とある科学の流動源力-ギアホイール-

第九四話：〈和気藹々〉の幸福世界

第九四話、投稿します。

---

土御門元春が用意した英国由来のゲテモノメイド服──姫騎士ネコメイド。

それを着てほしいという深城の猛攻から逃げるために垣根を生贄に捧げた真守は、会場の隅へと来ていた。

真守が逃げた先には、壁に寄り掛かってコーヒーを飲んでいた一方通行(アクセラレータ)がいた。

一方通行はゲテモノメイド服を持って言い争いをしている深城と垣根を眺める。

もちろん深城が真守にゲテモノメイド服を着させたくて、垣根がどうしてもそれを止めたいという構図である。

「なンかオマエについてすげェ言い争いしてるみてェだけど」

「いいんだ一方通行(アクセラレータ)。あれは気にしないで」

真守は真顔でふるふると首を横に振る。

一方通行(アクセラレータ)は真守のことを考えて、それ以上追求しなかった。

するとバタバタと慌ただしい足音が聞こえてくる。

「あ！　ミサカがおいしいごはんを取りに行ってる間にあなたが来てる！　ってミサカはミサカは目を輝かせてみる！」

声を上げたのはもちろん打ち止め(ラストオーダー)。彼女は生ハムやローストビーフなど、いかにもなパーティー料理を持って走ってくる。

一方通行は打ち止めを見ずに、少し疲れた様子の真守を見つめる。

「うるせェのが来たから休めねェな」

「がーん！　最早ミサカはあなたの視界に入らない内から厄介呼ばわりされる存在になってしまったの！？　ってミサカはミサカはおののいてみたり！」

打ち止め(ラストオーダー)が叫ぶ様子を見て、真守はふふっと笑う。

そして打ち止めと一緒に一方通行(アクセラレータ)のもとへと来た芳川とクロイトゥーネも一緒に笑いかけた。

「パーティーに来てくれてありがとう、芳川。それとクロイトゥーネも」

真守が笑みを浮かべてお礼を告げると、芳川とクロイトゥーネは嬉しそうに頷く。

そんな中、打ち止め(ラストオーダー)が感心した様子で真守を見上げた。

「あなたって実は貴族の人が身内にいたんだね、ってミサカはミサカは知らなかった事実に驚いてみる。一族総出でお祝いに来るなんてすごい愛情だね、ってミサカはミサカは感動してみたり！」

打ち止め(ラストオーダー)がアホ毛をぴょこぴょこ動かしながら我がごとのように喜ぶので、真守も嬉しくなって柔らかく微笑む。

「伯母さまたちは英国の方で色々あって、ちょうど出国しなければいけなかったんだ。それでせっかくだから、私の誕生日を祝おうって学園都市に来てくれたんだ。……まあ、伯母さまの話聞いてると出国しなければいけない理由より私の誕生日を祝う方を重要視してるけど。……でも、すごくうれしい」

真守は会場にいる、マクレーン家の人々に目を向ける。

マクレーン家の人々は真守が自分たちへの対応に戸惑わないように、遠くから見守っていてくれる。

真守が手をフリフリと振ると、当主であり真守の祖父であるランドン＝マクレーンが手を振り返してくれた。

打ち止め(ラストオーダー)はそれを見て、嬉しそうに目を細める。

「ミサカはあなたを大切にしてくれる人がいることはすごく良いことだと思うって、自分の気持ちを伝えてみる。あなたはとっても頑張っているんだから報われなくちゃ、ってミサカミサカは当然のことを口にしてみる」

「ありがとう、最終信号(ラストオーダー)」

真守は柔らかく微笑んで、自分の現状についてしみじみとする。

少し前までは自分の本当の誕生日すら分からなかった。

それなのにこうして親族一同に誕生日をお祝いしてもらい、大切な学園都市の人たちも招いてもらった。

本当に幸せな事で、そして今まで頑張っていた良かったと真守は本当に思った。

「真守ちゃん。お誕生日おめでとーです」

真守がしみじみしていると、打ち止め(ラストオーダー)のすぐ近くにいたクロイトゥーネが後ろ手で隠していたものを差し出してきた。

それは小さなピンクの花々の花冠だ。

真守は少しかがむと、クロイトゥーネに花冠を載せてもらう。

「ありがとう、クロイトゥーネ」

真守が柔らかく微笑むと、クロイトゥーネも嬉しそうに目を細める。

一方通行(アクセラレータ)はその様子を見ながら、自(・)分(・)自(・)身(・)に(・)向(・)け(・)て(・)チッと舌打ちする。

そして懐からジュエリーケースのような小さな箱を取り出して、真守に向かって放り投げた。

「わっ」

真守が柔らかくジュエリーケースをキャッチすると、一方通行(アクセラレータ)は顔を背ける。

「……まァ、何だァ。いつもの礼だ」

「ありがとう、一方通行(アクセラレータ)。開けてもいい？」

真守が柔らかく微笑んで問いかけると、一方通行(アクセラレータ)は気まずそうに頷きながらコーヒーを飲む。

真守がゆっくりとジュエリーケースを開けると、中には花をモチーフにしたピンキーリングが入っていた。

ペリドットという緑の宝石がついた、可愛らしいピンキーリング。

「ミサカも一緒に選んだんだよ、ってミサカはミサカは補足説明してみる。お誕生日おめでとう！　って、ミサカはミサカはお祝いの言葉をあなたに送ってみる！」

「うん。ありがとう、最終信号(ラストオーダー)。とても嬉しい」

真守はにこにこと笑みを浮かべて、ジュエリーケースに入ったピンキーリングを見つめる。

そんな真守に、芳川が声を掛けた。

「私からはドライフラワーのブーケよ。長く飾っておけるから、飾ってくれたら嬉しいわ」

芳川は真守に可愛らしくピンクで整えられた、そのまま飾れるバスケットに入ったブーケを渡す。

「高価なものじゃなくてごめんなさいね。無職からすぐに脱却したら、またお祝いの品を買うわ」

真守は申し訳なさそうな芳川の前で、首を横に振る。

「別に高価なものが良いわけじゃない。私のために芳川が選んでくれたことがとても大切なんだ」

「……あなたならそう言うと思ってたわ」

芳川は柔らかく目元を細め、真守は幸せそうに笑う。

その様子を少し遠くから見ていた超能力者(レベル5)第五位、麦野沈利は堂々と歩くと真守に近づいた。

「しっかし外は大熱波が来てるって言うのに随分な騒ぎっぷりね」

真守はぎゅっとプレゼントを抱えながら、現れた麦野率いる『アイテム』に声を掛ける。

「麦野。麦野も『アイテム』の子たちと来てくれてありがとう」

「呼ばれたら来るわよ。あなたに恩を売っておくのも悪いことじゃないからね」

麦野は綺麗に巻いた髪を振り払いながら告げる。その隣で何も羽織らずに海パンだけを穿いてる浜面仕上は、びくびくしながら真守を見る。

「あんたって超能力者(レベル5)第一位で貴族の一員だったんだな。すげえプレゼントの山だし、美男美女がわんさかいるし……恐ろしい……」

浜面が場違い感に震えていると、隣にいた絹旗がふっと笑う。

「超一般市民の浜面には超場違いすぎる場所ですね」

「ぐぅう言い返せない……ッそうだよセレブのパーティーなんて麦野じゃないんだし、俺には到底場違いな場所なんだよ……っ」

「大丈夫だよ、はまづら。私はそんなはまづらを応援してる」

いつもの調子の彼らに真守は柔らかく微笑む。

すると頬に食べかすを付けたフレメア＝セイヴェルンが興奮した様子を見せた。

「浜面浜面っ！　新しい料理が出てきたから取りに行きたい！　大体全部食べ尽くさなきゃ気が済まない！」

声を上げるフレメアを見て、実は『アイテム』と一緒にいた黒夜海鳥がため息を吐く。

「また始まったぜコイツ……」

フレメアは黒夜の呟きを聞くことなく、打ち止め(ラストオーダー)をびしっと指差した。

「にゃあ！　おこちゃま！　決闘を申し込む！　どっちがいかにパーティーを楽しめるか勝負だ！」

「む！　いいだろう、その勝負受けて立つ！　って、ミサカはミサカは宣言してみる！　でもパーティーを楽しむって事はご飯をたくさん食べた方が勝ちって事じゃないってミサカはミサカは、」

「にゃあにゃあ！　御託を並べてる間に行動に出るべし！　浜面、れっつごー！」

「ちょ、引っ張んなって！　しかもそっちには超セレブな人たちが固まってるし……っ！！」

浜面は嫌だ嫌だと言いながらも、フレメアに手を引かれていく。

「あ、話は最後まで聞けってミサカはミサカは……っ！」

打ち止め(ラストオーダー)は声を上げながら、素早く去っていくフレメアを追う。

フレメアに引っ張られる浜面を見て、不機嫌になる滝壺。

それに呆れながらも絹旗と麦野はついていく。

「ふふ。楽しそうだ」

真守が柔らかく微笑んでいると、一方通行(アクセラレータ)は疲れた様子を見せた。

「まったく。ガキは体力が有り余ってンな」

「元気なのは良いことだ」

真守がにぱっと微笑を浮かべると、真守のもとへ特攻してくる少女がいた。

「まもりまもりー！」

「インデックス。楽しんでるか？」

真守が純白のシスター服に身を包んだ少女に声を掛けると、インデックスは両手にターキーを持ちながら頷く。

「ご飯、とってもおいしいんだよ！　まいかが作ったんだよね？　まいかのご飯の味がするんだよ！」

「うん。繚乱家政女学校の子たちに伯母さまが頼んだからな。舞夏も作ってくれたと思う」

真守がインデックスと話をしていると、肩にオティヌスを乗せた上条当麻もやってきた。

「朝槻、誕生日おめでとう」

「神人であれば歳など関係ないと思うが……まあ祝ってやる」

「ありがとう。上条、オティヌス。楽しんでるか？」

「ウン。ちょっと現実の貧富の差に打ちのめされそうになってるけど、せっかくのお祝いだしな！　楽しんでるぜ！」

誕生日がパーティーになる時点で苦学生、上条当麻は打ちのめされそうだが気を取り直して生ハムを食べる。

「あ。あひょ(あと)これたんほーひふれへんほ(たんじょうびプレゼント)。くひゃくせーらかな(苦学生だからな)。これへ(で)かんふぇんひてふれ(かんべんしてくれ)」

「うん。ありがとう」

真守が上条から細長い包みを貰って笑顔で礼を告げると、その様子を見ていた一方通行(アクセラレータ)がげんなりとした表情をする。

「食べながら渡すンじゃねェよ……」

「ふふ。年頃の男の子はこういうものを渡すのが照れくさくなるんだぞ、一方通行(アクセラレータ)」

真守が上条の気持ちを察して小さな声で一方通行(アクセラレータ)に囁くと、一方通行は眉根を寄せる。

「そォいうモンかねェ……」

真守は微笑みながら上条からのプレゼントを開ける。

中にはシンプルな黒字に青の文房具セットが入っていた。気取ったものではなく、実用的なものを上条は選んでくれたのだろう。

「うれしい。ありがとう、上条」

「まもりまもり！　私はシスターさんとして、できることならなんでもするよ！」

インデックスが大口でターキーをかじりながら告げるので、真守は頷く。

「じゃあインデックス。この街の統括理事長・アレイスターのところに一緒に行ってくれ。アイツは間違うことなく稀代の天才魔術師、アレイスター＝クロウリーその人なんだ。話をしに行くだけでも、魔術の専門家がいた方が心強いだろ？」

真守がにっこり笑顔を見せると、インデックスは目を瞬かせた。

「アレイスター？」

「うん。アレイスター＝クロウリー。本名エドワード＝アレクサンダー。『黄金』を瓦解させて、その後死んだと見せかけて日本に逃げのびた人間。そして日本にわたって学園都市を築いて、科学を統べる王となったアレイスター」

インデックスは真守の説明を聞いて、目を真ん丸と見開く。

「本当に『あの』アレイスター＝クロウリーがこの街にいるの！？」

インデックスが驚愕で声を大きくする中、上条は首を傾げる。

「んん？　大熱波の原因の木原唯一はどうするんだ？」

「とうまは黙ってて！　いま大切な話をまもりとしてるんだよ！！」

「にゃーん！」

「三毛猫にまで黙ってろって言われた！！」

上条はインデックスの懐に入った、多分あんまり分かっていない三毛猫にまで黙れと言われてショックを受ける。

上条はいじけた顔でぼそぼそと呟く。

「なんだよぅ。アレイスターさん家のクロウリーさんってのはそんなに有名なのか？」

一方通行(アクセラレータ)はしょぼしょぼする上条に、思わずツッコミを入れる。

「違ェよ。外国では手前が名前で後ろが名字だ。オマエ、そンなンで良く世界を相手にできるよなァ」

一方通行(アクセラレータ)が呆れて呟いている中、インデックスは目を白黒させる。

「……イギリス清教にはまだアレイスター＝クロウリー用に部隊があるけれど、まさか本当に生きてるとは思わなかったんだよ……」

「うん。だからちょっととっちめに行こうと思って。上条は強制参加な」

「そうなの！？　まあ、ここまで来たら乗り掛かった船だしお前が行くなら行くけど……」

普段、よく分からない問題に巻き込まれるのは御免だと叫ぶ上条だが、真守の頼みであるならば行かないわけにはいかない。

上条が真守のお願いを素直に受け入れる中、一方通行(アクセラレータ)は今の話を聞いて一人心の中で呟く。

(統括理事長。この学園都市を作った張本人。コイツやクソガキたちを苦しめる元凶)

『計画(プラン)』の一端として生まれた妹達(シスターズ)。その『計画(プラン)』を推し進めるアレイスター＝クロウリー。

妹達(シスターズ)を守ると決めた一方通行(アクセラレータ)は、いつか統括理事長と対峙しなければならない時が来ると分かっていた。

そして実際に、その時が来たのだ。そして一方通行は成長した。

生きて彼女たちを守って、罪を贖う。それを始めるためにも、統括理事長とけじめをつけなければならない。

「また、危ないことするの？　ってミサカはミサカは訊ねてみる」

一方通行(アクセラレータ)が考えていると、いつの間にか戻ってきていた打ち止め(ラストオーダー)が一方通行の服の裾を掴んだ。

よく分からない単語も飛び交っていたが、それでも一方通行が朝槻真守と一緒に戦いに向かうということだけは理解できる。そのため打ち止めは一方通行を見上げて訊ねたのだ。

一方通行は打ち止めの手を握ると、優しい眼差しを赤い瞳に乗せた。

「心配すンな」

「……うん、分かった。ってミサカはミサカは頷いてみる。怪我だけはしないでねって、ミサカはミサカは念を押してみる」

一方通行(アクセラレータ)に心配するなと言われても心配である打ち止め(ラストオーダー)がそう告げると、一方通行は笑っている真守を視界に入れつつも告げる。

「アイツがいるのに俺がケガするわけねェだろ。ガキは大人しく待ってろ」

打ち止め(ラストオーダー)も一方通行(アクセラレータ)が見た方向にいる真守を見て、柔らかく微笑んだ。

「あの人がいれば百人力だね、ってミサカはミサカは笑ってみる」

打ち止め(ラストオーダー)が一方通行(アクセラレータ)とのほほんと笑って、芳川がそれに目を細める中、新たな人物が近付いてきた。

「あらぁ？　上条さんは朝槻さんに何をあげたのかしらあ？」

むぎゅっとふくよかな胸を上条の背中に寄せながら顔を寄せてきたのは、食蜂操祈。

「あ、食蜂。食蜂も来てくれてありがとう」

真守がお礼を口にしていると、両手にジュースを持った美琴が慌てて駆け寄ってきた。

「ちょっと！　その馬鹿に会うたびに母性の塊押し付けるのいい加減に止めなさいよ！！」

「持ってるものならなんでもなんでも使うのが、女の子ってモノなんだぞ☆」

食蜂が横ピースをしている中、上条は何がなんだかよく分からずに食蜂の豊満な胸に気を取られている。

その様子に気が付いたインデックスは、バギンッとターキーの骨を喰いちぎった。

「とうまぁああああああ～～！！」

「わあああ不可抗力！　不可抗力だからインデックスさん、歯をガチガチ言わせないでぇ！！」

途端に騒がしくなった中、真守はくすくすと笑う。

「真守ちゃん何避難して楽しそぉにしてるのぉ！！」

真守は弾丸のように真守に抱き着いてきた深城の抱擁に、ぐえっと悲鳴を上げる。

「おい源白！　まだ話は終わってねえぞ！！」

そんな深城を追って垣根が早足で近づいてくる。

真守は深城にむぎゅむぎゅと抱きしめられたまま、微笑む。

学園都市に来て、大切な人たちに会えた。

それがとても、真守は嬉しくて。そして同時に、どんなことにも代えがたい大事な奇蹟が起きていると感じていた。

朝槻真守は、本当に数奇な運命に翻弄されてきた。

だがそれでも、今は心の底から本当に幸せなのだ。

温かくて穏やかな世界の真ん中で真守がニコニコとしていると、それを見ていた少女がいた。

「ほら。誉望さんもせっかく朝槻さんのためにプレゼント用意したんだから行きましょうよー」

弓箭猟虎だ。弓箭は隣に立って顔を青ざめさせている誉望の服をちょいちょいっと掴むが、誉望は力なく首を横に振った。

「……いや。あの集団に入るのはちょっと……」

「あら。超能力者(レベル5)である彼に突っかかれるのに、あの怪物集団に入るのは嫌なの？」

「それもうほんっとうにバカなことしたと思ってるので、突っ込まないでください……」

誉望が弱弱しく呟く中、弓箭は誉望の事を引っ張って歩き出す。

「ほら！　朝槻さんが待っていますよ！　こういう時には誉望さんにもそばにいてほしいって朝槻さんは絶対に思うんですから！！」

そう言われれば行かないわけにもいかず、誉望は弓箭に引きずられて魔の領域へと向かう。

そんな様子を見ていた心理定規(メジャーハート)はくすっと笑い、楽しそうにしている垣根帝督を見た。

「本当に、おかしくなるくらい色々変わったわね。……ええ、でも。悪くないわ」

心理定規(メジャーハート)が小さく笑う中、混沌の中心にいる真守へと誉望がプレゼントを渡し、真守は幸せそうに笑う。そして、その様子を眺めていた心理定規に真守が気が付いた。

笑顔を向けてくるので、心理定規も壁に寄り掛かるのをやめて真守のそばへと近づく。

アシュリンは、マクレーン家の人々と共に真守が幸せに笑う姿を見ていた。

色々あったが、真守が幸せそうで本当に良かった。

アシュリンたちが見守る中。朝槻真守の初めての誕生日パーティーは、幸福な時間のまま滞りなく終了した。

幸せで満ちたこの瞬間。

この刹那を過ごせて本当に良かったと、真守は柔らかく微笑んだ。