心を無くした男と、嘘つきな王サマ

妄執の騎士、喝采の卑王

お疲れ様っス、朝霧です。

さて、今回はセイバーvsバーサーカー&プリテンダーでございます。うーん、エグい(暗黒微笑)。
原作は小説の方も読んだのですが、どちらかというとアニメ基準の進み方・内容になっていますので、あしからず。

なお、 ライダーvsアーチャーは省きます。感動シーンの一つだけど、主人公はプリテンダー側なので……ｺﾞﾒﾝﾁｬｲ。

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　夜が来た、夜が来た。さぁさ、やって参りました決戦の夜。終わりの夜、最後の夜、そして、最高の夜。

　既にバーサーカー組は言峰と一緒に、冬木の公民館だかなんとかに送らせてある。加えて、そこにはあの"汚れた聖杯"もあるため、生き残った各陣営が集まる

『マスター、ライダーがアーチャーと遭遇したよ』

「（了解、お前さんはそっちでヨロシク頼むぞ────〈プリテンダー〉）」

　こっちもこっちで、やらにゃならんことがある。その為にも、あれこれと設備や対策を、えっちらほっちら用意しているところだ。

　一応、状況は見ているし、理解もしてある。間もなくセイバーが到着し、バーサーカーとの戦闘を始める頃合いだ。

　さぁ、楽しい楽しい"戦争(ゲーム)"をしようじゃないか。

　──イスカンダルが、ギルガメッシュと戦い始める少し前──

　キリツグから貰った機械の馬(バイク)を走らせ、照明弾(印)があげられた場所へと到着する。辺りを見ても、敵の姿は見当たらず、中にいるものだと推定する。

　私は、警戒しながら地下へと入っていく。中はとても静かであり、どこに敵が潜んでいるかわからない────

「──いやぁほんと、よく生きてたね」

「ッ！！何者か！」

　暗闇の奥から拍手をしながら、何者かが現れる。敵か────

「──ッ！貴様は！」

「やぁセイバー。あの時ぶりー、元気だった？」

　忘れもしない──"卑王"『ヴォーティガーン』。我がブリテンの宿敵にして、強大な敵の一人に数えられる男。

　バイクを降りて剣を構える。この飄々とした態度に騙されてはならない。この男は、一度でも油断すればたちまち追い込まれてしまう。

「おっと、残念ながらキミの相手は俺じゃないんだ。

　────というわけで、後は任せたよ」

「な、────ッ！ふっ！」

　危険を感じてその場から飛び退く。脇から何かが飛来し、バイクを貫く。爆発を利用してヴォーティガーンからも距離を────いない？どこへ行った？

『後はお二人で仲良くね。まぁ、仲良くできるかどうか

　は、君達次第だろうけど────』

　わけのわからないことを語って、奴の姿も気配さえもかき消えてしまう。一体どういう仕掛けか検討もつかないが、間違いなく見失ったのは確かだ。

　だが、今は奴よりも、薄闇の中から現れた存在に注意を向けるのが先決。振り返れば、やはりこちらを睨むかのようにして立つ、正体のわからない騎士の姿。

「バーサーカー……」

「………──────Ｕｕｕｕｕ」

　静かに唸ると、バーサーカーが、キリツグも持っていた"長銃(ライフル)"と酷似したものをこちらに向けてくる。危険を感じて回避行動を取ると、先程まで立っていたところが撃たれ、爆発する。

　間合いをはかりながら、バーサーカーの動きを観察する。柱を弾除けにしながらかけていき、爆煙に隠れるかたちで、上から近付く。

「──たぁぁぁっ！！」

　その勢いで以てして、奴の長銃を切り裂く。そのまま一気に斬り伏せようとした────奴の片手が動く。

　追撃の手を止め、その場から跳んで距離を取る。機関銃の弾をばらまきながら、バーサーカーは私を狙い追う。

　────このままでは、埒が明かない──

　そう思い、近くの車の背後へと身を伏せる。そこへバーサーカーの持つ機関銃の弾が、これでもかと撃ち込まれる。撃たれ続ける車は、あちらこちらに穴を空けられながら大いに揺れる。

　一か八か、揺れる車の下に剣を突き刺し、跳ね上げると同時『風王結界』を解き放つ。それによって車が下部から浮き、壁のように横倒しとなる。

「ぐぅぅ────ッ！」

「Ａａａａａａａ！！」

　横倒しとなった車を押して、バーサーカーへと近付いていく。その間も車には、ひっきりなしに銃弾が浴びせられ続ける。だが、ある程度近付いたところで、バーサーカーが銃を放り捨てる。

「（──今だ！）」

　その瞬間を見計らって、車を上へ跳ね上げ、思いっきり剣を突き刺す。はたして、剣は空を裂きながら突き進み、バーサーカーの頭部へと当たる。

　だが、その切っ先は、乾いた音を響かせて弾かれてしまう。

「（浅い──っ！）」

　落ちてきた車を、バーサーカーが投げ飛ばす。その隙を狙って、上段から勢い良く剣を振り下ろす────。

「なっ！？」

　私は、思わず声に出てしまった。なぜなら、バーサーカーが私の剣を、白羽取りで受け止めていたから(・・・・・・・・・・・・・・)だ。

　信じられなかった。『風王結界』で隠された我が聖剣に、そんな芸当ができるのは、私の剣の間合いを知る者だけ。そして、そこから考え得るのは、生前に私と縁があった者のみ。

　呆然とする間に、剣に侵食が走る。慌てて剣を振り、バーサーカーを蹴り飛ばす。そうしてもう一度距離を取り直す。

　スプリンクラーが発動し、あたりに水飛沫と炎が舞う中、私はバーサーカーに対して剣先を向けて、問う。

「──その武練、さぞや名のある騎士と見込んだ上で問わせてもらう。この私を、ブリテン王『アルトリア・ペンドラゴン』と弁えた上で挑むのなら────

　────騎士たる者の誇りを以て、その来歴を明かすがいい」

　剣をバーサーカーに向けてつき出す。バーサーカーは、ただ静かに俯いている。

「素性を伏せたまま挑みかかるは、騙し討ちにも等しいぞ！」

　語気を強めて言葉を募る。加えて、さらに剣先を差し向ける。バーサーカーは、なお俯いたまま我が言葉を聞く。

　一瞬の沈黙。そして、バーサーカーの様子が変化する。これは────"笑っている"のか？騎士としての誇りはないのか、そう思い、剣を構え直す。

　──だが、その姿を見た時、私は構えを解いた。否、どうしようもなく解かしてしまった。

　黒く染まってしまっているが、それは見覚えのある"紫色の鎧"。その姿形は、誰よりも信頼していた"最優の騎士"のもの。

「──そ、そんな……ア、『無毀なる湖光(アロンダイト)』……まさか貴方は……」

「ＡａａａａａａＴｈｒｒｒｒｒｒ………」

「……"サー・ランスロット"……」

　────なぜだ、なぜ円卓随一ともいわれた、騎士の鏡であるランスロット卿が、狂戦士(バーサーカー)になってまで剣を向けるのか。これが、私の選んだ結果だと言うのか、これが私が導くことをしなかった末路というのか。

　そんな絶望に打ちひしがれる中、どこからともなく声が響く。それはあの、"卑王"の声であった。

『これは驚いた、まだ解らないのかい？君が思い描いた幸せな世界。その犠牲者の一人が彼なのに、それに気付きもしないなんて、彼が可哀想でならないよ』

「ッ────」

　聞くな、聞く耳を持ってはいけない。わかっているはずなのに、奴の言葉が明瞭に耳に入ってくる。私の名を叫びながら向かってくるランスロット卿を見ると、さらにそう感じずにはいられない。

　私は……私は、貴方を……。思わず、力が抜ける。抜けていく。構えることすらできないほどに、力が入れられない。

『君はさ、救うだけで導かなかった。そりゃあミンナ幸せだったろう。けどさ、導かれなかった奴らがどうなったかなんて、想像に難くないだろう？』

「私が……導くことをしなかったから、なのか……」

『さぁ？そんなの俺が知るわけないだろう？目の前の彼に聞いてみたら？まぁ、答えてくれるかなんて、わかるわけもないけどね』

　仇敵にさえ教えられてしまう現実に、眩暈がする。その隙を見たランスロット卿が、『無毀なる湖光』を振りかぶって私に襲いかかる。

　私はただ、平和で苦しみのない世界を、ブリテン島の幸福を願っていた。そして、彼もまた賛同してくれていた。そのはずだった。

　なのに、最も信頼していた騎士は狂い、私に刃を向け、最も警戒する仇敵からは、結末という名の現実と、嘲笑を向けられる。

　私の、私が願ったものは、間違っていたのだろうか……私が行ってきたことは、すべて無駄だったのか……？

「ＡａａａａａａＴｈｒｒｒｒｒｒｒ！！」

「ランス、ロット……」

　今はもう、彼の名前を喉から絞り出すことしか、出来なくなってしまった……。

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今さらですけど、当作品は盛大に煽っていく上に傷口もガンガンえぐっていきます。だってそれが〈プリテンダー〉だもの(´・ω・｀)。

バーサーカーとの戦闘は大事なとこなので、前後わけちゃうことになりましたね。事後です。もうどうしようもねぇな！ガハハ(遠い目)。

追記:致命的な誤字に気づいてくれた方ありがとうー！！つじつま合わなくなるところでしたぁ！！

感想・評価はいつでもまってまーす。割とありがたい意見もチラホラあるのでいつも助かってます。ありがとう、読者の皆様。ｶﾝｼｬﾀﾞｲｼﾞ。