心を無くした男と、嘘つきな王サマ 作：朝霧=Uroboross
ヤバいでござるヤバいでござる。ネタとストックが尽きてきたでござる。進捗も亀の歩みで大変マズいでござる。
そして気付いているだろうか。聖杯戦争が開幕してまだ三日目であることに。
ちょっと計算したら九日間もやってたんだね、第四次って。よくやるもんだよ、神経磨り減らない……？と、主人公の口調が移ってきた作者なのであった。あふん……(断末魔)
────ふう、疲れた。あーあ、全くもって吐き気がしそう。それでもって、お腹抱えて笑い転がりたいぐらいだ。
見たかい？彼女のあの間抜けな顔。挙げ句の果てには『なぜ』だってさ。いやいや、なぜも何も、聖杯戦争に参加しているからこそソコにいるだろう？っていう話なんだよねぇ。
「あ、おかえりなさい、オベロンさん」
「ただいま、桜ちゃん。ところで、マスターはどこかな？」
「カリヤおじさんといっしょ。居間にいるよ」
どうやらマスターは居間にてカリヤとかいう、これまた騎士王サマとは別ベクトルのお間抜けと一緒らしい。ま、僕からしたらあんな蒙昧な善人の塊より、ただ一つに対し愚直に進む奴の方が愛せるけどねー。
昨夕に燻っていた僕の怒りも、騎士王サマを弄んでやったことでだいぶ発散された。不完全燃焼ではあるけど、割と上機嫌な方ではあると自負するとも。
「やぁマスター、今戻った────って、ナニソレ」
「離せ！離さぬか！えぇい、一体儂に何をしたのだ！！」
もごもごと、みっともなく足掻く"
「おうキャスター、お疲れさん。お疲れついでなんだが、コイツもやっちゃって」
「えぇ……流石の僕でもこんなの従えたくないよ」
いやいやドン引きするって。なんでこんな気色悪いの従えないといかないわけ？流石に萎える────と、普段なら言うところだけど、今回はちょっと話を聞いてみようか。
「んで？こんなの捕まえたってことは、何か理由でもあるんだろ？」
「ご明察。端的に言うと、バーサーカーのマスターと協力関係を築くために、目の前でソイツを殺さにゃならんのだよ」
ふむ、まぁ理由としてはわかるけど、なんでまたバーサーカー？バーサーカーって確かランスロットだよね。僕らからしたら天敵じゃない？
と思っていたのが知られたのか、マスターから詳しい説明がされた。それによると────、
──まずその一、バーサーカーの真名『ランスロット』は、今の姿で騎士王サマのとこに向かわせれば、間違いなく精神的に追い詰められる。
その二、ランスロットの持つ宝具、『
その三、ランスロットの存在はセイバー以上に厄介な対アーチャー対策として最上位に位置しており、敵として倒すより味方に引き入れる方がメリットが大きい。
──ふむ、確かに。強いてあげるデメリットが僕の"真名"がバレないようにすることと、バーサーカーとしての消費魔力の高さぐらい。それと比べれば旨味はかなりいい。マスターもなかなかいい駒を手に入れたじゃないか。
「で、協力体制のための契約に、コレを殺すことが含まれている、と」
「そういうこと。ま、"本体"はとっくのとうにこっちの手中だし、どうとでもできるわな」
うーん……"魂"がゴミ捨て場みたく汚いけど、それを抜きにみれば、『僕』が『俺』として活動する分には、補充される魔力や戦力としては充分すぎるほど、か。さらには"駒"として使うこともできるわけね。
流石は僕のマスターといったところか。ここまで盛大に動けるとはね。
──間桐家という三大勢力の一角を落とし、更には契約で傀儡化。加えて、騎士王サマ達を"俺"がモースで陽動し、マスターは間桐家を陥落、計画の進行を円滑に、と。
これだけ聞くと末恐ろしいね。一応間桐家については、聖杯からの知識としては知っているさ。長生きしては魂も腐って醜くなった愚か者──それが僕の評価だった。けれど、その老獪でもある相手を、このたった一晩で陥落させた。
「マスターは"勝ちたい"のかい？」
「"勝たない"っつってんだろ。まぁ、"負ける"つもりもないがな」
いやいや、これもうマスターが勝っちゃうんじゃないの？だってここまでやって、更には"アレ"も残ってる。事実上アレに勝てるのは、あの騎士王サマぐらいだけど、当の騎士王サマは拠り所のない弱った蝶のようだし。
「油断すんなよ？ここからは上手いこと勝ちつつ、上手いこと負けなきゃならん」
「勿論だとも。いやぁ、マスターが恐ろし過ぎて、僕はどうにかなってしまいそうだよ」
──猿芝居しやがって。そんなマスターのぼやきが聴こえたような気がしたけど、気のせい気のせい。こんなに計画がうまくいくのはブリテン以来だなぁ。
あーぁ、ブリテンの時にマスターが居てくれれば、俺の計画も上手くいったのかもなぁ……ま、ないだろうけどさ。
────信じられなかった。何がと言われると、目の前で行われていることが、だ。
『間桐臓硯』という存在は、この500年近く、この世界に生き続ける正真正銘の化け物だ────いや、だった。
それがどうしたことか、今の今まで名前も知らなかったような相手にいい様に転がされて、しかも桜ちゃんに埋め込まれていたはずの延命用の蟲は、彼の持つビンの中で弄ばれていた。
あの時は、まさしく電光石火だった。
────あの契約の後、あろうことか、彼はそのまま間桐の屋敷まで直行したのだ。あの時は、何の対策もしていないのか、間桐臓硯を知らないのかと思い、今は止めるように言っていた。けれど、彼は笑みを浮かべて諭すように言った。
『大丈夫ですよ。あの老人は、私には勝てませんので』
そして、盛大に屋敷の玄関に飛び入り、あの臓硯を屋敷中に響くほどの大声で呼んだのだ。勿論、奴は来た。訝しげにする奴を余所目に、彼は懐からあのビンを取り出した。
『初めまして臓硯殿。それともゾォルケン殿、とでも言いましょうか？まぁ、どうでもいいですけど。────こちら、なんだと思います？』
『──き、貴様！？どうやってソレを──！？』
驚き固まる臓硯。それを狙っていたかのように、彼の影から何かが飛び出してくる。
『────やれ』
『ぐぉおぁぁあ！？こ、これは──！"
それは、真っ黒な"犬"だった。ソレらは何体もの塊となって臓硯に牙を突き立て、食い荒らし、無残に引き裂いていく。何度も、何度も、何度も何度も何度も何度も何度も────
『うーん、死なないですねぇ。予想の範疇ですが』
『き、貴様は……何者なのだ……』
俺は呆然と立つことしかできなかった。俺達が恐れた臓硯という魔物が、"
────いや、ずたぼろなんて生易しいものじゃない。あれは、"実験体"を見る目だ。あろうことか、彼は臓硯で『実験』しているのだ。
『とりあえず縛りあげて回収しましょう、えぇそうしましょう。────"
『ご、がっ──────』
彼がそう唱えた途端、噛みついていた犬達が臓硯に纏わりついて拘束する。逃げることさえできず、真っ黒な塊になってしまう。
『すみませんね、どうやら今すぐは難しいようです。一度持ち帰っても宜しいですかね？』
『あ、あぁ………』
俺はもう、頷くしかなかった。全てがあっという間で、俺が抱いていた願いも、恐怖も、何もかもが一気に崩れ落ちた思いだった。
人智を超えた、とはまさにああいうことなのだろう。俺は彼に連れられていく間、ずっと腕の震えが止まらなかったよ──────
──お爺様が、いえ、お爺様"だった"ものがオベロンさんに運ばれて、地下へとつれていかれました。出会ったとき、そして、"アソコ"へ入れられたとき、あんなにこわかった人なのに、"お兄さん"がなんにもできなくしちゃいました。
「ん？桜ちゃん、どしたの」
「あの…今日も『魔術』をおしえてくれますか…？」
「いいよぅ。んじゃあ今日はねぇ────」
お兄さんは、やさしい人です。やさしくなんてないよって言うけれど、とってもやさしいです。オベロンさんも、ぼくはウソつきだからって言うけれど、二人とも、いっしょにいると、とってもあったかいです。
そこにいるだけで、お日さまにてらされているような────こういうのを、『夢見ごこち』って言うんですよね。なんだかとっても、むねがポカポカします。
「あの、お兄さん」
「はいはいお兄さんですよー。どした？」
なんでこうして話してるだけで、むねがポカポカするでしょう。わからないことがあったらきいてね、とお兄さんは言いました。だから、きいてみますね。
「あの、わたし、お兄さんと話していると、むねがポカポカして──────お兄さん！？」
「ｼﾛｳ、ｺﾞﾒﾝ……いや、ほんまに……」
と、とつぜんあたまを机にぶつけちゃいました。いたそうです、だいじょうぶかな…。だれかにあやまってるみたいだけど、だれなんだろう。
「うーんとね？桜ちゃん、それは『安心』っていうんだよ」
「『安心』…？」
安心……そっか、わたし、お兄さんたちに『安心』してたんだ。
お兄さんにあたまをなでられる。むねのポカポカがもっとあたたかくなる。あぁ、お兄さんといっしょなら、安心するなぁ……。
「────それは、本当のことなのかね」
「はい。どうやら昨晩のことらしく」
────バーサーカーのマスター、間桐雁夜の姿が見えなくなった。彼のサーヴァント、アサシンからの報告らしい。そこは大した問題ではない。雁夜は……敵に回った時から既に道は違えている。
だが、それよりも問題なのが、『間桐臓硯の行方不明』だ。我ら御三家の中でも、500年程は生き続ける老獪が、この聖杯戦争の最中だというのに行方不明になったという。まず間違いなく"何か"があったのだ。
「アサシンから、他に報告は上がっていないかね、綺礼」
「いえ、どうやらアサシンも感知できなかったようです」
サーヴァントであり、なおかつ隠密行動に長けているアサシンですら見逃すとは……。いよいよもって何かが起こっているのだろう。
今回の聖杯戦争は何かがおかしい────そう思わずにはいられなかったが、我々はもう、今回に賭けるしかないのだ。
「間桐臓硯の行方について、至急調査を進めるよう、指示を出しておきなさい」
「畏まりました」
何だ……一体なにがこの水面下で蠢いている？アーチャー ────ギルガメッシュ王を喚べたことは最高級の結果に近い。だが、何か、不安が拭えない。
何か大事なことが抜け落ちているかのような、そんな言いようのない不安感にかられてしまう。
────一体、どうなっているのだ。
オベロン強化計画、よーいドン！
そしてあっという間にグルグル巻きにされる臓硯おじいちゃん。まぁ老いちゃってるし、多少はね？
そして全国の士郎×桜ファンの皆さん。大変申し訳ございませんが、流れ的にヒロインが桜ちゃんになりました、
後悔はしていないが反省はしている。だが謝る気はさらさらないｯ!(ファンから滅多刺しにされそう……)