問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第十七話：綺麗なものは……

　窓から入る日差しと、モンスターの咆哮。

　朝を告げるには騒がしい要素に、ノートは無理矢理起こされた。

「……風情も何もあったもんじゃないな」

　山の上で鳥の鳴き声を聞くのとは訳が違う。

　荒々しいモンスターの咆哮では、爽やかさの欠片も無かった。

　二度寝する気も無いので、ノートはベッドから降りようとする。

　すると床には、毛布に包まって眠っているシドがいた。

「なんか悪いことしちゃったな」

　彼を起こさないように、ゆっくりとベッドから降りる。

　そして音を立てないようにベッドを整えてから、ノートは部屋を後にした。

　扉を閉めると、どこからか良い香りが漂ってくる。

　誰かがもう起きているのだろうか。

　匂いを辿る様に、ノートはキッチンにむけて歩き出した。

「あらノート君。早いのね」

「あっ、ルーナ」

「朝ごはんはもう少し待っててね」

　キッチンで料理をしていたのは、長い金髪をポニーテールにしたルーナであった。

　匂いの正体は、彼女が作っているスープだ。

「俺も何か手伝うよ」

「あらいいの？」

「どうせ暇だし」

「それじゃあ、卵とベーコンを焼いてくれるかしら？」

「了解」

　既に台に要因されていた卵とベーコンを確認するノート。

　包丁とまな板を借りて、ベーコンをスライスし始めた。

「はい、フライパン」

「あっ、ありがとう」

　ルーナにフライパンを渡されたので、あとは焼くだけ。

　そこでノートはある事に気がついた。

「ルーナ、ここのキッチンって」

「火打石が必要よ」

「ならよかった」

　一般家庭にさえ、着火魔道具つきのキッチンが標準の世界だ。

　魔道具を使えないノートにとっては不便なことこの上ない。

　故に火を使って調理するには、原始的な方法をとるしか無いのだ。

　ノートはルーナから火打石を渡されて、火をつける。

「うーん。ベーコンの良い香り」

　香ばしく焼きあがっていくベーコンを堪能しながら、ノートは少し頭が冴えてくる。

　冷静に考えれば、魔道具職人の家に旧式キッチンがあるというのも妙な話だ。

　きっとルーナの為に、シドがわざわざ用意したのだろう。

「（優しさ、か……）」

　人の悪意ばかり見てきたノートにとって、それはある種新鮮なものであった。

　だが同時に、昨夜のやり取りが脳裏に浮かびあがる。

「（この世界は汚いか……）」

　含んでいたのは相当深いものだろう。

　だがノートにはその全てを計りきれなかった。

　フライパンの上で踊るベーコンを弄りながら、一瞬だけルーナの方を見る。

「（後で聞いてみるか？）」

　綺麗に焼けてきたので、卵を割り落として仕上げにかかる。

　それを察してくれたのか、ルーナが先回って皿を用意してくれた。

　卵がベストな焼き加減になったところで、フライパンを火から遠さげる。

「これで完成！」

　美味しそうなベーコンエッグが出来上がった。

　それを丁寧に皿へと移しつつ、ノートはルーナに質問をした。

「なぁルーナ」

「なにかしら？」

「昨日さ、俺……シドさんと話をしたんだ」

「……私のこと、聞いたの？」

　ノートは無言で頷く。

　重い話のはずだが、ルーナの表情は軽いものであった。

「気にしなくていいわよ。アルカナホルダーなんて、そんなものだから」

「だとしても、酷い話だよ。ライカもそうだ」

「そうね。少なくとも普通ではないわね」

　やや自虐的なルーナ。

　その様子には、どこか諦めのようなものも感じ取れた。

「ノート君はどうなの？　少しは普通に生きられた？」

「……シドさん曰く、両親には恵まれてたらしいよ」

「よかったじゃない」

「でもそれだけだと思う。村を飛び出してからは辛い事ばかりだった」

　そしてノートは、例の質問について、ルーナに聞いた。

「シドさんに聞かれたんだ『この世界は汚いか？』って」

「……」

「ルーナはどう思う？」

「そうね……汚い方だとは思うわよ」

　「でもね」とルーナは続ける。

「この世界にも、綺麗なものはある。それで良いじゃない」

　そう言われてノートは思い返す。

　昨夜見た星空を、自分に優しくしてくれた『戦乙女の焔』の人々を。

　ノートには、それらまで否定する気は起きなかった。

「そっか……そっか」

「そうよ」

　泥だらけだと思っていた世界にも、小さく輝く宝石はあるのかもしれない。

　ノートは少しだけ自分の考えを改めようかと考えていた。

「ねぇ、今度は私が質問してもいいかしら？」

「ん、なに？」

「ライカと添い寝した気分はどうだったの？」

　ノートはその場で転げそうになった。

「な、な、なんで！？」

「昨日ライカから直接聞いたのよ」

「ライカー！」

「それで、ノート君はライカに何かしたのかしら？」

　妙な圧をかけながら、ルーナが問いただしてくる。

　心なしか、どす黒いオーラすら感じ取れた。

　もしかすると今、命が危ないかもしれない。

「してないしてない！　変なことはしてない！」

「本当かしら？　あんなに可愛い子なのに」

「本当に変なことは何もしてないから！」

　本当はうっかり胸を触ってしまったが、ノート必死にそれを隠した。

　それを察したのかは分からないが、ルーナは訝し気な様子でノートを見ていた。

「まぁいいわ。本当に変な事されてたら、あの子の方から言ってきただろうし」

「ホッ」

「ノート君も許してあげてね。あの子、誰かと一緒じゃないと眠れないのよ」

「えっ、そうなの」

「昔色々あったせいかは分からないけど、ライカは寂しがりやなのよ。一人で眠るのを怖がるくらいにね」

　そこでノートは思い出した。

　ライカが実の両親から酷い扱いを受けていた事を。

　きっとそれが影響しているのだろう。

「普段はカリーナさんと一緒に寝てるらしいけど、ノート君でも大丈夫らしいわね」

「そうなのかな？」

「そうなのよ。だからたまにはライカに付き合ってあげてね」

「いや、俺男なんだけど。色々と不味くない？」

「あの子に変な事しなければ大丈夫よ」

　それでいいのだろうか。ノートは些か疑問に思う。

「ねぇノート君。さっき『この世界は汚いか？』って聞いたわよね」

「うん」

「それ、ライカにも言ってあげてね。あの子明るく振る舞ってるけど、中身はドロドロに黒いから」

「……善処する」

「ノート君は、綺麗なものになってあげてね。どう言い繕っても、この世界はアルカナホルダーに優しくないから」

「そうだな……できる事は、やってきるよ」

　口先だけではない。本心からの言葉。

　ライカには強い恩を感じているノートである故に、彼女には何かをしてあげたかった。

「まぁ、万が一ライカを泣かせるような事があれば、私が貴方を始末するのだけどね」

　これ以上ない笑顔を浮かべながら、ルーナは背中から『怖く+蠱惑+困惑＝月光(サイケデリック・ムーン)』を出現させる。

　友達思いと言えば聞こえは良いかもしれないが、ノートには完全に過保護のそれに見えた。

「あの、ルーナさん……危ないから魔人体はしまってもらえると」

「ライカに変な事はしないわよね？」

「その前に魔人体」

「しないわよね？」

「はい、しません！」

　凄まじい圧に屈したノート。

　流石にこれには逆らえなかった。

　そんなやり取りをしている内に、他の面々も起きてきた。

　スープも良い感じに仕上がっている。

「おはようルーナ」

「ふぁ……ルーナちゃん、おはようございますです」

　まだ寝ぼけているライカは、カリーナに手を引かれながら登場する。

　そんな何気ない日常を見て、ノートはこれが美しいものなのかと、考えていた。

「はいライカ。紅茶よ」

「ありがとうございますですぅ」

　ルーナに紅茶を渡されるライカ。

　それから少し遅れてシドが起きてきて、五人で朝食をとる事となった。

「（なんか、こういうワイワイした食卓も、悪くないな）」

　人と人が笑顔で囲む食卓。

　それがノートの心を優しく温めてくれた。