トレーナーSide
俺は扉の覗き穴から細心の注意を持って、外を見つめた。
その場所には美しい葦毛の耳が見える。
（この耳は……。マックイーンか……）
かのメジロ家出身のウマ娘。
俺が新人の頃に出会ってこの三年間を共にした担当ウマ娘だ。たづなさん以外に一番最初に来るのであれば、マックイーンだと思ってはいたが……ここまで予想が当たるとは思わなかった。
耳のぴこぴこした動きからも、心配してることが伺える。
扉を開けなくて正解だった。もし開けてしまったのなら、俺はどう見ても『トレーナーの部屋に入り込んだ不審ウマ娘』で、明らかに泥棒とか空き巣とかそういった類に見えてしまうだろう。
「トレーナーさん申し訳ございません。差し出がましいとも思いましたが……その、心配で……」
声色から、心からの心配が聞き取れる。彼女の息遣いも、いまこの頭の耳に届いていた。
俺もこの体になってから耳が敏感になった気がする。この部屋に来る間にも、環境音が耳をくすぐって、周りをきょろきょろと見てしまったぐらいだ。
だからこそ、細心の注意を持って居留守を使う。俺はそっと扉から離れる。
「寝ていらっしゃるのでしょうか……。今音が聞こえた気がしたのですが……」
息を殺してそっと扉から下がる。明らかにこちらの存在感に気づいていたようだ……。
「聞こえてなくても良いんです……」
消えてしまいそうな声で、マックイーンは言葉を続ける。
「でも、わたくし達のトレーニングメニューを作って、無理をしていたのではないかと思ってしまって……チームを持ってからと言うもの、トレーナーさんは夜遅く徹夜もあったと伺っていますわ……」
違うんだマックイーン！ と思わず叫びそうになる。君たちのための無茶なんて無茶に入らない。そんなに悲しくなるようなことを言わないで欲しいのに。
伝えたいが今のままじゃ伝えられない。この声で反応してしまえば、確実にややこしくなる……。
「わたくしはトレーナーさんと一心同体。苦楽を共にしてきた身として、貴方の看病をと思ったのですが……寝ていらっしゃるんですわよね……」
自分の耳が垂れるのがよくわかる。マックイーンのこんな悲しい声を聞いたのは久しぶりだ。
最近はチームのことばかりで、あまり構えなかったこともあるかもしれない。
すまないマックイーン。俺の体が治ったら、必ずスイーツ食べ放題に連れて行ってやる。そう意を決して、ゆっくりと振り返ろうとした時だった。
「あっ！？」
ドテーン——。と音を立てて尻餅をつくように転んでしまう。ズボンの端を踏んでしまったようだ。今のは確実にマックイーンに聞こえてしまったことだろう。
我ながら何と迂闊なことか……。
「トレーナーさんっ！？ 大丈夫ですのっ！？」
ドンドン——ドンドンドンドン——
マックイーンの扉を叩く音が強くなる。あぁ、厄介なことになってしまった。いっそのこと窓から逃げるか。
しかし、ここは二階。さすがに着地ミスって骨折は勘弁願いたい。
「トレーナーさんっ！ 返事を！ 返事をしてくださいまし！」
ガチャガチャ
扉を叩く音から、ドアノブを思いっきり回そうとする音に変わる。ミシミシと音を立てて、今にも扉ごと取れてしまいそうなほどだ。
ウマ娘の力恐るべし……ってそんな場合ではない！このままでは扉が壊されるっ！
（えぇいっ！ こうなったら一か八か！）
こほんと小さく咳払いして、最低限できる低い声で。
「俺は大丈夫だから！ マックイーン。入らないでくれ……！」
そう声を上げた瞬間、扉を開けようとする音が止まる。ふぅ、止まってくれた。扉は壊されずに済んだようだ……。
「……ですの？」
俺の耳がびくっと震える。
一瞬聞き逃してしまったが、明らかにその声は重く、鋭く、俺の耳に刺さる。
「アナタは誰ですの……？」
……あぁ三女神様。多分俺は選択を間違えたみたいです。
「アナタは誰ですの？ 何でトレーナーの部屋に女の方の声が聞こえるんですの？ トレーナーはいるんですか？トレーナーさんは無事ですの？」
矢継ぎ早な質問に俺は答えることができない。
今のマックイーンには、なぜか言葉だけで射殺せそうな凄みがある。俺はただ、腰を抜かしたように後ずさることしかできない。
「……答えないんですわね？ 良いですわ。だったらっ！」
ズシン――
空気が揺れるように、部屋が揺れると……。
「こうするだけですわ！！！」
ドアノブがメキメキと曲がり、蝶番が悲鳴を上げて……。防犯用のために結構分厚い扉が空を舞って……。
何と言うことでしょう。最悪な形の対面を果たしてしまった。
「……へぇ？」
逆光で表情はイマイチ見えなかったが、その瞳には明らかに鬼が宿っている。
ゆらりと部屋に入ってくるマックイーン。俺はその凄みに後ずさることしかできない。
まるで猛獣のように距離を詰めるマックイーン。
「トレーナーさんの気配がありませんわね……そしてアナタは……！」
「っ！？」
突如マックイーンは俺の上に馬乗りになると、地面に押し付けるように覆いかぶさる。両手首をガッチリと押さえられ、腰付近を両太腿でホールドされる。
3年間一緒だったとしても、ここまで密着されたのは初めてだ。ギリギリとマックイーンの手に力がこもっている。
「トレーナーさんをどこに連れて行きましたの？ あの方は風邪で寝ていたはず……」
「やっ、やめっ……」
どんっ！ と地面にマックイーンの手が押し付けられると、フローリングが凹む。次はお前の顔だ。と言わんばかりの凄みに息が詰まる。
「そんな言葉は聞いてませんわ！ わたくしは『トレーナーさん』をどこにやったと聞いているんです！！ アナタの体からトレーナーさんの匂いがしますわ。アナタが連れ去ったのでしょう！？ その体でっ！ あの方を誑かして……！」
あぁ、これは完全に掛かり気味だ。昔にも勘違いからこんなことがあったが、ここまでひどいのは初めてだ。
俺を見つめる瞳は恐ろしく……怒りの興奮に肩を揺らす彼女の姿なんて初めて見た。
マックイーンは掛かり気味で、こっちは命がかかってる。
「答え次第では……。メジロ家の力を使って、アナタを泣いたり笑ったりできなくして差し上げますわ」
なんかすごいこと言ってないかこの子……。
とにかく、今はマックイーンを落ち着かせなければ、物理的に俺の明日はない。怒ったウマ娘なんて、暴走した重機と一緒なのだから。
「あの、マックイーン？ ちょっ……」
どんっ！ とまたフローリング凹むほどの威嚇。
本当にやめてくれ……修理代は俺に回ってくるのに……。
「アナタに気安く呼ばれる名前ではありませんわ！」
ここまで掛かってるウマ娘を落ち着かせる方法は、さすがにトレーナーの講習でも習わなかった。
「……メジロマックイーンさん。トレーナーさんについてお話しさせていただけないでしょうか？」
とりあえず一旦落ち着かせるように、丁寧に言葉を紡ぐ。相手を刺激するべきじゃない。
「……良いでしょう。しかし答え次第では」
メキッと音を立てて、フローリングがまた変形した。
……さようなら俺の月給。
「いったん降りてくれな——」
「嫌ですわ」
……即答とは恐れ入った。まぁ、離せば逃げると思うのは自然なことか。
相手要求通り、無理に動ことはせずに言葉を続ける。
「おーけー……言う通りにするよ。まずこうなった経緯から話そう」
………………
…………
……
俺は掻い摘んでこうなった経緯をマックイーンに説明した。
ジト目で俺の話を聞くマックイーンは、どう見ても信用していないように見える。
それを通り越して、頭でもおかしい不審ウマ娘を哀れむ目に見える。
「言いたいことはそれだけですの？」
「やっぱり信じてはもらえないよね……わかってた。わかってたさ……」
いまだにマックイーンは俺を押し倒す状態で、顔も吐息が絡まるほどに近く、離してくれるつもりはないようだ。
「それでトレーナーさんはどこに連れ去ったんですの？ あの方は、わたくしの助けを待っているはずですわ！ さぁ、早く吐きなさい！」
こうなっては、何を言えば信じてもらえるだろう。俺しか知ってないマックイーンの情報は……。
「トレーナー室の冷蔵庫のモンブラン。一緒に食べようと言ってたのに、いつの間にか二つともなくなってたよな」
俺の言葉に驚いた顔でマックイーンは耳をピンとたてる。
「何でアナタがそれをっ！？」
「あ、やっぱお前が食べたのか……」
犯人は予想ついていたが、やはりマックイーンだったか。
この情報は、トレーナー室に入れる人間しか知らないだろう。冷蔵庫にモンブランがあったことを知ってるのも、俺とマックイーンだけだ。
「……まだ信じられませんわっ！」
「じゃあ何を言ったら信じてもらえる？」
「……トレーナー室に保管している紅茶の銘柄は？」
「ダージリン。メジロ家の契約農場のものだよな。よくカフェと紅茶とコーヒー。どっちを俺に淹れてくれるか言い合ってるよな。ちなみにカフェのコーヒーはマンデリンの深煎りで、豆は毎日煎って補充してる」
これは流石に俺しか知らない情報。ここまで知ってたら、ストーカーを超えて超能力者のはずだ。
「っ……まだ、ですわ！ では、その……。わっ、わたくしのレース前のルーティーンは……？」
「それは……」
よく知っている。
メイクデビューからずっと続けているルーティーン。
彼女の気持ちを落ち着かせる方法。マックイーンの俺を拘束する力が弱くなる。俺はマックイーンの手を取って両手で包み込んだ。
「大丈夫。大丈夫。大丈夫。心はいつも君と共にターフの上に」
「っ——」
マックイーンは目を見開いて驚きの表情を浮かべた。
これは控え室でだけ行っているルーティーンだし、他の誰にもやったことはない。つまるところ、俺とマックイーンの秘密の『おまじない』だ。
「分かってくれたかい？ マックイーン？」
「わっ、わわっ、わたくしはっ……なんてことをっ！」
苦笑いする俺に、マックイーンの顔は焼いた鉄のように赤くなる。
そしてすぐさま俺から飛び退くと、鮮やかな形で土下座して見せる。
「おいおい、やめてくれよ……！ 俺を心配しての行動だったんだろ？」
「自らのトレーナーを信じられないなんて！ メジロの恥ですわ！」
今度は別の掛りを見せるマックイーンを落ち着かせるのだった……。
………………
…………
……
マックイーンSide
あぁ、やってしまいましたわ……。
トレーナーさんの部屋に押し入っただけではなく、押し倒して暴言まで使ってしまって……。
一心同体と言ってくれたトレーナーさん。ここまで導いてくれたトレーナーさん。心まで繋がった気持ちでいたのに、それをわたくしの方から裏切ってしまうなんて。
「終わりました……契約解除の流れですわね……」
「いや、しないからね。まだまだ君の走りを見たいし」
「トレーナーさん……」
トレーナーさんが台所から戻ってきて、私に紅茶を差し出す。
そして魂が抜けかけている私を引き戻す言葉。優しく美しいウマ娘の声ですけど、言葉遣いはいつも通りのトレーナーさん。
いまのわたくしには最高の慰め。きっと訳もわからずウマ娘になった、貴方の方が何倍も不安でしょうに……。
「……」
なんとも気まずいですわ。
次の言葉がなかなか切り出せずに、時間だけ何倍も引き伸ばされたかのよう。とりあえず深呼吸をすると、机を挟んで向こう側のトレーナーさんの顔を見つめる。
さっきは興奮でよく見えていませんでしたが……。
美しい尾花栗毛のウマ娘。まるで欧州の貴族のような整った顔立ち。
人のときも素敵でしたが、やはりこの方はきっとどうなっても素敵なのでしょう。
わたくしの眼差しに、首を傾げる姿はなんとも可愛らしく……。キョトンとした表情なんてもう。
あぁ、わたくし以外に見せたくない。独り占めしたい。そんな顔を他の誰かに見せれば、きっと勘違いしてしまいますわ……!
「トレーナーさんはわたくしが守らなくては……」
「えっと……程々にな……？」
メジロの名にかけて、トレーナーさんはこの私が守ってみせます。
ウマ娘になろうが関係ありません。共にあると決めたお方なのですから。性別の違いだろうと、乗り越えて見せましょう。
………………
…………
……
トレーナーSide
うん、どう見ても別の方向性で掛かってるね。
ふんすふんすと鼻を鳴らして、しっぽが大きく左右に振れて、耳も忙しなく動いている。
しかしマックイーンが来てくれたおかげで、さっきの不安もどこかに消えていた。きっと受け入れられない不安。とかもあったんだろう。
しかし話してみれば、少し危なかったとは言え、マックイーンは信じてくれたし、受け入れてくれているようだ。
もし俺一人であのまま居たら、ウマ娘になった不安で号泣していたかもしれない。
ポジティブに考えよう。マックイーンが扉を壊して入ってきてくれたから、俺は不安が消えた。
そして月給も消える………。
はぁとため息をつき、俺は紅茶を啜りながら、キラキラとした視線を送るマックイーン見つめ返した。
「安心してくださいまし！ たとえ戻らなくても、私が一生守って差し上げます」
「いや、うん。タキオンは戻れる研究するって言ってるし、そのうち戻れると思うよ」
「そうですの？ ウマ娘のトレーナーさんも素敵ですのに……むしろ近い存在になったと思うと……」
頬を赤らめて言うな……。とツッコミを入れたくなったが必死に飲み込んだ。
「それより問題はトレーニングの穴が開くことだね……。この姿じゃトレーナーをするのも難しいし」
「その事でしたら、わたくしに。メジロ家にお任せください！」
「とりあえず言っとくが程々にな……？」
いつも以上に掛かり気味になる彼女を抑制するが、こうなっては言葉なんてなんの意味も持ちそうにない。そんな雰囲気が見て取れる。
「私が言えばきっとダイヤさんのサトノ家も協力を……戸籍ぐらい簡単に………」
今メチャクチャに危険なことを言ったような。ウマ娘の耳は、色々拾ってしまうのが困りものだ……。
「このあとたづなさんが来ると思うから、マックイーンも交えて話し合いたいんだ。少し残ってくれない？ ちょっと一人じゃ不安だし……」
話題を変えようと話を逸らす。
中等部の少女に、不安だから居てほしいなんていうのも、恥ずかしくて頬を掻いて照れ隠しをする。この体になってから、精神面も引っ張られているのか、何かと不安に陥りやすい気がするんだが……。
「……かわいい」
「なんか言ったか……？」
「なっ、何でもありません！ もちろん……！ わたくしがお守りするので安心してくださいまし！」
マックイーンも顔を真っ赤に俺に返す。だいぶいつもの感じが戻ってきた。俺はため息と共に胸をなでおろす。
「ありがとな。マックイーン」
そして、マックイーンにいつも通りの微笑みを返すのだった。
「はぅっ……！」
なぜかマックイーンは鼻血を垂らした訳だが……。