カイマクルの鬼

同じ単語で、意味が違うのはよくある事です。

「例えば、日本でも【うち】の意味は【家】【私】【内側の内】と言う意味で使う人がいるでしょう？そんなものですよ。」

「「「「「「「絶対に違う！！」」」」」」」

アメリカから見た鬼の映像を再生します。
日本人の、言うならば鬼殺隊士の印象との落差が激しいです。

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カラカラ

《とりあえず、グサっとすればいいのですか？》

大使の自宅の背景だが、映像に映る少女が座る椅子は、木で作られた安価な物だ。これだけでもかなり浮いて見える。

《ええ、あのレンズに向けて思いっきりやってください》

《わかりました…うぐっ…！！！》

「何をしているんだｧ？」

「そもそも言葉が分からないわ」

「同じくです。しかしこの映像は、」

「自決の練習？」

「南無…この声は男性だ。父親なのか？」

「背景が都心だ、あの鬼の父親か。」

「間違いないな、あれはハリス全権大使、ローズマリー・ベネットの父親だ。」

《はい、治癒してください》

《わかりました…》

動画内は顔色一つ変えずに淡々と進んで、

《何度も見ますが、相変わらず…凄い回復力ですね。》

《私はこれでも遅い方ですよ、だって…人間を喰べないから。》

《ちなみに、早いオニはどの程度で回復するのですか？》

《そうですね…例えるならば、瞬きをする間に…でしょうか。》

《確かにそれに比べれば、ローズマリーは遅い方ですね。》

「養女とはいえ、顔色一つ変えないなんて！」

「あの目は観察者の目です。父親としての心はないのでしょう」

「鬼が死なないとはいえ、自決の練習などするのか。」

「むしろアレを命じているのは、父親だろう。」

「南無…」

「回復力を示すためとはいえ、随分と派手にやってるなぁ」

「白い服を多く与えている理由はこれか。」

そう…ローズマリー様の服は、先ほどの白いセーラー服に加えて、礼服も白を基調とした物が多い。肌が白く、緑の髪だ。他の色が加えられた服だと色がごちゃごちゃして、見栄えが悪いという理由もあるが、1番の理由は、怪我をした際に分かりやすいからだ。

《よし、全回復完了！それでは、初めまして大統領並びに各貴人方、私はこの度ハリス・ベネット大使の養子に迎えられましたローズマリー・ベネットと申します。

先ほどの映像から分かるように、私は人ではありません。

一緒に送られた資料をご覧ください。》

「誰に話しかけているのかしら？」

「所作が丁寧ですね、少なくとも格上の存在宛の映像ですか。」

「目に注目するような撮り方だな。」

「随分と綺麗な画質だ、こりゃぁ、縦長の瞳もよく見える」

「映像に音が入るのもすごい…な。」

「何かを訴えている声だ。」

「何を話しているんだろう？」

胡蝶しのぶ、宇髄天元、不死川実弥は映像の撮り方が、意図的な物だと気づいたのか。勘が鋭い。

対して、甘露寺蜜璃、時透無一郎、冨岡義勇は、どちらかというと映像を撮った機種の方に向いているな。元々、【人を喰べない鬼】なら問題ないと、竈門兄弟を庇っていた人たちだ。ローズマリー様には興味がないから当然の事か。

《私は日本では【オニ】と呼ばれる化け物です。キリスト圏国家から見ればvampireです。》

《映像と資料をご覧になった方ならば、なぜ私が大使と普通に会話が成立しているのか気になるでしょう。私は》

《こちらから説明します大統領閣下、彼女は【オニ】ですが、人肉を食べられない特殊個体です。

基本食事は、太陽光と水、野菜は食べれますが栄養補助程度です。

動物性油も1gだけで吐き出しました。

そして彼女は、太陽が弱点のオニでありながら【太陽光を克服した唯一のオニ】です。

本来ならば、このような会話など到底できない存在ですが、彼女は太陽を克服する代わりに、【オニ】としての戦闘能力を失いました。

人間の庇護下に入らねば生きていけなくなり、日本人に頼ったら殺されるので、大人しくしていれば【人の子】として扱ってくれる我が国を頼ったという訳です。

それでは話を戻します。オニの始祖の名はキブツジ・ムザン、資料をお読みください。》

《資料からわかる通り、キブツジ・ムザンは生きることを至高とし、死ぬことを極端に恐れます。故に敵前逃亡や配下の切り捨てにも躊躇いがありません。始祖の鬼である彼は、首を切り落とすことで死ぬことはありません。唯一殺せる手段は太陽光のみです。そして、体液全てが人間にとっては猛毒です。なので…改めて要・求・し・ま・す・。

科学と自由の国であるアメリカの力を、大日本帝国に突きつけろ！キサツタイなんて傷の舐め合いをする組織に属する、貴族の私兵如きが【オニを殲滅させる】なんて不可能です。》

言語は当然英語だ。柱の中には簡単な会話ならできる人もいるそうだが、この話は難易度が高い。誰も理解できていないから、後が大変だろうな。

「さて…この映像は、ローズマリー様が自分の存在を現在の自国である、米国の上層部に送った物です。」

賛成派の悲鳴嶼行冥と宇髄天元、そして甘露寺蜜璃は、

「南無…人と共に生き、人の指示に従う不老不死者…」

「俺たちとは全く違う生き物に見えてるのか。道理で誰もが、あの鬼を子ども扱いするわけか。」

「人と共に生きれる鬼は、禰豆子ちゃんの前例があるから、この映像も間違いではないけど…鬼が全て順(・)従(・)で(・)穏(・)や(・)か(・)と誤認されてしまったのね。」

映像がもたらす【鬼の印象】のズレを認識し、これまでの違和感の存在を確認していた。

「見た目だけなら、鬼と人は…大差ない。（それを、利用しているのか、随分と）賢いな。」

「人の形を保てる鬼は強いのに」

ただの事実確認だけで終わった中立派の2人。

そして…

「人の言葉に従っている映像…か。」

「言葉は分かりませんが、とても…侮辱されたように感じました。」

「最後に何言ってんのかは分からねぇが、胸糞悪い気がしたぜ」

反対派の3人は、本能が強いのか、ローズマリー様の言葉の中にある意味を察してしまっていた。

「こちらが、ローズマリー様とハリス大使の会話の翻訳です。」

「はあ！？だが…間違っちゃいねぇ」

「南無…厳しい言葉だ。だが、事実でもある。」

「確かに、私たちは千年かけても元凶を見つけられなかったもの。当然と言えば、当然の評価ね」

賛成派の3人は、鬼殺隊の評価は当然のことだと認識した。

やはり、鬼が直接の死因にならなかった人は、理解が早い。

だが、問題はここからだ。鬼が直接の死因になった人の反応は、

「鬼殺隊が鬼舞辻無惨を見つけられないのは、事実。（あからさまに低く評価されているが）間違ってはいない。」

「ムカつくけど…千年掛けても見つけられていないなら、仕方ないのかな？」

冨岡義勇、時透無一郎は、ただの事実として【鬼殺隊が千年かけても、鬼の頭領を見つけられない】のは間違っていない、と認識したか。

ローズマリー様も事実としての、【鬼殺隊の評価】だからか、そこまで怒ってはいない。

「貴族の私兵…傷の舐め合い…随分と…俺たちを軟弱者扱いするのか、あの鬼は…！」シャーー

伊黒小芭内と飼い蛇は、心が通じ合っているのだろう。どちらも目が殺意に溢れていた。

「イーサン軍医と話が合わない理由はコレでしたか。」

顔は笑顔だが、翻訳文を纏めた物を握り潰しながらの発言だ。

鬼に恨みがある人なら当然の反応だが、姉の件があるにしろ「鬼と人が仲良く生きる世界」を望んでいる人ならば、この光景はむしろ喜ばしい可能性だ。

なのに、実際はコレ…か。

期待はしていなかったとはいえ…少しだけ虚しいな。

「・・・・」

「不死川さん？」

「おい？どうしたんだ不死川」

「不死川？」

1番の問題児は、暴れる事を想定して、麻酔銃まで持ち込んだが、反応がない。

「キェェー！！」

グサッグサッ

「何をやっている！！不死川実弥！」

暴れる事を想定していたから、救護方面の設備を整えていない…！

だが、まだ終わってはいない。

「不死川実弥！映像はまだ終わっていない！自傷はいくらでもして構わないが、最後まで見届けろ！」

「えっ？まだあるのですか？」

「不死川！チッ！玄弥呼ぶぞ！」

宇髄天元のこの言葉で、不死川実弥は即座に、

「あいつは俺の弟じゃねぇ！！」

正気に戻った。

思いがけない騒動があったが、無事不死川実弥が正気を取り戻し、無駄に飛び散った血痕を一通り、拭き終えた。

「では、映像を変えます。次は最初の映像のような、【国元に送る公的映像】ではなく、【私的な家族映像】なので、先ほどのような意見はありません。なので、翻訳文は出しません。」

カラカラカラ

《お父様！お母様！》

《ローズマリー、お帰り》

《ローズ、よく頑張っていますね。》

映像に映っているのは、ローズマリー様とハリス夫妻、先ほどの映像同様、最新のトーキー映像*1なので、言葉もしっかりと入っている。

ハリス大使なら、鬼の事を公表する際には、鬼の能力だけでなく、感情の起伏や細かい動作も保存するはずだと思い、問い掛け、鬼殺隊への印象操作の一つとして貸し出しを申し出れば、あっさりと了承を得ることができた。勿論、複写物だが。

まだ、特命連絡員に任命される前、【大使の娘】として、自宅の中庭で両親と共に、アフタヌーンティーをしている映像だ。1人だけ土を食べているという点を除けば、普通の和気藹々とした穏やかな親子の会話、言葉が分からずとも、敵だと認識していない事は誰の目から見ても明らかだ。

「…姉さん」

「穏やかな会話だ」

「鬼と人が同じ目線だと？」

「南無…音から恐怖の感情を感じない」

「優雅な昼食ね」

「これが…向こうからみた現実」

「鬼が、人をあんな目で見るのか」

胡蝶しのぶ…危険人物だが、「姉さん」と呼ぶ声は切なげだ。

鬼と人が同じ立場で、いや、鬼(・)が人(・)に甘える映像などそれこそ前代未聞のことなのだろう。

映像は進む。

《新しい服を着てちょうだい》

《お母様、また服を買ったのですか？お金は大丈夫なのですか？》

《あら、外交官の妻を舐めてもらっては困るわ。

ほら、着て》

ハリス夫人が娘に服を着せ替えさせている映像に映る。

ローズマリー様も困りながらも、満更でもない反応だ。

「この服は、先ほどのセーラー服ですね。」

「母親からの贈り物だったのか。」

「服の量がすごいな」

「財力が垣間見える…」

「鬼を着飾り、それに喜ぶなど…」

「（服が）綺麗だな」

「服が多すぎるのでは？」

たしか…伊黒小芭内の実家は鬼を奉り、それによって得た金品で生計を立てて、贅沢な生活を享受していたとあった。

鬼を着飾り、それに喜ぶ夫人をよく思わないか。

《シスター！百合の花の準備終わりましたー！》

《あら？早いわね、ありがとうローズマリー》

教会に移り、自宅よりも簡素で着替えやすい洋服になったローズマリー様は、教会で祭儀の準備に勤しんでいた。

「シスター？」

「確か西洋の宗教で、日本語だと修道女のことです」

「一応…要人の娘だよな、こんな風に無防備になって大丈夫なのか？」

「対応がお客様だ。」

「両親はまだ理解を示せるが…仮にも鬼を相手に、随分と呑気だな」

「全く警戒していない。」

「これって…知っていないんじゃない？」

「目が穏やかだ。」

宇髄天元…やはり彼は見方が異なる。

警備の質を確認するのは、元々の職業柄…といったところか。

《鬼の身体能力の調査？》

《ええ、ローズマリー様は【人を喰べない体質】にする上で、【身体能力の低下】があったと言っていましたよね。》

《はい、回復力も他の鬼に比べたら、遅いですね》

《でも、我々から見れば、あの映像の回復力は充分早(・)い(・)。他の能力も人間より優れているのは明白です。だから、身体検査を詳しくしたいのです。》

《主には？》

《持久力、継続力、瞬発力、視力、主に五感を含めた、大まかな身体能力検査と、それの映像を保存すること。》

《問題ない範囲です。では始めますか？》

《ええ、では最初はテニスでもしましょうか。大人と子ども、どちらが先に体力切れをおこすのか試しましょう。言っておきますが、本気の試合を行います。》

《はい！》

「これは…？」

「向こうの球技、【てにす】と呼ばれる遊びだ。」

「体力検査のようなものでしょうね」

「子どものお遊びにしちゃぁ、あの軍医は本気でやってるな」

「あの鬼もそれについていっている…。やはり弱ったとはいえども、鬼は鬼だな。」

「太陽を克服した鬼…が、大使の娘か。」

《ローズマリー特命連絡員の護衛として、追加で増援してもらった人々です。》

映像は、【特命連絡員】としての仕事方面に移った。

《はじめまして、ローズマリー・ベネットです。私は大使館から基本的には出ないので、その間はそれぞれの仕事に就いていてください。》

《こちらこそ、よろしくお願いします。ローズマリー特命連絡員》

イーサン軍医が説明し、10名、それぞれが挨拶をし、握手をしている映像が流れる。

「鬼の手を取るとは…」

「命知らずにも程がある」

「でも、穏やかな普通の挨拶よね」

悲鳴嶼行冥、宇髄天元、冨岡義勇、時透無一郎は最早無言で、映像を見ている。

さて…1番の荒れる内容はここからだな。

▽▽▽

「次の映像は、私たちが撮ったものです。翻訳文は後で渡します。」

《ローズマリー様についてはどのような印象でしょうか？》

「あら？九鬼さんが映っているわ」

「あの人たちは、護衛ですね」

《君たち日本人は、ローズマリー様を脅威と見做しているようだが、私たちはそうは思わない。》

最初に派遣された諜報員の1人、リアム・オニヅカはそう言い、それに伴って他の護衛も次々と、

《ええ、確かに瞳は縦長、緑の髪で光合成をする人型の生き物を【人間】だとは、認識していないが、》

《だからといってMonsterとは違う存在だ。》

《何より、ローズマリー様は私たちを食糧とは見ていないのは、明らかです。》

《職務上守るべき相手であるので、守ってはいるが、正直に言えば鬼の脅威よりも、人間の脅威の方が強いとしか思えない。》

《あんな子供を殺すのに躍起になる、日本の傭兵の方がよほどMonsterなのでは？》

《イーサン軍医に聞いたところ、私たちの増員理由は、外交ナンバーのついた車を攻撃したからとか。》

《ローズマリー様が人間ではないとはいえ、この時点ではローズマリー様が、人間に脅威をもたらす存在ではないのは明らか。》

《国際条約一つ理解できていない武装組織の方が怖い》

《今は大使の御息女という身分があるから、哀れむ程の人ではないが…ただ【人ではない】という理由だけで、常に闇討ちの危険を抱える生活は異常だ。》

《食べ物が違うだけで、何をそこまで躍起になるのか？》

そして、最後は口を揃えて同じ言葉を紡ぐ。

『これではどちらがMonsterなのか、分からない。』

そう、新たに派遣された【要人警護で追加された日本派遣組】の知っている【鬼】はローズマリー特命連絡員だけなのだ。彼らの知っている鬼とは、

【主に日光を浴びてエネルギーを補給し、日光が出ない時期は、土やミミズを（普通の食品も含むが）補助食品として食べ、肉類が食べられない存在】だ。

だから、鬼殺隊が躍起になって憎しみを向けて、鬼を殺しにかかるのか理解できない。

そして、ローズマリー・ベネットという例外がいるとすれば、

《カニバリズムの歴史は長い、人間が人間を喰べる行為事態は、古今東西ありふれた話だ。》

《鬼殺隊と呼ばれる傭兵は、憎しみが強いあまりに、気づかなかったのではないか？》

《鬼と一口に言っても、人間だって【肉を好む人】もいれば、【ベジタリアン】もいる。》

《一部の【人喰い鬼】のせいで、ローズマリー様のような存在が、人間と話し合おうにも取り合って貰えず、殺されたから【ベジタリアンな鬼】が【人喰い鬼】に成らずを得なかったのでは？》

《そうなると、鬼(・)に(・)よ(・)る(・)被(・)害(・)者(・)とやらを量産しているのは、鬼殺隊の責任では？》

あちらから見た鬼は、

【喜怒哀楽があり、危機感もしっかりしていて、策略を練るくらい知能が高い生き物】

しかも、【鬼】が【元人間】とも知らされているならば、そう考察するのも当然の流れだった。

鬼殺隊が起こした不祥事の内容が内容だったのもあり、あちらの人間から見れば、被害者は寧ろ鬼の方だった。

ﾌﾟﾂﾝ

「あっ、終わったわ」

「南無…」

「なんとなくだが…嫌な予感がするな」

「同感ダァ、宇髄」

「あまり良く思われていないのは確実ですね」

「連中の目は軽蔑だった。」

「（俺は柱じゃないから）どうでもいい」

「とりあえず翻訳文を見てからにしたら？」

甘露寺蜜璃、悲鳴嶼行冥、宇髄天元、不死川実弥、胡蝶しのぶ、伊黒小芭内、冨岡義勇、時透無一郎は各々の感想を言い合っていた。

「さて…全ての映像を見終わった君たちなら理解できたでしょう？米国がローズマリー特命連絡員に対して、何も思わない理由が。」

「鬼に対する価値観が…全く違う…！」

「アレを鬼の基準にされるとは…！」

「間違ってはいないけど…当たってもいないわ」

「南無…あぁ、本物を知らずに鬼討伐など…なんと哀れな。」

「アイツらの顔…むかついた」

「（何も知らずに）お気楽な立場だな」

「今回に関してはお前に同意する。」

「オイィ、さっさと翻訳文だせよォ」

「随分とせっかちですね、はいどうぞ。後はご勝手に」

スナイパーも設置したし、不死川実弥が発狂しようとも、映像が終わった今は私の管轄ではない。

念のために、今日はローズマリー特命連絡員には外出を自粛してもらうように要請したし、彼女は賢い。今日は外には出ないだろう。

ガタンガタン

「不死川！落ち着け！」

「キェェー！」

麻酔銃…効くのか？

▽▽▽

「ただいま戻りました」

ああ…やっと家に帰れた。

「おかえりなさい、あなた」

「お父様！お帰りなさい！」

「ただいま、湖雪(こゆき)と、我が家の小さな子雪(こゆき)」

私はね、妻と娘の平穏を守るためになら、君たち(鬼殺隊士)も産屋敷一族も秘密裏に殺せる立場なんだよ。

*1：

映像と音声が同時に流れる動画のこと。大正時代までは映像に音が入っていない、サイレント映画が主流だった。トーキー映画が最初に上映されたのは、１９００年のパリ

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九鬼大和
特高の警視であり、政府代表者
鬼殺隊に関してという、限定的な範囲とはいえ、政府代表者なので、権限は大臣クラス。
なので、よく米国大使館に出入りしている。
その時は【外務省の通訳】として話しています。
【鬼】に関する認識の誤差が激しいので、それを実感してもらうために映像を借りた。
猗窩座に見逃された理由は、最後でお分かりでしょう？
愛妻家なので、エリートでありながら妾がいないという、当時としては珍しい人。
護る為なら手段は選ばない冷血さもあり、産屋敷一族は、既に政府関係者から見放されているので、潰そうと思えば潰せます。
今は生かした方が利益になるので、見逃しているだけです。

悲鳴嶼行冥
音から恐怖は感じず、終始穏やかで優しい音だったので、向こうの認識を理解し、受け入れる事ができた。
そして、そんな風に見せることで、自身の身の安全を確保したローズマリーは油断できない相手だと思った。
眠った不死川にお経を唱えていた。

宇髄天元
認識の誤差が地獄と天国レベルで違ったので、不死川が発狂しなければ終始ポケーとしていた。
忍としての感覚があるので、ローズマリーの知略の巡らせ具合が怖いと認識。
案の定、発狂した不死川を宥めていた。

甘露寺蜜璃
ローズマリーと呼ばれる鬼が、なぜあんな厳重体制で守られているのかを理解した。
要人の娘で本人も要人、そして、映像から回復力や体力の低下があるのは事実で、映像程度の鬼なら最下層の鬼殺隊士でも殺せるからね！と思っていた。
発狂した不死川さんからは、伊黒さんの「少し離れた方がいい」という発言もあり、距離をとっていた。

冨岡義勇
禰豆子は回復力も体力も上弦クラスなので、ローズマリーもそうだと認識していたので、過保護すぎでは？と思っていたが、映像を見てからは、妥当な扱いだと認識を改めた。
不死川に（結果的に）喧嘩を売ってしまった。

時透無一郎
未だに鬼が人に守られるのには違和感しかないが、ローズマリーと呼ばれる鬼が、滅茶苦茶弱いので、鬼…ってこんなに弱体化できるんだ、と思っていた。
発狂した不死川に石を投げた。

胡蝶しのぶ
「鬼と人が仲良く暮らす世界」が他国では夢ではなく、現実だと突きつけられた時、姉さんを思い出した。
でも、私は…姉さんを殺した鬼を許せない。
鬼と仲良くなんておぞましい。
でも…現実は受け入れないと。
相手は他国の要人、もしも…があれば、鬼殺隊士もお館様も路頭に迷うことになる。
発狂した不死川に軽い痺れ薬を注入した。

伊黒小芭内
映像から【鬼】に関する前提が違うこと、鬼を守ることに何も疑問を抱からない護衛連中の心理を理解した。
だが、映像が鬼の全てだと誤解されているのに御立腹。
特に、ローズマリーと呼ばれる鬼を、着飾らせる夫人は、実家の女たちを思い出したので、嫌いになった。
発狂した不死川から、甘露寺を守っていた。

不死川実弥
出血多量と麻酔銃で、3日昏睡。

？？？？？？
中距離スナイパー
常に不死川実弥に銃口を向けている。










大正コソコソ噂話
九鬼大和が警視でありながら、外務省職員なのは、本当に諜報の一環でアメリカにある、日本大使館の通訳をやっていた経歴があるからです。
彼の瞳も、空のような淡いブルーの瞳で、両親共に日本人でありながら、瞳の色と顔つきが濃ゆいので、外国で混ざりやすい顔だから抜擢されました。
なので、誰よりも理解しているのです。
【戦争になったら日本は負ける】と。

【鬼】の印象
　　　↓
アメリカ上層部　　【人と共存できる生き物】
政府から見た鬼　　【今なら利用できるかも？】
鬼殺隊士　　【悪鬼滅殺、人と共存？無理無理】

特にローズマリー特命連絡員が太陽を克服できた理由の背景には、【人喰いによる病】と【人間の脅威】が身体を植物に変えるキッカケだったと知り、これからは、ローズマリーのような【植物人間（ガチ）】が増える可能性もあり、警戒しています。

ちなみに、アメリカは鬼については、【一部の人喰い鬼】と、【多数の植物人間】だと思っているので、【鬼の軍人】は実在していると確信されているという、日本にとっちゃ地獄のような認識です。