カイマクルの鬼
前略、私、鬼になってしまったようです。
私自身、鬼になるまでは大正時代の中流階級で普通に生活していました。少し違う点と言えば、東京の中でも田舎方面に実家があり、かつ我が家が結構な土地を所有している地主にあたる家庭だった事くらいでしょうか。
はーー、例え、田園風景が広がっていようとも、鬼の頭領鬼舞辻無惨の本拠地。
まさか、女学校からの帰り道で無惨の気まぐれから鬼にされてしまうとは。
ん？なぜ、鬼にされたのにこんなに冷静なのかって？
それについて話すとなると鬼化までの時間まで遡る。
カランカラーン
カランカラーン
「はい、今日はここまで。裁縫の宿題については明後日の授業にて、クラス内で見せ合うので、柄に関しては指定はしません。
それと本日をもちまして、桜井さんはご婚約が決まりましたので、中退となります。
桜井さん、良き妻、良き母となるのですよ。」
「はい、先生！」
パチパチパチパチ
「おめでとう、桜井さん！」
「まあ！ついに決まったのですわね。お相手は華族と聞きましたわ。おめでとう。」
「もしかして、あそこの車は桜井さんの迎えかしら。」
「おめでとう！桜井さん！」
「ご祝儀は弾むわ！」
「おめでとう」
「ご婚約とは、誠にめでたきこと。」
私達は、女学校の2年生。元々学校を卒業したら結婚。女学校の卒業を前にして、婿の家に花嫁修行をするために中退と言うのも珍しい話ではない。
でも、華の18歳で家庭に入り、自由もなく夫とその家族に仕えるなんて味気ない。と感じる私は、かの平塚らいてうのような異端な女に該当されるのだろうな。
まぁ、私は彼女のように強くもないから、この心は家族の誰にも話すこと無く、“普通の道”を進んで、死ぬのだろう。
思ってもいない祝福の言葉をクラスメイトと一緒に贈りつつ、私は友人達と甘露屋で餡蜜と団子を食べつつ、ガールズトークをして1人で自宅に帰っていた。
「ん？生臭い？」
八百屋なんてない帝都の中心地で、血の匂いがする。お肉の匂い？にしては焦げた匂いは一切しない。
「ここからか？」
路地裏から匂いが濃くなっている。
いくら東洋のパリと言われようとも、表通りと裏通りで貧富の差は見られる。そして、裏通りは治安が悪いことでも有名だ。
でも、万が一この近くで死体があったら、
人が倒れていたら、
もしもそれが子どもだったらと思うと、私はあまり奥には行かないと決めつつ、路地裏へ道を進めてしまった。
ざっ
ざっ
「夕日が落ちそう…、匂いは強くなっているけど、ここまでが潮時か…。」
路地裏だけあって、私の周辺はもう影がかかっていた。
「何が潮時ですか？」
後ろから急に男の声が聞こえた。
「えっ！」
バッ
「あ、あなたは…？」
後ろにいた男は、洒落たスーツを着た赤い目が特徴の肌が白い、いかにも富裕層です。といった姿だった。
でも、この男…、目が…光って見える？
「も、モノノ怪…！」
つい、そう言ってしまった私に、さっきまでは柔和な紳士然とした男は、顔色を変えた。
「ほう…、この姿をした私を相手にモノノ怪と言う女がいるとはな。なるほど、面白い。
女、鬼となり、私のために生きろ。」
そう一方的に言い切った男は、私の脳に異物を入れ込んでその場を去っていった。
「ガ…ガーーーァァァー！」
身体中の細胞が入れ替わるような感覚。
そう、まるで、【工藤新一が江戸川コナンになるあのシーンの】…ん？
「あーーーー！！！！」
思い出した！思い出した！！
そう認識した途端に一気に流れ込む前世の記憶。平穏な時代を若くして死んだとはいえ、生き抜いた【私】の記憶。
やたら、アニメ・漫画関連の記憶が多かった事に関しては、少し物申したいくらいだが、その漫画の記憶の中で、あの男の正体も結末も思いだした。
そして、【鬼】という生き物の主食が人間である事も。
人間が、人間を喰う事で起こる恐ろしい病気である、【クールー病】、【ヤコブ病】【プリオン病】の患者の悲惨な最期というものも思い出した。
「じょ！冗談じゃない！！」
脳がスポンジのようにスカスカになった挙句、発症後1〜2年以内に100%死ぬ病。
あの男のせいで、こんな苦痛を味わった挙句、プリオン病になって死ぬ未来なんて認めない！！
（私の細胞達！がん細胞は太陽とフジの花が弱点よ！お願い！特にB細胞！藤の花の遺伝子をもとに抗体を作って！がん細胞を私の身体の端に追いやって！）
そうやって自分の細胞たちに応援して、飢餓感を誤魔化し、それでも食欲に負けそうなら、【人間を喰う＝死】と自分で自分に暗示をかけた。
「人間喰べたら死ぬ」
「人間喰べたら死ぬ」
「人間喰べたら死ぬ！死んでしまう！！」
そう叫んで自分に言い聞かせていると、外から声が聞こえた。
「オスマン帝国いや、トルコ共和国とやっと和解か。」
「あの戦争で、我が国はやっと重産業が西洋に追いついたな。」
「はは、お前もそれで儲けたタチだろう？」
「違いないな。」
トルコ、、ヒッタイト、キリスト教、トルコの地下都市。
【穴を掘る！】
私は咄嗟に井戸を掘る勢いで穴を掘り出し、
実際に本当に水が出てくるまで穴を掘り進めてしまった。
確か地下都市は井戸が空気孔になっていたはず。ここからアリの巣のように枝分かれして、小部屋を作る。
（大丈夫、大丈夫！鬼に酸素が必要かは分からないけど、沼鬼のような例があるもの。最悪、空気が無くても死にやしない！）
そこからひたすら穴を掘ってゆき、人1人が丸まってようやく入れる穴を作れた。
「はっ、はっ、はー」
幸いだったのが、鬼は夜目が効くこと。
そのお陰で、人間だったら真っ暗で何も見えない地下で、人の匂いがしない所で心を落ち着かせる事ができた。
そして、気づいた。
「呪い…解けてないか？」
そう…、少し前まであんなに飢餓感に苦しんでいたのが嘘のように、今の自分は頭がクリアになっていた。
「もしや…、【前世の記憶】が原因？」
短いとは言えども、数十年分の記憶が急にプラスされたのだ。いくら鬼舞辻無惨と言えども、最初から想定している負荷は耐えれても、想定外の意味不明な記憶を全て処理できるとは思えない。
それに鬼舞辻無惨は、生存本能の塊だ。
人喰いが原因の、致死率100%の病なんて記憶が流れ込んでみろ。特に私の記憶は己が死ぬまでの過程まである。
他人とはいえども【死】を明確に実体験として記憶した人間の記憶に、あの鬼と言えども飲み込まれないと言い切れるか？
否。むしろ生存本能で千年を生きている人間だからこそ、飲み込まれるのを恐れて、自ら呪いを一部解除したのだとしたら。
「チャンスだ。」
無惨の血、恐らくはがん細胞に近い何かだと思うが、弱点が分かっている時点で勝機はこちらにある。
注射器はないけど、どうせ再生する自分の肌を労る必要などない。幸い今は春。桜と同じく藤の花も満開の季節だ。女学校にも藤の木がある。そこの花を夜に取って自分の血に入れ込んだら、抗体の材料を得ることができる。もちろん、最悪、蜘蛛姉のように死んでしまうが、どの道、毒で死ぬか、プリオン病で死ぬかの二択だ。
それなら、自分の意思で進める事ができる前者がいい。
そうして、女学校の藤の花を一つ一つ花弁を身体に飲み込ませた。
キーーン！
「ガハッ！！ウッ……ァーーー！！」
痛い！痛い！痛い！いたい！イタイ！イタイ！覚悟はしていたけどイタイ！！
イタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイ
ここが地下で良かった。こんな悲鳴以上のうめき声が外に漏れたら警察沙汰だったろう。
こうして、耐えに耐えて心の中の松○修造に気合を入れてもらいながら、耐え切ったら……………
呪いが無事に解けました。
【主人公】
名前は決めていない。
華の女学生。当時としては異端な考えを持っていたが、その原因が前世にあるとは思ってもいなかった。
鬼化する上で前世の記憶が覚醒。
ちなみに、《目が光って見えた》のは光の反射であって、実際には光っていなかったが、路地裏に紳士という違和感が感覚を過敏にしたので「モノノ怪」発言。
トルコの話で、トルコの地下都市“カイマクル”を思い出して人間の匂いと太陽を避ける為に穴を掘って閉じこもった。
前世の記録である【プリオン病】などの人食いによって発症する病気が流れたのが、無惨の呪いを解いた原因の一つ。
【鬼舞辻無惨】
路地裏で食事をし終わったところに主人公が来たので話しかけた。この時点ではただの女学生を鬼にする気はなかった。
しかし、紳士の姿をした自分を怯えた目で「モノノ怪」と言ったので、特殊な能力者か？と誤解して鬼にした。最初の記憶は当たり障りのない一人間の記憶だったが、途中から、西洋人のような風格の男がガラスを素手でかち割る映像が流れて【？】だったが、その後、時を置かずに【人食いが原因の致死率100%の病】の記憶が流れ込んだので、一度回線を切った。
3日後に思い出したので、もう一度回線を繋ごうとしたら、暑苦しい男の声が止まらなかったので切った。そしたら呪いを解かれた。
主人公の居場所を探っているが、見つからない。