黒髪黒目の男というだけで女マフィア達に狙われている

25.Bill

　――ああ、コイツはヤバい奴だ。

　剣を持った、エレーミアさんとよく似た少女が部屋に入ってきたとき、俺は真っ先にそう思った。

　血塗れとなったブラウスとスカート。それに不釣り合いな、無垢を感じるあどけない顔つき。右手に持った、真っ赤に染まった剣には、何やら腸(はらわた)のようなものが巻き付いている。

　狂人だ。出会って１分も経ってないが、それと決めつけるには十分すぎる判断材料だと思う。

　……そこまで思考が回っているはずなのに、何故か体は金縛りにあったみたいに、一歩も動けなかった。

「……フフ、パパどうしたの？　怖い顔して」

　彼女はクスクスと笑いながら、腸付きの剣を引きずり、こちら近づいてくる。

　１歩、２歩、３歩。

　ゆっくり、ゆっくりと、俺の眼をしっかりと捉えて、まるで待ちわびたかのような表情で、ズルズルと、剣を引きずっている。

　ベチャリ。

　剣に巻き付いた腸が、床に落ちた。

「……だぁれ？　その女の人？」

　彼女の瞳孔が、一気に開いた。

　そのまま剣を、振り上げる。

「ッ！　どけ、黒髪！」

「グェッ！？」

　リネンが、急に俺を押しのけた。俺は拍子に床に転んで、それでようやく、金縛りが解けた。

　彼女が布団から飛ぶ。

　ドン、と、重く鈍い音。

　リネンが、少女を力の限り蹴り飛ばした。

　少女がよろめく、けれど、大したダメージはなかったのだろう。剣は握ったままだった。

「おい黒髪黒瞳！　何なんだアイツは！？」

「クッソ……お前ら以外の知り合いなんざいねえよ！」

「じゃあ誰なんだよ、お前のことパパだとか言ってたぞ！」

「あんなデカい娘がいる歳か、俺が！」

　いかん、リネンとこんな言い合いをしている場合じゃないだろ。兎にも角にもまず逃げなきゃ。

　……ああ、クソッタレ、そうだよ。入り口の前にあの女の子が立っているんじゃないか。どうすりゃいいんだ。

「……パパぁ」

　いやに間延びした、甘えたような、緊張感のない声。それが今の状況には、酷く恐ろしいものに聞こえた。

　俺は少女を見た。

　エレーミアさんによく似た顔立ちが、そこにあった。

　けれど、その年齢以上に幼く見える表情は、似ても似つかない。

　眼でわかる。

　この子はヤバい。本能が、そう訴えかけてきた。

「……なんだ君は、ママ・ロザリアの手先か？」

　俺はよろよろと立ち上がってそう聞くと、少女はキョトンとした顔を作って、小首をかしげてみせた。

「何言ってるの？　私はフランシスだよ？　私、パパを迎えに来たんだから」

　……どういうことだ？　さっきから俺のことパパ、パパって。

　少なくとも、あの赤毛のロジーの手下ではないみたいだ。だからこそわからない。

　俺の存在をどこで知ったのか、どうやって俺たちの居場所を割ったのか。

　わからない、フランシスと名乗る彼女は、得体が知れなさすぎる。

「……おいクソガキ」

　そうしていると、リネンが俺とフランシスの間に立ち、ドスの効いた声を彼女に向ける。

「その男にこれ以上近づいてみろ、その目玉抉り取って――」

「……ましないで」

「あ？」

「邪魔しないで」

　一瞬。

　コンマ１秒のその間。

　その声と共に、フランシスはリネンに思い切り『突進』した。

　轟音。

　衝撃。

　彼女の直剣が。

　リネンの肩を貫いた。

「ッ……が！？」

「リネン！」

　リネンがうめき声をあげる。直後、彼女の服の、剣に貫かれた部分が赤黒く染まり出した。

　フランシスはそんなことを気にする様子もなく、無造作に剣を抜く。

「アグッ……！」

　その痛みに悲痛な声を上げて、リネンは力なく膝をついた。

　それを見て、フランシスは酷く冷たい目を、リネンに向ける。

「ねえ、誰なの貴女？　さっきから私とパパの邪魔ばっかり。貴女、悪い女の人？」

　彼女はそう言いながら、剣の持ち方を逆手へと変える。切っ先を、リネンの顔に向けて。

　フランシスは大きく振りかぶった。

「クソッ……」

　リネンは、動けない。

「貴女、私のママみたい。私、ママ嫌いなの」

　それは酷く温度のない声だった。

　ダメだ、チクショウ、マズイ！

「待て、フランシス！」

　俺はとっさに、彼女の名を呼んだ。すると彼女は、その瞳孔が開いた目をこちらに向ける。

　その目は、今まで見たことのないような眼だった。ぞっとするほど澄んでいる、狂気を含むような、銀色の瞳。それは異様な圧があって、思わずたじろぎそうになる。

　――が、そんな俺の心中とは対照的に、彼女は天真爛漫な笑みを俺に向けた。

「パパ！　私のこと、名前で呼んでくれた！」

　フランシスはそう言うと、剣を持った手を降ろして、俺にトテトテと近づいて来た。

　さっきリネンとの会話からは想像もできないくらい、それは明るい口調だった。それこそ、親に甘える子供のような、無邪気ささえ感じさせる、そんな声。

「嬉しい！　私、名前を呼んでもらったの、お姉さま以外では初めて！　ねえ、もう一回呼んで！」

　……わからない。

　なんなんだこの子は？　何が目的なんだ？

　今まで、俺を狙った来た奴は、その目的がはっきりしていた。あの『赤毛のロジー』でさえ、俺を狙う理由は、酷くわかりやすいものだった。

　だが、彼女は、フランシスは違う。全く持って得体が知れない。

　だからこそ、何をするか全く予想ができない。

「……もちろんだよ、フランシス」

　自分の恐怖心を何とか抑えて、俺はなるべく、彼女を刺激しないような声を出すことに努めた。

「……！　ずっと待ってた。私、今幸せよ、パパ……！」

　妙にちぐはぐな気がする、その言葉。

　それを言うとフランシスは剣を背中の鞘に収め、俺を抱きしめた。

　彼女の顔が、俺の胸にうずくまる。ひとまずは、下手に逆らわない方が良いだろう。俺はそう思い、されるがままに、彼女の抱擁を受け入れた。それは意外と弱く、先程まで直剣を振っていたとは思えないくらい、その華奢な身体に相応な力だった。

「……ねえパパ、私見せたいものがあるの」

　フランシスはうずくまった顔を俺に向けて、笑ってそんなことを言いだした。

「ああ、なんだい？」

　そう聞くと、彼女は「フフ……」とはにかみ、心底楽しそうな顔をしてみせる。

「あのね、ここじゃダメ。一緒に教会に来て。いいでしょ？」

　……是非『嫌だ』と言いたいところだが、それを言ってしまったら最後、俺もリネンも切り殺される可能性は高い。

　俺だけならともかく、リネンの命もかかってる以上、選択肢はないだろう。俺はなるべく、彼女に思考を気取られないよう、やわらかい声で答えた。

「あ、ああ、もちろんいいとも」

「ほんとう！？　じゃあ、早速行きましょう！」

　そう言って、フランシスは俺の手を取り、部屋から出ようと、ドアに近づいた。

　その横で、リネンが膝をつき、傷ついた肩を抑えながら、こちらを見ている。そこには酷く悔しそうな表情があった。

「クソ、黒髪……」

　ごく小さい声量で、彼女は俺を呼ぶ。

　……俺は目の前にいるフランシスを確認する。彼女が俺から目を離すのを見計らって、リネンに向けて、唇の動きだけでこう言った。

　――イトたちに、救援を――

「ッ……！」

　リネンは俺の意図に気づいたようで、小さく頷いた。どうにか伝わったようだ。

　俺はそのままフランシスに手を引っ張られ、部屋を出た。

「……チクショウ」

　後ろから、リネンのそんな声が聞こえた気がした。

　――部屋から出る。その瞬間、辺りは酷く、生臭い匂いに包まれていた。

「……ねえ、パパ。これぜぇんぶ、私一人でやったの。凄いでしょ？」

　フランシスは照れくさそうにそう言った。

　目の前にあったのは、死体の絨毯。

　切り殺された者。

　刺し殺された者。

　頭を潰し殺された者。

　その中には、さっき俺たちを案内してくれた、門番もいた。

「ッ……！」

「ねえ、凄いでしょ、私。ね？」

「……ああ、そうだな」

　気絶してしまえばどんなに楽だろうか。けれどそれもできない。俺は何とか踏ん張って、フランシスが望んでいるであろうレスポンスを返す。

　すると彼女は満面の笑みで返し、満足したとばかりに歩を進める。俺の手をしっかりと繋いで、実にご機嫌に、血と臓物を踏み潰していった。

（……生きて帰れよ、リネン）

　俺はその手を振り払うこともできず、ただ無力に、怪我をした彼女の無事を、祈るしかなかった。