なりきり板より愛を込めて～逆憑依されたので頑張って生きようと思います～

十七章 進んだ針は元には戻らず 色々壊れたとかなんとか

「……はぁ？帰る？」

　──夏も中頃を過ぎた頃。

　意外と深刻なものだった事件を解決した私達は、久方ぶりの日常を享受していたわけなのだけれど。

　お昼のそうめんを啜っていた私達を襲ったのは、『ちょっと帰ってくるわ』という、キリアからの衝撃の一言なのであった。

「ええとその、キリアさん？帰るとは一体どちらに……？」

「んー、里帰りみたいなもの……なのかしらね。──『あの人』から『たまには顔を見せなさい』って連絡が来てるみたいでねー」

「マジかよ……」

「ぬおっ！？大丈夫かキーア？！そうめんが鼻から出て来ておるぞ！？」

「ゆるされよ　ゆるされよ　鼻からそうめん許されよ」

「おおっと、これは失礼」

　マシュは『帰ると言っても、どこに？』みたいな感じでその言葉を聞いていたけれど……私としては、寝耳に水*1と言ってもいいところ。

　ここに集まっている面々の中では、唯一『あの人』のことを知っている私としては、なんというかもう『マジかー』としか言葉が出てこなくてですね？

「……ええとその、もしかしてですがですね、キリアお母様？」

「なぁにキーアちゃん？……というか、すっかり扱いが母子になっちゃったわね、私達」

「夏ですからね(とある姉妹を見ながら)*2。……いやまぁ、そんなことは今現在どうでも良くてですね？……そのー、もしかしてなのですが、その里帰りって私も同行しないと、いけなかったりするものだったりとか致しますです……？」

「おい大丈夫かキーア、先ほどから冷や汗が滝のように流れておるが」

「冷や汗云々の前に滅茶苦茶震えてるんだが。口調も無茶苦茶だし」

　思わず震える声で訪ねるのは、その里帰り、私も同行しなくちゃいけないのですか？……という疑問。

　他の面々──珍しく昼をみんなと一緒に(大体なんかどっかで)食べているハクさんとか、確認とか検査とか終わったのでこっちに戻ってきているクリスとかが、好き勝手な感想を述べてくるのだけど……うるせー、君達は『あの人』の子細を知らんから、そんな呑気なことを言えるんじゃい！

「キリアお姉さんが里帰り、ってことはー……その『あの人』っていうのは、お姉さん達にとってはお婆ちゃんみたいなもの、ってことになるのかな？」

「つまりはお盆なん。ウチ達も、たまには帰らなきゃいけないん」

「おぼん？それって、一体どんなものなのかしら？」

「そうですね……基本的には先祖供養のために行うモノですが、それに託(かこ)つけてお孫さん達が祖父母の家に遊びに行く……という口実となる面もあるんだ、と窺いましたよ？」

「へぇー、それは楽しげだねぇ」

　テーブルの反対側では、かようちゃんやれんげちゃん、エー君にアルトリアが、わりととんでもない結論に行き着いたのち、話の華を咲かせている姿が見える。

　……いや、お婆ちゃんて。その論理で行くと『グランドマザー(太母)』*3とかになるんですけど、『あの人』の区分？

「ふむ、家族は大切にせねばならぬぞ。世の中には他の親族と不仲な者も多いと聞くが……特に理由がないのであれば、敬っておく方かよい。孝行できる内にしておくのが、一番であるからな」

「……イッスンってば、見た目は小さいのに言うことおっさん臭いってばよ」

「はっは。それはまぁ、年の功と言うやつよ」

「それはちょっと、話がずれてるんじゃないかい？」

「きゅー」

　さらにその隣では、そうめんをツルツル啜る(ラーメンの方が良いとは言い出せない空気の)ナルト君の両サイドで、がやがやと会話を続ける一寸法師ことイッスン君とＣＰ君の姿がある。

　ついでに『僕もいるよ』みたいに声を上げるカブト君が、その足下に控えていたりもするけど……見た目的なメンバーの節操の無さは、もしかしたら随一かもしれない。

　ともあれ、大所帯で大人数・まさに密集地。

　これだけの人数が集まれば、各々の反応を書き出すだけで描写が埋もれてしまいそうである。

　……場合によっては、余所から顔見せに来る人も増えると言うのだから、なんというか色々あったなぁ……と、感慨深くもなるといいますか。

「……って、違う違う。ここでしみじみと頷いている場合じゃないんだった」

「私が言うのもなんだけど、キーアちゃんってわりとマイペースよね」

「そうじゃなきゃ(DATTE)やってらんないじゃん、ってだけなんだよなぁ！」*4

　まぁ、当初のマシュと二人だけの生活、というのを思い出してしみじみしている場合じゃない、とすぐに頭を振ることとなったのだけれど。

　……食事の必要がないのでこの場に居ない、誰かさん(ＢＢちゃん)からの電波(嫉妬)を受け取ったのかも？あっはっはっ。……無いとも言いきれねぇ(真顔)

　とにかく、である。

　現状問題なのは、キリアの言う『里帰り』に私が同行する必要があるのか？ということについて。

　みんなは『単なる里帰りでしょ？なにを大袈裟な……』みたいな感じに流しているけれど。

　思い出していただきたい。つい最近、『あの人』絡みのとんでも案件が勃発したばっかりだ、ということを。

「……ぬ？」

「あー、そういえばイッスン君がこんなことなったのって、その例の『あの人』(お婆ちゃん)の仕業、なんだっけ？」

「確か……大雑把に言うと『偽造免許を持って、素知らぬ顔で更新に行ったけど、偽造であることに気付かないどころか、寧ろもっと高度な感じの免許に(善意から)変更するよう薦められて、そのせいでとてもじゃないけど合格なんてできないような、そんな試験を受けさせられた』……みたいな感じだったかしら？」

「なるほど……つまりはもし、自分もキリアに付いていくことになるのだとしら、そこのイッスン君と同じような目に遭うのではないか？……と危惧しているということですね？」

「はいその通りですアルトリア！どう考えても今の私の立場、不法滞在とかそういうの(不正)の類いだと受け取られても仕方ないですからねっ！」

　流石にここまで言えば、私がなにを主張していたのかわかってくれたのか。他の面々が次々と正解を述べてくれたため、現在の私の心境がここに明らかとなる。

　……そう、先の『スクナヒコナ→一寸法師』の変化を見る限り、迂闊に彼女(『あの人』)の前に出るのはまさに自殺行為。

　それこそ、本当にキリアの娘になって戻ってくる可能性もあるし、それどころか戻ってきたら『私』という個はどこにも存在しなくなっていた……なんてことにもなりかねない。

　だって私、単なるな(・)り(・)き(・)り(・)なんですもの！

　誰だよこんな変な設定思い付いたやつ！……私だったわ！

　そんな感じで絶賛混乱中の私ですが、こちらの様子を見ながらキリアはふっ、と笑みを浮かべて。

「おあいにくさまだけど、今回の呼び出しは私に対してだけ、よ。……わりと真面目に、久しぶりにこ(・)っ(・)ち(・)を見たから懐かしくなった、くらいの感覚でいいみたいよ？」

「…………よ、よかったぁ～……」

　こちらに対し『大丈夫、怖くないよ(呼ばれたのは自分だけ)』と、その呼び出し内容を開示してくれるのでありましたとさ。……セーフ！

†

「……なんかとっても久しぶりに、ちゃんとした姿になっているような気がする……」

「私も、久しぶりにせんぱいのご無事な姿を見たような気がします……具体的には三ヶ月ぶりくらい、というか」

　ちゅるりとそうめんを食べ終えたキリアが、『暫くしたら、お土産持って帰ってくるわね～』とかなんとか言いながら、何処へともなく消えてから暫く。

　今まで体に掛かっていた、重圧的なモノが消えたのを察知した私はというと、随分と久しぶりに普通の大きさ・かつただの『キーア』としての姿へと戻ることに成功していたのだった。

　……つまりは今この瞬間、世界のどこにもキリアはいない……ということになるわけだけど。これはつまりアレだな、私に対するお盆休み、というやつだな？

「いや、それはちゃうやろ」

「キミは……タマモクロス」(純粋な少女のような瞳で)

「なんでどこぞの、親指なめなめ男みたいな扱いやねん！」*5

　なお、現在地はラットハウス。

　こちらもお盆休みになるとのことで、店内清掃のお手伝いにやって来た次第だったり。……飲食店は色々と湧きやすいからね、仕方ないね。*6

　実際問題、このなりきり郷ではバル○ンが使えない(主に非殺傷設定のせいで)ため、彼ら(Ｇ)の駆除にはちょっと難儀するのである。

　……今のところは見たことないけど、もしかしたら彼らの中に『逆憑依』した人が混じっていることがあるかもしれないので、余計にやり辛いらしいというか。

　まぁ、もし仮に彼らの中に『逆憑依』が居たのなら、人類は彼らとのコミュニケーションの手段を得ることにもなるので、今までのように突然家の中で彼らと対峙して、恐怖を震えることもなくなったりするのかも知れなかったりするのだけれど。

　そもそも彼らのほとんどって、森の中で分解者やってるようなのだからね。*7

「一つの分解者として雇うことになるかも、みたいな話かい？」

「もし仮に話ができたなら、だけどね。……どっかの両さんがやってたこと、みたいな？」*8

　彼ら自体は綺麗好きであるので、ウイルスを媒介しないように注意を払えば、あとはわりと共存できるかもしれない。*9

　……見た目の不快さは残るので、やっぱり特定の場所から出てこないようにお願いする必要はあるかもしれないけれど……食べられないモノなんて無いと言われるほどの彼らの食性*10は、上手く活かせれば多大な福音をもたらすことになるかも……とかなんとか、よくわからない擁護？的なモノを考えつつ。

　厨房の隅に仕掛けられた罠から、中身を出さずにそのまま外に転移させる……という、私がゆかりんくらいにしかできなさそうな対処を行っていく。

　なお、一応その時に彼らに話し掛けたりしてみているけれど、今のところ残念ながら(？)『逆憑依』らしきモノには出会えていない。　

「いやそれにしても、随分と大変そうだったみたいだねぇ」

「おおっと、ライネスも聞いてたの？」

　そんな感じに作業をこなす中、ライネスがこちらに声を掛けてくる。内容は、先日のビースト云々について。……キャラの出身としては、獣の話は気になるものらしい。

　なので、その辺りの話をしてあげようかな、と一瞬彼らから視線を逸らしたのだけれど。

「あ」

「あ、ってなに……んん？！」

　ライネスが私の背後──さっきまで私が見ていた方を指差して、唖然とした声をあげ。

　それに何事か、と振り返ろうとした私が首を動かすよりも先に、胸元に触れる何かの感触を感じ。

「………ど、どうも」

「……………痴漢でーす！！この人痴漢でーす！！！」

「ぬぉわあっ！？ちちちち違う違うこれは事故でですねぇ！！？……ふ、不(・)幸(・)だ(・)ぁーっ！！？」

　なんぞ、と振り返った私と視線が合ったのは、さっきまでそこに居なかったはずのツ(・)ン(・)ツ(・)ン(・)髪(・)の(・)青(・)年(・)。

　その右(・)手(・)が私の胸元に触れていることを確認した私は、まるで生娘のような悲鳴をあげつつ(なお別に触られても気にしていない)、周囲に謎の人物が居ることを知らせるのでした。

*1：

突然の出来事に驚くこと。寝ているところに耳に水を注がれるような驚きだとか、治水の技術が未熟だった頃、寝ている時に氾濫した川の音が聞こえたので驚いただとか、語源には幾つかの説がある

*2：

どこぞ(fgo)のジャンヌ達のこと。夏の暑さで思考回路がやられているとしか思えない……

*3：

祖母ではなく、心理学的な用語の方。集合無意識の中に存在するという、母なるもののこと

*4：

初代『ふたりはプリキュア』のエンディングテーマ『ゲッチュウ！らぶらぶぅ？！』の歌詞より。年頃の女の子には色々あるんだよ、みたいな歌

*5：

『fate/grand_order』の星４(SR)ランサー、フィン・マックールのこと。親指なめなめとは彼の宝具『親指かむかむ智慧もりもり(フィンタン・フィネガス)』から。ケルトの神話に伝わる『叡知を与える鮭』の脂が散った親指は、それを舐めることで思考能力に大幅なバフ効果をもたらすのだとか。因みに、『フィンタン』も『フィネガス』も固有名(『フィンタン』は叡知の鮭の名前、『フィネガス』はフィンのドルイドとしての師の名前。言うなれば『フィネガスの鮭』という意味の言葉。間違っても『フィンたん』ではない)。なおキーアの台詞は、とあるイベントで彼に対して発せられた言葉から

*6：

隙間が多い・外に繋がる場所も多い・餌も多い・基本的には常に温かい……などの理由から、飲食店は彼(・)ら(・)の殊更湧きやすい環境である。気を付けても無理があるので、業者などに頼んで駆除をすることも間々あることだったり

*7：

わりと有名な話。まぁ、その一部以外とは出会うことなどほぼないのだが

*8：

『こち亀』での話より。両津勘吉と彼らの因縁は、結構長きに渡っていたり……？

*9：

生物として綺麗好きであることと、不衛生であることは両立するという話。考え方としては、部屋の中で靴を履きっぱなし、というのが近いか。体は確かに清潔にしているだろうが、履き物の底までは気にしていない……みたいな感じに、自身の体調に関わらない不潔さを無視する人は意外といる、ということ。ハイヒールの起源の一つと言われる『糞尿避け』辺りもわかりやすいかもしれない。今の感覚で言えば、そんなところ歩くなという感じだが……その辺りの衛生観念がなければ、とりあえず身体や服に触れなければよい、なんてことも起こり得るわけである

*10：

インクも飲むし髪の毛も食べる。流石に薬物は無理があるようだが、ライフサイクルが短い種に関しては、耐性持ちが生き残って次代を残す……という形で克服することも