問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第十一話：違うんです(乳をさわりながら)

　窓から入った光が、目に染みる。

「ん……朝か」

　ノートは重い目を擦りながら、一日の始まりを認識した。

「眠い」

　寝不足を感じるノート。

　昨晩はライカと遅くまで話をしていたので、あまり眠れていないのだ。

「というか、最後の方の記憶がない。何してたっけ？」

　最後は意識を失うように眠ったはずだった。

　故にその少し前に何を話していたかは完全に曖昧である。

　変な事を話してなければ良いのだが、そう考えながらノートはベッドから起き上がろうとする。

――ふにょん――

「ん？」

　半身起こしたところで、左手に何か柔らかい感触と温もり。

　いや、それ以前に覚えのない良い香りがする。

　ノートは恐る恐る自身の左側に目をやった。

「すぅー……すぅー……」

「なんだライカか」

　可愛らしい寝顔で、寝息を立てているライカ。

　左手の感触の正体は、起き上がろうとした時に当たった彼女の胸である。

　見知った顔が正体で、ノートはとりあえず一安心――

「いやいやいやいや。なんでさ」

　安心は一瞬で消し飛び、ノートは混乱する。

　慌てて部屋を見渡したが、間違いなく自分の部屋だ。

　では何故ライカが隣で寝ているのか。

「思い出せ思い出せ。昨日の夜」

　必死に頭を回転させて、記憶を辿る。

　昨日はライカと他愛のない話をして、それが遅くまで続いて。

「そうだ、先にライカが寝ちゃったんだ」

　睡魔に負けたライカが眠ってしまったので、ノートは彼女を部屋に運ぼうと考えた。

　しかし……

「部屋の場所しらなくて、結局俺も眠気に勝てなくて……」

　ノートもそのまま就寝してしまったのだ。

　その結果が、今の光景である。

「全部思い出した。何やってんだ俺」

　ほぼ事故とはいえ、まさか出会って間もない女の子と添い寝するとは。

　ノートは少し頭が痛くなるのを感じた。

　それはそれとして。

「……」

――ふにょふにょ――

　左手を少し動かしてしまう思春期男子。

　本能には逆らえないものなのだ。

「（意外と……ある方なのかな？）」

「ん……ん～……」

「ヤバッ」

　ノートは慌てて左手を離す。

　幸いにして、ライカはまだ眠っているようであった。

　バレてはいない。

「（バレたらそこで人生終了だっての）」

　ひとまずそれは置いておいて。

　今はどうやってベッドから降りるかが問題である。

　現在ノートがいるのは壁側。ライカが扉側で寝ている。

　しかも一人用ベッドなので狭い。

「……またぐしかない、よなぁ」

　大きな音を立てて起こすのも悪い気がする。

　それ以前に、この状況で起きたらライカが驚く可能性が非常に高い。

　平和的に事を解決するには、忍に徹するのが一番だ。

「音を立てないように……そーっと」

　下手に立ち上がっては音が鳴る。

　なのでノートは、四つん這いの体勢でライカを跨ぐことにした。

　ゆっくり、ゆっくり、手足を動かす。

「すぅー……すぅー……」

「（か、顔が近い）」

　不可抗力とはいえ、吐息があたる距離に女の子の顔が近づいてきた。

　流石に十四歳の男には特効である。

　ノートは思わず、ライカの寝顔を見入ってしまう。

「（あっ、ライカってまつ毛長いんだ……じゃなくて！）」

　今優先すべきはベッドからの脱出。

　特に今現在の状況を誰かに見られるのは不味い。

　非常に危険な絵面なのだ。

「（焦らず、急いで、早急に脱出する！）」

　瞬間、バァンと扉を開ける音が響き渡った。

「ノート君、起きてるー？」

「んひぃ！？」

　最悪のタイミングだ。

　扉を開けて来たのはカリーナだった。

　彼女の視界に、ノートとライカの姿が写り込む。

　その絵面は、ノートがライカを押し倒しているそれにしか見えなかった。

「あ～……もしかしてお邪魔だった？」

「違うんです、カリーナさん！」

「三十分くらいしたら、また来るから……ごゆっくり～」

「違うんですッ！」

　ノートの声は届かず、部屋の扉を閉めるカリーナ。

　だが数秒もせずに、再び扉を開けた。

「ノート君」

「はい？」

「避妊はちゃんとしなさいよ」

「だから誤解ですって！」

　バタン。

　無情にも閉じられる扉。

　ノートは涙目でそれを見つめる事しかできなかった。

「ん～、ふぁ……あっノート君、おはようございますです」

「うん……おはよう」

「どうしたんですか？　泣きそうな顔してますよ？」

「ちょっとね……天罰が下ったんだろうなーって」

「？」

　世の中はそう甘くないのだ。

　ノートはそれを身に染み込ませていた。

◆

　数分後、ノートとライカは食堂に降りていた。

　速攻でカリーナに弄られそうになったが、ノートの必死の説明によって誤解は解けた。

「アハハ！　ごめんごめん。アタシてっきり二人ができてるのかと思って」

「だから誤解ですって」

「分かってるわよ。でもライカもやるわね」

「なにがですか？」

「夜中に男の子の部屋に行くなんて。食べてくださいって言ってるようなものじゃない」

「ひゃあ！？　私は食べても美味しくないですよ！」

「分からないわよ～。男ってのは狼が多いから、パクっといかれちゃうかも」

「ひゃわわわ」

「カリーナさん、ライカが怖がってるんですけど」

「冗談よ冗談」

　笑って誤魔化すカリーナだが、内心「ライカには性教育が必要かもね」と考えていた。

「それでノート君」

「なんですか？」

「ライカの寝顔はどうだったの？」

　ノートは飲んでいた紅茶を拭き出しそうになった。

「ごほっごほっ。いきなりなんなんですか！？」

「やっぱり気になるじゃない。思春期男子にウチの可愛いライカがどう見えたのか」

「それは、その……」

「あら？　まさか可愛くないと？」

「違います！　そんなこと言ってません！　だから杖を向けないでください！」

　眼に怒りを宿して、魔法の杖を向けてきたカリーナ。

　どうやらこのパーティーでは、ライカは相当可愛がられているらしい。

　むしろ過保護といってもいいかもしれない。

「で、どうなの。ノート君？」

「その……可愛かったです」

　ライカには聞こえないように、小声で答えたノート。

　その返答は無事、カリーナに届いたようだ。

「よろしい」

　杖をしまうカリーナ。

　命拾いしたと、ノートは胸を撫でおろす。

「ライカって、すごく大事にされてるんだな」

「えっ、あぁ……そうみたいですね」

　何故か目を逸らされてしまった。

　気のせいか、ライカの耳が赤くなっているようにも見える。

　そんなドタバタした朝の食堂に、我らがパーティーのリーダーがやって来た。

「ふぁ～、おはよう皆の衆」

「遅いわよドミニク」

「そう怒るなって。俺は朝に弱いんだ」

　カリーナを軽くあしらいながら、ドミニクはテーブルにつく。

　彼は紅茶を飲んで一息つくと、話を切り出した。

「さてと、今日の仕事だが。俺とマルクは北のダンジョンへ狩りに行くぞ」

「ヒャーハー！　いいゼェ、リーダーァ！」

「ちょっとドミニク。アタシ達は？」

「あぁそれなんだけどな」

　ふと、ドミニクはノートの方に視線をやる。

「今日はノートに初めての仕事をして貰おうと思ってる」

「仕事、ですか」

「そうだ。安心しろ、仕事と言っても簡単なお使いだ」

「（よ、よかった）」

　流石に高ランクモンスターの討伐など不可能だ。

　ノートが胸をなでおろしている間も、ドミニクは話を続ける。

「お使い内容は簡単。ウチのパーティー行きつけの工房があるから、そこに行って荷物を受け取って貰いたい」

「工房で、荷物ですか」

「腕の立つ魔道具工房だ。パーティーメンバーが使う魔道具は全部そこで注文している」

　Ｓランクパーティーの行きつけ魔道具工房。

　きっとスゴイ職人がいるのだろう。と、ノートは勝手に想像を膨らませていく。

「カリーナとライカはノートの道案内役だ。一緒に行ってやれ」

「なるほど。そういう事なら先に言いなさいよね」

「やった。工房ならルーナちゃんに会えます」

　承諾するカリーナと、妙に喜ぶライカ。

「ノート君。野営道具を準備しておきなさい」

「はい……はい？　なんでお使いに野営道具？」

　もしかして遠い場所にあるのだろうか。

「あぁ、そういえばまだ言ってなかったな。工房のある場所」

　そう言うとドミニクは、どこからか一枚の地図を取り出した。

　危険地域を示す赤い線に囲まれた山の頂点に、バツマークがついている。

「あの、ドミニクさん。なんか真っ赤な山にバツがついてるんですけど」

「そうだな。そこが目的地だ」

　ノートは絶句するが、スルーされる。

「山の名前はデスマウンテン、別名は冒険者の墓場。工房はその頂上にある。まぁ死なないように頑張れ」

　笑いながら言ってノートの肩を叩くドミニク。

　それに反して、ノートはこの先の旅路を考えて真っ白になっていた。

「デスって……デスって言ってるし……」

　どうやら初めての仕事は、一筋縄ではいかないようだ。

　ノートは胃に痛みを感じるのだった。