なりきり板より愛を込めて～逆憑依されたので頑張って生きようと思います～

やりたいことやったもんがち

「ふむ、ここはジャングルかな？」*1

「じゃあ、ここは草とか花とか、そういうところのダンジョンだってことかってばよ？」

「捻りがなければね。一応、【継ぎ接ぎ】くらいのゆるーい繋がりでもダンジョン色変えられるらしいし」

「一気に不穏になってきたねぇ……」

　ダンジョン内に突入した私たちを待ち受けていたのは、巨大な熱帯雨林。

　……建物の中でこれほどの森林を？*2的な思考が脳裏を過ったが、一応ここの管理元が八百屋であることを思えば、植物繋がりでこれがお出しされる可能性、というのはわからないでもない。

　わからないでもないのだが……気のせいかな、木々の合間からこっちを見てくる女の子、居ない？

「あっ、ほんとだ。もしかして仲間なのだ？」

「いやー、多分アレ敵だよ」

「えっ」

「もしかして……蟲惑魔かい？」

「もしくは、擬態型の植物であって特定の種類を模したものではない、か」

　女の子、という部分にアライさんが反応を示すが……こちらの解析を待つまでもなく、こんなところで特に焦った様子もなくこちらを眺めている、という時点でまともな存在ではないことは確定的。*3

　相手の雰囲気や格好から見るに、恐らくは遊戯王で言うところの『蟲惑魔』のような系統の敵、というのが妥当だろう。

「……こわくま？って、なんなのだ？」

「『蠱惑(こわく)』と『小悪魔(こあくま)』、それから『蠱(こ)』と『蟲(むし)』を掛けたネーミングを持つ、遊戯王の一カテゴリーだね」

　で、そんなもの知らないよ、とばかりにアライさんが声をあげたため、相手の動きに注意しつつ解説タイムに移行する私たちである。

　蟲惑魔とは、先程から言っているように遊戯王ＯＣＧのカードカテゴリの一つであり、基本的には『落とし穴』系統の罠カードを使って戦うデッキである。*4

　本来『蟲』という漢字は『コ』とは読まないのだが、いわゆる当て字として、形のよく似ている『蠱』と同じ読みをすることで、『蟲を誘惑(蠱惑)する魔性の者』という意味合いを持たせているのだ。*5

　……で、蟲を誘惑するモノと言えばなんなのか、となると……。

「モウセンゴケとかウツボカズラとかハエトリグサとか……まぁ、要するに食虫植物の擬人化、みたいなものだね」

「食虫植物……？」*6

「あ、普通に虫を食べる虫、みたいなのも混じってるね。クモとかカマキリとかアリとか」

「ひぃっ！？怖さが直接的になったのだ！！」

　蟲を捕食するもの。

　即ち、クモやアリのような虫に、ウツボカズラのような植物達。

　それらがチョウチンアンコウの疑似餌のように、少女の姿を持つ活動体を構成したもの。

　それが、蟲惑魔と呼ばれるモンスター達の真実である。

　で、この場合の蟲とは、単なる虫だけではなく、人や人型のモンスターなど、要するに『少女という疑似餌に引き寄せられる可能性のある全て』の生き物のことを指す。*7

　単にその姿に惹かれてやって来たとかでもいいし、罠に捕らえられているように擬態している疑似餌(少女)を助けようとする善人でも構わない。

　とにかく、引っ掛かる相手全てを捕食しようとする危険な存在。それが、蟲惑魔と呼ばれるモンスターなのだ。

　……とはいえ、別にこの疑似餌の少女という形態を持つモンスター、というものの初出が蟲惑魔か？と問われれば間違いであり。

　ゆえに、目の前の少女が蟲惑魔であるとするには、少しばかり根拠が薄い……というのもまた、事実なのであった。

「……まぁ、敵だろうなぁってのは間違いないんだけど。このタイプって、一つ別ベクトルでめんどくさいところがあるんだよね」

「ふむ、その心は？」

　私のため息に、いつの間にやら鎧を着直していたゴブスレさんからの疑問の声が飛んでくる。

　……まぁ、ゴブスレさんモードなら気にすることはないだろうなぁ、なんて思いながら、私は言葉を返すのであった。

「絵面が凄く悪い」*8

「ああ……」

　対外的には、か弱げな少女達を殴り飛ばす……という風にしか見えないため、一部の過激な人達からはすごく顰蹙を買いそうだな、なんてことを思ってしまう私なのでありました。

　いやまぁ、そういう手合いは実際に彼女達に対峙させれば、それだけでそんななまっちょろいこと言ってられなくなるとは思うんだけどね？*9

†

「うーん、流石に火炎放射器はやりすぎ、だよねぇ」

「絵面がこの上なく酷いことになるのだ……」

「でもほら、ラスアスとかだと平気でやるし」*10

「そういうことやってるから、滅茶苦茶恨みを買う羽目になったんだと思うのだ」*11

「……うん、確かに」

　人型の存在相手に、火炎放射器を向けることの是非……というのは語ってもけりが付かなさそうなので放置することとして。

　改めて、ジャングルの中を進もうとする私たちなのだが、さっきの話を聞かれていたのか、森の中の少女達は私たちの姿を見るなり、蜘蛛の子を散らしたかのように逃げていく。

　……植物にしろ昆虫にしろ、大抵のモノは火には弱いのでさもありなん。

　いやまぁ、どこぞの菌糸に征服された世界の人達みたく、ほぼ擦っただけで燃えていくほどやわではないとは思うんだけども。特に樹木とか、水を含んでるタイプは意外と燃えにくいし。

　無論、乾燥してるとか山火事規模の熱とか、そういうものに耐えられるほどの耐火性ではない、ってのも確かな話なんだけども。*12

「というか、燃える前に火傷とか窒息とかで死ぬ、って方が強いからね、火災って」*13

「……道中の会話が凄く重くなってしまっているのだが。なにか他の話をして欲しいんだが？」

「おおっと、こりゃ失敬」

　子供がいるところでする話ではなかったか、失敬失敬。

　オグリからのツッコミにより、火災トークは一旦ストップ。……木々の合間の少女達も、露骨にホッとしたような顔をしている辺り、どうにも重苦しい話になってしまったらしい。

　と言っても、こういうジャングルは早々燃えるモノではないし、そこまで気にする必要はないんじゃないかなー、なんてことも思うのだが……口に出すとまたお通夜になるので黙っているキーアさんである。

　さて、ジャングル内の探索を続ける私たちだが、結局女の子達はこちらを遠巻きに見つめるだけで、特に戦闘行為が発生する、ということもない。

　そのため、今までのダンジョンみたいに、ドロップ品もろくに落ちていない。

　これがなにを意味するのかと言うと。

　……ちょっと前に言っていた、念の浄化機構が全然動いていない、ということになるわけで。

　いやまぁ、一つのダンジョンで浄化できる量なんてたかが知れている、というのも確かなんだけども。

「……やっぱりこう、火炎瓶とか使って蒸し焼きにする方がいいんじゃ」

「「「っ！！？」」」

「やめるのだ！それは明らかに狂人の思考なのだ！」

「えー」

　最低でも一人くらいはやっちゃわないとダメなのでは？……などという思考が脳裏を過った私の言葉に、アライさんから考え直せというツッコミが飛んでくることとなるのだった。

*1：

森林の形式の一つ。日本では熱帯雨林全般を指す言葉として使われるが、それは間違い。本来は密林──殊更に樹木や植物が密集した場所を言う

*2：

無論、NARUTOにおける二代目火影・千手扉間への賛辞の一つ『水の無い所でこのレベルの水遁を』から

*3：

特に、ジャングルで半袖やスカート、かつ衰弱したり困惑したりした様子がない、というのはイエローカードを通り越してレッドカード。現地の人だとしても、危険な動植物の犇めくジャングルの中で肌を晒すのは自殺行為である。更に、その状態で衰弱もしてないとなれば、最早そこに適応したなにか、と見る方が正解の確率が高くなってしまうだろう

*4：

落とし穴以外にも、『ホール』と名の付く罠も使いこなす。罠を張って待ち構える、というスタイルである為『人造人間サイコショッカー』などの罠に強い相手には、少々対処法を考える必要がある

*5：

因みに、『蟲』は本来生き物全てを示す言葉であり、『虫』は爬虫類系の生物のみを指すものだったのだとか。なお、『蠱』の方は見たまま『一つの皿に虫を沢山放り込む』姿を表したもの。即ち蠱毒であり、その生き残った虫単体を『蠱』と呼ぶ

*6：

それぞれ、トゲではなく丸い突起の付いたサボテンのような見た目の植物、矢筒の一つである靫(うつぼ)に似ているカズラ、それから開いた口のような形をした植物の名前。全て食虫植物の一種で、小さな虫などを捕らえて栄養としている

*7：

先の説明通り、『蟲』という言葉の元々の意味に立ち戻った、とも言えるのかもしれない

*8：

見た目が可愛い少女の為、迂闊に攻撃するとパッと見た時の絵面が、どうしてもこちらが悪役になってしまう……という問題。ある程度の良心を持つ人が事情を知らずに現場に出くわした場合、助けるべき側を間違える可能性は大いにある

*9：

熊とか猪とかでもよくあること。人間って意外と弱いんだよ？という話でもある

*10：

アメリカのゲーム会社ノーティドッグ制作である『ラスト・オブ・アス』のこと。菌類によるバイオハザード、とでも呼ぶべき作品。作中に出てくるモンスターの変異の由来が菌糸である為、炎にとても弱い。……のだが、そもそも普通の人々も炎に弱い感じがある

*11：

作中主人公・ジョエルが辿った人生についての話。そもそもにストーリーの最初の時点で世捨て人と化している為、やることがとにかく過激。まぁ、プレイヤーがそうさせている部分もあるのだが。ともあれ、敵であれば全部殺す、くらいのそのあり方は、恨みを買っても仕方ないと言えば仕方ないだろう。……でもそこまでわかってて名前を偽っていなかった、という辺りには色々ありそうな話でもある

*12：

山火事などが起きる為勘違いされやすいが、本来木というのは燃え辛い。表面が燃えたとしても、そこで炭化層ができ延焼を抑えるのである。なので、木が燃える時と言うのは、それらの耐火性を越えてしまっている状態。故に、山火事のような大規模火災だとそのまま燃えてしまう、ということになるのである。耐火性の実験では、金や鉄・アルミよりも強いことが知られている為、防火扉などに木が使われていることも多い

*13：

人が火に巻かれた場合、その死因は燃えたことそのものではなく、火傷などによるショック死や一酸化炭素中毒の方が多い(最終的には燃えてしまうので、焼死扱いされる)