妖怪にまで零落した女神と契約して、異世界へ布教に行く話【完】 作：ノイラーテム
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あれから新しい住人が増えた。
最初にその姿を見た時は我が目を疑い、二度見した後で九回くらい頭を下げた。仮に目の前に王様が居てもここまではしない。
その様子を見て剛盾や紅梓に正気を疑われ、あるいは病気ではないかと勘違いされたのも笑って許せる。
「銀や。息災にしておったか？」
「はい。娘々もお変わりなく」
どうみても娘と言う年齢ではないが口にしてはならない。
大した魔力も持っていないはずだが、それは全力で僕のせいなので疑うのも失礼な事だろう。
そう、我が神でありこの世界に転生させてくれた九天玄女さま（分霊）である。人形の様なサイズで浮かび上がる……というより、ホログラフのように見えている儚い存在だ。しかしこの時をどれほど待ちわびた事か。
「ところでな。アレはなんぞ？」
「……ああ。この間、新しい住人になったオオトカゲです。名前はまだ無かったかな」
娘々が口元を抑え、もう片方の手でナニカを指し示す。
そこに居たのは銭湯から流れて来る廃湯（？）に浸かっているオオトカゲであった。
乾燥に弱いので水や湿気とか色々試した結果、温めのお風呂でマッタリと寛ぐことが判った。頭カピバラかよと言ってはいけない。テスト期間中であり、専用のお風呂を用意する手間も惜しいので汚れたお湯を軽く濾過して浴びせている。
「左様か。しかし何時の世にも何処かで見た貌が居るのう。その昔、あのような霊獣に乗っておったものよ」
「そうえいばあちらの悪……女神は騎獣に乗っておりましたね」
アスタロトは竜に、ゴモリーはラクダに乗っていたんだっけか？
四大の魔王たる竜姫公アスタロトはメソポタミアでは女神であり、元もとは獅子を従えていると言う話もある。ゴモリーのほうは良く知らないが、初代騎獣が魔王マルコシアスだという話なので原典では相当に高位の存在だろう。
いずれにせよおっかない……美しい女神さまには獣が良く似合うのかもしれない。
「何匹か押し付けら……いただきましたので、お乗りになるのだれば鞍を誂えますが？」
「も少し力が貯えられればそれも良かろうな。どのような経緯ぞ？ 愉快ゆえ教えてたもれ」
あまり楽しい思い出ではないが、探られたら簡単に判るので喋ってしまおう。
神に嘘は効かないわけでは無いが、嘘を吐くのは得意ではないし、そもそもバレたら大変である。
先に一行で要約すると、エルフに畜獣化を押し付けられたのである。
『つがいで何匹か送るから、飼い方が判ったら教えてだってさ』
『……なんか便利に使われてる気がするなあ』
オオトカゲが家畜化できるならエルフにも利益があるからと無償で提供すると言われたのだ。
紅梓がご機嫌なのはきっとその辺の交渉をまとめたら、捕り物をした時に僕らに支払った雇用料を、エルフ族が代わりに出すとか言われてるんじゃないだろうか？
こちらとしても無償で家畜が増える上に、その問題を他者と分割協議できるなら悪い話では無いので断るはずもない。まさしく掌の上で踊らされている感がある。
『馬ほど速くなくて寒冷地や乾燥に弱い。代わりに近場では機敏な……ロバってとこかな。あんまり戦闘に向かないし』
期待していた程の能力をオオトカゲは持っていなかった。
六本脚の機敏さを活かして逃げ回っていたのも臆病だからゆえで、軍馬の代わりに使うのは難しそうだ。得をしたのは生態を知ることができたエルフくらいのものだろう。
そんな話をしたら神さまにはクスリと笑われてしまう。
「かような事で足踏みしておるとは銀は惚けておるのう」
「……オオトカゲの話は突然でしたし、損にはならないんだから請け負っても悪くない話だと思うのですが……」
ホホホ……と物語の中でしか聞かないような笑い声で返された。
話を煙に巻くというか、これはこれで演技であり流れを切って、自分の良いように作り変えるテクニックなのかもしれない。思えば紅梓の能天気振りも、計算されているんじゃないかと思う時がある。
そこから感じるのは、女の人ってコワイと警戒するくらいだ。きっとエルフの族長も女の人じゃなかろうか？
「惚けておると言ったのは、そなたが目標を見失のうておるからよ。考えてみよ、この地を手に入れてそなたの目標は一度終わっておろ？ より良き地にするとか、おなごを閨に侍らすのが目的であれば先ほどの件は笑い話にもならぬ」
「それはそうですけど……」
まあ、言われてみればその通りである。
僕の目標は豊かな生活を送り、ソレを誰にも奪われない事だ。その意味ではエルフに便利使いされても笑って過ごし、領主が取り上げる事の出来ない絆を作ってしまえばよい。例えエルフ族全体にその気が無くても、他人からはそう見えないのだから。
そういう意味でオオトカゲがロバと変わりないレベルだとしても、人間側から荷馬やロバの供給を止められても労働力には困らないというメリットだけで十分なのだ。もしかしたら大型の馬車や荷車のキャラバンを走らせるのに、重宝するかもしれないではないか。
「そう……ですね。ご助言ありがとうございました」
「うむ。力が戻ればまたなんぞ言葉を投げても良い。再び励むが良いぞ」
そんな言葉を残して霞の様に消えさってしまった。
ただそれだけの邂逅ではあるが、それだけでも良い方向になった気がする。
特に何かを得たわけでは無い。
しかし新しい目標を立てるべきだという指針と、その方針に沿っているならば多少誰がに利用されても構わないのだという基準ができた。前世の事を知っている存在が居り、助言を得るという安心感だけでも違うだろう。
「となると目標と手段は何だろう？ お城を建てるという方便を本当にしても良いんだけどさ」
最初にそう言ってみんなを説得した。
アンデッドが湧いても困らないだけの砦を建て、掘りや壁を作って安心できるような環境にする。手っ取り早い目標としてはその辺だろう。
しかし現状では困って居ないのと、少しずつ堅固になってる掘りと壁のおかげで放っておいてもいつか達成できそうなレベルであるのも確かだ。天守閣とか縄張りに関して和風の山城を立てるとか、別荘を作って二の丸にするとかでも良いのだが、それは過程でしかない気がした。あくまで幾つかある過程の一つで、豊かな生活を支えるための城壁というやつだ。
「仮に目標を五つくらい作るとしたら防衛体制の完成が一つ目で、お城は三つ目か四つ目って感じだよね。間に食事事情の改善や冒険者ギルドを入れて、神様の周知もどこかで入れたい。となると……」
言葉に出すだけで明確な指針を得られたような気がした。
同時に自分が今まで逃して来た意欲と言うのものが、もう一度感じられてくる。荘園を手にするのも防衛施設を充実させるのも、より良い生活を守るための手段でしかない。それなのにいつの間にか立ち止まっていたのだ。
最終的な大目標を定め、ソレに抵触しないならば細かい事はどうでも良い。何かしらで選択で悩んだ時にうちどらか片方しか選べないならば、大目標の達成に欠かせない方を選べば良いのだ。
（やっぱり前世での生活を最終目標にすべきかな。そしたら転生して面白い世界を見れた分だけ全部成功みたいなもんだし。レッツ近代生活教？）
名目としてはどこかにあるユートピアを再現するとでもしておこう。
神様の教義は現世利益を追求し、豊かな生活を実現する事。魔物から身を守りみんなで知識やコツを共有し、僕のところに来たら色んな物が手に入る様にすれば良いのである。
そうすれば田舎暮らしであろうと都会にコンプレックスを抱くことも無いし、前世の生活を懐かしむことはないだろう。その上で親しくしている人々も笑顔になれば万々歳である。
「そうなるとこないだからの件はどう考えれば良いのかな。オオトカゲは『ロバを売らないと言われても困らない』から成功と考えても良い訳だけど……他に何か……」
エルフではお風呂は薪を無駄に使うので、滅多に入らないらしい。
そもそも生活魔法で綺麗にできるし、リフレッシュするだけならば泉での行水で十分という判断だそうだ。だからオオトカゲがお湯で和むという性質を知らなかった。そして飼いならして荷馬にすかはともかく、脅威が減って万々歳だろう。
そういった面を踏まえると、うちと交易して色んな情報を得ることはプラスだと思うはずだ。こっちから見ても、エルフとの交易強化は大いに意味がある。かだから損得という意味では決着がついているのだ。
「となると知識の蓄積と、どういう基準でそれらを教えるかって事だよね。安売りするのもどうかと思うし、押し付けるのもどうかと思う……」
魔物知識のコーナーに、獣類を分類。
オオトカゲの生態とか能力を示し、編纂するのはアリだろう。そういうのは秘匿して冒険者のみが知ることに出来たり、お金を出して秘蔵の書を売って欲しいと言われたら譲るくらいだろうか？
もし積極的に情報を流すとしたら、横のつながりで荘園主や伯爵・侯爵といった身内側へのアピール。あとは馬やロバを扱う商人に教えて、オオトカゲを売る商売を始めたい時だ。
「後は濾過技術かな。知ってる人は知ってるけど、その辺は判り易い例として公表しちゃっても良いかも」
先ほどオオトカゲがお湯で和むと知って、ある程度濾過していると言った。
方法は単純で岩と砂の階層を通して、炭やら草を燃やした灰を溶かしたくらいだ。これで大抵の汚れは落ちるし結界を間に敷いて低級ランクで効果を試したりもした。
こうした知識はまとめておいて頒布しても良いだろう。
生活に役立つし、煮沸すれば飲めることも含めて生活に役立つので、神様の教義の一環として衆生を助ける情報セットとしてバラまく種類になるだろう。少なくとも邪教はこんなこと教えない。
「そっか。こういう知識を日頃からまとめておけばいいのか。僕だけの強み、秘匿情報、販売用、頒布用……。いいな。手紙に書くなら面倒だけど教本なら一回で済むし、早々販売できない言い訳になる」
この世界に紙はあるが、まだまだ高価だ。
字を書くのにも失敗することもあるので、手紙は基本羊皮紙になる。その場限りのメモなどは、昔ながらの木製立て看板や木切れと言うことも珍しくない。
そうした時に読み難いのは確かであり、紙の本は閲覧用になる。
賢者の学院などでは紙の本で管理するが高価なので、学生や貧乏学士のアルバイトで写本があるくらいだ。冒険者ギルドに置いておいて写本ならば許す知識や、本殿に立て看板や石碑で誰もが読める知識などなど色々な管理方法があるだろう。それこそ前世でいう和紙の作成を目指して、高級品紙として贈り物としても良い訳だ。
（和紙の作成は自信ないから、とりあえず結界で誤魔化しておこう。活版印刷……は無い方がいいな。知識を売る強みが無くなっちゃう。誰かが知識の独占を狙ってうちを攻めたら、先んじて印刷する時の切り札にするくらいかな）
前世の学校で課外授業で和紙の作成や版画みたいな印刷ならした事がある。
しかしながら和紙は上手く行かなかったので、知識はあるがコツがまるで掴めてない状態だ。販売する程に自信がないし、エルフが木々の問題で良い顔をするとは限らない。やはり知識の閲覧用と、贈り物にするくらいだろう。
そして印刷技術に対して、即座に研究をしない方針を立てれた事、そして危険な状況に陥った時に逆利用することを思い立てたのは、大目標が決まっているからだ。前世の生活を目指すならば活字印刷などはあって損はないが、今はバラまかない知識。としてイザと言う時はバラまいてでもこの地を守るための知識であると系統立てて考える事が出来た。
「ひとまず今までの知識や技術もこんな感じで再編集するとして、最近はエルフとばかり交易してるし剛盾さんたちドワーフに少しお願いしてみるかな」
加工用の機械はそれほど難しい物でもない。
問題はどうして前世の課外授業で失敗したのか分からない事だ。その辺の研究を剛盾にお願いするとして、確か灰が結構な量で必要だったはずである。
ドワーフの領域にある火山から、火山灰を仕入れて色々と研究するのも悪くないかもしれない。まずは防衛用のコンクリートに、ブランド化できるかどうか分からないから放置してた石鹸も今となってはアリだ。一緒に前世生活を目指すために研究してしまえばよい。大量に灰を仕入れるならば、その辺も同時にこなせるのだから。
新しい目標を見つけたことで、僕は再び動き出した。
と言う訳で神様がチラッと登場しました。
まだまだレベル低いので、特に何かできるわけではありません。
ただ作中にあるように、主人公と違って近況に右往左往しないのと
顕現出来るならば助言をくれるくらいのことはします。
●知識とコツの分類
これまではダラダラと考えたり教えたりしてきましたが、これからは明文化。
レベル１は神殿とか町中に書いてあるランク。
レベル２は冒険者ギルドで閲覧するランク。
レベル３は貴重な情報として送るランク。
レベル４は形には残さず、主人公だけが覚えてるランクですね。
●現代知識
できるからといって全てを目指したりはしないです。
活版印刷は情報ばらまくと価値が下がるのでやらない。
和紙は贈り物用として研究するとかですね。
もちろん主人公が都合よく知識を知らないので、いきなりは作れないのもあります。
というか和紙の作成ってうちの小学校・中学校でやりましたが、失敗しました。
最終的に上手く行った時も、文字書けるレベルじゃなくて、栞が精々でしたね。
ともあれこの辺を蓄積しつつ、料理を美味しくするのが今後の目標ではないでしょうか。