なりきり板より愛を込めて～逆憑依されたので頑張って生きようと思います～

幕間・スムーズに年は明けました

「結局そのまま暫くふて寝してたせいで、あっさり正月を迎えちゃったのよねぇ」

「未だかつてなく残念すぎる年越しだわこんなの……」

　なんやかんやで年越しの蕎麦も食べ損ねたし。

　……みたいな感じで、代わりに朝御飯として雑煮を食べている私である。

　年末の騒動はそのまま流れ、普通に年越しを迎えたわけなのだけれど……あのあと、酒飲み達が暴走したりすることはなかったそうだ。

　じゃああの時私がやってたことって、いわゆる骨折り損のくたびれ儲けってやつなんじゃ？……と思われるかもしれないが、どうやらあそこで善悪の私達二人が暴れまわったことにより、住民達の抱えていたストレスの解消や、集まっていた負念を払うのに役立った、みたいなところもなくはなかったようで……。

「……まぁうん、一応事態の解決を考えてはいたんだよね、あの二人も。──単に私の胃とか精神とかの安寧を全部無視ってた、てだけで」

「それはつまり、お主も普段から後先考えなければ、もうちとショートカットできる……みたいなことになるのかの？」

「その結果が健康とトレードオフなら、正直勘弁して欲しいかな……」

　たまたま雑煮を食べに来ていたミラちゃんが、ふうむと一つ声を漏らすが……正直な話、誰か(主に私)を犠牲に回るような世界は御免である、と言うしかないというか。

　いやまぁ、以前までの私は、【虚無】を使いすぎると実質死ぬようなものだって思ってたから、余計に心労が祟ってたってやつでもあるんだけども。

　……使わなきゃやってられない事態が時々やって来るのは、どうにかして欲しいなーと思わないでもない私です()

　実際、今までも要所要所で私がやらないとどうにもならない事態、みたいなものが頻発してたわけだしねぇ。

　……え？それ以外の、特段必要性のなさそうな状況でも使ってたような気がする？いやいや、あれも一応必要に迫られてだよ。

　少なくとも、姿形を好き勝手に変えられる人……なんてものがほとんどいない以上、それができる私にお鉢が回ってくるのは半ば必然的なものなわけだし。

「そう考えてみると、単純にこの世界ってクソゲーなのでは……？」

「そこにお気づきになりましたか」*1

「せんぱいを諭さないでください、わりと洒落になってません……」

　思わず、こんな不安定な世界なら滅んでも良いのでは？……みたいな気分が沸いてくるが、実際にそれで滅ぼされても困るからか、マシュからのやわーいツッコミが飛んでくるのであった。

　……まぁ、この世界は確かにクソかもしれんが、滅ぼすまで行きたくないのも確か(ほぼ確実にそのあとの世界の新生を任されるのが私)なので、渋々引き下がるのであった。

　閑話休題、年末の騒動もこうして終わりを迎えた以上、ある程度は気持ちを切り替えて新年に望まねばならない、というのが現状なのだけれど……。

「……やる気が欠片ほども起きねぇ」

「せんぱいがはぐれメタルのようにどろどろに！？」*2

「いや、これはいわゆる猫液体というやつではないか？」*3

「その姿、もしや我が友李徴子ではないか？」*4

「誰だ今の？！」

「無論吾だ」

「なんだパオちゃんか……」

「なるほど猫科繋がり……」

　正月が明けて暫くすると、多分『あのお方』からの要請が来るだろうから、気持ちを切り替えようにも切り替え辛い感じがあるというか。

　……いやほら、休み明けの学校とか仕事とか行きたくない感凄いでしょ？まさしくあれ。

　更には、それにあわせてあれこれトラブルが舞い込んでくる可能性もあって、正直なにもかも見なかったことにして寝てしまいたい気分がガンガンなのである。

　まぁ、そうして現実逃避したとしても、なんにも後回しできないのも確かなので、どうにかして向き合わなければならないのだが。

　とりあえず今真っ先に向き合う必要性があるのは……『あのお方』との面会、だろうか？

「以前会いに行くのは嫌だ、みたいなこと言ってなかったかしら貴女？」

「あの時はまだ、私はおこぼれで【虚無】を使えてるだけ、って思ってたからねぇ……その状況で『あのお方』に面会したとしても、単に不純物扱いされて分解されるのが関の山、みたいなもんだったし」

　不思議そうに首を傾げるクリスの様子に、はぁとため息を返す私。

　……確かに、キリアが里帰りする時には絶対付いていかない、と強行姿勢を取っていた私だが、あの時と今とでは状況がまるで違う。

　当時の私はまだ自分を単なる不正利用者として認識してきたため、そんな状態で『あのお方』の前に行くのは自分から首を差し出すようなもの。

　飛頭蛮(ゆっくり)*5にされるならまだマシな方で、下手すると私の存在が最初からなかったことにされる……なんてパターンもあり得た以上、そりゃもう絶対に会いたくないという態度になるのも仕方のない話なのであった。

　じゃあ今はどうなのか、というと。……寧ろ会わない方が恐ろしい、というのが正直なところなのである。

「そりゃまた、なんでだってばよ？」

「私の知らないところで、私が【星の欠片】使いとして認定されてるからよ。……いきなり変な属性付与されたようなものだから、ちゃんと使い方とか諸注意とか聞いとかないと、今までの感覚で能力使ったら爆発した、なんてことにもなりかねないし」

「そっかー。新しくだいばくはつおぼえちゃったんだなー」

「んー、間違いでもないかもしれないけど誤解を招く表現……」

　そんな私の様子に、お正月にも関わらずいつものようにラーメンを啜っていたナルト君が声をあげる。……ああいや、よく見たらお餅が入ってるから、力うどんならぬ力ラーメン、ってやつなのかも知れな……ラーメンに餅ってどうなの(困惑)*6

　……ま、まぁともかく。こうして疑問を呈された以上、答える必要があるのも確かな話。

　なので真面目に答えると……今までの私は、【虚無】という力を使ってあれこれと行動をしていた。

　だがしかし、それゆえに【星の欠片】の基本原理として、そのうちキリアに統合されるか消え去るかが半ば決まってしまっていた。

　なので、その危険性や心配を無くすため、キリアが『あのお方』に掛け合って、私用に新しく【星の欠片】を新設してくれたわけである。

　……いや、そんなに簡単に新設できるものなの？……みたいな疑問もあるだろうが、感覚的には新しい元素を作るようなもの。手間暇は掛かれど出来なくはない……というのは、ニホニウムなどの人工元素のことを思えば納得できないこともない、かもしれない。*7

　とはいえ、新しい元素……もとい新しい【星の欠片】である。

　それでなにができるのか、というのは完成時点ではわからないのも確かな話。今までと同じノリで使っていたら、思わぬ落とし穴があった……なんて可能性も普通に予測できるので、詳しい検査というか調査が必要だ、というのもまた、なんとなくわかる話ではないだろうか？

「……？同じことができるんなら、特に問題は無いんじゃねーの？」

「似たような性質を持つからと言って、全ての面で同じ性質かと言われると微妙ってことよ。溶ける温度とか主な性質とかは同じなのに、人体に有害な性質があったりしたら、それを今まで使っていたものの代用にしようとは思わないでしょ？」

「あー、なるほどだってばよ」

　例えば、単に素晴らしい技術とだけ思われていて、子供の知育玩具として発売されたこともあったのに、後に遺伝子を傷付けることがわかって管理が厳重になった核関連の技術のように。

　今、傍目にだけ今までと同じだからと言って、その危険性までもが同じかどうかというのはわからない。

　それを確認するためにも、私は『あのお方』に会わなければならない、ということになるのであった。……心底嫌だけどね。

*1：

横山光輝氏の『三国志』において、魏の曹操と戦う決意を固めた、呉の孫権に対して諸葛孔明が述べた言葉

*2：

『ドラゴンクエスト』シリーズのモンスターの一体。いわゆるスライム種に属するモンスターである『メタルスライム』の派生の一種であり、液体のように溶けた姿が特徴。見た目は『バブルスライム』の色違いでもある。メタル系に共通する獲得経験値の多さと、倒すとレアアイテムをドロップすることもあり、勇者達には狩りの対象として捉えられているが、逃げ足が早いので最初のうちは倒すのに苦労する

*3：

異様なまでに柔軟性のある猫の体を指して、彼らは実は液体なのでは？とする学問……もといジョーク。箱に収まる猫は言うに及ばず、普通に考えたらまず収まらないようなモノ(この場合は大きさではなく、形的な意味で)にまでするりと収まるその姿は、なるほど確かに彼らが液体である、とする証拠に見えなくもない。そもそも普通の香箱座り(猫がよくやるやつ。由来はお香などを入れておく箱である『香箱』に似ていることからだとか)の時点でわりと意味不明な収納をしているように見えるのでなおのこと、というやつか。一応、猫は人よりも全身の骨が多い(人間が約200なのに対し、猫は約240本)為に可動域が大きいとか、そもそもの筋肉が柔らかい……などの、彼らが液体のように変幻自在な理由については、ある程度調べがついてるとかなんとか

*4：

中島敦氏の短編小説『山月記』において、袁傪(えんさん)が人食い虎に襲われたあとに述べた言葉。実はその虎は、彼の友人である李徴子が姿を変えたものだった、という話。元ネタとして清朝の説話集『唐人説薈』の中の一作・李景亮が作ったとされる『人虎伝』が挙げられるが、内容はかなり違うのであくまでも発想の元ネタとなった、という風に見るのが正しいだろう

*5：

飛頭蛮(ひとうばん)は、中国の妖怪。普段は人間と変わらない姿をしているが、夜になると首だけが飛び回るのだとか。中国以外の東南アジアなどにも同系統の妖怪の話があり、耳を翼のようにして飛ぶなどのバリエーションがあったりする。そのバリエーションの一つに『首ごと伸びる』ものがあり、それが日本の妖怪である『ろくろ首』の原型となった、なんて説もある。なおルビの方のゆっくりとは、『首だけみたいな姿の東方キャラ』という不思議な生き物達の総称。『ゆっくりしていってね』が鳴き声(？)なので、そこから呼ばれるようになったとか。今の若い人に『東方プロジェクト』のキャラについて聞くと、真っ先に彼らを思い出す人も多いのだとか(YOUTUBEにおいて、彼らを使った解説動画が大量に投稿されていた為)

*6：

『力うどん』は、うどんの具として餅が入っているもののこと。名前の由来は諸説あるが、『餅』を食べると力が付くからというものや、『力持ち』という言葉と合わせた洒落である、という説が有力な方であろうか。なお、見慣れないかもしれないが餅を入れたラーメン、というのは意外と存在しているそうな

*7：

元素番号113の元素。いわゆる人工元素の一つであり、名前の通り日本で生成に成功した