つばめちゃんは神浜の魔法少女が尊いようです

第二話 神浜での初戦

転生タグ追加しました。主人公ではありませんが、主要キャラにそういう設定がある以上は必須になります。特に原作知識とかはないのでご安心ください。

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　結界に足を踏み入れれば、相も変わらずサイケデリックな光景が広がっていた。

　絵本の中身をそのまま抜き取ってきたような風景に、現実世界のオブジェクトが乱立する奇妙な景色。今回はスコップや旗といった玩具が突き刺さった砂漠、いや砂場のようだ。

　魔女の結界は大体このようなもの。現実世界から気に入ったものを蒐集し、結界に組みいれて領土を広げていく。

　魔女が自分の結界の中から出てくることは無い。彼女たちは外敵から身を護るため、結界の最奥部に引きこもっている。そんな彼女らの欲求を満たすため、現実世界から様々なものを集めてくるのが使い魔だ。

　そう、例えば目の前にいるような。

「□▽★※◎◆♯ポッー!!」

　団子めいた胴体からいくつかの足が生えた生き物。子供の落書きをそのまま立体にしたような造形は、明らかに生物として矛盾している。蟻のようにも見える外見は無機質でありながら愛嬌を感じさせる。

　だが侮るなかれ、あれはその気になれば人間を軽く捻り殺せる異形の怪物。奴らを視認すると同時に、私は地を駆けだしていた。

「――シッ」

「□▽★※◎◆♯ポッー!?」

　使い魔の方も私に気が付いたようだが、その時には既に間合いを詰めていた。

　迎撃か逃走か。判断の隙を与える間もなく、私は右手に握った槍(・)を突き出した。自分の背丈よりも長いただの直槍、これが私の魔法少女としての武器。

　高校一年生の少女が振るうには些か重たい代物だが、魔力によって強化された肉体は軽々とその槍を扱ってみせる。

「□▽★※◎◆♯ポッー!?」

　刃に貫かれた使い魔が短い脚を痙攣させる。一撃で仕留めたことを確信して槍を振るえば、地面に叩きつけられた団子状の胴体はバラバラになり、空気に解けるようにして消滅した。

　どうやら七枝市に出現していた魔女の使い魔とあまり実力は変わらないらしい。とは言え、使い魔の中にはひと際強力な個体も存在するので大した目安にはならないだろう。それに今のは不意打ちがうまく成功しただけだ。

　油断や慢心は厳禁と、師匠の教えを反芻しながら魔女がいるであろう場所に向けて歩みを進める。

　しばらくすると、先ほどと同じ外見の使い魔が複数現れた。

　その数、なんと二十二。

「いや、流石に増えすぎではッ！」

　既に私が侵入したことを察知していたのか、一体の使い魔がその体を弾丸のように飛ばしてきた。

　なるほど、こういう攻撃をしてくるのか。そう分析しつつ槍を小刻みに動かして攻撃を弾き飛ばし、そのまま手ごろな場所にいた使い魔へ振り下ろして両断する。

　仲間の死に様から学習したのか、今度は次々に私に向けて突進してくる使い魔たち。タイミングを見計らい、槍で前方を薙ぎ払って一掃。そのまま勢いに乗って二体同時に串刺し。

「「□▽★※◎◆♯ポッー!?」」

「はい、はい、次ィ！」

　ばっさばっさと無双ゲーの如く槍を振るって使い魔を吹き飛ばす。仕留め損ねなし。一撃ごとに必ず一体が倒れ、あっという間に使い魔は全滅した。

　タイミングをずらしての突進や複数方向からのコンビネーションなど、少し攻撃を受けそうになったものの、何とか無傷で突破できた。この程度で被弾していたら、鍛え方が足りないとまた魔法少女の師匠に叱られる。掠りかけた程度でも甘いと言われるだろう。新天地ということで少し浮かれていただろうかと反省して、気合を入れ直す。

　その後も時折出てくる使い魔を倒しながら進み続ければ、周囲の景色が少し変化してきた。開けた道から少しずつ入り組むようになるのは、魔女のいる最奥部に到達した兆しだ。

　その事を証明するように、さっきからどす黒い魔力が前方より漂ってきているのがし(・)っ(・)か(・)り(・)と(・)見(・)え(・)て(・)い(・)る(・)。

「さーてさて。ここからが本番ですよぉ」

　視界の先には、茶髪のロングヘアと黒いドレスを身に纏った黒い人型。その頭にかぶったバケツとスコップはアクセサリーのつもりだろうか。一軒家ほどはある巨体は砂場の中心で砂遊びに没頭していた。眼(・)を凝らせば、その中央に黒い淀みが存在しているのが分かる。間違いない、あれが魔女だ。

「というわけで、セイヤッ！」

　地を蹴って魔女へと突撃する。私と魔女ではサイズ差が違い過ぎる。長物を用いているとは言え、まずは距離を詰めなければ話にならない。

　砂場の魔女はこちらを認識していないのか遊びに没頭している。このままいけば会心の一撃を見舞うことができるだろう。

　だが、砂場の魔女はいきなり集めていた砂の城を叩いて崩し始めた。

「あぶなッ！？」

　狙いも無く攻撃ですらない、ただ子供が自分の作ったものに不満をもって破壊するのと同じ行動だが、巨体によって払われた砂は私からすれば土砂崩れも同然。慌てて後ろに下がり、飲み込まれるのを回避する。

　しばらくがっしがっしと砂をかき分けていた魔女は、一通り暴れて落ち着いたところでようやく自分の周りに何かがいるのが気が付いたのか、私に視線を向けてきた。いや、頭部が黒一色で目があるのかわからんけども。ただ、確かな敵意が伝わってくるのは確かである。

「□▽★※◎◆♯！！」

　外敵を認識した魔女がその両腕を叩きつけると、巻き上がった砂が竜巻となって襲い掛かってきた。

　私は槍を掬い上げる形で勢いよく振り抜く。魔力を纏わせた一撃が衝撃波を生み、竜巻を相殺した

。

　私が無事なことを知った魔女は、駄々をこねるように地面を叩いていくつもの竜巻を生み出してきた。

　竜巻は広範囲に広がっており回避は難しく、また一つ相殺しても他の竜巻に呑み込まれる素敵仕様。本能のままに生きる怪物とは言え、どうやら戦術を練れるぐらいには知性があるようだ。

だ(・)か(・)ら(・)こ(・)そ(・)、(・)対(・)処(・)は(・)容(・)易(・)い(・)

「♯◆◎※★▽□！！！」

「……ハッ！」

　先ほどよりも強く槍を振り下ろし地面に叩きつける。衝撃波が先頭の竜巻とぶつかり合い、大きな突風となって結界の中を吹き荒れた。

「……□▽★※◎◆♯！？」

　竜巻が通り過ぎた後。魔女は私の姿が見えないことに気が付いたのか辺りを見回す。見当違いの方向を見ている魔女に、私は落(・)下(・)し(・)な(・)が(・)ら(・)槍を振り上げる。

　さっきの一撃は竜巻の相殺と同時に風を舞い上がらせ、私を空中に飛ばすためのもの。今の私は魔女目掛けて絶賛落下中。一見すれば無防備だが、頭上からの強襲こそ私の十八番だ。

「……♯◆◎※★▽□！！」

　ようやく気が付いたらしいが、もう遅い。

　天より来たる死。頸を断つ刃こそが、私の必殺技。

　――天魔断頭(ギロチンスカイ)

　渾身の力を込めた一撃を、魔女の頭部へと振り下ろした。

　◇

　景色が揺らぎ、元の路地裏の風景が戻ってくる。

　魔女が倒され結界が崩れたことで、現実の世界へと帰ってきたのである。

「……ふう。特に問題なく倒せましたね」

　変身を解いた私の手には一つの石が握られている。

　その名をグリーフシード。魔女を倒した際に落とす魔女の魂であり、放置しておけば新たな魔女を生む魔女の卵でもある。

　これだけなら一刻も早く処分するべき代物なのだが、グリーフシードには魔法少女の力の源であるソウルジェムに発生する穢れを吸い取る性質がある。魔力を使う度にソウルジェムには穢れが溜まっていくため、グリーフシードは魔法少女にとっての回復アイテムという側面があるわけだ。

　つまりグリーフシードはそのまま魔法少女の生命線。これは割と比喩でも何でもなくガチでグリーフシードの有無が生死を左右する。穢れが溜まりすぎると体調にも影響が出るし、もし仮に染まり切った時の末路は……要するに死である。

　神浜での記念するべき初戦果を私は鞄に仕舞いこみ、私は先ほどの魔女との戦いについて振り返った。

「うーむ。大体半分ぐらいでいけば問題ないか」

　何を考えているかと言えば、私の出す実力の具合である。有限なグリーフシードを節約するためには、必要最低限の魔力で魔女を倒す必要がある。

　今回の魔女は正直言って弱かった。なにせ実力の半分も出さずに勝ったのだ。とはいえ神浜の魔女全体に対してこれを基準にすると痛い目を見るのは確かなので、もう少し大きめに見積もっておくことにする。

　勿論、魔女退治に手を抜くことはない。飽くまでどれだけ魔力を消費するか、どこまでの手札を使うかといった方針であって、予想外の事態などこの世界にはごまんとある。

「ま、そこはおいおいで良いですね。それよりとっとと帰りましょうか」

　腕時計を確認すれば、まだ30分も経っていなかった。

　道端で安らかに寝息を立てている男子学生を一瞥する。流石に同じ学校とはいえ、知らない相手を介抱し続けるのは若干抵抗がある。幸いこの辺りは治安も良いし、そのうち起きて帰るはずだと結論付けて、私は帰路につくことにした。

　◇

　参京区の商店街外れ。

　駅前の通りから少し歩いた場所に、私の家が存在する。

　四階建ての雑居ビルで、どこぞの名探偵よろしく父の仕事場と自宅が兼任されている。

　ちなみに一、二階が職場で、三階と四階が住居スペースである。

　階段を登って三階に向かい、扉を開ける。

「ただいまー」

「おかえり、つばめ。今日はどうだったかい？」

　居間に入って挨拶をすれば、柔らかな返事が返ってきた。

　長く伸ばした黒い髪を後ろで雑に纏めた眼鏡の男性。それが私の父の琴織渡(ことりわたる)。建築デザイナー兼不動産コンサルタントという微妙にうさん臭い肩書の職業をしているが、その界隈にも多少名の通るぐらいには評判が良く、有力者とのコネもいくつか持っている。初めて見る人は父を芸術肌の人間だと思うことが多いらしいが、実際はかなり理詰めの人間である。

「いつもと同じですよ。授業を受けて、素晴らしい部活も決定して……あとは、こっちの活動もちょっとこなしましたよ」

　父の質問に対して私は右手の指輪に変形したソウルジェムを見せる。

　普通の人ならただアクセサリーを自慢する行為に見えるだろうが、父の場合は話が違う。

「なるほど。どうだね、この街での戦いは？」

「七枝で遭遇したのとあまり変わりはなかったですね。一先ずはいつものようにやっていけそうです」

「それなら問題はなさそうだ。だが慎重にいくことを忘れないことだ。ただ一回の戦闘ですべてを知り尽くすことなどできはしないのだから。予想外とは常に潜んでいる。特にこれほど大きな街となれば、ね」

「わかってますよ。父さんの方は？」

「こっちはいたって平和なものだったよ。ただ、明らかに魔女の類と思われる事件は耳にしたがね」

　父のアドバイスに素直に返事をする。相も変わらず回りくどい言い回しを好むが、内容自体は至極まっとうなものだ。

　魔法少女の話題を家族と話す。そう、父は私が魔法少女であることを知っている。

　私が魔法少女として契約した初めの一年目に発生したある事件がきっかけで、父は魔法少女と魔女について知ることになった。

　家族に魔法少女をやっていることを知られている人はほとんどいない。明らかに内容が突拍子もなく、自分の家族が命の危険がある戦いに身を投じることを受け入れるはずがない。誰だってそれを理解しているから、家族に事実を明かす魔法少女もいないというわけだ。

　だけど、父は私が魔法少女になった事、そのために何を願ったのかなどを全部聞いて、私が魔法少女として活動することを許可してくれた。

　というのも、そもそもの話として父もまた、魔法の世界に関わる人間だったのだ。正確には、関(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)人(・)間(・)だ(・)と(・)思(・)い(・)出(・)し(・)た(・)というべきだが。

　まず私が魔法少女になった原因は、父が交通事故に遭い意識不明の重体になったこと。

　神経系に損傷を負い、意識の回復が絶望的だと医者に告げられ、錯乱した当時の私はその場にいたキュゥべぇと魔法少女の契約を行った。

　『父さんの魂を呼び戻す』――当時からけっこう中二病とオカルト傾向に寄っていた私は、単純に目を醒まさせるとか意識を戻すとかではなく、身体から魂が抜けていったという判断をした。

　勿論、しっかりとその願いは聞き届けられて父は意識を取り戻したのだが、ここで珍妙な事態が起こってしまった。

　どうやらこの男、私の「魂を呼び戻す」という願いのせいで、琴織渡ではない前の人生――いわゆる前世の因果――も引き戻してきてしまったらしく、その分の記憶とか知識とかひっくるめて取り戻してしまったのだ。

　しかもその前世とやらがかなり強力な魔術師で、最初のうちは記憶の齟齬や人格の変化に戸惑っていたらしい。

　私はしばらくそのことを知る由も無く普段通りの日常を過ごしており、その事実を知った時には、自分の願いのせいで父が父でなくなってしまったと狼狽してしまった。

　けれど父さんは私の知る父のままでいてくれた。ただちょっと変な記憶がひっついてきてヤバい感じの何かと繋がってしまっただけで、それ以外は何の変わりもないいつも通りの父さんだった。だから今ではほとんど気にしていない。

　そう言う訳で、父は私の魔法少女活動に理解を示し、許可したどころか喜々としてこっち側に関わるようになった。自分が知っている魔法を教えたり、秘密裏に魔法少女と魔女についての研究を始めたり。

　端から見ればかなり異質な状況なのだろう。父親から魔法を教わる魔法少女、なんて後にも先にも私ぐらいのもので、それは父との特別な繋がりを感じられて悪くないと思っている。それに、父がいなければ私は今頃死んでいただろうから。感謝することは在っても、拒絶することなどありえない。

「他の魔法少女とはもう会ったかい？」

「いえ、それがまだ見かけていませんね」

「ふむ、この辺りにはもしかしたら少ないのかもしれないね」

「学園も中々広いんですよね。中等部から下は棟が離れていて確認に行けませんし、だからと言っていつも魂の色を見続けるのは疲れます」

「では、まずこの辺りを中心に活動して様子を伺おう。一週間もあれば、ぐるりと回れるだろう？」

　今もこうして、他の魔法少女とのファーストコンタクトをどうするかを親子二人で話し合っている。

　数奇な運命を持つ私たち親子は、こうして神浜という新しい地で魔女狩りを開始しようとしている。父の助言の元、私はこの地で羽ばたこうとしている。

　試すような父の言葉に、私は自信を持って答える。

「ええ。当然です。魔法少女がいないのなら、ここを私が狩りつくすまでです」

「その意義だつばめ。流石は私の可愛い娘だ」

　私たちの神浜での物語は、今日このとき真の意味で始まりを迎えた。

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〇琴織つばめ
　得物は槍。リーチと遠心力を活かした高威力の攻撃が得意。


〇砂場の魔女
　お馴染みチュートリアルの魔女。この小説でも最初の出番を飾った。
　異変前の神浜なので強さは他の地域とあまり変わらない。


〇琴織渡
　つばめの父親。
　願いの結果魂だけじゃなく前世の因果まで呼び戻されちゃった人。ある魔術師が気まぐれで魂を分割して人間としての生を歩ませていたのを事故＆願いのコンボで接続してしまったらしい。クロウ・リードみたいなものと思っていただければ。
「空の境界」で例えれば橙子さんのポジション。

〇他の魔法少女
　モブ魔法少女はいるけどネームドはまだ少ない。
　あと普通にニアミスはしてる。