信長の野望・宇宙世紀乱世伝withパワーアップキット

第０１３話：サイド７よりルナ２へ

ばきっ！

　拳が頬肉にめり込む音が響いた。エミリア少尉とグレースが、思わず目を瞑る。クラークは、ヒュウ、と口笛を漏らす。殴られたのは、アムロ君。殴ったのは、レイ技術大尉だ。

「な……！？」

　アムロ君の発した思念から、彼が『何をするんだ、父さん！』と言おうとしたのは理解していた。だが実際には、その言葉はアムロ君の喉から出る事はない。彼はレイ技術大尉の顔を見て、硬直していたからだ。

　レイ技術大尉は……泣いていた。

　そしてレイ技術大尉は、アムロ君を抱きしめる。彼は泣きながら、アムロ君に何度も、何度も謝った。

「すまない、アムロ……。殴ってしまって、すまない……。わたしが、わたしがガンダムなんか造らなければ……。すまない、アムロ……。うう、ううう……」

「と、とうさ、ん？」

「生きていて、よかった……。生きていて、くれた……。うう……。うぐっ……」

　頬を赤く腫らしたまま、唖然としているアムロ君に、仕方ないから俺はお節介を焼く事にする。流石になあ……。このまま誤解でもされたら、レイ技術大尉があまりに……。まあ、たぶん大丈夫な気はするんだが、一応な。

「アムロ君、レイ技術大尉は……君のお父さんは、常々言っていたよ。息子の様な子供が、この戦争で死なないために、早期にジオンとの決着をつけるために、そのためにガンダムを造ったんだ、と。そして、お父さんが本当に戦争に出したくなかったのは、本当に殺し合いをさせたく無かったのは、本当に死なせたく無かったのは……。

　君だ。アムロ君」

「！！」

「お父さんは、いつも君の事を想っていた。彼は懐に、いつも君の写真を持ち歩いて心の支えにしていたんだ」

　アムロ君は、呆然としていた。だがその両腕が、そっと彼の父親の背に回される。レイ技術大尉とアムロ君は、しっかりと抱き合った。

「父さん……。ありがとう……」

「アム、ロ？」

「父さんが、父さんがガンダムを造ってくれていたおかげで、俺はジオンのザクに殺されないで済んだよ」

「だ、だが……。これでお前は軍人に……」

「確かにジオンのザクが襲って来たのは、ここで連邦軍が新兵器の試験をしてたからかも知れない。だけど、そうでなくても何時かジオン軍は攻めて来たかも知れないんだ。

　そして、サイド１、２、４、５みたいに皆殺しになっていたかも知れない。父さん、俺たちを護ってくれてありがとう。ガンダムを造る事で、護ってくれてありがとう父さん」

　レイ技術大尉は、その言葉に雷が落ちたかの様に衝撃を受けた。そして再びボロボロと涙を零し、うんうん、と頷いたのだ。

　さて、俺はネルソンの艦橋(ブリッジ)に戻り、こちらへ向かっているペガサス級強襲揚陸艦ペガサスＪｒ．にレーザー通信を送る事にした。しばしの待ち時間の後、レーザー通信が繋がる。

「こちらネルソン級ＭＳ(モビルスーツ)軽空母ネルソン、Ｓ．Ｔ．Ｓ．Ｃ．第３小隊小隊長サブロー・オダ中尉。ペガサスＪｒ．応答願います」

『こちらペガサスＪｒ．艦長代理、ルナ２司令ワッケインだ。オダ中尉、貴官らの事だから敵は排除できたと思うが、戦果と被害は？』

「残念ながら敵ムサイ級軽巡洋艦と、Ｓ型ザクⅡ１機を取り逃がしました。戦果はＦ型ザクⅡを１機撃墜。被害は、こちらはありませんが……。ＲＸ計画テストパイロットが、ＲＸ－７７－２専属のオオモリ少尉を除き全滅。

　またサイド７の実験施設が大破、施設にいた人員は一部兵員や下士官が生き残っているだけで、士官クラスは全滅です。それとコロンブス級輸送艦チャールストンが撃沈され、乗員は全員絶望です。

　更にサイド７の民間人にも多大な被害と、サイド７の１バンチコロニー自体にも大きなダメージがあります。民間人の代表からは、コロニーからの脱出を懇願されておりますが……」

　ワッケイン司令は少し考え込むと、再度口を開く。

『やむを得まいな。連邦軍が宇宙市民を見捨てた、などと言う噂が立っては困る。それに貴官らの評判を落とすわけにもいかんからな』

「……評判？」

『ワイアット中将が言っておられたろう。『スペースノイドの希望の星。裏切り者ジオンを討つ志士』と。もう既に貴官らの評判は、一人歩きしている。正直済まないとは思うが、貴官らは既に連邦軍の看板の１枚であるのだよ』

　……まあ、ジオンを倒すためなら客寄せパンダでもなんでもするがね。仕方ないな。

『この後で、ルナ２に人員輸送用のコンテナを搭載したコロンブス級１隻と、護衛のサラミス級とネルソン級を１隻づつ。そして搭載するＭＳ(モビルスーツ)１個小隊の派遣を命じる。貴官はその事を、サイド７民間人の代表に『貴官の口で』伝えるのだ』

「りょ、了解です」

『後はないか？　いや、ＲＸ計画の機体の件があったな。何機無事で残っている？』

「……その事で、少し爆弾案件があります」

『む……』

　俺はコロンブス級輸送艦チャールストン艦長、プレスコット大尉がアムロ君とカイ君を昨日付けで地球連邦軍に現地徴用し、その２人がガンダムの３号機とガンタンクの１機に搭乗して、コロニーに潜入してきたザクⅡを２機撃破した事を説明する。

　ちなみにアムロ君が、ガンダムの性能に助けられたものの、はじめて乗ったＭＳ(モビルスーツ)で２機のザクⅡを撃破できた事を、少し大仰なぐらいに褒めておいた。彼の才能を放置しておくのは、非常に、非常にもったいない、と。

　そして思う。しまった。『能力(チカラ)』使って、演技関係の能力を限界まで上げておくんだった、と。ほら、ワッケイン司令の口元が笑ってる。

『なるほど、な。プレスコット大尉……階級は追い抜いてしまったが、わたしの先輩でな。その先輩の、遺言とも言えるな。

　アムロ・レイ現地徴用兵とカイ・シデン現地徴用兵だな。よかろう、悪いようにはしない、と伝えておけ。ただし、軍人になる事を拒否した場合の事も、しっかり教えておくんだ』

「はっ！　了解です！」

『以上か？』

「はっ！　以上であります」

『了解だ、ではサイド７で会おう』

　通信は切れた。俺は大きく溜息を吐く。エミリア少尉とグレースが、お茶のドリンクパックを用意してくれた。ありがたく頂く。やれやれ、化け物じみた能力を誇っていても、こんなところはまだまだ人並か。

　さて、ＲＸ計画試作機というかデータ収集用実戦テスト機なのだが、本来はガンダム３機、ガンキャノン４機、ガンタンク４機存在していたはずであった。しかしワッケイン司令のペガサスＪｒ．がやって来るまでに綿密な調査を行ったところ、満足の行く状態で残っていたのは、ガンダムは３号機のみ、ガンキャノンが完全状態で２機とパーツ状態で１機、ガンタンクが完全状態で１機とパーツ状態で１機だった。

　不幸中の幸いと言ってはなんだが、ガンダム１号機と２号機はそれぞれ中破と小破で、ルナ２基地ならば修復可能らしい。修復に必要なパーツもちゃんと残っている。ガンキャノンの残り１機は完全に駄目だが、ガンタンクは壊されたのをニコイチすればなんとかもう１機でっち上げられそうだ。

　とりあえずグレースが、完全状態の残り１機のガンキャノンに乗り込んで、宇宙港へ物資、資材を洗い浚い運び上げる手伝いをしている。アムロ君がガンダム３号機で、オオモリ少尉がもう１機の彼のガンキャノンで、同様に物資の引き揚げをしてるんだが……。アムロ君は元々初心者マーク付きだから気にしてないんだが、オオモリ少尉が凹んでるんだ。グレースより操縦が下手だって。

　ちなみにエミリア少尉は作業全体のマネージメント、クラークはレイ技術大尉を手伝って、研究施設のデータ類バックアップとかバックアップ済みの元データ消去とか、その他技術的な仕事をやってる。本当はガンダムのスーパーナパームで、色々洗い浚い焼き尽くす事も考えたんだが、それは最後に全部引き揚げた後の実験施設そのものに行う事にした。

　ワッケイン司令が到着するまでに、まだまだ時間あるからな。Ｖ作戦ＲＸ計画関係のパーツ類は、破損してようがどうしようが、全部が全部引き揚げる事にしたんだよな。うん。

　え？　俺？　俺は民間人の代表者たちを宥めて賺して、地球連邦軍のコロンブス級が護衛付きで皆さんを迎えに来るから、って説明会を開いてたよ？

　結局のところ、俺たちとワッケイン司令は民間人たちの避難船を護りつつ、ルナ２へと帰る事になった。いや、Ｖ作戦ＲＸ計画の成果物とか、損傷部品とかまで全部積み込むのに苦労したんだよ。でもって、結局出航は避難民乗せたコロンブス級と一緒になったんだ。

　ちなみにレイ技術大尉がネルソンに乗ってるからな。アムロ君とガンダム３号機……Ｇ－３仕様ってコードネームがあるらしいから、今後はそれで呼ぶかね。そのＧ－３ガンダムはネルソンに載せる事になった。ただ、ガンダム１号機も２号機も、最初は違ったんだが今では既に一番進歩してる、Ｇ－３仕様に改装されてたそうなんだよね。

　そんでもって、アムロ君が乗ってるからという理由だけで、カイ君がネルソンに押し込まれた。俺に面倒見ろって言う事か？ちなみにガンタンクは載ってない。ちょっとネルソンの格納庫に規格が合わんので。だからガンキャノンを１機載せてる。残りのＲＸ計画の機体やパーツ類は、ペガサスＪｒ．に搭載した。

「はぁ……。結局俺も軍人かよ……」

「どうした、カイ君。ぶっちゃけた話だが、早く諦めた方が楽になるぞ。第一そんなに嫌なら、ガンタンクに乗って逃げようなんてしなければ良かったんだ」

「そりゃそうですがね……」

「まあ、まだ階級も決まって無いと言うか、暫定的に三等兵扱いなんだがな。俺以外の士官や、クラークとグレース以外の下士官に、そんな態度取るなよ？　修正、つまり鉄拳制裁くらうぞ？」

「ぶるぶるぶる！　そりゃ勘弁！　って、どんな態度取ればいいんスかね？」

　とりあえず、基本的な兵隊としての態度を、カイ君にレクチャーしてやった。アムロ君にも、後でレクチャーしてやろう。しまったな、まとめてレクチャーすりゃ良かった。二度手間だ。

　ルナ２で、アムロ君とカイ君は共にＭＳ(モビルスーツ)パイロットとして、伍長の階級を貰った。いや、アムロ君もカイ君も、ルナ２に来るまでの航宙中に、とりあえずＭＳ(モビルスーツ)シミュレーターに乗せて絞ってやったんだ。まあ基本が出来てなかったからね、２人とも。我流であれだけ動かせるアムロ君は本当に凄いが。

　まあ、でも元々俺たち第３小隊も我流って言えば我流なんだよな。たぶん連邦軍で一番最初のＭＳ(モビルスーツ)小隊だし。ＭＳ(モビルスーツ)パイロットの教導課程が出来上がるずっと前から鹵獲ザクでブイブイ言わせてたし。その鹵獲ザクの操縦法は、後から俺の『能力(チカラ)』使って高い高いゲタを履かせたけど、最初は中破ムサイ艦で拾ったジオンの教本に頼って独学だったし。

　ともあれ、２人にはＭＳ(モビルスーツ)操縦の基本をきっちり叩き込んだ。予想以上にカイ君の筋(スジ)が良かったのは驚いたが。ともあれ、ルナ２に到着した頃には２人とも、まともにシミュレーター上のＭＳ(モビルスーツ)を操縦できる様になっていた。いやアムロ君はそれどころのレベルじゃなかったんだが。だがカイ君にも才能があるのは確かだろう。

　まあシミュレーターはともかくとして、後は実機を２、３回転倒さ(すっころば)せれば大丈夫かな？

　そしてルナ２で１週間が過ぎて、アムロ君とカイ君はペガサスＪｒ．に搭乗し、地球はジャブロー基地へと出立して行った。ペガサスＪｒ．にはＧ－３ガンダム、ガンキャノン２機、ガンタンクとニコイチの再生ガンタンクを搭載し、そしてまだパーツ状のままだったガンキャノン１機とガンタンク１機を貨物として詰め込んだとの事、

　なおペガサスＪｒ．の艦長は、先日まで副司令だったアンベール大尉が任命された。アンベール大尉は、このままだと胃に穴が開く寸前だった模様だ。まだルナ２の副司令よりも、戦闘艦の艦長の方がマシだったらしい。新しい副司令は、クラスニコフ大尉と言う人だそうだ。

　ペガサスＪｒ．にはアムロ君カイ君の他、レイ技術大尉やガンキャノンのテスパイであるオオモリ少尉も乗り組んでいる。彼らの使命は、南米の連邦軍ジャブロー基地までＲＸ計画の機体を、特にＧ－３ガンダムを無事届ける事だ。そしてもう１つ、サイド７難民の乗ったシャトル２隻も同時に護らねばならない。

　この任務には、リード中尉のサラミス級マダガスカルと、もう１隻サラミス級トリチゲンが支援に就けられる。リード中尉で、大丈夫だろうか。まあトリチゲンの艦長と、ペガサスＪｒ．のアンベール大尉に期待だな。それにリード中尉、ちょっとアレなところはあるが、悪い人じゃない。

　一方の俺たちＳ．Ｔ．Ｓ．Ｃ．第３小隊なんだが。いきなりワッケイン司令に呼び出された。司令は俺たちの敬礼に答礼で返すと、口を開く。

「今日呼び出したのは他でもない。そろそろＳ．Ｔ．Ｓ．Ｃ．を拡張する時期に来ているのでな」

「はっ！　……拡張、ですか？」

「うむ。今の編制で１から４までの４個小隊で編制されている。まあ、諸般の事情により第１と第２は編成表にあるだけで、充足率０％なのだが。

　この小隊の１つ１つを、それぞれ１個中隊に拡張する。それに伴い、オダ中尉。貴官は大尉に昇進となる。功績も溜まっていたしな」

「！！」

　そして、ワッケイン司令は言葉を続ける。

「無論今すぐでは無い。無いが、その心づもりをしておけ。これは決定事項だ。またこれに合わせ、エミリア・エッジワース少尉も中尉昇進。クラーク・キャラハン伍長とグレース・ギャレット伍長は一度軍曹に昇進後、翌日に曹長へ再度昇進する。

　エッジワース少尉が中尉になったなら、独自に隊再編後に加わった小隊を率いるか、あるいは今まで通り大尉になったオダ中尉の下で副隊長を務めるか、それはオダ中尉に任せる」

「「「「はっ！！」」」」

「補充人員はこちらから送るが……。引っ張りたい人材が居たら、人事と相談しておけ」

「はっ！　了解しました」

　さて、部隊拡張か。ネルソン一隻じゃ搭載しきれないな。おそらくは新たに１～２隻の専属艦が陣容に加わるんだろう。他にも専属整備班も拡張されるんだろうな。グェン整備班長も昇進かな？

　何にせよ、これまでとは部隊の規模が変わる。俺の『能力(チカラ)』を全員に行使するのは、こりゃ大変だな。それに個々の人間も注意して観察しないと。変な人間に強力な能力を与えるわけにも行かないからな。

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『親父にも殴られた事あるのに！』（爆）

いや、本作でやりたかった事の１つ、なんとか消化できました。テム・レイに殴られるアムロ。いや、アムロがガンダムで戦ったら、本作のレイ技術大尉殿はぷちっと切れるでしょう。酸素欠乏症状態じゃないんだし。

ガンダム２機、中破と小破でルナ２に残されました。この２機も、最初からＧ－３仕様（マグネット・コーティング済みガンダム）になっております。これをどの様にいじるか、お楽しみに。

そして主人公、ようやっと昇進の目が（笑）。