妖怪にまで零落した女神と契約して、異世界へ布教に行く話【完】 作：ノイラーテム
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今回の件は非常に難しい。
大抵の魔物は系統立てて相手の能力を分析し、ちゃんと作戦を建てれば倒せない相手ではないのだ。しかしその作戦を実行できるかが問題である。
何しろ協力してくれるという騎士相手に、自分では活躍するなと言うのに近い事を要求するのだから。
「重要なのは精霊に攻撃する人物を守り切る事です。ご自分を守る事が他者を守るよりも得意であるならば、貴方が攻撃役として的確なのですが……」
「いや、流石に他人を守る方が得意ではある。あるが……」
この騎士は近侍だと言っていた。要するに近衛兵だ。
技としてはカバーリングを中心に覚え、一般教養と並行して探知系の訓練も積んでいるはずだ。そんな人をフルに活用するならば、攻撃もさせるよりは防御専念させた方が確実である。
とはいえ騎士に活躍するなと言うのは無茶振りなので、彼の教養を逆用して説得しなければならない。
「古代の戦車では一人が槍ないし弓を使い、もう一人が盾を使いました。この作戦はそれをヒントにしたものです。さしずめタンク役とアタッカー役というべきでしょうか」
「なるほど……確かに理に適っている」
彼の頭の中では理論的に正しいと判っているはずだ。
自分が盾を振り回して他人を守れば良いと。しかし騎士としてのプライドというか、これまでの生き方が邪魔をする。
そこで彼が知っている教養の中から、当時は正しかったという手法を用意した。戦車戦ならば盾持ちが攻撃役を守るのは当然なのだから。
「とはいえ卿の立場を考えれば、王族が使う三人乗りで主人を守る役目。おいそれと他人を守れとは言えないのですが……」
だが感情的と知識は別だ。
理論的には既に納得している事を補強したに過ぎない。感情で否定しているのであれば、この段階で頷くことも難しいだろう。
だから戦車の話は理論の補強ではなく、次の言葉を出すためだった。
「ここは主人の名誉を高めるためにこそ守ると考えていただけませんでしょうか？ 無理にとは申しませんが」
自ら戦わない王族の場合、盾役・御者役を部下に貸すこともある。
特に腕の良い御者などは本陣に置いておくよりも、腕利きの射手に付けて戦闘に参加させる事もあったそうだ。戦車の話を出したのはこういう流れ持ち込むためである。
まあ精霊に攻撃可能な人間と防御が得意な人間を見つけるだけなら、他の人間でも良いのは確かだ。手間ではあるが無理にこの騎士を説得する必要もないと言えるのだけれど。
「そこまで言われたら引き下がれぬではないか。節を曲げても良いと先に言ったのは私だしな」
「ありがとうございます！ 攻撃役は探せる範囲で一番の人間になるでしょうし、共にその人物を守りましょう」
これで一手間省けた。後は傭兵なり味方騎士の中で一番の腕利きを探すだけだ。
自分を守りつつ、代表者一人を守るだけならばそう難しい作業じゃない。そう思っていた所、彼は微妙な顔をし始めた。
目の動きや額の皺で内心が判るような能力は持っていないが、流れでだいたい想像できる。おそらくは攻撃役に心辺りがあるのだ。そしてそいつはきっと推薦するのも躊躇われるような偏屈に違いない。
「そういう事ならば……幾人か心当たりが居る。他にも暫く会っておらん者の中には、もしかしたら誰ぞ良い術を覚えているかもしれん」
「それは心強い！ 本日は食事を用意しておりますので、晩餐と共にゆっくりお話を伺いましょう」
あまり急かしても仕方ないし、わだかまりがあるなら強要するのは駄目だ。
時間を置き、なおかつ和やかな雰囲気の中で話してもらう事にした。酒に呑まれるタイプじゃなきゃ良いのだが……。
とりあえずこの場に居ない二葉や紅梓にはこのまま外れててもらおう。面倒なことになっても困るしね。女が酌をしたら寝所に引っ張り込む三国志とか水滸伝の世界になったら問題だ。
山鳥を焼いたものと木の実を肴に、酒を添えただけの粗末な晩餐をしながら話を続ける。
「心当たりは三人居る。ただその内の一人は呼ぶわけにもいかないので実質二人だが」
「ははあ。紅家の三男坊ですかぁ。彼は魅力的なんですけどねぇ」
「そういう事なら無理ですね。伯爵家の問題ですし」
金持ちのボンボンで修業マニアだと、幼少期から修行三昧だ。
僕らと違って生活に時間を充てる必要もなく、良い師さえいればかなり延びる。有用な術理を体形建てて学べる上に、装備も良い物を調達し易いので屈強の存在になり易かった。もし神の加護が良い祝福だったら勇者と呼ばれていただろう。
この世界が素質自体は平等でも、機会平等ではないという良い例だ。しかし侯爵は依頼主である伯爵の寄り親であり、借りを作りまくる事になってしまう。伯爵の長男さんを盛り立てる方向であることもあって、仮に力を押し売りされたら何としても断らねばならない相手だ。
「残り二人……しかしその内の一人も難しいな。今問題にしておる武門の中でも特に個人的な武芸に秀でた男だ。実質的に残り一人と言えるのだが……」
「何か問題でも？」
まあここまで言い淀むのだ、問題しかないのは判る。
人格的に問題があるか、さもなければ雇用条件が厳しいのだろう。おそらくは常識的な金額ではないと思われる。
しかし話を聞いてみると、その性格も要求水準もぶっ飛んでいた。条件からして恐ろしく難しいので、話を躊躇うはずである。
「先の二人の兄弟弟子に当たる武侠の『大通連』だ。千の武具を集めているという話で、名前よりもその得物で知られる」
「そして『なんで切ったら駄目なんだ？』と切った後で言う人だよね」
「全然ダメじゃないですか、ソレ」
通称、空飛ぶ魔剣の大通連。
そんな名前の武芸者である、精霊を倒す武器も能力も有しているだろう。しかしその条件にも人格にも大きな問題があった。孫悟空の頭を締め付ける輪っかでも無ければ制御できそうにない。
何と言うか試練を突破する為に、別の試練を潜り抜けろとか頭おかしいのかな？
「解決してもその人の武芸のせいと言う事になりませんか？ それに武器コレクターが持ってない珍しい武器なんて……」
「その場合は問題児を従える程の実力者という事で大丈夫だ」
「まあ従えるってのが難しいんだけどねぇ」
とりあえず剛盾にお願いして武器を作ってもらえば何とかなるだろうか？
異世界知識で幾つか怪しげな装備を用意すれば、そのどれかがヒットする可能性はある。
だからこそ、どうやって従えるかが重要なのかもしれない。
「しかしその三人の共通点といえばお師匠さんですが、そんなに強い方なのですか？」
「王都の禁軍武芸師範殿とどちらが強いかというレベルだ。本人は武芸百般と言われて、その中でも槍を極めておられた。加えて勇猛な武将でもあったという御仁だったよ」
「惜しむらくは過去形って事だねえ」
どんな完璧超人かと興味が湧いたが、残念なことにどうやら故人らしい。
ちなみに三人の弟子はそれぞれ別の分野で師匠を越えようと頑張って居るのだとか。まったく迷惑な師匠の越え方である。
ともあれ無い物ねだりをしてもしょうがない。
ここは最低限の準備を勧めつつ、可能ならば勧誘と言う路線にするしかないだろう。
「ともあれ重要なのは精霊よりもアンデッドです。明日にでも僕がやっているアンデッド対策を資料にまとめてお渡しします。それは同時期に荘園主になった者たちにも渡している物で、効果はあるはずです。そしてこれから一月の間に更なる成果がでます」
「おう！ 話は聞いておるぞ。その資料を元に根回しは進めておこう」
スッキリしない話から一転、騎士さんは上機嫌になる。
無理もあるまい、口説けるかどうか怪しい奴の話をするよりは、具体的な作戦を聞ける方がありがたいに違いないだろう。
前々からの計画を手直しして、自領ゆえの行動ではなく伯爵領のための行動だと言い換えて説明していく。
「最初の一カ月は準備と実績造りの為の期間です。道具を揃え後方を守る準備をすることで、僕らは大きく動けるようになります」
梯子を用意して隣村を開放、そこにバリケードを設置。
そのまま居座って隣村の樹で同じように梯子やバリケードの資材を作っていく。職人などの余裕がある村ならば荷車や何かもよいだろう。少なくともここまでの行動で損になる物はなく、荘園主仲間や長男派の身内など、その意味を理解できる者は真似をし始めるだろう。
そうすることで留守にする自分の村を守りつつ、次の村を開放する準備を整えていく。こうして戦って勝つことで、伯爵領に済む他の荘園主に一目置かれる結果になるだろう。
「そして次の一カ月で大きく動くという訳だな？」
「はい。まずは身内を援護する様に、安全地帯を繋げるように動いていきます。気が付けばこの行動に参加しない方が損だと思えるようにしたいですね」
最初は援護などどこにもない。
しかしそれは無くても良いし、無い方がありがたいくらいだ。自分たちの実績だけが増え、そして協力を求めた身内だけが動けるようになる。
やがて連鎖的に動けるようになった身内が大勢のうちに方針を決めてしまい、後から功績目当てでやって来た者たちは半ば無視する形で伯爵領の北にある万鹿柵まで突き進むことになるだろう。
「その間に伝手のある名工に頼んで、色々と武器を作ってもらいます。先ほどの『大通連』さんが気に居れば良し、気にいらなければ我々だけで戦いましょう。苦戦にはなりますが、負傷者が出るだけで済むはずです」
「そう願いたいな。大通連が味方してくれれば心強いが……まあ居ない方がスッキリするだろう」
その後は武器の形状を聞く程度に留まり、その後は宴会になった。
棒にしか見えない銅鞭や、ナイフに紐が付いた縄鏢などは既にあるそうだ。聞けばこの世界の大通連は刃を無数に付けた盾を紐で結び、引き戻す武器が原型らしい。魔法部分は紐が無くて命じれば戻ってくるレベルだとか。
その話を聞いた僕は、ひとまずお土産に改良中の蛇腹剣を渡した。そして剛盾に頼んで適当なサイズの大型ブーメランを作ってもらっておいた。気に入ってくれればよいのだが……。
と言う訳で計画自体の作成です。
地道にアンデッド対策の作戦を建てつつ、豪傑捕まえて精霊時退治。
精霊倒すとか豪傑捕まえるのはオマケであり、話を一本化する為なので無くても良い流れ。
武器好きの豪傑を出したのは蛇腹剣を使いたくなったのと、
弁慶とは一風変わったタイプの武人を出したかった事。
そして『大通連』というよりは、その解釈として丸盾に剣が並んだ武器を出したかった事。
（アルゴスの戦士というゲームで出て来る、面白武器です）