俗物語

其の拾肆

０１４

　月火から開放され、夕食を食べたときには、もう九時になっていた（夕食は無いに等しかった。風呂場での出来事に関してはもう笑い事では済まされないので、というか彼女のイメージがこれ以上悪くなったら困るので、省略）。

　二階に上がり、自分の部屋に入ろうとしたが、邪魔者がいた。

　火憐だった。

　僕の部屋の前で、仁王立ちしていた。

「……どけよ」

「ここで会ったが百年目！　覚悟！」

「いや、自分の家だし」

　何だよ急に！

「いやさ、兄ちゃんのせいで月火ちゃんマジギレじゃねーかよ。あたしは何も悪くないってのにさー」

「いや、お前の所為だよ！」

　ほとんど！

「んー、でもこのままじゃ納得いかないというか……」

「お前のくだらんプライドなんか知るか。いっつも風呂上り踊ってる体力馬鹿が」

　薙刀事件後も、普通に踊ってる（本人曰く、エアロビクス）をしていた火憐は本当に馬鹿だ。

「あっ、そっか。あたしの持ちネタを披露するべきだったんだな」

「つうか少しは疲労してくれ……」

　火憐は体をくの字にまげて（しかも僕じゃ絶対できないきつそうな姿勢をとって）、顔を歪めた。

「ここで会ったが百年目！　覚悟！」

「やられてるのに！？」

　そして再び仁王立ちして胸を張る火憐。

「逆パターン。畜生、覚えてろ！」

「やられた癖に偉そうだ！」

　危ない危ない。

　笑壷ネタになるところだった。

　僕は火憐を押しのける。

　もう満足だろ。

「なあー兄ちゃん。やっぱしあたしは兄ちゃんが悪いと思うなー」

「僕はお前が悪いと思う、それでいいだろ」

「いや、よくない！」

　びし、と言い放つ火憐。

　こういう時に燃え上がられると困るのだが……。

「どっちが正しくどっちが間違ってるのか分からないままなんて、おかしいだろ！　白黒はっきりつけねーと！」

「いや、お前の考えが間違ってるんだ」

「それに、昔はよくこういう時は喧嘩してたのに、近頃兄ちゃん喧嘩してくんないじゃん。一体全体どういうわけだよ」

「いや、どうして喧嘩を求めんだよ……」

　月火にまた怒られるぞ。

　いや、僕が袋叩きにあうのか。

「こういう時は、指相撲で決着をつける！」

「意外としょぼい！」

「ほら、手ェ出せ兄ちゃん」

　右手を差し出す火憐。

　押しのけたと思ったらまた扉の前に立っていた。

　何の護衛だよ。

　というか主人を入れない護衛なんてないよな……。

　しょうがない。

　ここは付き合うか。

　これはゲームで言う一種のイベントみたいなもんだろう。はいを選択しないと永遠にループする奴。

　やっても何ももらえないけど。

「よぅし、勝った方が今週月火ちゃんの奴隷だ！」

「目的が変わってる！」

　しかも勝った方がかよ！

「よーい、どん！」

　かけっこのような掛け声と共に、僕の親指を火憐の親指が押し付ける。

　っていうか！

　容赦ない！

　マジで痛い！

　押し付けるというか、捻り潰すというか。

　いや、指キリキリいってるし、骨が折れるんじゃないか！？

　しかも。

「いーち、にー、」

「ギブギブギブギブ！」

　数えるの遅い！

　めっちゃ遅いって！

　ようやく指を離す火憐。

「なんだよ兄ちゃん、もう負けか？」

「いや、マジで指相撲する奴とか、ありえないだろ……」　

　痛めたのは指だけのはずだが、息も絶え絶えだった。

「これくらいでへばっても困るぜ。さあ、第二回戦といこうか」

「まだあんのかよ！」

「さ、兄ちゃん早く早く」

「絶対目的を失ってるよな……」

「目的？　なんだそれは。兄ちゃんの指を潰す以外に、何かあるのか？」

「やっぱしな！」

　あの痛さは半端じゃなかったよ。

「高望みはしない」

「僕の指を潰す事だけで十分だろうに！」

　まったくさあ。忙しいってのに。

　……いや。

　折角だから、訊いてみよう。

　今、一番訊きたいことだ。

「火憐ちゃん」

「何だ？　捻り潰される覚悟ができたのか」

「いや、そんな覚悟できねえよ！」

「あたしはできてるよ？」

「Ｍかっけえ！」

　息をついて、質問する。

「願いを叶えてくれるアイテムがあったとして、叶えてもらうか」

「もらわない」

　火憐は即答した。

　当たり前のことのように。

　いや、当たり前なのだろう。

「願いを叶える？　んなもん自分で叶えるさ。願いは、努力して自分で叶えるもんだろ」

　そうだよな。

　願いを叶えてくれるアイテムが目の前にあって、そのとき願わないと、どうして言える。

　かつて僕はそう思っていた。

　でも今は違う。

　願いは、自分で叶えるものだし、どんな夢も他人が叶えることはおかしいことだ。

　でも最初からそう考えていた火憐は凄い、と言うべきなのだろうか。

「だからあたしは、ドラゴンボールがあったとしても、絶対に神龍(シェンロン)は呼び出さない」

「漫画の話をするな」

「集めはするだろうけど」

　集めそうだよな。

　お前だったらサイヤ人と互角に戦えるだろうよ。

「願うとしても自分とか他人とかじゃなくて、世界全体に向けて願うだろうな」

「……例えば？」

「平和とかさ」

　また当たり前だろ、という風に言う火憐。

　馬鹿だけど格好いい。

　バカッコいい。

「ナメック星だかの神龍だって呼び出す気はねーし、あたしなんかにゃ呼び出せねーよ」

　願いは三つもいらないってか。

　無欲、というのかな。

「だってあたしナメック語知らないし」

「漫画の話を続けるな」

　ただの馬鹿だった。

　空気が読めないのか。

　それに、と続ける火憐。

「あたしはそんなものに頼る気はないよ。たとえ、兄ちゃんや月火ちゃん、守るべき人が死んじまっても。地獄の果てまで行ってでも、連れ戻す」

　にっこりと笑う。

　僕はこの言葉が訊きたかったのかもしれない。

　願いを叶えるものなんて、必要ない。

　夢喰い馬も、僕にとってはただのおせっかいに過ぎない。

　余計なお世話だ。

「じゃあ格好いい火憐ちゃん、僕そろそろ部屋に入りたいんだけど」

「何を言う！　駄目に決まっている、まだ決着はついてねー！」

「……。火憐様、どうか私めの為にそこを退いて下さいませ」

「よしっ、そこまで言うのなら仕方あるまい！」

　簡単に落ちた。

　ここらへん八九寺と違うんだよな。

　まだまだ子供だ。

　忠犬宜しく退いてくれた。

　しかもバク転しながら。

「……僕は受験勉強に勤しむから、邪魔するなよ」

「しゃーねーな、じゃあ腕相撲の決着は明日だ」

　ついに競技まで変わってしまったが……。

　ようやく部屋に入った僕は、ドアを閉めるなり自分の影に呼びかけた。

　ぬう、と僕の影から幼女が姿を現す。

「全く、我があるじ様の過激な妹御の所為で、ゆっくり風呂にも入れんかったわ」

「……ごめん」

「別に、謝ってほしいわけではない」

　ぶっきらぼうに忍は言って、それで、用は。と尋ねた。

「忍。何か対処法はあるのか」

　忍野は、何か言っていたか。

　忍は、ゆっくり言った。

「ない」

「……」

「あの軽薄な小僧が言っていたのは、ツンデレ娘の蟹の時のような対処法じゃった。今のお前様にはそんな準備はできまい」

　結界を張って。

　祭壇を設け、供物を捧げ。

　酒を用意する。

　そんなこと、できるわけがない。

　願いを叶えるタイプの怪異への対処法。

　かつて忍野が話していたが、もっともスタンダードなものは、その怪異では叶えられない願い事をすること、だそうだ。

　例えば大きすぎる願い。絶対に不可能な願い。

　火憐の願いも、それに含まれるのかもしれないが。

　だが、僕達はもう願ってしまった。

　無意識であっても、夢見てしまった。

　キャンセルは不可能。

　怪異にクーリング・オフなど通用しない。

　だから、理屈を裏返すという手がある。

　願い自体が、不可能であればいい―――それが、猿と相手取るとき使った手だったのだが、今回はそれもきかない。

　夢喰い馬は、それさえも覆す怪異なのだ。

　不可能を可能にする。

　忍野の姿をとり、願いを叶え、夢を食べようとしている。

　所詮馬の目的は、夢を食べることだ。

　簡単に叶えられるかつ美味な夢を探す。

　そんな怪異の対処法は、もとより存在しないのか。

「じゃから、平和主義のあの小僧のように言うのなら、話し合いじゃ。それでも駄目なら、もうバトルしか手段はないと思う」

「バトル……」

「あの馬を、降参するまで甚振り、もとある場所に還すか。あるいは、エナジードレインで存在ごと吸い尽くすか」

「どちらにしろ、戦うんだな」

「お前様が死んでも良いのなら、戦う必要はないぞ」

　しかしまあ、と忍は苦笑する。

「お前様が死ねば、儂も死ぬのじゃがな」

「……」

「それに、もう『取引』はしたじゃろう？」

　取引。

　駆け引き。

　ゲーム。

　自ら平和主義だと言った忍野メメがしていたように、僕は夢喰い馬と取引をした。

　今夜羽川翼の夢を喰うのを諦めてほしい……と。

　代わりに今夜は僕の夢を喰え……と。

　しかし、力を増した馬に夢を食べさせるということは、死ぬことと同じだ。

　対象者は耐え切れず死んでしまうだろう。

　だから僕は、取引をした。

　馬は了承した。

　でも僕は、もちろん今夜夢を喰われるつもりはない。

　話し合いが駄目なら。

　戦うしかない。

「お前様よ、忘れないでほしいことがある」

「何だ？」

「あやつは、軽薄な小僧ではない」

「……分かってるよ」

「いや。軽薄な小僧でないからこそ、それ以上ということを、忘れないでほしい」

　今、馬は忍野メメに化けている。

　願いを叶える為に、その姿をとっている。

　いや、とっていた、と言うべきか。

　忍が言うには化けているのは見た目だけではないのだ。

　内面まで。

　内側まで、忍野メメなのだ。

　喋り方だけではなく、性格だけではなく。

　僕たちの思い描いた忍野メメが、具現化したものだ。

　だから、馬は戦場ヶ原の質問には答えられなかった。

　僕達が知らないことは、馬も知らないのだ。そこまで化けることはできない。

　いくら、忍野そっくりとはいっても。

　僕は、黙って頷いた。

　忍はにやり、と吸血鬼独特の笑みを浮かべて。

　僕に訊いてきた。

「お前様、どこへ、何をしに行くのかな」

「廃ビルに、馬と戦いに」

「何のために」

「羽川や、戦場ヶ原……みんなのために、お前のために」

「は。やはり我があるじ様は、他人のためにと言うのじゃな―――自分の命を投げ出すことに何の躊躇いもないようじゃ」

　ああ嫌じゃ嫌じゃ、と忍は笑う。

　お前の時だって、そうだった。

　自分の命を投げ出してまで、僕は忍を救おうとした。

　でもそれは。

　美しくはあっても、正しくはないのだけれど。

「なら、儂もついて行くしかないじゃろうな」

「……一緒に戦ってくれるのか」

「全く、儂は別にお前様について行きたくはないのじゃぞ。我があるじ様がダメージをくらうと儂ももろにダイレクトにそれが伝わってしまうから、仕方なく、あらかじめ、嫌々ながら参戦するだけなのじゃからな。別に、お前様が心配じゃからとか、お前様一人じゃあの怪異には立ち向かえんとか、そんなことは微塵も考えておらんのじゃからな―――」

「……お前も立派なツンデレ娘だよ」

　とにもかくにも。

　対忍野メメ。

　対夢喰い馬戦に向けて。

　僕達は、塾に辿り着き。

　戦闘の準備を整えた。