問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第十二話：初めてのおつかい(レベル99)

　野営道具を背負って、街を出る。

　目的地の近くまで小一時間、馬車に乗るのだ。

「結構離れているんですね」

「そうね。そもそもデスマウンテンが危険地帯だから、近くに街を作るわけにはいかないのよ」

「なるほど」

　馬車の中でカリーナから話を聞くノート。

　目的地の危険度を聞けば聞くほど、その胃はキリキリと痛んでいた。

「あら、もしかして怖いの？」

「そりゃ怖いですよ。赤線引かれてた土地ですよ。危険度で言えばAランク」

「たしかにそう考えれば、初心者は怖いかもね～」

「男の子だから根性出せとか言わないですよね」

「男の子なんだから根性出せ」

　カリーナの無情な応援に、ノートは溜息をつく。

　その隣では、ライカがウキウキと鼻歌を歌っていた。

「ライカはご機嫌だな」

「はいです。久しぶりにお友達に会えるので」

「えらく危険な場所に住んでるお友達だな」

　道のりに慣れているのだろうか、ライカが恐怖感じている様子はない。

　たった一人の男ということもあって、ノートは自分だけ怖がっていることに情けなさを感じていた。

　そして馬車に揺らされること小一時間。

　目的地の近くに到着した。

　ここからは徒歩である。

「歩きにくい道」

「人の手入れなんてできない場所ですから。慣れるしかないですね」

　鬱葱とした道を歩きながら、ノートは愚痴を零す。

　重い野営道具を背負っていることもあって、小さな苛立ちを覚えてしまう。

　カリーナの後をついて行くが、道を進めば進むほど、遠方からモンスターの鳴き声が聞こえてくる。

　モンスターの住処にもなっている危険地帯が近い証拠だ。

　ノートは観念して腹をくくった。

「鬼が出るか蛇が出るか」

「出るのはモンスターよ」

「更にたちが悪くて笑えないです」

　カリーナと軽口を交わすが、ノートの胃はとにかく痛かった。

　そんなやり取りをしている内に、鬱葱とした道は終わり、ゴツゴツとした岩肌ばかりの場所に出てくる。

　モンスターの鳴き声も大きくなってきた。

「さぁノート君、入口に着いたわよ！」

「え、入口って……これがですか！？」

　目の前に存在するのは天高くそびえ立つ岩の塊。

　三～四メートルごとに、段々畑のような段差がついている岩山だ。

　とても何かの入り口には見えない。

「あの、カリーナさん。もしかして何処かに隠し通路があるってオチだったりしますか？」

「そんなの無いわよ。普通に登るわよ」

「やっぱり」

　ノートはようやく、野営道具を持たされた理由を理解した。

　たしかに、この巨大な岩山を登りきるのは一日では不可能だ。

「それじゃあノート君、荷物持ちご苦労様。ここからはアタシが持つわ」

「いいんですか！」

「もちろん。代わりにライカをよろしくね」

「はい！　任せてください……えっ？」

　呆然とするノートからテキパキと野営道具を剥がすカリーナ。

　彼女は浮遊魔法を唱えて荷物を浮かすと、二人に向けてウインクをした。

「エア・ジャンプ。それじゃ二人共、頑張って登ってね～」

　魔法で風の足場を作り出したカリーナは、ノート達を置いて先に登り始めてしまった。

「待ってカリーナさん！　俺達を置いてかないでー！」

「カリーナさん！？」

　二人の叫び虚しく、カリーナは岩山へと姿を消していった。

「あうぅ、どうしましょう。いつもはカリーナさんに運んでもらってたんですが」

「本当にどうしようか……登るにしても危険地帯だし……」

　頭を捻るノート。

　そもそもカリーナが何も考えずに自分達を放置するとは思えない。

　何か意図がある筈だ。

「（今の状況を整理しよう）」

　居るのは手持ちの荷物は特にない二人。

　お互いに確認をしたが、ナイフなどのモンスターを攻撃できる物もない。

　デスマウンテンには危険なモンスターが居るという。

　この状況で安全に岩山を登るには……

「なぁライカ」

「なんです？」

「ライカのアルカナってバリアを張れたよな？」

「はい。大抵のモンスターの攻撃なら簡単に防げちゃいます」

「張るのに何か条件はある？」

「特に無いです。強いて言うなら『純白たる正義(ホワイト・ジャスティス)』が向いている方向にしかバリアは張れません」

「つまり後ろからの攻撃には弱い……いや、それだけできれば十分だ」

　作戦が構築できたノートは、その場でしゃがみ込む。

「ライカ、俺の背中に乗って」

「え？」

「俺がスキルを使ってデスマウンテンを登る。だからライカはアルカナを使って、モンスターの攻撃を防いで欲しいんだ」

「なるほど。連携するってことですね！」

「そういうこと」

　ノートの意図を理解したライカは、ノートの背に乗る。

　おんぶする形になった訳だが、そうすると自然に……

――ふにょん――

「……」

「ノート君、どうしたんですか？」

「な、なんでもないよ。少し雑念と戦ってただけだから」

　やはりライカのお山は柔らかく、そこそこありました。

　背中に幸せなお椀の温もりを感じつつ、ノートは両手の平を地面に接地した。

「いくぞライカ」

「はい！　出てきて『純白たる正義』！」

　背負われているライカの背中から、白騎士の像が出現する。

　これで何時でもモンスターの攻撃から身を守れる。

「デスマウンテン頂上に向けて、出発だ！」

　ダァン！

　ノートはスキルを使って地面を弾く。

　その力を使って、岩山を跳び登り始めた。

「ノート君、重くないですか？」

「大丈夫大丈夫。軽いくらいだから！」

　ダァン！　ダァン！　ダァン！

　背中にいるライカと軽くは無しをしながら、ノートは順調に岩山の段を登り続ける。

　とはいえ、何時もとは違う二人分の重さ。

　必要となる弾く力も多く、消耗が早い。

　積もる疲労をグッと堪えながら、ノートは一段一段確実に登っていく。

　山頂に近づくにつれて、モンスターの鳴き声が鮮明に聞こえてくる。

　三十段を越えた地点だろうか、二人はついにモンスターと遭遇した。

「キシャァァァ！」

「げっ、サラマンダー！」

　真っ赤な鱗に覆われた火蜥蜴の群れ。目算十体はいる。

　気性も荒く危険度が高いサラマンダーが、一斉にノート達に狙いを定める。

「キシャァァァ！！！」

――業ゥゥゥ！――

　サラマンダーが一斉に超高温の火炎を吐き出してくる。

　ノートのスキルでは、この攻撃は防げない。

「守って『純白たる正義』！」

　ノートの背中で、ライカが魔人体に指示を出す。

　すると白騎士の像がレイピアを振るい、無数のバリアを展開する。

　襲い掛かってきた炎は、そのことごとくがバリアによって防がれてしまった。

「ノート君、今です！」

「わかってる！」

　ダァン！

　地面を弾いて、即座に脱出するノート。

　数段進んだところで、背中のライカに話しかけた。

「ライカのアルカナってスゴイんだな。まさかサラマンダーの炎を防げるなんて」

「それだけが私の取柄ですから」

　どこか自虐的に答えるライカ。

　その様子が少し気になったが、質問をする暇もなく次のモンスターが襲い掛かってきた。

「ボムエレメントだ！」

「『純白たる正義』！」

　ライカが防御している隙に、ノートが先に進む。

　その後もモンスターとの遭遇は絶えることなく。

「魔狼だ！」

「ガルーダなのです！」

「ゴブリンの群れだ！」

「ワイバーンなのです！」

「服だけ溶かすタイプのスライムだ！」

「触手系のモンスターなのです！」

「野生のゴーレムだ！」

　数多の危険なモンスターをかいくぐりながら、デスマウンテンを登る二人。

　なんとかモンスターの気配がない場所に辿り着いた頃には、空が赤く染まっていた。

「はぁ、はぁ……少し、少し休憩させて」

「わ、私も、エネルギー切れなのですぅ……」

　数時間に渡り、休みなく登り続けていた二人。

　流石に揃ってエネルギー切れを起こしはじめていた。

「あら、思ったより上に来てたわね」

「カ、カリーナさん！？」

　突然上から声が聞こえて来たので、ノートは頭を上げる。

　そこには風魔法で浮遊している、カリーナがいた。

「そろそろ二人共エネルギー切れかなって思って、少し下りて来たのよ」

「私、もうくたくたなのですぅ～」

「俺もですよ。こんなにスキルを使い続けたの初めてですよ」

「でも、良い修行にはなったでしょ」

　やっぱりか。とノートは内心呟く。

　恐らくドミニクの差し金だろう。

「修行するんだったら、先に言ってくださいよ」

「私も同意なのです」

「アハハ、ごめんごめん。ドミニクに黙ってろって言われててね」

　突然放置された二人からすれば、堪ったものではない。

　戻ったらドミニクに一言言おう。ノートとライカはそう決心した。

「さて、この辺りはモンスターが近寄らないポイントなの」

「そうなんですか？」

「そうなのよ。不思議とね」

　そう言うとカリーナは、野営道具を下ろした。

「だから今日は、ここで野営よ」

「はいです！」

「あのカリーナさん。つかぬことを聞きたいんですが、頂上まであとどのくらいなんですか？」

「そうね、今までの体感だと……あと半日くらいね」

「長いなぁ……」

　どうりで中々頂上が見えてこない筈だ。

　ノートは少しウンザリしてしまう。

「ちなみに上はもっと気性が荒いモンスターが多いわよ。覚悟しなさい」

「聞きたくなかった、そんな現実」

　思わず涙が出そうになったノート。

　だが結局は現実を受け入れなくてはならないのだ。

「ほら二人共。テント張るから手伝って」

「はーい」

「はいなのです！」

　空に近い岩山の一角で、野営の準備を始める三人。

　そんな中、ノートは明日の道のりに不安を覚えるのだった。

「（どうか明日も、生き残れますように……）」

　初めてのおつかいは、とんでもない難易度でした。