写から。感染者の最後は菌糸類が繁殖を行う姿にも似ている為、同様の増え方を行えるウイルス類、ひいては鉱石由来である為に機械生命体なのではないか、なんて風に考察されることがあるようだ。故に、天災──自然の声より生まれたそれらに対し、自然環境の再生の意味合いも持つとされる、月光蝶由来のナノマシンは特効なのでは？……という話に繋がっていく

*7：

『ダーッと行って、ドンッと倒して、パパッと片付ける……覚えたわ。』という、とある人物の台詞より。なおこちらでは、名(・)前(・)繋(・)が(・)り(・)で変な電波を受信したらしく、ちょっと師匠ぶってたりアイス大好きだったりする。……向こう(fgo)基準だとフォーリナーめいているし、どっちがマシかはなんとも言えない

*8：

かすめ飛行、天体重力推進などと呼ばれる宇宙機の運動ベクトルを変換する技術。天体をかすめるように飛行することにより、宇宙機を加速させるというものだが、その原理は天体の引力……ではなく、公転を利用したものだとされる。引力は中心点に向かって行く力である為、近寄る時には加速の力となるが、離れる時は減速の力となってしまい、このままでは単に宇宙機の推進方向を変化させただけになってしまう。だが、天体とは基本的に公転を行っている。要するに、中心点は常に動いているのである。その為、公転の進行方向から見て背後から天体に近付く場合、天体から離れる時には進行方向側にく(・)の(・)字(・)型(・)に(・)一(・)緒(・)に(・)引(・)っ(・)張(・)ら(・)れ(・)る(・)形になる。これにより、宇宙機は加速することができるのである(逆に天体の前方から接近すれば、機体の減速もできる)。なお、スイングバイはその原理上、天体の公転速度を自身の加減速に利用している為、エネルギー保存則によって天体の公転速度を僅かに低下させたり増加させたりしている(相手が大きすぎる為、ほとんど無視される。逆に言うと、小型の機体でなければ天体の公転に影響を与える航行方法であるとも言える)

*9：

『アークナイツ』の主人公、プレイヤーのキャラクター側からの呼び方。物語の始めの方で記憶喪失になっており、基本的には善人なのだが……色々と問題行動が見え隠れする為、一緒扱いは確かに嫌かもしれない。尊敬されているのも確かなのだが