ゲームのエネミーキャラにガチ恋したのでイチャイチャするためにがんばります 作：どくはら
変化は、八分後に訪れた。
アトラクションの広場で群れを成していた狼たちが、いっせいに反転する。そして、俺たちに背を向ける形で同じ方角めがけて駆け出した。
「――っ！」
「さ、朔さんっ、待って、待て！」
それを即座に追いかけようとする朔に、なんとか待ったをかける。
朔が足を止めてくれたのを確認してから、
だが、ＨＰ以上に集中力とスタミナがやばい。
最高二十人で捌くことが想定されている大群に、三人＋
「リョウ、大丈夫？」
「だ、大丈夫……。でもちょっと息整えさせてくれ……」
疲労困憊の俺を案じる朔にそう言ってから、深呼吸を繰り返す。
その間に、俺と同じくらい疲労の色を見せたアーサーと四月一日が合流した。朔が全く疲れてないのが凄すぎるな。スタミナ無限大か？
「いやあ……めちゃくちゃきつかったね」
「うおっと」
言いながら、四月一日が小瓶を俺に放る。
普段なら難なくキャッチできるが、今はちょっと手先がおぼつかない。取り落としかけるハプニングを挟みつつも、なんとかキャッチして中身を呷った。
横目で見ると、朔にはしっかり手渡しをしている。朔に投げろとは言わないが、それなら俺にもきちんと手渡しをしろ。そんな不満を抱きつつ、視界の端に映るＨＰバーが緑になるのを確認してからゆっくりと立ち上がった。
「これで終わりじゃないってマジ？」
「残念ながらマジだ。もうちょい付き合ってもらうぞ」
俺と同じように【
ぱりんと。ガラスの割れる音が、背後で四つ響いた。
――――狼の群れが向かったのは、遊園地の端にある半円形の屋外ステージだった。
スミダ川に面した広々としたステージは、
そして今、飾り気のないステージでは一つのショーが開催されていた。
ショーと言っても、ちびっ子が喜ぶような痛快勧善懲悪のアクションじゃない。
狼たちがステージの上で寄り集まっていき、粘土のように変形しながら一つの形になっていくという、悪趣味なクレイアニメだ。
俺たちが一呼吸入れている間に、粘土細工はほとんど完成していた。
ほどなくして、ステージの上には一頭の狼が現れる。
アパートから象ほどの大きさになり、しかし今までのどの形態よりも凶悪なツラをした、真っ白い剛毛の狼。そいつは客席に立つ俺たちを見上げた後、大きく顎を仰け反らせた。
『――――ウォォォォォォォォォォンッ！！』
「幻日の狼……！」
ビリビリと体を震わす咆哮を浴び、朔の横顔に獰猛な表情が宿る。
イレギュラーの邂逅でも見せた、怒りと殺意の混合感情。朔は荒々しい感情に身を任せてステージの白狼に跳びかかろうとした朔の腕を、俺は乱暴に引き留めた。
「っ、リョウ……！」
「焦るな」
振り返った朔にぴしゃりと言ってから、掴んだ腕をさらに引っ張る。
「
そして、近づけた耳に短い言葉を囁いた。
「……」
「わかったな？」
マーナガルムのＡＩに変な疑問を持たれる前に、すぐに朔から距離をとる。俺の手から解放された朔は、改めてステージの方へと駆け下りて行った。
「いけると思うか？」
追いかけるように駆け出した俺に、並走したアーサーが問いかける。
「いけるかいけないかじゃねえ」
その問いかけに、【攻勢】の
「好きな女の子と好きなゲームを信じるんだよ！」
【人狼に捧ぐ
しかし、
ゲームはプレイヤーが
ＲＴＮというゲームも、基本的には
だが、【人狼に捧ぐ
彼女の物語を紡ぐために、彼女というキャラクターをプレイヤーに見せるために、香ばしさと紙一重のイベントを発生させるくらいだ。少なくともこれを考えたデザイナーには相当のこだわりがあるだろう。そして、そんなこだわりがある奴がはたして、最終決戦という一番の舞台でお気に入りのＮＰＣを腐らせることがあるだろうか？
いや、ない。少なくとも俺はそう思う。
だからこそ、朔のルー・ガルーは最終形態【
彼女の存在がどういう形で戦闘に貢献するかは、
朔のルー・ガルーが
問題は、敵である
目の前で行われる作戦会議の概要を把握し、それを逆手にとった騙し討ちをしてくる知能がある以上、露骨な行動をとればこっちの狙いを看破される可能性は高い。イヌ科の聴覚が優れていることを考えると、この場で直接的な行動の指示はできなかった。
それなら、事前に朔も交えて作戦会議ができない時点で詰むのか？
これにも俺は、ＮＯと言いたい。
俺の対応が悪かったにせよ、朔の離脱イベント自体は運営側が
何より、敵のＡＩは小賢しい戦術を使ってくるのに、味方のＡＩが言われたことしかできない凡庸なＡＩしか搭載していないのは、
だから、俺は信じる。
無理ゲーに見えた朔のルー・ガルー戦で、攻略の糸口を残していたＲＴＮを。
大好きな女の子が、言葉の裏にある意図を読み取ってくれることを。
そんな風に言い切った俺に、隣のアーサーが笑い声を上げた。
「肝心なとこは博打か！ 人のこと言えないけど、ヨシツネも大概無茶ぶりが過ぎるよな！」
「笑いながら言っても説得力ねーっての！」
「ははっ！ こういう
「そーかい！」
賛同を得られたことに内心安堵しつつ、俺は
視線の先では、朔とマーナガルムが交戦を始めている。コンクリの地面を蹴ってその横合いに回りこむと、【八艘跳び】を噛ませた跳躍とともに胴体に斬りかかった。
正面の朔と、横の俺。
身動きがとりづらいステージ上でその両方を回避すべく、マーナガルムは上空という逃げ道を選ぶ。白い体はその巨体にあるまじき身軽さで跳躍し、客席の方へと滑空していく。
だが、そんな回避が有効なのは誰も飛び道具を持っていなかった時だけだ。
「そこだと的になるんだよなあ！」
テンションの高い声とともに、無防備な腹に銃弾が撃ちこまれる。
普通火力の弾丸は、さすがに今の形態だとでかいダメージにはならない。しかし確実にＨＰは削れたことを、被弾箇所から零れる
『ウォォォォォンッ！』
着地と同時に、マーナガルムが咆哮を上げた。
それは今までの雄叫びと違い、聞いた瞬間に強制的に足をすくませる。効果範囲内のプレイヤーに【
しかし、俺たちが動きを強張らせる中、朔だけは怯む様子もなく客席を駆けあがっていく。
「はぁ――ッ！」
鈍色の
自分の体ながら、まるで現代伝奇ものの一ページのような光景だった。うっかり見惚れそうになるが、すぐに我に返る。
「【
それと同時に四月一日の声が響き、強張っていた足から力が抜けた。
すかさず駆け出すアーサーとは対照的に、俺は思いきり地面を蹴りつけ、高く跳躍。ステータスの暴力に物を言わせた大ジャンプで、俺の体は瞬く間にマーナガルムの上をとった。
宙に浮かんだ体は、忠実に再現された重力に引っ張られて落ちていく。緩やかな落下速度にブーストをかけるように、リキャストが完了した【八艘跳び】を
墜落の中で狙いを定める。朔の攻撃の軌跡を予測する。
累計数十時間の経験値をもってすれば、彼女の攻撃に合わせることなど造作もない。手の中にある
「【
「
発声は同時。
朔のスキルと、俺のなんちゃってスキルがマーナガルムの頸部に命中する。
レイドエネミーの前では、即死攻撃はただの通常攻撃に貶められる。しかし、それでダメージがゼロになるわけじゃない。そこに再現された重力が乗った追撃も加われば、頸部からはタコ墨のような
『ガァァッ！！』
苦悶の叫びを上げながらも、凶狼はそれだけに終わらない。
防御をないがしろに攻撃に集中した俺たちを迎撃せんと、巨体を揺すり、前脚を持ち上げ、攻撃直後の隙を晒す体に攻撃を叩きこもうとする。俺は空中で、朔は普段よりも鈍い体。マーナガルムの迎撃は、見事に命中する。
――――はずだった。
悪いが、これは
ドンッドンッ、と。
連続して銃声が轟いた直後、迎撃に動こうとしていた狼の体に弾丸が被弾した。
『グル…ッ！？』
「おいおい。どんだけその二人に夢中なんだよ、マーナガルムさん！」
不意の衝撃に硬直するマーナガルムに、煽りを隠そうともしない声が放られる。
迎撃を食らうことなく無事に着地した後、声がした方を一瞥する。【挑発】スキルを持っていないくせに中指を立てたアーサーが、実にむかつく笑みを浮かべていた。
俺がマーナガルムだったら迷わず張り倒しに行きそうな笑顔だが、あいにくとフレーバーの挑発はきかなかったらしい。忌々しそうに唸ったものの、すぐに顔を朔の方へと向けた。
そして、交戦が再開される。
基本戦術はヒット＆アウェイ。メインアタッカーは朔、サブは俺、この二人で
アーサーはメインの攻撃に参加せず、俺たちの
マーナガルムを自由に動かさない。
朔が自由に動けるようにする。
第三形態【
集中力が途切れかねないリスクはあるものの、これなら作戦会議に参加できなかった朔をアタッカーとして戦術に組みこむことができる。この作戦はうまくはまってくれたようで、時間の経過とともにマーナガルムが損耗していくのが見て取れた。
「よし、いける！ このまま攻めるぞ！」
みんなを鼓舞しながら、俺は
直後。
「な……！？」
俺は思わず、驚愕の声を上げた。
想定からは少し外れたが、
離れた場所から戦況を観察していた「それ」は、声もなくほくそ笑んだ。
「それ」は狡猾だった。
己の力の使いどころを、正確に理解していた。
戦況を分析し、誰を最初に殺すのが最も効果的かを見極めていた。
そしてゆっくりと、獲物の背後に忍び寄る。
獲物は、「それ」に距離を詰められても気づく素振りを見せない。相対している獣の相手に集中しているというのもあるだろうが、それ以上に「それ」の隠形が優れていた。
それでも、狡猾な「それ」はじっくりと最大の好機を見計らっていた。
にたりと歪む眼には、獲物の背中が映りこむ。
それは、強力な飛び道具を用いて、巨躯を粉砕した雄――ではない。
それは、多彩な術式を操り、数多いた群れのほとんどを焼いた雌――ではない。
それは、異なる器に入ることで一夜の呪縛から解放され、再戦を挑んできた美しき魔獣の
最優先事項である
「それ」は、獲物の――
その人間は、最初に乱入してきた時を除けば目立った動きをしていなかった。圧倒的な破壊力も鮮烈な殲滅力も振るわず、先ほどまでは他の二人を、今は
また、
だが、「それ」がこの人間に狙いを定めた最大の理由は、そのどちらでもなかった。
この人間は、士気の中心だ。
これの到来が折れかけていた
ゆえに、最初にこの人間を殺す。
この人間は
これの体がへし折れた時、
その
直後。
『――――ッ！？』
「それ」の体には、鈍色の刃が深々と突き刺さった。