剣姫転生 〜エルフの娘は世界最強の剣士を目指す〜

番外 ｉｆ 狂ってしまった歯車

　アニメ３期、１２話放送！
　老デウス……ッッ！！
　そうだったら良いなと原作読んでた時から思ってたけど、やっぱり予見眼で最愛の二人を見てから逝ったんだね……！
　ああいう、ずっと苦しみ抜いてきた人が、最後の最後に、ほんの僅かな救いを得る展開に弱いんだ……！

　ということで、今回の番外編は引き続きｉｆルート。
　今回はエミリーサイドの話です。
　……日記の回はまだ来週なのに、ネタを使っちゃってるなぁ。

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　甲龍歴４４５年。

　中央大陸西部と北部を繋ぐ赤竜の上顎。

　そこを少し北部側に抜けたあたりの道を、一人の旅人が歩いていた。

　腰に一本の剣を差した女だ。

　外見年齢は３０代半ば。

　剣以外の装備は、極めて軽装。

　纏う雰囲気は穏やかで、戦闘を生業とした冒険者や傭兵には見えない。

　世間知らずのお嬢様が、剣だけ立派なものを用意して、護衛も連れずに歩いている。

　そんな風にも見えてしまう。

「へっへっへ。よぉ、そこのお姉様」

「良い剣ぶら下げてんなぁ。あんたには似合ってねぇぜ？」

「俺らが貰ってやるよぉ！」

　ゆえに、こんな輩に絡まれることもある。

　農作に不向きな北方大地で、食うに困って盗賊に堕ちた者達。

　いや、明らかに戦闘慣れした様子なので、大分罪を重ねた一人前の盗賊団だろう。

「はぁ……。嫌ですね。見る目の無い方々は」

　ため息を吐きながら、旅人は腰の剣を引き抜いた。

　盗賊どもはニヤニヤと、無駄な抵抗を嘲笑うように武器を構えて──

　──次の瞬間、全く別の方向から飛んできた極大の殺気に、震え上がった。

「「「ッ！？」」」

　バッと、全員が殺気の発生源に目を向ける。

　そこには、小柄な人物がいた。

　緑の外套に付いたフードを深く被り、腰の剣に手をかけた人物。

　身体の線が細い。

　恐らくは少女。

　年齢は、十代半ばといったところか。

　見た目だけなら、とても今の殺気を飛ばした相手とは思えない。

　だが、見た目と中身が一致しない強者というものが、いるところにはいるものだと。

　この旅人は、よく知っている。

「そういうの、好きじゃ、ない」

　フードの少女が声を発する。

　……聞き覚えのある声だった。

　懐かしさを感じる。そして複雑な感情を思い出させる声。

「あぁん？　ガキ、か……？」

「驚かせやがって……！　弱そうなメスガキじゃねぇか！」

　しかし、そんな感想を抱いたのは旅人のみ。

　盗賊達は見た目だけを見て、すっかり油断し、獲物が増えたとばかりに、不用意に少女に近づいていく。

　あ、終わったなと、旅人は思った。

「──『剥奪剣界』」

「「「ぎゃあああああああ！？」」」

　蹂躙が始まった。

　失われたはずの幻の奥義。

　それを存分に使って繰り広げられる雑魚狩り。

　格が違い過ぎる。

　いっそ哀れになるほどに。

　あるいは、そんな輩にその奥義を使わないでくれと怒りたくなるほどに。

　そして、全てが片付くまで、僅か数秒。

　その数秒を待って、旅人は少女剣士に語りかけた。

「久しぶりですね、エミリー」

「…………イゾルテさん」

　剣を振るう間にフードが外れ、あらわになった少女の顔。

　２０年を経ても少ししか変わらない、相変わらずの可愛らしい妖精の美貌。

　しかし、昔は長く伸ばしていた綺麗な金髪が、バッサリと切られていて。

　かつては常時宿っていた瞳の輝きも見当たらず、こちらと同じ、複雑そうな感情の宿った眼差しを向けてくる。

　やはり変わってしまった。

　天真爛漫を絵に描いたようだった少女は、もういないのかもしれない。

　そのことに、言い知れぬ寂寥感を覚えながら。

　『水帝』イゾルテ・クルーエルは、祖母の仇との再会を果たした。

◆◆◆

「では、乾杯」

「えっと……乾杯……？」

　再会の後。

　盗賊の死体の後片付けをしてから、野営の準備を整えて、イゾルテは持っていた酒をエミリーにも差し出した。

　妖精剣姫は困惑しながら、渡された酒をチビチビと飲み始める。

「思えば、あなたとは何度も剣撃を交わしましたが、こんな風に、お酒を酌み交わしたことはありませんでしたね」

「……あの、イゾルテさん……その、レイダさんの、ことは……」

「もちろん恨んでいません。戦いの結果ですから」

　イゾルテの祖母、先代『水神』レイダ・リィアは、目の前の彼女に斬り殺されて死亡した。

　しかし、剣に生きる者として、そういう日が来ることも覚悟していた。

　悲しくはあったが、恨みは無い。

「……むしろ、あなたの方こそ恨んではいないのですか？　政権争いとはそういうものとはいえ、武人として見ると、祖母の行いは褒められたものではありませんから」

　アスラ王国の王位継承戦において、『水神』レイダはダリウス上級大臣と、第一王子グラード……グラーヴェルに味方し。

　『北帝』オーベールと共に、第二王女アリエルの陣営に奇襲同然の襲撃を行った。

　結果、レイダの戦死と引き換えに、アリエル陣営は壊滅。

　アリエル王女は捕らえられ、クーデター未遂の主犯なんて汚名を着せられて、処刑された。

　正直、恨むより先に恨まれてるだろうなと、イゾルテは思っていた。

「…………まあ、思う、ところが、なくは、ないです。

　でも、恨んでは、ないです」

　しかし、エミリーの表情に、憎悪の色は無かった。

「試合なら、ともかく、命懸けの、戦いに、卑怯も、汚いも、無い。

　私も、姉も、アリエル様も、わかってて、戦った。

　だから、悪いのは──守れなかった、私だけ」

「……そうですか」

　基本はアホの子なのに、剣士としての心構えは完璧に決まっている。

　イゾルテの知るエミリーだった。

　こういうところは、変わっていない。

（お婆ちゃんがあんなことするって、私が事前に気づけていれば……いえ、無意味な感傷ですね）

　あの時、イゾルテ・クルーエルは何もできなかった。

　戦いが起きていた時間帯は、すっかり寝入っていて夢の中。

　朝起きたら祖母が死んでいて、王女は捕まっていて、友は逃亡犯になっていた。

　止める力があったとか無かったとか以前の話。

　完全に蚊帳の外にいた、ただの見習い騎士。

　後悔する資格すら、ありはしない。

「本気の『水神』レイダは強かったでしょう？」

「強かった。師匠の、魔剣に、頼らなきゃ、死んでた」

「そうでしょうとも。何せ、幻の奥義を操る稀代の水神でしたからね」

　悲しむのも良いけれど、そんな達人を斬り伏せたのだから、誇りなさい。

　言外に秘めたその想いは、きっと届いているはずだ。

「で、その幻の奥義は、あなたが受け継いだと」

「めっちゃ、練習した。習得に、１０年、かかった」

「たった１０年ですか……。私含めて、門下の誰も習得できなかったのに……」

　相変わらず、羨ましいほどの剣才に満ちている。

　本当に胸を張ってくれと、思いっきり背中を叩いておいた。

「エミリー。久しぶりに、お手合わせ願えますか？」

「……わかった」

　戦いが始まる。

　久しぶりの旧友との戦い。

　剣と剣をぶつけ合わせての、対話が。　

「フッ……！」

　先に仕掛けるのは、当然エミリー。

　剣神流『韋駄天』＋北神流『幻惑歩法』。

　お決まりの得意技。

　とはいえ、２０年ぶりともなると、新鮮さすら感じる。

「奥義『剥奪剣』！」

「！」

　対するイゾルテは、初手から切り札を使う。

　自らの前で動こうとする者全て、その出鼻を挫く斬撃で押さえつけ、何もさせずに葬る、水神流の奥義。

　エミリーと修行していた頃には未習得だった奥義。

　先代のキレにも負けないと自負するほど、この２０年で鍛え上げた技。

　成長を見せてやる。

「…………アハッ！」

　──妖精剣姫が笑った。

　強敵を前にして、条件反射で血が滾っているのだろう。

　そういうところも変わらない。

「ふふ……！　やっぱり、あなたには笑顔がよく似合う……！」

　変わってしまった？

　天真爛漫を絵に描いたようだった少女は、もういないのかもしれない？

　──否、そんなことはなかった。

　確かに、悲しみを背負って、表面に出てくる輝きは消えてしまったかもしれない。

　けれど、本質の部分は壊れていない。

　皮一枚めくれば、深い悲しみに襲われても歩みを止めない、天才剣士の輝きが今も健在だ。

　あの戦いから２０年。

　今さらだけど、会えて良かった

◆◆◆

「では、私は行きます。楽しかったですよ、エミリー」

「……うん。私も、会えて、嬉しかった」

　一晩かけて、存分に剣と言葉で語り合った後。

　アスラ王国の騎士と、王国最悪の賞金首は、笑顔で別れた。

「また、会おうね」

「もちろん。会いたくなったら、秘密のお手紙でも送ってください」

「うん……！」

　エミリーは姿が見えなくなるまで、ずっと手を振っていた。

　かつての友との隔たりが消えて、イゾルテも温かい気持ちになった。

「ふふふ。ニナに良いお土産話ができました」

　……あの戦いから２０年。

　知らぬ間に終わっていた全てに、どうしても心の整理をつけ切れなかった。

　祖母が死んで水神の席が空いたのだという実感を、どうしても持てなくて。

　祖母を唆したのだろうダリウスの治める国は、どうにも居心地が悪くて。

　次代水神への就任を固辞して、水帝の地位に甘んじ、こうして逃げるように国外を旅することも増えた。

　けれど、ようやく自分の心も前に進めそうだ。

　イゾルテはとても良い気分で、来訪予定の剣の聖地を目指して旅を続け──

「お前、見たことあるぞ……！　アスラ王国にいた、水神流の……！」

「え？」

　──その男に出会った。

　巨大な石の甲冑のようなものを纏い、憎悪に満ちた威圧を周囲に撒き散らす男に。

「ヒトガミという単語に、聞き覚えはあるか……！？」

　その後、イゾルテ・クルーエルの姿を見た者はいない。

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・エミリー
アスラ王国の戦いの後、バッサリと髪を切って、一時期のエリスみたいな髪型に。
目のハイライトも大分控え目になってて、精神的ダメージを結構引きずった状態。
でも、友達との再会と和解で、かなり持ち直しました。
なお、その後……。


・イゾルテ
こっちはこっちで、ある朝、目を覚ましたら全てが変わってたに等しい体験をして、メンタルが不安定になってた。
この出会いをキッカケに若い頃の情熱を取り戻し、代わりに水神になってくれた人を支えて、水神流の隆盛を築く……はずでした。



・謎の男
いったい、何デウス・グレイラットなんだ……！？
……と、ボケる気にもならないほどの極限状態。
原作でも今作でも、やらかしてることは大罪で悪役の所業だけど、責める気にはなれないよ……。