もう一振りの天羽々斬

どいつもこいつも

なんだか、疾風が徐々に苦労人ポジに……。

実際に苦労人のタグを追加しようかな…？

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「…………え？」

　余りにも唐突な事に、響は思わず呆けた声を出してしまった。

　翼の持つ刃の切っ先が自分の喉元に突き付けられる。

「え…っと……冗談…ですよね？」

「これが冗談に見えるか？」

　切っ先が喉元から額に移動する。

　それにより、彼女が本気であるという事が嫌でも理解出来た。

「ま…待ってください翼さん！　私が言いたいのはそう言う事じゃなくて……」

「それぐらい理解している！　だが…やっぱり私には、そう易々とは受け入れられないんだ！　疾風ならばいざ知らず…お前のような全てが未熟で中途半端な人間と共闘するなんて認めてたまるか！！」

「……っ！？」

　それは、ついさっき無断でここまで来てしまった響に対して疾風が言った一言。

　同じセリフでも、疾風の方は諭すような言い方だったが、翼の方は完全に責めるような言い方をしていた。

　だが、翼の心情なんて全く知らない響には、どうして彼女が自分に対してここまで敵意を向けるのかが理解出来ないでいた。

「…翼、もうそこらでいいだろ。止めろ」

「疾風……」

　流石に見ていられなかったのか、ここで疾風が二人の間に割り込むような形で静止に入る。

　それで少しだけ心に余裕が出来たと思いきや、彼女の向こう側にいる響の顔を見てすぐに元に戻ってしまう。

「何も知らない後輩に剣を突き付けるなんて、冗談でも許されないぞ。あいつを見て見ろ。すっかり怯えてるじゃないか」

「疾風は…アイツの味方をするのか…？」

「うんにゃ？　今回の場合に限っては、私はどっちの味方もする気はない。勝手にノコノコとついてきた響も悪いが、それに対して実力行使でどうにかしようとしているお前も悪い。もしも、この場に弦十郎さんがいれば同じ事を言ってた筈だ」

　弦十郎の名を出され、僅かではあるがバツが悪そうに顔を逸らす。

　まだどうにかなるかもしれない。

　そう思って言葉を紡ごうとするが、その前に翼が激高してしまう。

「疾風……あいつが、立花響が纏っているのは無双の一振りであるガングニール！　嘗て、あの奏が纏っていたシンフォギアと同じなんだ！　それなのに…それなのに！　碌な力も覚悟も無い状態で！　お遊び気分で戦場に出るような人間が纏っていい物じゃないんだ！！」

「…………」

　響の中にある欠片が何なのかは聞いていた。

　それが反応して彼女がギアを纏う事になったのも。

　だがしかし、それに対して翼がここまで拗らせているとは思っていなかった。

「さぁ…早くアームドギアを構えるがいい！！　貴様の持つ覚悟を私と疾風に見せて見ろ！！」

「そこで私の名前を出すなよ……」

　どうして自分まで巻き込まれているのか。

　あくまで中立の立場のつもりなのに。

「マジでその辺にしておけ。これ以上は洒落じゃ済まされないぞ」

「疾風…私は最初から……」

「なっ！？」

　一瞬の踏み込みにて横をすり抜けられ、その刃が響に真っ直ぐに向かう。

　すぐに後ろを振り向くが、時既に遅し。

「本気だっ！！」

「わっ！？」

　全力で振り下ろされた刃であったが、怒りによって鈍っていたのか、響の咄嗟のバックステップにて辛うじて回避できた。

　その威力を証明するかのように、刃が地面に突き刺さったが。

「ほぅ…？　反射神経だけは良いようだな」

「や…止めてください！　私には翼さんと戦う理由なんてありませんし、戦いたくもありません！」

「貴様には無くても私にはある！！」

「翼！！！」

　もうこれ以上は言葉では止まらないと判断し、疾風は翼の体に組み付くようにして体を掴んだ。

「お前の気持ちが分かるとか、そんな無責任な言葉を言うつもりはない。お前が響に対して余り良い感情を持っていない事も私なりに分かっていたつもりだ。だがな！　それは戦う気のない後輩を攻撃していい理由にはならないだろ！」

「離してくれ疾風！　お前にだって分かっている筈だ！」

　ドリルとクローアームで翼の事を傷つけないように気を付けているせいか、思うように力を入れられない。

　ちょっとでも気を向けば、暴れている翼に簡単に振り解かれそうだ。

「私達のようにノイズと戦う戦士とは常に死と隣り合わせにある！　いつ、どこで死ぬかもしれないという恐怖と、いつ終わるかも分からない戦いに向かっていくという苦痛…そして！　己こそが最後の砦であると！　自分達の後ろには無垢なる人々が怯えながらも我等の勝利を祈っているという現実をこの身に背負わなくてはいけないのだ！　だからこそ、生半可な覚悟では絶対に務まったりはしないのだ！」

　疾風にだって分かっている。

　奏への拘り以外にも、彼女なりの装者としての矜持がある事は。

　誇り。プライド。それは、これまでの戦いにて翼が育ててきたもの。

　それを、ポッと出の素人の少女が同じ物を簡単に背負えると思いたくないのだ。

「こいつは疾風とは違う…違うんだ。さっきの戦いと、今までに交わした会話で私は理解した。疾風には確固たる覚悟がある…戦士としての覚悟が！　勇気があると！　だからこそ私は疾風を認めた！　お前は紛れも無く私と同じ『防人』であると！　天羽々斬を纏う資格があると！」

「なんか…色々と誤解されてるんだが……」

　確かに、疾風にも人並みに誰かを助けたいという気持ちはあるし、戦場に立つ事に対して何も思わない訳ではない。

　けど、防人になりたいなんて一度も言った事はないし、そもそもなる気はない。

　自分に依存し始めている翼が勝手に解釈しているだけだ。

「立花響…もし本当に私達と一緒に戦いたいというのなら…その覚悟が本当にあるのかどうかを、今この場で示してみせろ！！　それが無理だと言うのなら…そのギアを捨ててしまえ！！」

「わ…私は……」

　翼から放たれる威圧感に完全に気圧され、響はさっきからジリジリと後ずさりを繰り返している。

　疾風に助けを求める視線を向けるが、彼女は今それどころではない。

(翼の奴…感情がぐちゃぐちゃになってやがる！　もう自分で自分の事をコントロールできないんだ！)

　翼は、あの二年前のコンサート事件の中心的人物であったが故に、その犠牲者であった響や疾風には非常に複雑な感情があった。

　取り返しのつかない事をしてしまったという罪悪感と、素人が自分の居場所とも言える戦場に土足で入り込んでくることへの怒りを。

　だが、疾風に関しては本人から許しを得た(と翼は思っている)し、その人柄も実力も申し分が無かった。

　しかし…響は違う。

　彼女は本当の意味での素人であり、戦うという行為自体を忌み嫌うような少女なのだ。

　確固たる意志も覚悟も無い、そんな人間が生半可な覚悟で自身の相棒であった今は亡き奏のガングニールを纏っている事が許せなかった。

　これは、嫉妬であり怒りであり憐みであり哀しみでもある。

　その全てが混ざり合い、今の翼になっていた。

「そもそも、どうしてアームドギアを出そうとしない！　私を舐めているのか！」

「ア…アームドギアだなんて言われても…私にはまだ……」

「出来ないと抜かすつもりか！　だとすれば、それこそがお前が相応しくないという何よりの証拠！　疾風を見てみろ！」

「え？　私？」

　ここでなんで自分に話を振られる？

　二人の目線は、彼女の義手…ドリルに向けられる。

「このドリルの義手こそは疾風の意志と覚悟を体現したアームドギア！　己の信念を『貫き通す』という覚悟をな！」

(いや…まだ私のアームドギアがどうしてドリルの形状をしているのかは不明のままなんだが……)

　またもや翼の拡大解釈。

　だがシンフォギアには装者の精神が大きく影響するので、強ち間違いとも言えないのが凄い。

「どんな形であれ、本当に覚悟があるのならば、それはアームドギアと言う形となって表れるはずだ！　なのに、お前にはそれが無い！」

「私の…覚悟……それが無い…？」

「そうだ……そんなお前に奏のギアを、意志を受け継ぐ資格なんてない！！」

「！！！」

　本当は、そんなのに資格なんて必要ない事は翼自身が一番よく分かっていた。

　だからと言って認められるかと言えばそうではない。

　今現在、最も苦しんでいるのは他の誰でもない、翼自身なのだ。

　そんな彼女をどうにか出来るのは、この場では自分しかいない。

　そう判断した疾風は、意を決した行動に出る事に。

「ったく……いい加減にしろ！　このバカ翼が！！」

「ぐはっ！？」

　突然、ギアを解除したかと思ったら、唯一残っている左腕で思い切り殴り飛ばされて地面に叩きつけられる。

　片腕だからと侮るなかれ。そのパワーは人体の肉を容易に引き千切る程の威力があるのだ。

「死者を悼む気持ちがあるのはいい事だ。それを悪いとは言わない。だがな、死者の魂に引っ張られるような真似だけはやめろ！」

「私が…奏の魂に引っ張られている…だと…？」

　倒れ込んだ翼の上に乗り掛かるようにして、首元のインナーを引っ張って自分の方に顔を寄せる。

　近くで見た疾風の顔は、明らかに怒っていた。

　それは普通の怒りではない。翼を思うが故の怒りだった。

「お前がずっと、私や響の後ろに天羽奏の姿を見ているのは分かっていた。二年前の事件の事を未だに引きずっている事をな」

「ち…違う…私は……」

「人間なんだ。そんなことぐらいはあっても別にいいさ。けどな…もういいだろ？」

　手を離し、地面に頭を付けている翼に対し、疾風は今までにない声量で思いの丈をぶつけた。

　叱咤激励。それは同時に、嘗ての自分に何度も何度も言い聞かせてきたことでもあった。

「どんなに嘆き悲しんでも…無いものは無い！！　失ったものばかりを数えるな！！　今のお前にあるものは何だ！！　残っているものはなんだ！！　答えろ！！　風鳴翼！！！」

「私に…残っているもの…それは……」

「私は神疾風！！　天羽奏じゃない！　あいつだってそうだ！　あいつは立花響！　同じギアを纏っていても、アイツだって天羽奏じゃないんだ！」

　疾風の魂の叫び。

　普段の彼女からは想像も出来ないような怒号は、確かに翼の心に届いた。

　そしてそれは、響の心にも。

「お前が響の事をどう思おうが、それはお前の勝手だ。私にどうこう言う権利は無い。だがな、もうこれ以上…私達に天羽奏の影を重ねるのだけはやめろ。そんな事をしたって誰も幸せになんてならない……お前も皆も…死んでしまった天羽奏も…ずっと苦しみ続けるだけだろ……」

「…………」

　無意識のうちに顔を歪め、今にも泣きそうな顔になっている疾風を見て、ようやく翼は己の過ちに気が付いた。

　その時、初めて疾風の顔を真っ直ぐに見つめる事が出来た。

「多分だけどな…天羽奏が死んで悲嘆に暮れていたのはお前だけじゃない…二課の皆も…弦十郎さんも同じだったはずだ」

「叔父様も同じ…？」

「弦十郎さんが私と初めて会った時……どうしたと思う？」

「さ…さぁ……」

「そっと…抱きしめてくれたんだ。包帯だらけで意識が朦朧としていた私の事をさ…優しく抱きしめながら泣いてたんだ。『すまなかった…』って、ずっと呟いてな……」

　それを聞いて、翼は己が耳を疑った。

　普段から自分以上に防人として立派にしている弦十郎が人前で泣いたなど。

　彼が涙を流す光景自体が想像出来ないから。

「私に対する罪悪感と、大事な仲間を失った事であの人も相当に悲しんだんだと思う。どんなに体を鍛えても、心の弱さは守れないからな……」

　いつまでも圧し掛かっている訳にもいかないので、流石に翼の上からどいて傍に座り込む。

　胡坐を掻いているので完全にスカートの中身が見えてしまっているが、本人は全く気にしていない。

「前に響にも言った事をお前にも言ってやる。あんまし自分一人だけで抱え込むな。度が過ぎると、見ている方も辛くなる。だからさ……」

　翼の頭にポンと指の足りない左手を乗せ、優しい笑みを浮かべる。

「泣きたい時は思い切り泣け」

「いい…のか…？　私は……」

「防人だから…か？　そんなの関係ないよ。防人である以前に一人の人間だろうが。戦場であるならばいざ知らず、戦いが終わった今、ここはもう戦場じゃない。自分の感情を吐露してもいいんだ。誰も責めやしない」

「私は……私…は……！」

　感情の限界が来たのか、翼は疾風の体に抱き着き…全力で泣き叫んだ。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

「それでいい…それでいいんだ。いつ、命を落とすか分からない仕事をしてるんだ。泣ける時にはちゃんと泣いた方がいい。こんな世の中じゃ…いつまた泣けるか…分からないからな……」

　恥も見栄も外聞も捨てて、ずっと泣き続ける翼の頭を撫で続ける疾風の顔は、ずっと優しく微笑んでいた。

　そんな二人を見て、響も一緒に声を殺して泣いていた。

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なんかコレジャナイ感が……。

原作のようなギスギス感を消すつもりではあったのですが、いつの間にかまたキャラが勝手に動いて変な事に……。