異世界転生して騎士になった僕(男)は、メスオークどもからくっころを強要されていた。

第35話 メスガキ騎士と野蛮な約束

「おいチビ、聞いたか？」

「だれがチビよ、母様」

　私、カリーナ・フォン・ディーゼルは、うんざりした声で答えた。口から出た不機嫌そうな声音に、自分でびっくりする。まあ、今日は丸一日行軍を続けて疲れているから、仕方ないのよ、うん。決して私が自分の身長に劣等感を覚えているからではないわ。

「ははは、すまんすまん」

　母様は豪快に笑い飛ばした。牛獣人の一族である我がディーゼル家は、獅子獣人や竜人(ドラゴニュート)にも負けない体格に優れた武人を輩出することで知られている。母様もその例にもれず、身長は二メートル近い。

　それに比べて私はどうだ。頭のツノと尻尾、胸囲を除けばほとんどハーフリング族扱いされそうなほど身長が低い。……で、でもまだ成長期だし、そのうち伸びるでしょ……。

「それで、どういう要件なの？」

　考えれば考えるほど落ち込みそうなので、私はすぐに話題を変えることにした。

「いやな、これから攻めるリースベン領なんだが」

　母様はニヤニヤ笑いつつ街道の先を指さす。そう、私たちは今、山脈向こうのリースベン領を攻撃するために一族郎党を引きつれ進軍している。戦闘要員だけで五百名を超える大所帯が、縦列を作って街道を進んでいた。私たちが居るのは、その最先頭。ド田舎の警備兵に差し向けるには、あまりにも過剰戦力ね。本当、敵が可哀想すぎて笑えて来ちゃう。

「どうもそこの代官、男騎士がやってるらしいぞ」

「えっ、本当なの！？」

　男騎士なんて、ご都合主義の娯楽物語か艶(エロ)本の中にしかいない存在じゃないの？

「マジもマジだ」

「バッカみたい。男の癖に騎士なんて」

「だよなあ」

　母様はまた、ゲラゲラ笑った。

「なんでも、只人(ヒューム)の貴族家で女の跡取りが生まれなかったんだと。まったく、そもそも只人(ヒューム)風情が貴族をやるのが間違ってるんだ」

「貧弱で軟弱な只人(ヒューム)が戦場に出たところで、ねえ？」

　私は小柄だけど、それでも只人(ヒューム)相手ならどれだけ体格差があっても負ける気はしない。簡単に押しつぶす自信がある。只人(ヒューム)がどれだけ鍛えたところで、獣人に筋力で勝つのはムリだもの。当たり前よね？

「そうさ。只人(ヒューム)なんて種族は、あたしらに種を差し出す以外に使い道はないのさ」

「ひどいわよ、母様。小間使いくらいには使えるわよ！」

「それもそうか！　カリーナは賢いな！　ワハハハハ！」

　そう言って母様は私の肩をバンバン叩いた。板金鎧(プレートアーマー)をつけているから、痛くもかゆくもないけどね。生身でも平気でやってくるから、正直止めてほしい。乱暴なのよ、母様は。

「そういう訳で、王国の男騎士殿には身の程を理解(わか)らせてやる必要がある。……どうだ、カリーナ。お前もそろそろ成人だ。手前でなにもかも片付ける気があるなら、くれてやってもいいぜ？」

「ほ、本当！？」

　心臓がドキリと跳ねた。来月で、私も十五歳。騎士見習いから正騎士に格上げだもんね。それくらいの役得があってもいいかも！　男娼やそこらへんの侍男で処女を捨てるよりは、よっぽど刺激的で面白そうね。

「とはいえ、お前も大人になるんだ。何もかも親が手伝ってやるつもりはないぞ。やるなら、自分の手で押し倒して屈服させろ。戦場で味わう男の味ほど素晴らしいものはないからな」

　つまり、私の手でその男騎士を倒せってことね。まあ、男相手に負けるはずもなし、警戒すべきなのは周りの護衛くらいかな？

　しかし、母様も凄いことを言うわね。母様は私くらいの年齢の時にはもう戦場でハルバードを振り回してたって話だし、占領地の男を相当泣かせたんでしょうね。商社の権利ってやつ？

「大丈夫！　私もディーゼル家の女よ。男の一人や二人くらいなんとでもなるわ！」

「ほほーう、言ったな？」

　母様は愉快そうに口角を上げた。

「そこまで言うなら、任せてやる。ヘマするんじゃねえぞ」

「もちろん！」

　にっこり笑ってそう答え、ふと不安を覚えた。もちろん、自分が勝てるかどうかじゃないわ。むしろ、相手が弱すぎた場合が不安なのよ。だって、相手の指揮官は男な訳でしょう？　臆病風に吹かれてもおかしくないわ。

「よく考えたら、リースベン程度の居る警備兵なんか大した数じゃないでしょ？　戦う前に降伏してくるんじゃない、あいつら？」

　そうなったら、せっかくの機会を逃しちゃう。それだけは避けたいところね。

「べつに、私はそれでも構わないがな。……というか、情報元もどうもキナ臭いし。初戦くらいは被害なしで終わらせたいくらいだが」

　後半の言葉は、ひどく小声で聞き取れなかった。どうしたんだろう、難しい顔をしてる。

「母様？」

「いや、なんでもない」

　母様はすぐにいつもの自信ありげなニヤケ面に戻り、肩をすくめた。

「確かにお前としちゃそれは困るだろうが、白旗上げてる相手に襲い掛かるのも外聞が悪い。そこでだ」

「うん」

「リースベンの警備兵には、戦う前に降伏を勧告するつもりだ。その軍使にお前を任命する」

「私を？」

　どういうつもりだろう。私、いままでそんな仕事をやらされたことなんて一回もないのに。

「で、だ。降伏の条件として、男騎士殿に一騎打ちを申し込め。向こうが勝ったら、敵軍の貴族は捕虜にせず放免してやる、なんて条件でな。そしてお前が勝ったら……わかるな？」

「な、なるほど！」

　さすが母様、賢い！　見た目こそ山賊の頭目みたいな荒々しさだけど、その実頭も凄く回るのよね。まったく、自慢の母親だわ。

「そういうことなら、このカリーナ・ディーゼル……軍使の任を謹んでお受けするわ！」

「全く現金なヤツだ」

　また、母様はゲラゲラ笑って私の肩を乱暴に叩いた。