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『トウカイテイオー、圧倒的実力差で日本ダービーを勝利するも無敗の三冠目指さず！』
『トウカイテイオー、皇帝超えを宣言！三冠目は、凱旋門！』
『ターフもダートも私の庭！？大胆不敵！凱旋門、BCクラシック制覇宣言！』
『注目！皇帝シンボリルドルフ、再始動！』
『暮の中山、皇帝VS帝王の予感！？』
『菊花賞の勝者予想！トウカイテイオー不在の中、クラシックの王者は誰になるのか！』
新聞や雑誌、広告を見ればそんな見出しばかりが溢れていた。遡れば一か月前。トウカイテイオーの二冠達成後のインタビューが原因である。
「おめでとうございます。トウカイテイオーさん！無敗の三冠、あのシンボリルドルフさんに並ぶ偉業まであと一歩ですね！」
そう記者が笑顔で問うた時、トウカイテイオーは首を横に振った。
「ありがとうございます。ただ、申し訳ありません。私、無敗の三冠は目指さない予定なのです」
「え！？それはどういう！？」
「あはは、実は秘密にしていたのですが。―フランスに飛ぼうかと」
記者たちがざわついた。フランス。その言葉の意味するものは、一つしかないのだから。
「トウカイテイオーさん、まさか！？」
「はい。改めて宣言させて頂きます。私は、三冠目を凱旋門賞、四冠目をブリーダーズカップクラシック、そして五冠目を日本の有
凱旋門。その言葉に、記者たちの筆が走る。そして、狂気が支配した。
「それは！？本気ですか！？日本のウマ娘で誰も達したことのない頂ですよ！？しかも凱旋門だけじゃなく、BCクラシック！？ターフではなく、ダート！？」
「はい。私は最強のウマ娘を目指します。ターフも、ダートも。私の庭ですから」
そう宣言したトウカイテイオーの目は、自信に満ち満ちていた。
さらにその会見の数日後。
「お集まり頂き感謝いたします。さて、私シンボリルドルフ。今年の暮れの中山、有マ記念に出走することをここに宣言いたします」
URAの会見ブースには、皇帝シンボリルドルフの姿があった。そして。
「おお…！？と、いうことは、あの凱旋門、BCクラシックを制覇宣言をしたトウカイテイオーと走ると言うことになりますが…！？」
「間違いありません。私はトウカイテイオーと競い合うために走ります。まず、その前哨戦として天皇賞秋を、目指します」
宣戦布告。そう言っても良い宣言に、記者たちは興奮のるつぼと化した。
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練習の合間に、シャクッとピーマンを齧る。うん、実に生のピーマンという奴はボク好みだ。
「テイオー、あんた化け物？」
「ひっどいなぁネイチャったら。普通のウマ娘だよ？」
ボクはピーマンをシャクシャクやりながら、そう言ってナイスネイチャに視線を向けた。そこに居たのは、ボクに坂路を付き合わされて、汗だくになっているナイスネイチャであった。…というか、夢の馬娘でもみていたが、ナイスネイチャってかなり私の好みのビジュアルである。しかもこのちょっと偏屈な感じもまたドストライク。って違う違う。
あー、ただ、馬の時はナイスネイチャと親戚だったんだよねぇ。なんだろう。すごい親近感あるなぁ。
「普通のウマ娘が坂路を６本も走って息切れしてないってどーいうことよ！おかしいでしょう！私結構限界だよ！？」
ボクがとりとめもなく、くだらない事を考えていたら思いっきり文句を言われてしまった。おかしい。君も私と一緒に坂路やってた…ってそれはサラブレッドの時の記憶じゃん。混じってるなぁ。とりあえずはとぼけておこう。
「そうだっけ？」
「そうなの！」
「でもさー。ナイスネイチャも滅茶苦茶やるじゃん。息絶え絶えだけど、ボクについてくるなんてさ？」
そう。ナイスネイチャの根性、実はかなりすごい。息を切らしながらも、汗を吹き出しながらも、ボクについてきているのだから。
「…そりゃあ、ダービーであんだけ離されたらね。私にだって意地があるじゃん？」
「ん？何かいったー？」
「なんでもー。でも、なんで併走相手が私なの？テイオーだったら、凱旋門目指すって宣言してるんだし、あの会長さんとかが付き合ってくれそうじゃない？」
「…あー。いや、それが」
ボクはナイスネイチャに、会長とのやり取りを話していた。つまりは、宣戦布告したんだ、と。
「ってことで、宣戦布告しちゃった相手に併走は頼めないかなぁって。それにさ」
ボクはナイスネイチャを見る。そして、笑顔でこう、彼女に告げた。
「ナイスネイチャだったらボクと肩を並べられるもん」
「なにそれ。―ずっるいなぁ…」
「ん？何かいったー？さっきから変だよネイチャー」
「あ、んんっ！何でもないって！でも、そういう事ならネイチャさんも頑張っちゃおうかな。さ！テイオー、もう一本行こうか！」
「うぇっ！？ネイチャもう限界だったんじゃ！？」
「気のせい気のせい！さ、まだまだ行くよ！」
そして、その後にミホノブルボン、リオナタールも交えて坂路とプールの練習を繰り返す日々が続いていった。なお、今回の彼女らとの交流で、ピーマン同志を作れなかったことをここに記しておこうと思う。
ピーマン、美味しいのになぁ。
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そして至る１０月。フランス、Longchamp。そこで人々は刮目した。
絶対的王者。否―。帝王の誕生を。
『フォルスストレートを抜けて各ウマ娘がラストスパートに入りました！残り５００メートル！栄光を手にするのは一体どのウマ娘なのか！注目のトウカイテイオー…！？なっ！？大外からとんでもない加速をかけてきたのはトウカイテイオー！？先頭を追い抜いて一気に先頭に立った！だがまだゴールまで距離があるぞ！？掛かってしまったのか！？後続も必死に追いすがる！スワーヴダンサーがトウカイテイオーの影を捉え…捉えられない！？さらに加速した！？なんというウマ娘、なんというウマ娘だ！
突き放した突き放したトウカイテイオー！残り２００メートル！一人旅！後ろからは何も来ない！後ろからは何も来ない！後ろからは何も、何も来ない！その距離、１０バ身以上！
トウカイテイオー！トウカイテイオー！トウカイテイオー！今、一着でロンシャンの地を駆け抜けたー！』
『…信じられない物を見てしまいました。あ、いや。ここは世界最強が集う場所なのです。そこで、そこでこんな…』
『ええ、本当にそう思います。おーっと！ ここで、ここで！ トウカイテイオーが３本指を掲げてみせた！ シンボリルドルフ超えと言わんばかりに、掲げてみせた！ 無敗の三冠目は、見事！ 凱旋門の栄光で飾ったぞトウカイテイオー！』
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『さあやってきました菊花賞。注目はトウカイテイオー不在の中、誰がセンターの栄誉を手にするのか！！
一番人気はダービーで２着に入ったリオナタール！
二番人気は小倉記念、京都新聞杯と重賞を勝ち進んでいるナイスネイチャ！
さあ、各バゲートイン完了！クラシック最終戦、最もつよいウマ娘が勝つと言われる菊花賞！今！スタートです！』
テイオーが走っていたら、なんて声もあった。でも、そんなことは言わせない。だって、私の方が、私達の方が。
テイオーより上なんだから！
『第三コーナー周って最初に飛び出して来たのはなんとナイスネイチャ！ぴったりと張り付くようにリオナタールが外目を突いてやってきている！なんと、なんと最終直線は完全にこの二人の叩き合いだ！さあナイスネイチャ！リオナタール！どちらが菊の栄冠を手にすることが出来るのかー！』
だから首を洗って待っていろ。帝王。暮の中山であんたの首を獲ってやる。
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『さあシンボリルドルフの復帰戦となったのはなんとG1、天皇賞秋！２０００メートルの栄光の先に何が待っているのでしょうか！注目のカードはやはりメジロマックイーン！一番人気！春秋制覇なるか！しかし、皇帝シンボリルドルフが走るこの天皇賞、容易ではないと言えるでしょう！皇帝は二番人気に付けております。さあ各バゲートイン完了。
復帰のシンボリルドルフか、それとも、制覇を目指すメジロマックイーンか！それとも、また別のウマ娘が栄光を掴むのでしょうか！天皇賞秋、今、スタートです！』
―悪いな、メジロマックイーン。私はこの刹那の時、我が儘にならせて貰うぞ。
『最終コーナーを周って早くもメジロマックイーンが来た！しかし、その外から被せるように皇帝もやってきている！そして最後の坂を駆け上って２人のマッチレースとなりました！残り３ハロンを切りまして完全に横一線、さあどちらが勝ってもおかしくはない！
さあ追い比べだ！内メジロマックイーン！外シンボリルドルフ！お互いに譲らないままラスト１ハロン！だがここでメジロマックイーンが後退した！ゴールまで後わずか！シンボリルドルフ先頭だ！シンボリルドルフ先頭！突き放した突き放した！シンボリルドルフ先頭でゴールイン！』
『いやぁ！久しぶりの皇帝の走り！流石と言わざるを得ないでしょう！メジロマックイーンも非常に惜しかったですが、やはり、地力では皇帝が一枚上手だったようですね』
『ええ。そして、シンボリルドルフとメジロマックイーンがお互いに握手をしております。讃え合っているようです。そして！？おっと！ここで皇帝が一本指を立てた！これは、あのトウカイテイオーの三本指に対する答えでしょうか！？』
さあ、トウカイテイオー。見ているか？こちらの準備は万全だ。凱旋門は見届けた。―あとは砂塵の頂を持ってこい。私は
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『さあやってまいりました、ブリーダーズカップクラシック。アメリカの大地に立ったトウカイテイオー。ここまで無敗でありますが、初のダート戦。どこまでやれるか非常に注目のレースです』
『芝では絶対的な強さを誇りますが、ダートは果たしてどうなのでしょう、という声もありますね。しかし、同時にもしかして、と思わせてくれるウマ娘でもあります』
『ええ、本当にそう思います。大胆不敵な三冠を目指さないという宣言。かなりのバッシングもありましたが、蓋を開けてみれば実力で批判をすべてねじ伏せ、世界の頂点に立ってみせてくれました。今となっては日本の英雄とも言えるでしょう』
『英雄。いい言葉ですね。そしてテイオー不在の菊花賞もコースレコード、天皇賞秋もシンボリルドルフが制覇と、国内のレースも盛り上がっておりますからね。もし、今回このＢＣクラシックでトウカイテイオーが勝利した場合、年末の有マ記念は過去類を見ない盛り上がりになる事でしょう』
『さあ、最後、トウカイテイオーがゲートに収まりまして各バ態勢完了。ブリーダーズカップクラシック、スタートしました！トウカイテイオーは最後尾につく形ですがおっと、これはマークが辛そうだぞ』
―然れど、この脚に不可能は無し
『さあトウカイテイオーは厳しいレース展開。完全に囲まれています。最終コーナーを抜けたがまだマークが続いている！だが、その間に先頭集団はラストスパート！これは厳しいか！？いや！？バ群のわずかな隙間をこじ開けた！？トウカイテイオーが遂にラストスパート！ラチ沿いをとんでもない勢いで加速していく！１人抜いた！２人抜いた！先頭集団に並ばない！速度が違う！パワーが違う！あっという間に先頭だトウカイテイオー！後続も必死に追いすがるが！
トウカイテイオー！ここに！圧倒的ウマ娘の王者が誕生ーッッ！』
歓声を受けながら、４本目の指を掲げるトウカイテイオー。その顔に笑顔はない。只、挑む者の顔があるのみだ。
―さあ、２つの冠は手に入れた。あとは、
ボク。私。判ってるよ。だってボクは、夢を駆ける馬なんだから。