なりきり板より愛を込めて～逆憑依されたので頑張って生きようと思います～

十八章 秋の心は掴めぬ雲のよう 秋は台風が多いがお前はトリコ？

「……いや、いきなり気温下がりすぎでしょ」

　季節は夏を過ぎ、もうすぐ秋を迎えようとしている……そんなある日のこと。

　ちょっとした事情から、郷の外へと行く用事ができてしまった私はといえば、外部への出入り口である雑居ビルのエントランスから、外をぼんやりと眺めていたわけなのだけれど……。

　そのままぼんやりし続けていても仕方がないので、渋々とビルから一歩外に出て……外気温がつい数日前までのそれとは大幅に違うことに気が付き、思わずとばかりに言葉を溢していたのだった。……寧ろ肌寒いんだが？

　温暖化による気温の上昇が叫ばれる昨今。*1

　特に今年の夏は異常な暑さだった*2ため、これからやってくる残暑の方も、恐らくは辛く厳しいものになるのだろうなぁ……なんて風に憂鬱になっていたのだが。

　こうもガクッと気温が下がってしまうと、それはそれでなんとも言えない気分になってくる。こう、身構えていたこっちの気持ちを考えろ……みたいな？

「っていうか夏場はほとんど見なかった蚊が、今さら元気に飛び回ってるし……っと」

　自身の方へと飛んできた蚊をパシンと叩き潰しつつ、小さく嘆息する私。

　最近の蚊は冬場でも死なない*3……なんて話もあるし、当の夏場の暑さについては、スズメバチも死んでしまうような高温になりつつあるし。*4

　最早『蚊』は夏の風物詩などではなく、活発な活動時期が秋以降にずれ込むことから、そちらの風物詩として定着してしまうのかも知れないなぁ*5……なんて適当なことを思いつつ、とりあえず日傘を指して外に出る私なのだった。

　夏が終わったと言っても、日差しの強さはまだまだ健在だからね、仕方ないね。

　はてさて、今回私が渋々ながら、こうして外に出てきた目的はというと。

「『チチキトク イマスグ カエレ』……ねぇ？我が親ながら、なんというか……」

　実家の親父殿がなにやら危篤だとかなんだとか、みたいな一報を受けたからなのだった。*6

†

　それはビースト騒動も終わり、再び平和な日常が戻ろうとしていた時のこと。

「そういえば、もう秋だねぇ。ここに来てから二度目の秋なわけだけど、なにしよっか？」

「せんぱい、ここは芸術の秋などいかがでしょうか！」

「うちは真っ赤なお山を描きたいん！」

「あー、おばあちゃん家からちょっと歩くと、綺麗な紅葉が見られる場所があるんだよねー。なつかしー」

「なるほど？……もしかしてあの神社の近くの山は、そ(・)れ(・)が元になっていたのかしら……？」

　居間には皆が集まって、それぞれ好きなことをして過ごしている。

　お昼時はもう過ぎているからか、ちょっとした間食を挟む人もいれば、周囲との会話に華を咲かせる人もいて。

　そんな中、私とかようちゃん・れんげちゃんとマシュにクリスの五人は、だらだらと蜜柑を口に運びながら、この秋の予定について語っていたのだった。

　私とマシュは二度目、他の面々はこのなりきり郷に来てから初の秋、ということになるわけだが……単に楽しいだけのものというわけではないことは、予め教えて置かなければいけないのかも知れない。

「……？いや、なにか警戒しなければいけないことでm(も)「子ネコーっ！！今年もこの時期がやってきたわよー！！」……いやごめん、今スッゴい実感した」

　むむむと唸る私の様子を、訝しげに見ていたクリスだったが……話の途中で、玄関の扉を文字通り蹴飛ばしながら入ってきたドラ娘の姿を見て、即座に理由を理解。

　思考を真っ先に放棄して、来る嵐がさっさと過ぎ去ることを待つ体勢に移行するのだった。……卑怯くせぇ！

　なお、ドラ娘もといエリちゃんとの初邂逅である他二人は、突然現れた派手な少女の姿に、目をぱちくりとさせていたのだった。

「エ～リ～ザ～？玄関を破壊するのは止めなさいと、何度言えばわかるのですか～？」

「いた、いたたたっ！？ちょっと止めなさいよリリィ！？今の時代、アイドルもそれなりに頭が良くないと勤まんないのよ？！」

「先ほどの行動のどこに、知性の煌めきを感じられる要素があると言うのですかっ！」

「ひゃぁ逆効果！？子ネコ、助けて子ネコ～！！」

「助けませーん。ちゃんと反省してくださーい」

「そんなぁ！？」

　なお、当のエリちゃんはと言えば、玄関の扉を蹴飛ばして壊した罪により、アルトリアからのぐりぐり攻撃*7の刑にあっていたのだった。……誰から教わったの、それ？

†

「うー、酷い目にあったわ……私の頭がおバカになったら、ちゃんと責任取ってよね！」

「そこでなんで私を見るんです……？」

　ある程度制裁を加えたことで満足したのか、元の位置に戻っていくアルトリアを見送る私達。……え？元の場所でなにをしてるのかって？何故かハクさんとチェスしてるよ、この人。

　ともあれ、改めて会話の輪の中に新たなメンバー・エリちゃんを加えることになったわけなのだけれど……。

　何故か彼女は、自身の所業を棚にあげて、こちらが悪いと駄々を捏ね始めるのだった。うーん、相変わらずの面倒臭さ。

　まぁ、相手をしないと拗ねてもっと面倒臭いことになるので、ほどほどに構うことにはしているのだが。

「……あれ？もしかして私、手間の掛かる子供扱いされてる……？」

「本人(原作)に比べればマシだけど、結局エリちゃんであることに変わりはないからねぇ」

「今年もまた増えるのでしょうかね、エリザベートさんは……」

「ぐだぐだも新しいのやるみたいだし、そりゃ増えるでしょうね」

「なんだか知らないけど四面楚歌の予感！」*8

「エリエリお姉ちゃんも大変なん。頑張って生きて欲しいん」

「手間の掛かる子供どころか、末っ子扱いじゃないのこれって！？」

　なお、その空気感はみんなにも伝播し、結果としてエリちゃんは生暖かい視線の雨を受けることになるのだった。

　ともあれ、軽く涙目になる彼女の頭を撫でつつ、かようちゃんとれんげちゃんに大雑把に説明。

　ここにいるエリちゃんは、ハロウィンになると何処からともなく聖杯を拾ってくるタイプのトラブルメイカーである、と伝えると、彼女達の視線は胡乱げなものになるのだった。……これからの(手間の掛かる末っ子)扱い確定である。

「私はその辺り、あんまり詳しくはないけど……聖杯って、なんでも願いを叶えてくれる……ってモノだよね？……なんで拾ってくるの？？？」

「まぁ、正確には単なる魔力リソースの塊、らしいんだけどねぇ。……それでもホイホイ拾ってこれるようなモノでは、ないはずなんだよねぇ……」

「止めなさいよ子ネコも子タヌキも！それだと私が変な生き物みたいじゃない！」

「「……？」」

「『いや変な生き物でしょ、なに言ってんの？』……みたいな顔するんじゃないわよもー！！」

　一通り叫んだ彼女は、肩を上下させながら荒く息を吐いている。……うん、エリちゃん弄りはこれくらいにしておこうか()

　元が元なのでトラブルメイカー気質は変わらないものの、それでも彼女は逆憑依。元と比べれば遥かに御しやすい、というのは確かな話。

「具体的には、ご(・)く(・)短(・)期(・)間(・)なら歌っても周囲に被害が出ない！」

「ひ、被害が出ない？！嘘でしょ！！？」

　その内の一つが、『他人のために歌えば超美声(自分のためだと破壊音)』という設定を、ここにいる彼女自身が知っていることにより。

　歌い始めとかサビ手前とかのごく短期間ながら、周囲に死と絶望をもたらす歌ではなく、天上の神の与えたもうた美声と讃えられたその歌声を、存分に発揮できるというもの。

　いやまぁ、実際には『設定を知っているからできる』という認識だと、ちょっとばかり気持ちがこもらなくなるとかなんとかで、原作での美声に比べると実際は数段落ちているらしい、とか。

　そのまま歌い続けていると、だんだんと楽しくなって来てしまって、結局いつもの破壊音に戻っていく……とか。

　問題点を挙げればキリはないけど……そうそう死者が出るものではないという点ではまだマシ、と言い募っても問題ではないだろう、多分。

　まぁ無論、言われているエリちゃんからは不満が飛んでくるんですけどね、あれこれと。

「し、仕方ないじゃない！私だって好きで音痴なわけじゃないわよ！」

「まぁ、ドラゴンブレスの一種だしねぇ、エリちゃんのそれは。……だからってそこらで唐突に練習するのも止めてね？やってるうちにそこらが死屍累々、なんて片手じゃきかないくらいやらかしてるんだからさ」

「……わ゛ー！！子゛ネ゛コ゛がい゛じめ゛る゛ぅ゛ー！！！」

「よしよしなん、エリエリ」

「年上扱いですらなくなったんだけど！？」

　なお、そうしているうちにれんげちゃんからは、すっかり年下扱いされてしまうのでした。……まぁここのれんげちゃんは中身ナーサリーだからね、仕方ないね。

†

　そうして、突然の闖入者であるエリちゃんを交え、今年の秋の過ごし方を模索していた私達なわけなのだけれど。

「……む？メール？」

「どうなさいましたか、せんぱい？」

「いや、ここに来てから久しく使ってなかった機能が突然活動を」

「ああ、ここだと大体暇潰しとかにしか使われないものね、スマホ」

　突然音楽をならし始めた我が携帯端末君に、ちょっとびっくりする羽目になるのだった。

　クリスの言う通り、郷の中では連絡にスマホを使う、ということは極端に少ない。

　今や住人の大半が念話的なモノを使えるため、わざわざスマホを出してアドレス帳開くより、脳内で「念話！」とでも叫ぶ方が、余程安上がりだし速いのである。

　そうなってくると、この薄い機械は最早なにかしらの空き時間に、特に他にすることもないので弄る……みたいな、暇潰しの道具としての用しか果たしていないのだった。

　まぁ、ソシャゲの周回とかは脳内ではできないので然もありなん。

　なので、スマホが着信音を鳴らすということ自体が、下手をすると年に数えられる程度の回数しか起きない現象、と化しているのである。

　そりゃまぁ、ちょっとびくっとして飛び上がってしまうのも、仕方のない話というわけでですね？これは決して、私が陰キャだということではなくてですね？

「いや、なんに対しての言い訳だ、なんに対しての。……そんなことより、内容を確認した方がいいんじゃない？」

「そ、それもそっか。どれどれ…………んん？」

　などと挙動不審になる私に、呆れたような視線を向けてくるクリス。そんな彼女の言葉に促され、件の着信──一通のメールを開いた私は、その本文を見て思わず間抜けな声をあげることになるのだった───。

*1：

二酸化炭素などの温室効果ガスの働きにより、地球の平均気温が上がること。なお、別に車をＥＶにしたところで、もっと二酸化炭素を排出している別の要因があるので、大して意味はないのだとかなんとか

*2：

猛暑日(35℃以上)を越える酷暑日(40℃)なんて言葉が生まれるくらいの暑さ

*3：

なお正確には、越冬せずに外にいることが多くなった、の意味。冬が暖かくなったことで、彼らの活動できる気温になったことが原因だと思われる。逆に夏場の方は、40℃を越えると彼らは死んでしまう為、徐々に姿を見る機会が減ってきている

*4：

スズメバチは45℃を越えると死亡する。蜂球による熱殺も、この辺りを利用したもの(ニホンミツバチは49℃くらいまで耐えられるのだとか)

*5：

『風物詩』とは、風景や季節を謳ったもの、もしくはそれらを印象付けるモノ等のこと。花火なら夏、桜なら春……みたいな感じのモノのこと

*6：

電話が普及する前、電報と言うものが遠方への連絡手段として一般的なものだった時の、『父が危篤である』ということを示す言葉。なお電報とは、手書きの文章を一度電気的な信号にして遠方に送り、受信先で再び文章として書き出すモノを言う。今となってはメールやらなにやら、もっと便利なものが増えた為、冠婚葬祭などの儀礼的な場所で使われるに留まる

*7：

『クレヨンしんちゃん』における、みさえの必殺技(？)。こめかみの辺りをグーにした両手で、ぐりぐりとねじ込む。わりと普通に痛いので、最近のアニメではほぼやらない(児童虐待扱いになると思われる)

*8：

中国の故事成語の一つ。『史記（項羽本紀）』に記載されている、楚の項羽が漢の高祖に敗れ、垓下(がいか)にて包囲された夜更け、周囲の漢の兵士達が楚の歌を歌っているのを聞き、楚の民が既に降伏してしまっていることを知って絶望した……という故事を元にする言葉で、意味としては『周囲に敵しかいない、孤立無援の状態』となる。因みに、歴史書としてはこの『垓下の戦い』が唯一の虞美人(パイセン)の登場シーンとなっている