はるけき世界の英雄譚－召喚されたら女になってんですけど元の体どこですか！－ 作：白澤建吾
待ってる間にカウンターに置いてある椅子に座って店主を待つ。
大人の男性向けなのか、少し高めの椅子に飛び乗るとロペスが隣に座った。
「今日はどのくらいの人数で？ 私の所とロペスの所とイレーネの所で２０人くらい？」
「いや、４人だ、カオル、イレーネ、おれ。あとつい最近加入した強い魔法使いが道案内で来るらしい」
「逆に本気な感じだね」
「そうだな、その間ルディがイレーネとおれの所のリーダーをやるらしい」
「復帰してたんだ」
片腕を失ったルディの姿を思い出した。
無事に、とは言わないが復帰できたようで良かった。
「傷自体はすぐに塞がるが片手で戦えるように訓練してたらしい。おれもまだ顔を合わせてはいないが、早く稼ぎたいって言ってたらしいから早めに復帰したんだろう」
新しい生活もあるからな、とロペスはつぶやいた。
しばらく沈黙が続いた。
「お待たせ、剣と鞘で銀貨４枚だ」
店主が戻ってきて革の鞘に入った剣をカウンターに置いた。
何枚かの革を縫い合わせて二つ折りにした様な鞘に入った剣を見る。
剣先の部分は金属で補強され、剣先から半ばまでは丈夫な革ひもで縫い合わされていた。
勝手に抜けないようにするため、鍔を含めて鞘に納めてフックで口が開かないように止める形になっている。
カウンターに銀貨４枚を置くと店主は気の変わらないうちにと思ったのか、素早く回収すると鞘について説明を始めた。
「普通の鞘だと抜けるやつがいないから袋状になってる。このフックを外して開いたら抜けるからその辺に転がしてくれ。こんな長い鞘、どこに付けても邪魔になるからな」
考えてもみなかった欠点を購入後に告げられた。
やられた！ と思わなくもなかったが合わせた鞘も作ってもらったし、すでにお金を払ってしまったので仕方がない。
剣の重心にベルトへ引っ掛けるためのフックが付いている。
カウンターから剣を持ち上げ、ベルトに掛ける。
これが刀の様に腰に刺すような形だったらいざ必要な時に抜いて鞘を外して構えるまでに時間がかかっていただろう。
「じゃあ、行こうか」
ロペスに声をかけると「ああ」と答えて店を出た。
色々と無駄な時間を過ごしてしまったので、
マナー違反だが人の家の屋根へ飛び乗り、屋根を伝って上層にある
さほど時間をかけずに
ロペスが先に開け放たれた扉をくぐり、私は後に続く。
中に入ると、すでに集まっている人たちがいた。
私達の気配に気づいたイレーネが顔を上げ、ぱっと笑顔になった。
「カオル！ 久しぶり！」
「イレーネも」
軽く上げた手を細かく振るイレーネに軽く手を上げて答えた。
隣にはオケアノが座っていた。
「もう１人くる魔法使いってオケアノさんですか」
「なんだ知ってるのか」
「ここの魔法の師匠になりますかね」
「教え子なんて長くやってるんだからそれなりにいるよ」
最後までやったのはカオルちゃんとイレーネちゃんだけね、と付け加えた。
後半ものすごいお金を取られたし、前半に覚える魔法は使い物にならないから意地になって全部習得した気がする。
会っていなかった暫くの間の話をする。
イレーネもロペスも
バラバラに広がって砂の中で待ち構えて中の１頭が獲物に噛みつくと周辺に潜んだ
臭いがあって動物を使って探せたり、よく見たらわかるというものではないらしく地道に長い棒を持って砂をつついて
炎天下、砂漠の中で長い棒を持って砂をつついて歩いてなんの成果もなくへとへとになって帰ってきたらしい。
そしてその後、まったく関係のない場所で商隊が襲われ、２人が犠牲になったという話を聞いた。
いくらもらってももう２度とやりたくないと二人は口を揃えて言った。
「カオルはどうだったんだ？」
ロペスが私に聞いてきた。
「私は
刃物が通らず、炎にも強い毛皮を持つ
「いっつも楽しそうだな、おまえら」
階段を降りてきたルイスさんがそう言って呆れたように呟いた。
「呼んでおいていつも遅れて出てきますね」
嫌味を言っておいた。
「すまんすまん、おれだって上で仕事があるんだよ」
そう言って顎を上にしゃくって見せた。
「まあ、そういうこともあるでしょう」
「じゃあ、今回の仕事の話だが、東にあるバルダオル山脈に
オケアノが息を飲む。
「バルダオル山脈にしか生息しない魔物だ。
「
「あれより強力だな、見られただけで石化が始まるからな。だから
オケアノは背丈を超える大型のトカゲの姿を思い浮かべて大したことないだろうか、と逡巡した。
こちらの魔法で対応しようとすると９段階目の
魔眼は
そしてその後ろで弓兵が目を狙った攻撃をし、８段階目以上の魔法が使える魔法使いがなるべく強力な魔法を撃ち続ける。
近接戦闘職は万が一接近された時のために魔法使いと弓兵を守る盾となる。
バドーリャの街にはそんな大魔法を使える魔法使いはいないため、どれだけの犠牲がでるかわからない。
所が、
まあ、カオルちゃんがいる所ならそんなもんか、と考えるのをやめた。
名前をなんと言ったか、確かルイスというわたしより少し年下なのに妙に疲れていて老けて見える男が「まあ、そういうわけだから」とだけ言って事務所がある２階へと向かった。
ルイスを２階に見送るとロペスが言った。
「おれは準備できているがおまえらはどうだ？」
「あたしは食料がないかな」
「日帰りだからいらないと思ってたよ」
「いくらカオルちゃんが足早くても１日じゃ無理よー」
無理らしい。
「では、道すがら適当に買って行くとするか」
それがいい、と答えて立ち上がると続いてイレーネとオケアノも立ち上がった。
その道中、イレーネとロペスの
長い棒を持って延々といそうな場所を１０人並んでつついて歩く大変さについて語り続ける。
明確な目標がないまま日の出から日没後も歩き続けたらしい。
炎天下、汗も出なくなり横を歩いてる男が倒れ、復帰するまではそこが空いたまま黙々と歩き続ける。
その後、日が暮れても歩き続け、かいた汗が夜の冷気で体温を奪う。
そこでようやく
食事以外の休憩はほとんどなく、ただ歩き続ける。
聞いているだけで疲れてしまいそうな話だった。
イレーネは「あたしの時はもう少し休憩あったのにそれより休憩なしだったの…」と絶句していた。
女性のイレーネがいたから配慮してくれたのだろうか。
それにしても１日中歩き続けるのは無理がある。
下町に着くと、まずは食料を買いに行く。
固く焼き締めたパンと乾燥肉と乾燥野菜に調味料を少し買った。
ロペスはパスタと乾燥野菜にチーズを買い、皮の水筒にワインを詰めてもらっていた。
オケアノも同じような物を買っていた。
一方イレーネはロペスがワインを持っていっているのを見て欲しくなってしまったらしいが水筒がないので買えず歯噛みしていた。
それぞれ必要なものを買い込んでバルダオル山脈へ向かうことにした。
バルダオル山脈へはバドーリャを出て東に向かう。
遠くに見える山の影を正面に捉えて身体強化をかけて走り始める。
道は整備されているわけではないがバルダオル山脈に向かってぐねぐねと続いている。
道と言っても前の人の足跡を踏んでいった結果、道のようになっているだけで、道幅は狭いがはみ出た所で歩きづらいということもない。
オケアノには緊張で雑談に加わることもできず会話も耳に入らなかった。
徒歩でいくと４日半かかる距離だったが、身体強化に慣れていないオケアノに気を使って少し遅めのペースで進んだのにもかかわらず、夕方には麓までたどり着いたが、山登りをするには危険があったため、キャンプすることになる。
いくらカオルが強くてもカオルを含めたたった4人で
それと同時に、なんて残酷な仕事をさせるのかとルイスに恨みを覚えた。
それからも明日出会うであろう
心配そうにオケアノをみるカオルとイレーネにちょっと緊張してるだけだから大丈夫だと力のない笑顔で答える。
焼いたパンと付け合せの乾燥野菜、肉を戻して作ったスープを渡されたが、ぼうっとして口をつけずにいるとイレーネが自分のマントを外してオケアノにかけて包み込むように後ろから抱きしめた。
「大丈夫よ、
このバドーリャに住む恐ろしい魔物はいくつかいるが、
砂にしか住めないという特性を考慮しても出会った瞬間、死を覚悟する必要がある。
逃げるだけなら
足は人の数倍早く、入り組んだ地形で遭遇した場合は小回りを利かせて逃げることもできるが、執着心の強い
獲物が少ないことからどんなに食べても満足するということがない。
どんなに食べても次食べられるのはいつになるかわからないことからか、見つけた獲物はその時にすべて食べてしまわないといけない本能があり、砂漠での音は空気中より伝わりやすいため、１度見つけた獲物の音はすべて記憶して捕食しようとする。
唯一の対処法は岩山に登ることだが、万が一岩山に逃げ込んでしまえば
唯一の弱点は常に飢えていることを利用して
そんな魔物を３人で倒したのか？ とオケアノは驚愕した。