問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第二十二話：愚か者の末路

　レオという少年は、恵まれた人間であると言えるだろう。

　両親は金持ちの商人なので、旅立ちの際には多額の援助も受ける事ができた。

　レオ自身最初は本気で武者修行のつもりでもあった。

　だがある日開花した自身の才能が、レオの中に眠っていた強欲を肥大化させた。

　力は冒険者のステータス。

　この力を持ってすれば、なんだって手に入る。

　力は正義。

　剣と魔法の才能が、全てを持ってきてくれる。

　金と名誉、そして女。

　レオは全てを手に入れたと思い込んだ。

　そして自分を選ばれた者だと思い込んだ。

　自分こそが主人公なのだ。

　異世界転生者であり、強者でもある自分こそが、この世界の主人公なのだ。

　ならば、自身を取り巻く人間は己に選ぶ権利がある。

　何故なら自分は主人公だから。

　だからレオは、躊躇いなくノートを切り捨てた。

　自分の物語に弱者は必要ない。

　主人公である自分を華やかに魅せる者だけが残ればいい。

　だから女だけを残した。

　これで物語が華やかになる。

　自分だから許される。強者だから許される。

　絶対強者の主人公、これがレオの物語なのだ。

　だからレオは……自分を鍛えなかった。

◆

　ノート達と一悶着あった翌日。

　レオはパーティーメンバーを連れて、北のダンジョンに来ていた。

　見つかって間もないダンジョンだ、希少な素材など山のように残っている。

　なによりボスモンスターを倒せば、パーティーのランクアップは約束されたようなもの。

　レオ達は最深部を目指してダンジョンを進んでいた。

「火炎剣！」

　迫り来るダンジョンモンスターを、レオが焼き斬る。

　彼は少し苛立った感じで、ダンジョンモンスターを倒していった。

「あれ～、レオなんか機嫌悪くない？」

「昨日のストレスが響いているのですか？」

　格闘家の少女メイと、僧侶兼ヒーラーの少女シーラがレオを心配する。

「少しだけな。なぁに、あんな無能者いちいち相手にしてたらキリが無い」

　仲間の前では強がるレオ。

　だが内心は、醜い苛立ちに支配されていた。

「それにしても流石にBランクダンジョンは手強いわね。出てくるモンスターも厄介だわ」

「なぁに大丈夫さリタ。俺達ならボス攻略だってできる」

　自信満々にそう言うレオ。彼の中に、自分が失敗するビジョンは存在しなかった。

　それは他の三人も同じ。

　足を引っ張る存在がいなくなった事で、自分達が負ける要因は無くなった。

　もはやパーティーがBランクに昇格するのも時間の問題だろう。

　誰もがその事に疑いを持っていなかった。

　そして一行はダンジョンを進む。

　出てくるモンスターは容赦なく倒し、希少な鉱石を見つければ遠慮なく乱獲した。

　それはまるでボーナスステージ。

　宝と名誉が自動的に湧いてくる楽園であった。

　小一時間後、レオ達はダンジョンの深層にまで到達していた。

「あれー、思ったより浅いダンジョンなんだね」

「そうですね。先行した冒険者の話でも、十五層程度しかなかったそうです」

「それでボスも倒さずに出て来たのー！？　もったいないなー」

　シーラの話を聞いて、メイはボス攻略にまで行かなかった冒険者を小馬鹿にする。

　層の浅いダンジョンに棲むボスだ、大したことはないだろう。

　この場にいる全員が同じ事を考えていた。

「あら、モンスターの気配が無くなってきたわね」

　リタの探知魔法からモンスターの反応が消える。

　ボスモンスターが近い証拠だ。

　全員いつでも戦闘に入れるように準備をし、先に進む。

　不気味なほど静かな道中が終わり、一行は大きく広がった場所に到達した。

「周りの石は……オリハルコンね」

「ここが最深部でしょうか？」

　リタは周囲に生えている魔法鉱石に興味を示し、シーラは周囲を軽く見回す。

　レオとメイも似たようなものであった。

　ここで採れた獲物がどれだけの値になるかばかり考えていた。

　故に、自分達に近づく巨大なモンスターの気配に、一瞬気付かなかった。

「ッ！　きたわよ！」

　リタが最初に気付き、仲間に伝える。

　そして、最深部に棲むボスモンスターが姿を現した。

「えっ、ちょ、マジで！？」

「何故このような場所にドラゴンが」

　それは、巨大な翼と長い尾、そして凶暴な牙を携えるドラゴンであった。

　それもただのドラゴンではない。

　全身がゴツゴツとした岩で覆われた、変異種ドラゴンであった。

「レオ、少し不味いかもしれないわ」

「相手が変異種ドラゴンだからか？　大丈夫だろ。俺達ならやれる」

　そうだ、今までもそうして成功してきたのだ。

　レオは一寸の迷いもなく、変異ドラゴンに剣を向ける。

「こいつを倒して、Bランクパーティーに昇格だ！」

「そうね」

「頑張るよー！」

「はい」

　全員が輝かしい未来に向けて意気込んだ、次の瞬間。

「ギャオォォォォォォン！」

　変異ドラゴンの咆哮がダンジョン内に響き渡る。

　その口には、強大な魔力が集まり始めていた。

「させないわよ。ファイア・ボール！」

　Bランク相当の火炎魔法を、リタが放つ。

　ここに至る道中にも、モンスターを焼き殺してきた魔法だ。

　しかし……その魔法が変異ドラゴンに効く事はなかった。

　ポスン、と情けない音だけを立てて、火の玉が打ち消される。

「うそ、なんで！？」

「おいリタ！　もっと本気で撃て！」

「わかってるわよ！　ファイア・ボール！」

　最大出力で火炎魔法をを撃つリタ。

　しかしそれでさえも、変異ドラゴンの岩肌が打ち消してしまった。

　己の全てを否定され、愕然とするリタ。

　それと時同じくして、変異ドラゴンの口に魔力が集まりきった。

「ギャオォォォ！！！」

　魔力は巨大な岩の砲弾となり、解き放たれる。

　猛スピードでせ迫るそれを、誰も視認する事ができなかった。

　だからこそ、誰もそれを止める事ができなかったのだ。

　ゴシャ！

「えっ……？」

　レオは聞きなれない音を耳にして、初めてそれに気がついた。

　隣で魔法を撃っていた筈のリタから、顎から上が消し飛んでいたのだ。

　変異ドラゴンの攻撃で吹き飛ばされたと認識するまでに、二秒ほどを要する。

　そして現実を認識した瞬間、レオは凄まじい恐怖を感じた。

「う、うわァァァァァァァァァ！？」

　舞い散る血を浴びながら、レオが悲鳴を上げる。

　それとは別に、仲間を殺された恨みに駆られたメイは、変異ドラゴンに攻撃を仕掛けた。

「よくもリタをォ！」

　魔力を込めtた拳で、メイは変異ドラゴンに殴り掛かる。

　並大抵のモンスターなら容易く爆散する攻撃。

　だがそれを受けても、変異ドラゴンの身体には傷一つつかなかった。

「ギャァァァオォォォ」

　自分の周りを飛ぶ羽虫を追い払うかのごとく、変異ドラゴンは大きく足を踏み込んだ。

　すると、地面に埋まっていた岩が次々に隆起していき、メイに襲い掛かった。

「よっ！　ほっ！　このくらい！」

　軽々と避けていくメイ。

　だがこの程度では攻撃は終わらない。

　変異ドラゴンは再び足を踏み込み、回り込むようにして岩を隆起させた。

「えっ、これじゃ避けれ――」

　避けれない、そう言い終わるよりも早く、隆起した岩がメイの下半身を潰した。

「――ッッッ！！！」

　声にならない悲鳴を上げるメイ。

　岩のすき間からは、無残な血が流れ落ちていた。

　錯乱しながらも、必死に脱出しようと試みるメイ。

　だが既に逃げる為の足は、その身体から切り離されている。

　それを確認した変異ドラゴンは、悠々と口に魔力を溜め始めた。

「や……やだ」

　顔を青ざめさせるメイ。

　だが変異ドラゴンは容赦しなかった。

「ギャォォォ！！！」

　放たれる岩の砲弾。

　メイは必死に逃げようとするが、全て無駄であった。

　グシャ！

　肉が潰れる無情な音が鳴り響く。

　岩に潰された際の衝撃で吹き飛んだ腕が、レオとシーラのすぐ近くに転がり落ちる。

　それが完全に引き金と化した。

　レオとシーラの恐怖は最高潮に達した。

「無理だ、こんな、勝てるわけがない」

　我先にとレオが出口に向かって駆け出そうとする。

　腰が抜けて動けなくなっていたシーラは、その足にしがみついた。

「レオ、待ってください！　置いてかないで！」

「うるさい！　自分で走れ！」

　ガムシャラに足を動かして、シーラを離すレオ。

　彼はそのまま出口へと逃げて行ってしまった。

「待ってください、レオ！　レオー！」

　後方からシーラの悲痛な叫びが聞こえてきたが、レオには届いていなかった。

　ただ逃げる事に精一杯だったのだ。

　逃げ遅れ、放置されたシーラは絶望の表情を浮かべる。

　そんな彼女を仕留めようと、変異ドラゴンが近づいてきた。

「あ……あぁ……」

　シーラの息の根があると確認するや、変異ドラゴンはその足を大きく踏みしめた。

　後はただ、隆起してくる岩に襲われるばかり。

　シーラの凄惨な叫び声が、ダンジョン最深部の大広間に響き渡った。

　逃げる、逃げる、逃げる。

　歯を鳴らし、涙を零しながらレオは逃げる。

　自分がした事など、未だ理解できていない。

「なんで。なんでッ！」

　同じ言葉を繰り返す。

　なぜ自分がこんな目に遭っているのだ。

　なぜ主人公である自分が負けているのだ。

　レオには一つも理解できなかった。

　それは何故か。簡単な話だ。

　これは、己の器を見計れなかった、愚か者の物語だからだ。

　レオがシーラを置いて逃げてしまったと自覚したのは、ダンジョンを出てからの事であった。