信長の野望・宇宙世紀乱世伝withパワーアップキット

第０１２話：ガンダム宇宙に翔ぶ

　ワイアット中将がしばらくルナ２をうろつき回って、ようやく地球に戻った頃の事だ。レイ技術大尉が、ちょっとぶりにルナ２に顔を出した。俺は大量に書き上げてあった技術文書を持って、クラークやグェン整備班長と共に彼に会いに行く。

　一応ワッケイン司令を通じて、技術文書の類は都度都度レイ技術大尉に届けてもらっていたんだけどな。それでも彼がルナ２にしょっちゅう顔出ししていた頃に比べれば、未提出の文書が溜まる溜まる。

「レイ技術大尉、また会えて嬉しいですよ。早速、未提出の技術論文とか、あとＲＧＭ－７９（Ｅ）に施した現場での改良、問題点の改修点などの資料を持ってきました」

「ははは、早速だね。どれ、見せてもらうとしようか」

「……？　技術大尉、何か元気が無い様ですが……」

　俺の言葉に、レイ技術大尉は一瞬頬を引き攣らせる。だが、溜息を吐いて口を開いた。

「いや、な。ここしばらくは息子を住まわせている私の家が、ＲＸシリーズの実験場になっている場所の近くにあるものでね。そこに帰っていたんだ。だが……。

　息子とは、禄に話せていなくてね。少し思うところがあったんだよ」

「……お察しします。ＲＸ計画、特にＲＸ－７８を一刻も早く使える様にしなくては、犠牲になる連邦軍軍人が級数的に増えるのは目に見えています。ついつい家族の事が、後回しになってしまうのも……」

「うむ……。いや、気を使ってもらって済まない。さて、まずはＲＧＭ－７９（Ｅ）の書類から読ませてもらおうか」

　気を取り直したレイ技術大尉は、俺たちとのディスカッションを開始する。だが俺とクラークは、彼が息子さんの事を気持ちで引き摺っている事をニュータイプ能力で察知していた。まあ、知らぬふりをして、お付き合いするしか無いんだが。ニュータイプ能力ってのも、便利だがそれ以上になるわけではないんだ。

　そして有意義な時間が過ぎ、濃密な意見交換に満足した俺たちは、今日の所は解散しようとしていた。と、そこへ机上の端末が呼び出し音を立てる。レイ技術大尉は急ぎ、端末のスイッチをＯＮにした。

「こちらレイ技術大尉。……はっ！　はい、今こちらに来ております。今代わり……はい、全員に？　了解です」

　レイ技術大尉は、端末をスピーカーモードに切り替える。そして机上端末からは、ワッケイン司令の声が響き渡った。

『……オダ中尉！　聞いているか、オダ中尉！』

「はっ！　こちらオダ中尉です」

『緊急の命令を伝える！　サイド７にてテスト中の連邦軍試作ＭＳ(モビルスーツ)、ＲＸシリーズの実験施設がジオン軍の襲撃を受けた模様！　どうやら奴らは補給物資を運んだコロンブス級チャールストンの後を尾行(つ)けて、サイド７が実験施設である事を特定したらしい。しかし何故に数あるコロンブス級の中で、チャールストンが『そう』だと目算を付けられたのか……』

「な、なんですと！？」

　レイ技術大尉が色を失う。俺は彼の脳裏に幾つかのＭＳ(モビルスーツ)の姿が過ぎるのを感じ取る。俺が書面上でしか見た事がない、ツインアイ型の額にＶ字アンテナを装備した白いＭＳ(モビルスーツ)の姿。赤くて大砲を背負った重装甲のＭＳ(モビルスーツ)の姿。ＭＳ(モビルスーツ)の下半身を戦車の車体にした様な機体の姿。

　だが最後に、そして最も強く彼の心に浮かび上がったのは、やはり１４～１５歳程度の赤毛の少年の姿だ。……それは以前に写真を見た事がある、レイ技術大尉の息子の姿だった。

『現状向こうとの通信は途絶している。貴官らＳ．Ｔ．Ｓ．Ｃ．第３小隊は、至急ＭＳ(モビルスーツ)軽空母ネルソンを用いてサイド７に急行、救援に赴け』

「了解です。ただちに……」

「し、司令！　ワッケイン司令！　わたしも、わたしも一緒に行かせてくれないかね！？」

『レイ技術大尉？』

　レイ技術大尉は、必死の形相でワッケイン司令に懇願する。ワッケイン司令の声は戸惑った様な響きがあったが、しかしすぐに自己を取り戻した。

『うむ、了解した。ＲＸ計画の主任であるレイ技術大尉が共に行ってくれると言うならば心強い。

　では貴官らは可能な限り最速で、サイド７へと向かい出立せよ。場合によっては向こうの実験施設を全て放棄し、研究成果等々を全て引き払う。それ故、わたしも現場で判断するため、ルナ２で建造し先日進宙したペガサス級３番艦、ペガサスＪｒ．で後を追う。

　では行け！』

「はっ！！」

　そういや、司令の本来の座乗艦マゼラン級戦艦マゼランは、前回小破して修理のついでに改修工事を行うんだったな。そんな事を考えながら、俺とクラークは急ぎレイ技術大尉の部屋を飛び出す。その後を、わたわたと言った感じでレイ技術大尉とグェン整備班長が追いかけて来た。

　今、俺たちの乗ったＭＳ(モビルスーツ)軽空母ネルソンは、サイド７に向けて航行している。それはもう、可能な限りの最大速度を出して。レイ技術大尉の焦燥っぷりは、ニュータイプ能力になんか頼らなくても、ありありと分かる。時々無意識に胸の内ポケットの上を手でさすっていた。たしかそこには、息子さんの写真が入っていたはずだ。

　俺はレイ技術大尉に語り掛ける。

「レイ技術大尉、きっと息子さんは無事です。そう信じましょう」

「あ、ああ……。ああ……。ありがとう」

　そしてしばし後、俺たちはサイド７宙域へとたどり着く。俺たちはそこで、単艦で行動しているムサイ艦を発見した。そのムサイ艦は、必死で突撃をかける１隻のコロンブス級輸送艦に向け、メガ粒子砲を連射している。俺は自機ＲＧＭ－７９（Ｅ）のコクピットで、ネルソン艦橋(ブリッジ)から転送されてくる映像でそれを見ていた。

　そして２機のザクⅡ、一方は動きからＳ型らしいのだが、それらと交戦しているグレー一色の白兵戦用ＭＳ(モビルスーツ)に、赤い中距離支援用ＭＳ(モビルスーツ)が居た。間違いない。レイ技術大尉から設計書を見せられた事のある、ＲＸ計画のＭＳ(モビルスーツ)、ＲＸ－７７ガンキャノン１機と、そしてＲＸ－７８ガンダム１機だ。

　ガンキャノンはどうにも画一的な動きは否めないが、それでも普通に機動戦を行えている。だがそれでも、Ｆ型のザクⅡに押され気味であった。一方のガンダムは、どうにも動きが拙い。一応動かせてはいるのだが、どうにも素人くさい動きだった。そしてガンダムに、Ｓ型ザクⅡのマシンガンが連続して着弾する。

　そしてついに、あと少しでムサイ艦に体当たりが叶うと言うところで、コロンブス級輸送艦……チャールストンが爆発し、火球に変じた。俺の脳裏に、チャールストン乗員の断末魔と、そしてガンダムのパイロットの絶叫が響く。

（ああーーーっ！！　プレスコット艦長ーーー！！　ちくしょう！！）

　それは年若い、というよりも幼い少年の声だった。そしてガンダムの動きが変わる。一方的にＳ型ザクに押されていたものが、少しずつではあるが押し返し始めたのだ。

「くそ、まだ出られんのか！？」

『オダ小隊、距離ＯＫ、進路クリア！　順次発艦してください！』

「Ｓ．Ｔ．Ｓ．Ｃ．第３小隊！　全機出撃せよ！」

『『『了解！』』』

　俺たちは順次カタパルトを使って、ジム（Ｅ）型を発進させる。そしてネルソンからは即座にメガ粒子砲のビームが、ムサイ艦に向けて放たれた。俺たちならば、味方(ネルソン)の砲撃などにあたりはしない、と信頼しての射撃だ。

　そのビームは吸い込まれる様にムサイ艦に命中し、ムサイ艦は小破する。ムサイ艦の危機にＳ型ザクⅡとＦ型ザクⅡが慌てて戻ろうとするのだが、ガンキャノンと、そして刻一刻と動きが良くなって行くグレーのガンダムが、それを許さない。

　そして俺は狙いを定める。今日の装備は、ビームサーベルを使えない事を覚悟して一撃必殺のビームライフルなのだ。有効射程距離も、ビームスプレーガンよりも遥かに長い。

「……くらえっ！」

　まずは数を減らす。ガンダムとガンキャノンにかかる圧力を減らす。俺はＦ型のザクⅡを狙い撃った。一瞬で胴体を撃ち抜かれ、爆光に変わるＦ型ザクⅡ。敵パイロットの断末魔の絶叫が、脳裏に響いた。

（が、ガトー中尉ーーー！！）

　ガトーって誰だ？　あのＳ型のパイロット、こいつらのＭＳ(モビルスーツ)小隊指揮官か何かか？　……しまった！　Ｆ型の爆発に紛れて、Ｓ型が逃げた！

『おのれ、ザザザ臥薪嘗胆(がしんしょうたん)の念ザザッザザザ義によってザザザ』

　こいつオープン回線で……。何が臥薪嘗胆(がしんしょうたん)だ、何が義によってだ。このスペースノイドの裏切り者どもが。

　……Ｓ型ザクⅡは損傷したムサイ艦に着艦、ムサイ艦は必死で最大速度で逃げて行く。こちらのネルソンは全速力でサイド７宙域に向かっていたため、推進剤に余裕が無い。残念ながら、逃がしてしまった、か。

　俺たちはガンダム、ガンキャノンと共に建設途中であるサイド７の１バンチコロニー宇宙港に入る。ちなみにネルソンは、コロンブス級チャールストンの生存者が居ないか、捜索中だ。おそらくは……いや、確実に生存者は居ないと思われるが。

　宇宙港ではＲＸ－７５ガンタンクが外の宇宙へ、その長大な大砲を威嚇する様に向けていた。だが俺たちが入港するとその２機も後ろに付き従った。巨大なエアロックを通り抜け、コロニー内部に入る。

　ここで俺たちは機体を駐機させ、操縦席(コクピット)から外に出る。俺たちのＲＧＭ－７９（Ｅ）は宇宙専用の機体だ。コロニー内でも動かせない事は無いが、あまり向いてはいない。なので、コロニーの中心軸付近にある宇宙港施設に駐機したのだ。ここは０Ｇ環境だからな。

　まあ、コロニー内に進入しても、コロニー外壁の大地に着陸せずに中の空間で浮いてるだけなら、無重力は無重力なんだが。コロニーの人工重力は結局は遠心力だからな。外壁の回転に追随せずに浮いてれば、０Ｇのままってわけだ。

　それはともかく、ガンキャノンとガンダムが駐機姿勢を取る。そしてコクピットハッチを解放。パイロットが降りて来た。一方、ガンタンクもまた、腹部のコクピットハッチを開けて、パイロットが降りて来る。なおガンタンクは当初２人乗り予定だったが、俺がレイ技術大尉に意見具申したのが通って、腹部のコクピットに火器管制系を移動、頭部はカメラになっていた。

　クラークが、目を見張る。エミリア少尉が唖然とする。グレースはぎょっとする。いや、俺も驚いてはいるんだ。だが、ちょっとばかりは予想してもいたからな。少なくともガンダムのパイロットについては。

　ガンキャノンのパイロットが、敬礼をして来る。俺たちは答礼を返した。

「自分はＲＸ－７７－２ガンキャノン専属テストパイロット、タカノリ・オオモリ少尉であります」

「自分は、ルナ２基地ＭＳ(モビルスーツ)部隊、Ｓ．Ｔ．Ｓ．Ｃ．第３小隊小隊長サブロー・オダ中尉。こちらは副隊長エミリア・エッジワース少尉、クラーク・キャラハン伍長、グレース・ギャレット伍長。……彼ら２人は？」

「はっ！　か、彼らは……。せ、責任は全て自分にあります！　彼らには、その……」

「いいから、何があったかを話してくれ。それと、彼らの紹介を」

　そして俺は、ガンダムから降りて来たデニムの上下の少年を、困ったような表情で見遣る。そう、レイ技術大尉の懐の写真で見た、彼の息子……。その名を確か、アムロ・レイと言ったはずだった。

　オオモリ少尉の話によれば、コロニー内部に潜入した２機のザクⅡによる奇襲攻撃で、実験施設に居たＲＸシリーズのテストパイロット連中は、彼を除き全滅したらしい。ザクⅡの片方は何やら周囲に無差別に攻撃をしていた模様で、コロニーの民間人にも多数の犠牲者が出た模様だ。

　そしてオオモリ少尉が必死で自分のガンキャノンに乗り込んだときには、２機のザクⅡはガンダム３号機によって撃破されていた。ザクⅡの攻撃で焼け出されたアムロ君が機体に乗り込み、マニュアル片手に２機のザクⅡを撃破したのだと言う。

　そしてもう１人、カイ・シデン君だ。カイ君は大型特殊車両の免許を持っていた事からやけくそになって、と言うか現場から逃げようとして乗り物として使うためにガンタンクに乗り込んだらしい。ただし結局ザクⅡに前方に回り込まれて、必死で両手のボップミサイルを乱射していたそうだ。

　ここで出て来るのが、コロンブス級チャールストン艦長のプレスコット艦長だ。生き残りの中で最上位であった彼は、彼の責任でアムロ君、カイ君を現地徴用する。ただし日付は、前日にして。これは軍事機密に触れてしまった、彼らを護るための措置であった。

　まあ、機密兵器を勝手に使って戦闘なんてしたら、軍刑務所送りは免れないだろうし。けれどその程度の偽装工作で、軍刑務所送りが免れられるかね？　難しいところだ。それにこうなっちまっては、２人とも軍から逃れられないだろうし。

　そしてプレスコット艦長は、外のムサイ艦がコロニーに向けてメガ粒子砲の照準を合わせている事を彼らに説明する。その上で彼は、『自分たちがコロンブス級チャールストンで、逃亡する振りをして囮になるから、その隙にガンキャノンとガンダムでムサイを撃沈してくれ』と頼んだのだそうだ。

　カイ君あたりは、『俺たちの方こそ囮で、本当は逃げるんじゃないだろうな？』と疑っていたそうだが。だがムサイ艦にはまだ２機、Ｓ型とＦ型のザクⅡが残されていたのだ。その２機にガンキャノンとそしてガンダムが封じ込められているのを見たプレスコット艦長は、逃げる演技をやめてムサイ艦にコロンブス級チャールストンを向き直らせ、乾坤一擲(けんこんいってき)の体当たりを敢行したのだ。

　結局は目的を果たせずに、チャールストンは爆沈。そこへ俺たちのＭＳ(モビルスーツ)軽空母ネルソンが、ぎりぎりで到着した、というわけだ。いや、ある意味では間に合わなかったのかも知れないが。

　そしてＭＳ(モビルスーツ)軽空母ネルソンから、『サイド７の１バンチコロニー宇宙港へ入港した』と通信が来る。俺はアムロ君とレイ技術大尉の事を考えると、頭が痛かった。

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今回、色々と本編と違う事が起きてますね。

まずガンキャノンのテスパイが生き残った事。彼はエリートさんですが、きっちり気配りもしてくれる、いい人です。
そしてシャアじゃなかった事。ガトーさんでした。
更にアムロが乗ってたのが、３号機（！！）だった事。１号機と２号機がどうなったかは、次回で。

……でも、なんでコロンブス級チャールストンが、数あるコロンブス級の中でＲＸ計画に従事してる輸送艦だって、ジオンにバレたんでしょうね？（笑）