問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第三話：放っておけない！

　絡みつく草を足で千切りながら、ノートは必死に森を駆ける。

　震える歯は、意地で噛み締めた。

　走れば走る程、気配と音が大きくなっていく。

　そして、咆哮が響いてきた。

「ブモォォォォォォォォォォォォォォ！！！」

　咄嗟に身を隠すノート。

　木の影から、そっと様子を見る。

「あれは！」

　そこにいたのは大型の猪型モンスター。

　真っ黒な毛皮に包まれていて、悪魔の如き角が生えている。

「最悪だ。なんでこんな所にデビルボアがいるんだよ」

　ランクCの大型モンスター、デビルボア。

　この世界では悪い意味でメジャーな荒くれモンスターだ。

「ブモォォォォォォォォォォォォ！！！」

　デビルボアは咆哮を上げながら、何かへ突進を繰り返している。

　ノートが恐る恐るその先を見ると、そこには驚くべき光景が広がっていた。

「えっ！？」

　デビルボアと対峙しているのは、長い銀髪と赤目が特徴的な少女。

　ぱっと見はノートと同い年くらいに見える。

　そんな少女が凶暴なデビルボアと対峙している事も驚きだが、もっと驚愕すべき所がある。

　少女の身体から、一つの像が浮かび上がっていた。

　半透明だが、見た目はレイピアを持った白い騎士。

　少女の背中から生えるように浮かび上がっているその像が、六角形の集合体のようなバリアを張って、少女を守っているのだ。

「なんだ……あれ」

　魔法だろうか。はたまた何かのスキルだろうか。

　だが巨大な騎士の像を出現させる技など、ノートは聞いたことが無かった。

「高ランクの冒険者か？」

　なら自分は邪魔だったか。そんな考えが過ったが、それも一瞬。

　ノートの視界には、息を荒くして、今にもエネルギー切れを起こしそうな少女の姿が飛びこんで来た。

「違う、あれマジで危ないやつだ！」

　後は身体が自然に動いた。

　ノートは木の影から飛び出し、デビルボアへと声をかけた。

「おいデビルボア！　こっちだこっち！」

「えっ！？　何してるんですか、危ないですよ！」

「危ないのは分かってる！　でも放っておけない！」

　まんまと挑発に乗ったデビルボアは、目標をノートへと切り替える。

　無関係の物を巻き込んだ自責からか、少女は顔を青ざめさせていた。

「ブモォォォォォォォォォォォォ！！！」

「ダメ！　逃げてくださいです！」

「さぁ来い、さぁ来い」

　猛スピードで駆け寄ってくるデビルボア。

　ノートはすかさず右手を突き出し、スキルを発動した。

「弾いてやる！」

　突進するデビルボアの牙がノートに刺さる……ことはなく。

　ノートのスキルによって、デビルボアは大きく後ろへと弾き飛ばされてしまった。

――怒轟ォォォン！――

　木々をなぎ倒しながら、デビルボアは後方に吹き飛ばされる。

　その様子を、少女は呆然と見ていた。

「すごい」

「君、大丈夫？」

「はい。あの、貴方は？」

「えーっと、ただの通りすがりです。じゃなくて。あのデビルボアまだ生きてる」

　起き上がる音と、地面を踏みしめている音。

　それだけで奴の生存は確認できた。

　ノートはこの状況を打破する方法を、超高速で考える。

「君、なにか攻撃手段は持ってる？」

「……ごめんなさいです」

「分かった。じゃあプランBだ」

　策は思い浮かんだ。しかしそれを説明する時間は無かった。

「ブモォォォォォォォォォォォォ！！！」

　復活したデビルボアが再び二人に攻撃を仕掛けてきた。

　ノートは咄嗟にスキルを発動して防御しようとするが、一瞬間に合わない。

　このままでは不味い。そう考えた次の瞬間だった。

「守って！　『純白たる正義(ホワイト・ジャスティス)』！」

　少女の背中から、再び白騎士の像が出現する。

　そして白騎士がレイピアを振るうと、二人の目の前に無数のバリアが張られた。

――ガキン！　ガキン！――

　バリアがデビルボアの攻撃を完全に防ぐ。

　だがやはりエネルギー切れ寸前なのだろう。少女の顔には焦りの汗が流れていた。

　攻撃手段はないと言っていた少女にとっては絶体絶命のピンチ。

　しかしノートにとっては、少しだけ好都合な状況であった。

「ねぇ君、そのまま少しだけデビルボアを引きつけられる？」

「えっ、はい」

「よし、じゃあよろしく！」

　そう言うと、ノートは左手を地面に当ててスキルを発動した。

「弾く能力には、こんな使い方もあるんだ！」

　地面を弾く力を使って、ノートは木々よりも高く飛び上がった。

　すかさずノートは右手に意識を集中させる。

「俺が持つ唯一の攻撃技でッ！」

　弾く力を最大出力で一点集中。

　右で拳を握りしめ、地上のデビルボアに狙いを定める。

　当のデビルボアは自分が狙われている事に気づかず、ひたすらに少女が張ったバリアに突進を続けている。

　おかげで狙いは定めやすかった。

「ブモォォォォォォォォォォォォ！！！」

「食らいやがれ！　衝撃拳(インパクト)ォ！！！」

――怒轟ォォォォォォォォォォォォォォォォン！！！――

　たかが弾く力、されど弾く力。

　一点集中されたその力と拳は、最早物理的な壁を無に帰す一撃。

「ブモォォォ！？」

　背中に一発。

　ノートの放った衝撃拳は、デビルボアの胴体に風穴を空けた。

　まともに喰らったデビルボアは、短い断末魔を上げて、その場に倒れ込むのだった。

「よし！」

「……すごい」

　ランクCのモンスターを一撃で葬った攻撃に、少女はただ呆然とする。

　すぐに我に返った少女は白騎士の像を消し、ノートの元へと駆け寄った。

「ちゃんと死んでるよな？　大丈夫だよな？」

「あの！　助けてくれて、ありがとうございますです」

　深々とお辞儀をする少女に、ノートは少したじろぐ。

「い、いやあ。なんか放っておけなくて勝手にやっただけだから。そんなに気にしないで。というか、君は大丈夫なの？」

「ライカです」

「へ？」

「私の名前、ライカって言います。貴方の名前は？」

「……俺はノート」

「はい、ノート君ですね。本当にありがとうございますです」

「分かった、分かったから。そんなにお辞儀しないで！」

　どうにも感謝される事になれていないノート。

　深々とお辞儀をするライカを必死に止めようとする。

「あの、良かったら何かお礼をさせてください」

「いやお礼なんてそんな――」

　断ろうとした瞬間。あまりにもタイミングよく、ノートの腹の虫が鳴り響いた。

「えっと、じゃあ一緒にお食事でも」

「できれば一晩寝る場所も欲しいかなーって」

「あはは、すごくお困りさんのようですね」

　少し苦笑いするライカと、もはや恥は投げ捨てていたノート。

　少しの食事と明日を生きる為の寝床を手にできるなら、今の彼はなんでもする気概だった。

「じゃあ街に行きましょう。私の所属しているパーティーの本拠地がそこにあるんです！」

　急にライカに手を握られて、ノートは少しドキッとする。

　思春期の十四歳だ、仕方ない。

　そんな時だった。ノートはライカの右手に痣がある事に気がついた。

「あれ？　ライカ、その右手の痣って」

「えっ！？」

「もしかしてデビルボアの攻撃で――」

「ノート君、この痣が見えるんですか！？」

「いや、普通に見えるけど」

　妙に驚くライカを訝し気に思いながら、ノートはライカの右手に視線を落とす。

　よくよく見れば、それは何かの模様のようにも、文字のようにも見えた。

　だがそれより気になった事は、似ていた事だ。

「……似てる」

　ノートは自分の右手の甲を見せる。

　形こそ違えど、二人の痣はよく似たものだった。

「ノ、ノート君。それって」

「あぁ、生まれつきある痣なんだけど――」

「もしかしてノート君もアルカナホルダーなんですか！？」

「いや、アルカナって何？」

　ノートの疑問が聞こえてないのか、ライカは幼子のように目を輝かせる。

「あの、ノート君ってどこかのパーティーに所属してるんですか？」

「えーっと、その……さっきまでは所属していたと言いますか、ぶっちゃけ今日追放されました」

　自分で言ってダメージを受けるノート。

　だがそれに反して、ライカは目の輝きを増すばかりだった。

「それじゃあ、色々なお話は本拠地でしましょうです！」

「あ、はい」

　グイグイ押してくるライカにたじろぎつつ、されるがままになるノート。

　だがこれで良いのかもしれない。

　とりあえずは明日を生きれそうなので、ノートは安心してライカに手を引かれていた。

「それじゃあ、れっつごーなのです！」

「ごー……ところで、このデビルボアの死体どうする？」

「あっ」

　素材を剥げば高値で売れるのだ、そのままにしておくのは勿体ない。

　二人は色々思案したが、ナイフも何も無いので泣く泣く諦めるのだった。