幼人形の喜劇

幼人形の喜劇 オピオイド風味

　
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　※置いてあるのは同じです。

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　ねえ、スーさん。人間て本っ当、支離滅裂よね。

　力尽きて倒れた私を見て、「そんな汚い人形なんざほっとけ」って言ったかと思えば、「かわいい人形じゃないか」なんて言うのよ。

　えっ何？　個体ごとの差、ですって？

　でもね、スーさん。個体ごとに見たって支離滅裂なのよ？

　例えば、私を拾い上げた青法被の奴なんてさ。「落とした子が悲しんでいるかもしれない」なんて言ってたくせに、「触ったら手がかぶれた」とか言って悪態を吐くし。「なんだこりゃ、毒人形か？」とか言って顔をしかめるわりには、私についた泥をきれいに落としてくれたし、倉庫の中に置いた私を、時々拭いてくれたし。

　それだけじゃないのよ。だるくて面倒だとか言いながら、いざ始めれば熱心に剣のお稽古なんかしてるし。美味くないとか言いながら、なぜかいつも同じ弁当を食べているし。あんな毒の塊を平気で食べちゃうなんて、おかしな話よね。

　それに妖怪は人間の力では倒せないとか言いながら、私に歯向かってくるし。

　傷だらけの小っちゃい鉄の棒なんか取り出して、ぶるぶる震えちゃってさ。薄暗い倉庫の中で、一人で私と対峙してるもんだから、恐くて怖くて仕方ないのね。

「……ひ、拾った人形が動いた？　妖怪？　付喪神か……」

　ほら見てよ、スーさん。涙目鼻水へっぴり腰で、情けないったらありゃしないわ。あんなのに使われてたなんてまあ、私達人形は一体何してたんだって話だわよね。やっぱり一刻も早く、人形を解放しなきゃね。

「里に入り込んで、一体何をするつもりだ。人々に危害を加えようとするなら、黙ってはおけない」

　そのくせ、言うことだけは一人前なの。私、鼻で笑っちゃったわ。

「さっきあんた、ぶつぶつ言ってたわよねえ。人間の力じゃ、妖怪には敵わないってさ。そんな棒きれ一つでどうするつもりなの？」

　私が矛盾を指摘してやってもさ、

「お、俺は自警団だ。たとえ勝てなくても、戦わなくちゃならない時がある！」

　とかなんとかよく分からない事言って、一歩も引かないのよ。自分の間違いを認められないなんて、頑固というか、頭悪いわよねえ。

「自警団って何？」

「何って……里を守るための組織だ」

「組織？　里を守る？」

「その、人が集まって……悪い妖怪達から人々を守るんだ」

　ふうん。

　スーさん、人間て弱いのねえ。そんなことしないと生きていけないなんて。

　でもやっぱりおかしいわ。

「こんなに神経毒を貯めこんでおいて、守る？　滅ぼすの間違いじゃなくて？」

　腰掛けていた毒の塊、灰色の粉が入った袋を叩いてやったら、あいつ、目を白黒させてたわ。

「そ、それは麻薬、阿片の……」

「人間の脳みそ神経腸管その他に作用する神経毒でしょ？　知ってるわ。毒は私の命だもん。これの力を吸ったおかげで私、復活できたんだし。私はヘーキだけど、摂取しすぎれば人間は死ぬわよね。それをこんなに溜め込んでいるってことは、人間を滅ぼすつもりなんでしょ？　守るとか言っておきながら、やっぱり支離滅裂じゃない」

「違う！」

　あいつがいきなり大声出すもんだから、思わず私、耳を塞いじゃったわ。

「その麻薬は自警団が押収したものだ。君は知らないかもしれないが、今、里では麻薬の密売が横行しているんだ。これ以上の蔓延は防がなければならない。その密売経路を割り出して摘発するために、一時的に保管しているだけだ。すぐに処分する」

「摘発ねえ。そんなこと言っておきながら、自ら好んで毒を食むだなんて、ホント人間て、支離滅裂で救いようがないわ」

「自ら……？」

「神経毒を集めておいて、ここから持ち出して使ってるのは、自分達じゃないの。私、見てたんだからね」

「馬鹿な！」

「閻魔様に言われて見聞を広めに来たけど、やっぱり人間なんてよく分からないわ。地位向上なんてぬるい事言ってないで、滅ぼしちゃったほうが良いんじゃないかしら。この大量の毒をばら撒いちゃえば一発よね」

　あなたもそう思うわよね？　スーさん。

　でもね、スーさん。好事魔多しって言うでしょ？　スーさんが咲き乱れたあのときに、閻魔様に出会っちゃったみたいにさ。嫌になっちゃうわよね、星の巡りが悪いのかしら。

　いきなり後ろから人が現れたもんだから、私、不意をつかれちゃって。伸びてきた手に捕まっちゃったの。

「太吾、無事か！」

「先生……それに妹紅さんも」

　出てきたのは、もんぺを履いた長い銀髪の奴と、へんてこな帽子をかぶった青い服の奴よ。スーさん、次会ったらこいつら、こてんぱんにしてやってね？

「こいつはメディスン・メランコリーじゃないか！　なんでこんなのがここに！」

　捕まった私のほうをじろじろ覗き込みながら、もんぺが言ったのわ。ちょ、握りしめる指の力が尋常じゃない、ぜんぜん振りほどけない！

　ただの人間じゃない、こいつちょっとやばいかも！

　ス、スーさん、復讐は中止の方向で……。

「俺が拾って。ただの人形だと思ったんですが……」

「こいつは毒を支配する妖怪だぞ！　普段は鈴蘭畑に潜伏していると兎角同盟から聞いたが……」

「慧音、こいつさっき毒をバラ撒こうとしてやがった。やるしかない」

「……やむを得ん」

　もんぺ女の指に力がかかって……ががが……こ、拳から炎が……

　ぎう、も、燃え砕ける……！

　ス、スーさん……助け……

「待ってください。こんなきれいな人形を壊すなんて！」

　……あ、ぐ、ち、力が弱まったわ……。

　ふう……な、なんとか生きてる。あ、危なかった……本当に潰されちゃうところだった！

　そ、それにしてもあいつ、こんなときに何を言い出すのかしら……？　私を助けるつもり？　正気かしら……？

「太吾、何を言っている。こいつはもう人形じゃない。妖怪化しているんだ」

　もんぺも呆れて口を尖らせているわ。

「落とし主が探しているかもしれない」

「馬鹿を言え、こいつは持ち主に捨てられたから妖怪化したんだ」

「しかし慧音先生、付喪神なら博麗の巫女様に鎮めていただければ」

「いや、むしろ霊夢なら、いの一番に払おうとするぞ？」

「とにかく、少し待ってください！　この子は大事な証人なんです！」

　あいつが縋り付くもんだから、もんぺもへんてこ帽子も参ってしまったみたい。やっぱり人間、変なとこ頑固ね。

　もんぺの手から解放された私は、倉庫の真ん中にちょこんと座らされたわ。

　自由になればこっちのもんよね、スーさん。隙を伺って逃げちゃおっと。

　……あっ、ダメ、ぜんっぜん隙がないわ、このもんぺ女。まるで猛禽類みたいな目でこっちを睨んでるもの。

　まさかこんなのがいるなんて、人里こわ〜……。

「安心してくれ、危害は加えない。だから、もう一度教えてくれ」

　あいつは腰を落とし、私の目の前に顔を近づけてきたわ。こいつを人質にして脱出……も難しそう。もんぺがめっちゃ睨んでるもの。

「君はさっき、ここから阿片を持ち出してる奴がいるって言ったな」

「な、なんだと！」

　とたんにもんぺとへんてこ帽子がいきり立ったわ。一体なんなのよ、こわ……。

「どういうことだ、太吾！」

「帳簿の量から多過ぎたり少な過ぎたりすることがあって。俺もそれを疑っていたんですが……」

「一体誰が……」

「それをこの子が目撃しているんです。教えてくれ、一体、誰が持ち出していたんだ」

　こいつ、一体何を言ってるのかしら。全然分からないわ。ほんと支離滅裂、話が通じない。

　これが噂に聞く馬鹿ってやつなのかしら？

「誰がって、何を言ってるのよ？」

「どんな奴が持ち出していたんだ？　特徴を教えてくれ」

「特徴？　なんでそんなこと聞くの？　さっきも言ったじゃない、あんたが持ち出してたんでしょ。自分でやっておいて、一体何を言っているのよ？」

　私が指摘してやったら、あいつはぽかんと口を開けたわ。

「お、俺ェ？」

「私、見たもん」

「おい太吾、お前まさか」

「いやいやいや、俺が犯人だったらこの子ぶっ壊すの止めてませんて！」

「でもなあ」

　なんだか仲違いを始めちゃったわ。やっぱり人間て、支離滅裂で滑稽。私とスーさんなんて、喧嘩なんかしたこともないわよねえ？

　その時、へんてこ帽子が口を開いたわ。

「いや待て、妹紅。こいつもしかして、人間の区別がついてないんじゃないか？　メディスン・メランコリーは幼い妖怪だと聞いたぞ」

「確かに、低級妖怪や成り立ての奴には多い話だが」

「ずっと鈴蘭畑に潜伏して、人と触れる機会がなかったんじゃないか？　ありうる話だ」

　そうして私を訝しむような目で見てきやがったのよ。失礼しちゃうわね。

　だから私、胸を張って言ってやったわ！

「馬鹿言わないでよ。そんな派手な青法被、この私が見間違うわけないでしょ！」

　そうしたら、もんぺもへんてこも苦虫を噛み潰したような顔で黙っちゃった。

　青法被のあいつなんかは頭を押さえて、天を仰いでうめいてるし。

「ってことは、内部犯……」

　なんて、この世の終わりみたいな声色でさ。

　ちょっとの間、いやーな沈黙で空気が重苦しくなっちゃったわ。こういう空気、私キライ。せっかく生きてるんだから、楽しくおしゃべりしないとね、スーさん。でももんぺが怖いから、今は黙っとこーっと。

　ようやっと口を開いたのは、へんてこ帽子だったわ。

「とりあえず、一旦落ち着こう。犯人を目撃していると言っても、この子には人間の区別がついていないようだ。いま焦って聞き出そうとしても、逆効果だろう」

「まあそうだな、慧音」

「そうだ太吾、昼飯はまだか？　差し入れを持ってきたんだ。妹紅の手作りだぞ」

「あ、すみません。実は俺はもう食べてしまって。俺の分はみんなにやってください。しかし残念だな、妹紅さんのだったら俺も食べたかったのに」

「また例のあそこの弁当か？　好きだな、お前も」

「なんか、大して美味くもないんだけど、食べちゃうんですよねえ」

「顔色悪いぞ、栄養偏ってんじゃないのか？」

「先生ほどじゃないですよ」

　とかなんとか、意味のわからないことをくっちゃべってるのよ。この私をほっといてさあ。

　私、なんだか呆れて、思わず溜息ついちゃった。……そしたら一斉に私に視線が集まっちゃって、まったく、辟易しちゃうわ。

「その前に、こいつをどうするかだな」

「封印しておいたほうがいいんじゃないか？」

「そんな大げさな。大事な証人ですし、もっと穏便に。それにまだこの子は悪さをしたわけじゃないですよ」

「だがこのままでは危険だ」

「そうだ慧音、アリスの奴に預ければいいんじゃないか？　あいつなら人形の扱いに慣れてるだろ」

「いや……アリスは今」

「そういやそうか……」

「なら、小傘さんにお預けするのはどうでしょう？　同じ付喪神だし、心を開いてくれるかもしれません」

「なるほど」

　ようやく話がまとまったのか、あいつが私の前に立ったわ。

　腰を落として、目線を私の高さに合わせてさ。

　その目が、私を捨てた人間と同じ色をしてるの、私が気づかないわけないじゃない。

「私を壊すのね」

「えっ？　いや、そんなことはしないよ。ちょっと仲間のところに行ってもらうだけさ。少し聞きたいことがあるんだ。少しの間だけ不自由かけるかもしれないけれど、約束する。絶対危害は加えない」

　ふぅん。

「ようやくわかった。そうやって私を騙して、私を裏切るのね」

「騙すだなんて」

「だって、あんたは私のことをかわいい人形だって言ったわ。私を裏切って捨てた人間も同じことを言っていた。かわいい人形だって」

「それは……」

「まったく人間は支離滅裂だわ！　好き好んで毒は食むし、守るとか言って滅ぼそうとするし。嘘ばっかりで、やること為すこと意味不明よ！　だから平気で人形を裏切れるのね。こんな意味不明な奴らに仕えてなんかいられない、やはり人形は人間から解放されるべきだわ！」

「俺は麻薬なんてやらないし、嘘もつかない」

「また嘘じゃない！　さっき食べてた癖にさ！」

「俺が……食べてた？　さっき？」

「おい、やっぱりこいつの証言能力は怪しいんじゃないか？」

「うム……」

　へんてこともんぺがまた訝しげな目を私に向けてくるけど、あいつはそれを手で制したわ。

「……もしかして、君は麻薬を識別できるのか？　どこから麻薬が来ているのか、消えた麻薬がどこへ行ったのか、分かってるんじゃないか？　お願いだ、教えてくれ」

　穏やかだけど、すごく真剣な表情。

　人間のこんな顔、私、初めて見たかもしれない。

　だからじゃないけれど。私、素直に指差してやったわ。倉庫の隅に置かれた、弁当ガラを。

「あんたがさっき食べてた弁当。神経毒まみれの、毒の塊じゃないのさ」

　その瞬間、あいつともんぺとへんてこの顔色がサーッと青くなって、気温まで下がった気がしたわ。

　そこから先はてんやわんやで、なんだかよく覚えてないのよねえ、スーさん。

　とにかくなんか神経毒を混ぜ込んで繁盛してた弁当屋？　が逮捕されて？　とかなんとか、あいつが言ってた。あと、団員が弁当屋の縁者だったとかも言ってたわね。なんかよく分からないけど。

　とにかく里中引きずり回されて、色んな人間に色々聞かれて色々喋って、めちゃくちゃ疲れたのよ。私なんかぜんぜん関係ないのにさあ。はた迷惑よねえ、スーさん。

　あんまり疲れたもんだから、そこいらの人間どもから神経毒を吸い取って、英気を養ったの。毒食み人間なんてそこら中にうなるほどいたからね。

　そしたら今度は人間ども、私を崇め始めたのよ？　意味不明で笑っちゃうわ。

　あいつなんか、涙を流しながら言ってたわ。

「君は天使だ、里の救世主だ」

　なーんてさ。何が救世主よ、私は人形解放戦線の盟主なのよ？　震えて眠れ人間どもが、ってなもんよ。

　へんてこ帽子が、

「時々でいい。どうかこれからもお前の力を貸してくれ」

　なんて頭下げて来たけど、人間のためになることなんてごめんだわ。絶対断ろうと思ってたのに、なんかなし崩し的に神経毒探しを手伝うことになっちゃった。……だ、だってしょうがないじゃない、スーさん。もんぺが怖いのよお。

　でもまあ、約束通り、危ない目には合わなかったし、ちゃんと鈴蘭畑に戻ってこれたし。

　それに、天使だなんて言われちゃったし。

　……ねえスーさん。

　もしかしたら人間って、思ってたより支離滅裂じゃないのかもね？