さんばかとゆく！ ヘルエスタ放浪記～バトルスピリッツ～

解放～紅のドラゴン～

キャラクター紹介
戌亥とこ
　犬耳と犬の尻尾が特徴の獣人。獣としての本来の姿があり、人間社会に溶け込むために人間に化けている。
　普段はヘルエスタの喫茶店で、和風なメイド服を来て働いている。
　人間より五感が鋭く、犬の獣人らしく特に鼻が良い。
　趣味は夜釣り。
　アンジュとリゼは、彼女に初めて出来た人間の友達で、出会ってからずっと仲良くしている。
　年齢は不明。アンジュとリゼと出会ってからは1年経つので、最近は冗談っぽく1歳と答えることが多い。

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　信じがたい光景を前にして、アンジュは開いた口が塞がらなかった。

　ルークに連れられてやって来た例の遺跡。その中の、以前来た時には全く気が付かなかった隠し通路を通され、今はその奥にあるひとつの地下空間にいる。

　そこには、光る赤い水晶があった。

　光の届かない地下空間を明るく照らす水晶には、信じられないことにドラゴンが埋まっていた(・・・・・・・・・・・)。

「言ったろう。これが事実だ」

　その言葉で、呆けていた心が現実に戻ってくる。

　なるほど。確かにルークの言った通りだ。

　このドラゴン、確かにこの水晶の中で生きている(・・・・・・・・・・)し、確かに封印されている。

　錬金術師としての知識と経験が、そう確信している。

　この水晶は、おそらく物理的に破壊することは不可能だろうし、破壊できたとしても、そんなことをすれば中のドラゴンごと木っ端微塵だ。

　これが錬金術によるものなのかは定かではないが、少なくとも封印を解くのに知識と知恵が必要なのは間違いない。

　それが、天才錬金術師「アンジュ・カトリーナ」がここへ連れてこられた理由だ。

　ふと、アンジュの手錠が外された。

「一応言っておくが、無駄な抵抗はするなよ」

（そんな力、残ってないっての……）

　牢屋の中で殴られた痛みが、まだ身体中にジンジンと響いている。動けないほどではないが、まともに走ることも出来なさそうだ。こんな状態じゃ、ルークから逃げ切ることは不可能だろう。

　───やるしかない。

　アンジュは水晶に近づいて、それを調べ始めた。

（……相当古いなぁこれ。目算でも何百年は前のものだって分かる。それなのに中はキレイに透き通っている……それほど強固でデキの良い封印なんだ）

　本当に数百年このドラゴンが封印されていたとするならば、この封印の物理的な硬さは相当なものだ。水晶の表面は傷こそ目立つが、経年劣化すら起こしていない。

　しかし。

（封印の仕組み自体は単純だ。確かに一般人に解除は無理だろうけど、知識さえあれば簡単に解ける原始的な封印だ）

　少なくとも、アンジュには可能だ。

「どうだ？　封印は解けそうか？」

　答えはyesだ。ただ。

「……ひとつ、聞いて良い？」

　アンジュにはひとつ、懸念がある。

「なんだ」

「このドラゴンの封印をここで解いたとして、ここで暴れられたら私らヤバいんじゃないの？」

　この封印の仕組みは単純だが、とても強固なのもまた事実だ。

　つまりこのドラゴンの封印は、それほどに強固である必要があった(・・・・・・・・・・・)ということになる。

　もはや、どれほどに危険なものか想像すら出来ない。

　そんなものの封印を急に解いて、もし暴れでもしたら、目の前にいるアンジュとルークはアリのごとくアッサリと潰れてしまうだろう。

「お前に選択肢なんてないだろう」

　だが、そんなアンジュの考えは、杞憂だった。

「仮に俺が、そのドラゴンを手懐ける方法を持ってなかったとしてだ。お前からしたら、そのドラゴンに潰されるのと、俺に逆らって俺に殺されるのとじゃ、どっちも結果は変わらないだろ？」

「ハハ……いえてる……」

　乾いた笑いの後に、アンジュの錬金術は発動した。

　両手を「パン！」っと叩いた後に、その両手を地面へ叩きつける。

　封印の構造を解析───完了。

　封印の分解を開始───成功。

「おお！」

　アンジュを中心に風が起こり、そしてみるみるうちに水晶の光が強くなっていく。

　第1ロック───解除。

　第2ロック───解除。

「来た来たキタぁ！」

　その光に溶けるように、赤い水晶が消滅していく。

　そして───。

（最終ロック───解けた！）

　最後に、その光が地下空間の全てを飲み込む。あまりの眩しさに、2人の視界は一時的に奪われた。

◇◇◇◇◇

「おおきにな～」

　通話を切って、戌亥は顔を上げた。

　ここは林の中。例の古い神殿から遠く離れたところにある高い木のひとつの枝に、彼女は座っている。

　ここは、神殿からは肉眼では戌亥を確認できず、しかし、戌亥の視力なら神殿が良く見える良い場所だ。

　数分前、通話を始める少し前から、ここに来て神殿を見張っている。

　その神殿の中からは、アンジュの匂いと、とう1人の人間の匂いがあった。おそらく、アンジュと彼女をさらった犯人は、あの神殿の中にいる。

（それにしても……）

　戌亥には、少し引っ掛かることがあった。

　匂いを確認にするために神殿へ近寄った時、違和感があったのだ。

（あの神殿、あんな変な匂いしとったかな）

　あの神殿には、数ヶ月前にリゼとアンジュと戌亥の3人で悪ノリで遊びに行ったことがある。

　ただ、その時はただの石の建造物。それ以外の匂いなんてなかったと記憶している。

　とはいえ、危ない匂いでもなかった。

　本当に、ただただ変な匂い(・・・・)がするだけ。それだけだ。

（気のせいとか杞憂やとええんやけど）

　───その瞬間、遺跡が光に包まれる。

「えっ！？　何！？」

　その光は強く、強く天まで登って行き、そして数秒もしないうちに消えてしまった。

「なんや……何があったん……？」

　目を凝らして、遺跡の方を良く見る。

　しかし、外見では変化はなさそうだった。

　───プツ。

《はい、セバスです。どうされました戌亥様？》

「なあ、セバスはん」

《……？》

「なんか、遺跡光ったんやけど」

《……はい？》　　

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　次回、ついにバトルが始まります。