黒髪黒目の男というだけで女マフィア達に狙われている

16.Regret

　人を刺した経験がある人など、一体どれだけの数いるだろうか？

「早く外してよ、お姉さん。うずいてきちゃったよ」

「ちょっと待ってな坊や、今楽しませてあげるからね」

　俺はふとそんなことを考えながら、このリドーと言う女が、俺の手錠を外すのを待った。

　突発的にやってしまった人、不意の事故で、結果的に刺してしまった人なら、きっとたくさんいるだろう。実際、そういう話はよく聞いたことがある。

「動くんじゃないよ。怪我でもしたらフイになっちゃうからね」

　リドーはそう言って、俺の手錠に鍵をつけて、開け始める。

　計画的にやるとなると、その数は一気に減少することだろう。明確な殺意を持って、冷静に相手の首元を狙って刺せる者など、ごく一部だ。

「ほら、開いたよ」

　そう言われて俺は、手が自由になったことを確認する。そしてすぐ、手のそばにあったものを、取った。

　……まさか自分が、その『ごく一部』になるだなんて、思いもよらなかったけれど。

「……は？」

　リドーはあっけに取られている。それもそうだろう。

　いきなり自分の首筋に刃を刺されて、気丈に振る舞えるのなら、それはきっとこんな奴じゃないさ。

　それに気づいたのはついさっきだ。老朽化した水道管の破片か、はたまた何か拷問道具の片づけわすれか。とにもかくにも、力いっぱい突けば刺せる程度には鋭利なものが、まこと都合よく、俺が縛られたすぐそばにあったのである。

「……が、テメェ。クソガキィ……！」

　……しかし、やはりそこまで都合のいい話なぞないようだ。

　先端が潰れていたのだろう。刺し傷が思っていたより浅い。

　急がなくてはいけない。

　俺はリドーの近くによる。

　狙いはただひとつ、手錠の鍵。

　奴がまだ混乱している間に、あの手錠を取って、イトたちを助けなくちゃいけない

　間に合うか？　取れるか？　いや、取らなきゃいけない。

　クソ、悩んでる暇はない。

（神様……！）

　俺はここぞとばかりに神に祈って、カギを取ろうとした。

　……神に祈った程度でそんなに上手くいくのなら、誰も苦労しないだろう。

「ガキがァッ！」

　重い蹴りが、俺を襲った。

　軽く吹き飛ばされる。

「ガハッ……！」

「ハリくん！」

　ルーラの悲痛な声が聞こえる。

　チクショウ、痛え。

　鍵は……クソ、ダメだったか。

「このゴミが！　たかだかオスのくせに、優しくしてりゃあつけ上がりやがって！」

　リドーはそう言いながら、倒れた俺を、激しく何度も蹴ってくる。

「このゴミ！　ゴミが！　テメエみてえなのは、黙って女のをなめてりゃそれでいいんだよォ！」

「ぐ……グァッ……！」

　あーあ、ボスに傷つけるなって言われたのに。

　もう何回蹴られただろうか。他人事のようにそんなことを考えてしまうくらい、もはや痛みで意識がもうろうとしてきた。

　蹴られている最中、何かがカツンと落ちる音がしたが、そんなことを気にする余裕もない。

　ああ、本当に死ぬのだろうか？　ふと、そんな考えが頭をよぎった。

「フゥッ……フゥッ……！　起きろガキ！」

　ひとしきり蹴ってある程度気が晴れたのか、リドーは俺の髪を掴んで、無理矢理顔を上げさせる。

「おい、まだ寝るなよガキ。どうだ？　あたしが受けた痛みと屈辱はこんなもんじゃねえぞ。望み通り、朝までたっぷり楽しませてやるさ」

　きっと俺の姿は今、ずいぶんと無様なものだろう。

　悪い、イト、ルーラ。

　あんまり、助けてやれなかった。あんなに助けてもらったのに。

　すまない。

「おい」

　そんな声が聞こえた。聞き覚えのある声だ。

「あん？」

　リドーがそう言って、声がした方向を見る。

　瞬間、彼女の首に、刃物が突き刺さった。

　イトが、その首を刺していた。

「アッ……ゴボッ……！？」

　しかも今度は、さっきみたいに浅くない。喉を貫通するのではないかと言うくらい、深く深く、刃物の根までを突き刺していた。

「どうだ？　あたしが受けた痛みと屈辱はこんなもんじゃねえぞ」

　ひどく冷徹な、突き刺すような目をリドーに向けて、実に抑揚のない声で、イトはそう言った。

「ッ……」

　リドーは何も言えず、ただ口をパクパクとさせながら、イトの方に手を伸ばす。

　あれはもう、助からないだろう。

　俺は黙って、イトの方を見た。

　彼女がリドーに向ける目は、憎しみと怒りに満ちていた。

　リドーはそのまま地べたを這って、ズルズルとイトに近づく。

　１歩、２歩、３歩。

　その途中まで、足を動かしたところで、彼女が伸ばした手は、地面に落ちて。

　そして、こと切れた。

「……ざまあみろ、豚女」

　感情の無い声で、静かにイトはそう言った。

　きっとそれは怒りだったろうし、憎しみだったろう。彼女が未だリドー『だった』ものに向ける目は、憎悪と恨みが込められている。

　けれど、なぜだろうか。

　俺はそんな彼女を見て、酷く哀しい気持ちになった。

　親とはぐれて泣きじゃくってる子どもを見るような。

　何故だか、そんな風に見えた。

「ハリくん！」

　俺がイトを見ていると、ルーラが俺の方に駆け寄ってきた。ひとまず、見た目ほどダメージはないみたいだ。

「ハリくん、大丈夫！？　怪我は！？」

「いや、平気だ……ていうかイト、ルーラ、お前ら手錠は？」

「さっきリドーが、イトの近くに落としたんだよ。アイツ、ハリくんを蹴るのに夢中になって、落としたことにも気づかないでやんの」

　……そういえば、蹴られてる最中に、何か硬いものが落ちた音がした気がする。あれが手錠の鍵だったんだ。

　となると、俺の行いも案外、まったくの無駄だったというわけでもないようだ。

「とにかくここから出よう。ルーラ、銃は？」

「リドーがアッチの部屋に持ってってった。多分取ってこれると思う」

「わかった」

「イト！　アンタもボーっとしてないで……イト？」

　ルーラのその言葉に、イトは何も反応しない。先程から顔を伏せて、その表情すら読み取れない。

「イト、どうした？　どっか痛いんじゃ……」

「ハリ」

　イトはそうやって食い気味に、俺の名前を呼んだ。彼女はそのまま顔を上げる。

　酷い顔だった。まるで涙を流さないで、泣いているような。

「お前さ、もうロジーのものになれよ」

　彼女はその顔のまま、そんなことを言ってきた。

　……イトのその言葉に、俺はしばらく反応できなかった。

　俺はただ目を見開いて、彼女の泣きそうな顔を見ていた。

「……ハ？　ハァッ！？　何言ってんのアンタ！　こんな時にふざけないでよ！」

　イトのその言葉に、ルーラは激昂する。しかしそんな彼女にも、イトは何も反応せず、ただただ俺から目を逸らしている。

「……本気なのか？」

　俺は静かに、なるべく刺激しないように、イトにそう聞いた。彼女は震えたように、口を開く。

「だってさ、見たろ、お前も？　ケダモノみたいに、お前に襲い掛かる私をさ」

「何言ってんだ。あれは薬に操られて……」

「違う！」

　イトは突然、叫んだ。それは半分泣いているようにも聞こえた。彼女は続ける。

「違うんだよ、薬のせいじゃない。あれが本当の私なんだ。醜い化物の……」

　彼女はそう言って、自分の肩を抱く。俺の知ってる彼女だったら、絶対しないようなポーズだ。

「……どういう意味だ？」

「……今回みたいなことは初めてじゃないんだ。小さい頃から何度も、私はリドーやロジーにここに連れてこられて、その度に何度も殴られながら『便所』になった」

　なるほど、彼女がリドーに向けた目の意味が分かった。

　トラウマ。幼少期の頃からここに連れてこられて、それはそれは酷い目に遭ったのだろう。

「殺してやりたいほど憎んだ。でも違う。違ったんだ」

「……違う？」

「殺されるべきなのは、私だったんだ」

　独白、という言葉がこの状況に似合うだろう。

　いつの間にやらイトは、自嘲と悔恨、そのどちらともつかないような表情をして、涙を流し始めた。

「私は、ハリを犯そうとした。お前を見た瞬間、全部を忘れて、犯したくてたまらなくなった。私を犯してきた、殺したいほど憎んだあの化物共と同じ、私も化物だったんだよ……」

　ポタポタと、涙がこぼれ始める。

「……だから、ハリは私と一緒じゃダメだ。一緒に居たら、私はきっとまた、」

　彼女はそう言って、また顔を伏せた。

「イト……」

「……つまり、一緒にいると傷つけちゃうから、それならさっきの赤毛のところに行けって、そう言ってんのか？」

　ルーラの呼びかけにも応じないイトに、俺はただそう聞いた。

「……ロジーのところなら、私と一緒にいるよりはマシさ。黒髪黒瞳だし、そこそこいい扱いをしてくれるはずだ」

　……なるほど、彼女は本気で言ってるのだろう。

　自分といると傷つけるから、それならと。

　きっと彼女も断腸の思いで言っているだ。ここまで固い意志で言われてしまったら、もはや仕方ないだろう。

「イト」

　俺はイトの名を呼んだ。すると彼女は、ビクリと震えて、その言葉の先を待っている。

　やることも決まった。後はただ、彼女に一言二言、言うだけだ。

「ふざけんな」

　俺はそう言って、彼女のボロボロの服の、その両肩を掴んだ。