【世界観が】ジョーカーアンデッドに転生しました【迷子】

名もなき身体で、

　オタクって、めんどくさいときがありますよね。

　オタク仲間だろうと、そう思う日があるのです。
　「付き合わされる側」からしたら、たまったものじゃありません。



　今回こそ２話構成に………収め。たい、です！　収め、ます！（）

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「先週は怖かったよね、目が。」

「………うん」

　ヴァイオリンが帰ってきた日から、まだ週を跨がないくらいの日。

　かなり向けられる目線は、どことなく気楽なものになりつつあるけれど、それはきっとヴァイオリンを弾き、歌う、わたしのために向けられたもので。

　ジョーカー。

　わたしとの旅を先んじて行く、たったひとりの仲間に対しては。

　どこか暗さがある。恐怖がある。まるで彼らを見る「こども」の、敵わない相手に怯えるしかなく、怯える心すら凍り付いてしまう絶望の表情にも似ている。

「そんな目で見られたって、（そっちは）まだ悪いことしてないじゃん？

　そりゃあ昨日までは（悪いこと）やってたんだろうけど、これから本気でやり直すなら、っていうか、力を貸してくれるなら有難いし……でも、あの調子どうしよう？」

　テロリストのひとたち――今は「Freedom “Legion”」と名乗っているらしいが。

　彼らの目の前で、ジョーカーが人間になった、あの時。ベルトのバックルに読み込まれた「♡２」のカードは、ジョーカーの手の中から霧吹きの霧みたいに消えていた。

　人間を殺して吸い込むように、カードもまた吸い込まれるらしい。

「………………歌えばいいんじゃない？」

　もちろん、冗談だ。半分は。

　正直なところ、好きな歌のひとつで分かちあえば、それだけで話は弾むと思う。

「それかー。やっぱり歌かー、でも英語の歌はなぁ。

　ロックで、英語の、なんだっけ、あれ……『KILLER QUEEN』*1とか？」

「ばかなの？」

　どうして人間を大量に殺した怪物が、堂々と“殺し屋”の女王様の曲を歌うの。

　余計に怖がられるだけだろうに。

「え？　あ゛っ……だよねぇ！？」

　相槌を打ちながら、本気で「やらかした！」と笑顔で困り顔をしながら。

　ひとの貌で自分の感情を伝えながら、ジョーカーは道化る。

　さすがに、良心からの焦りは隠せていない。頬が引きつっている。

　どうみても、ただの人間にしか見えないけれど。

　その貌は、「♡２」のカードによって得た、ひとの姿だ。

「じゃあ、なんかRock youって歌詞があるやつは？」*2

「なんでロックバンドの【QUEEN】か、日本の歌に偏ってるの………？」

「耳に残っちゃって」

「そっか」

　Sevens(七並べ)でJOKERを使うときの遊び方のように、JOKERを「ワイルドカード」として扱うように、ジョーカーが今は「♡２」の姿になっているとしたら、ジョーカーのカードは何枚あるのだろう。

　そして、ジョーカーは、どれほどの数の姿になれるのだろう。

　そ(・)ん(・)な(・)紙(・)束(・)に“彼”と呼べるものが、どこにあるのだろう。

「どうしたの？」

　トランプと同じ数だけの身体を持つとしたら。

　いや、ちがう。同じ数だけの“誰か”になれるとしたら。

　……それって、ジョーカー自身は、いったい“誰”なのだろう。

　きっと「♡２」の“誰か”だって、名前があるはずなのだ。そんな“誰か”が本当にいるかわからない。ジョーカーの姿のひとつ、衣装のようなものかもしれない。

　でも、間違っても「♡２」とか、SPIRITなんて名前なんかじゃない。

　じっと、JOKER(ジョーカー)を見る。

「どうしたの？」

　見つめ返す“それ”は。

　死神かもしれない。悪魔かもしれない。

　ひょっとすると、見た目が怖いけど、天使だったりするかもしれない。

　そういったものですらない、もっと恐ろしいものかもしれない。

　そうだとして。

　歌が好きで、音楽が好きで、ひとの笑顔が好きで。

　死がキライで、戦争がイヤで、ひとを殺すひとを許さない“ひと”を。

　いつまでも、そんなふうに思うのは。

　なんか、ちがうと思うから。

「ジョーカー、名前、つけていい？」

「え？　どういう意味？」

　そういうものであったとしても。

　わたしは、「そうであってほしい」わけじゃない。

　「そうある」しかなくっても、そんなことをしなくていい時まで、死神とか悪魔とか、天使とか怪物とか、「おなじ“ひと”じゃないんだ」と突き放しているようで。

　いつまでも、JOKERって呼ぶのは。

「人間の名前。ジョーカーにつけて呼んでいい？」

　間違っている。間違っていてほしいと思うから。

「どんなの？」

　そんなの、もう決めている。

「………初(・)め(・)。」

　初めて、信じることができるひと。

　今までも、これからも、信じられるひと。

「“はじめ”って呼びたい。いい？」

「やだ。」

「えっ。」

「それは、なんか、やだ。」

　ボク、始さん*3じゃないし。

　なんなら、四条ハジメ*4でもないし。

　“はじめ”っていうか、“HAJIME”って音を名前に含むのがいやだ。

　仮面ライダーカリスのファンのひとりとして。

　どこにでもいるファンが、同音の名前を名乗るのが……なんか、すっごい、やだ！

「えぇ……？」

「ボクも頑張るから、別のにしない？」

　畏れ多すぎて、舌が重くなるから。

「えー…………？」

「気持ちは嬉しいけど、マジで、いやだ。」

「……そっ、かぁ………」

　しょんぼりとした顔で、ほんのすこし俯くクリスちゃん。

　うん、ごめんね、真摯な気持ちで考えてくれたのだろうけど。

　こればっかりは、仮面ライダーのファンとして却下させてほしい。

「………でも、そうか。

　君にとっては、ボクが“始まり”なのか」

　ふと、過去の思い出を振り返る。

　似たような経緯が、好きな作品にあったなあ、と。

　特撮【仮面ライダー電王】、その物語の怪人「イマジン」には、主人公である「野上良太郎」の想像力によって、彼との契約によって肉体を与えられ。名前を授けられたものがいる。

　桃太郎のイメージから肉体を得たものには「モモタロス」。

　同じように浦島太郎から肉体を得たものは「ウラタロス」、金太郎から得たものは「キンタロス」、龍太郎から得たものは「リュウタロス」。

　つまり、ボクの場合は。

　彼女にとっての「始まり」のイメージから、名前を与えられたのだ。

「………無碍にするのも、なんかイヤだな。」

　それって、つまり、彼女にとっての絆の名前でもあって。

　こちらにとっては、苗字が“おだ”で名前が“信長”*5、そのくらいの、なんとなく名乗りにくい名前を与えられたようなものなのだ。

　その点を指摘するやつは、この世界にはいない。

　いちいち“掲示板”で白状したりしなければ、彼女の気持ちを揶揄われるかのようなこともない。自分の中の秘密でさえあればよい、の、かもしれないが。

　それって、本当に“HAJIME”と呼べるのか？

　というか、ボクって。

　「相川始」の名を持つ存在だ、なんて、自称できる怪(・)人(・)*6なのか？

「………いい。」

「クリスちゃん？」

「思いつくまで、街で歌ってる………」

　むすっ、とした顔で、扉を開けて出て行ってしまった。

「………やっぱり、もらっておくべきだったかな、名前」

　申し訳なさそうに「無碍にしたくない」と言われても。

　言われた側が「誠実だ」とか、「正直で好感を持てる」とか思うと思ったら、とんでもない自意識過剰だ。ナルシストだ。

　……大間違いだ、気持ち悪いくらいの。

「………ばか。」

　気に食わない。

　しかたなくプレゼントを受け取られたって、こっちは嬉しくなんかない。

　喜ばれなくっても、そう呼びたいだけだから、わたしの勝手なのだけれども。こっちの気持ちを素直に受け取ってくれていないし、非を感じて名乗られるくらいなら、だったら最初から名乗ってくれなくたっていい。

「………おい、“カナリア”が御機嫌斜めだぞ」

「なにしてんだ、あいつ？」

「さあ？　人間じゃねぇから、女の扱い方でも間違えたんじゃねーのか？」

「ガキの扱い方の間違いだろ」

　聞こえているけど。本当は。でも。

　通路の先にいた兵士たちを無視して、おじさんのいる部屋に入る。

「うん？　だれだ！？

　……なんだ、お嬢ちゃんじゃないか！

　ノックと問答くらいしろ。引き金がタバコより軽いのを忘れるな」

「………ごめんなさい」

　怒られちゃった。

　銃を見るのは慣れたけれども、向けられるのは、やっぱり怖い。

「怖がらせてすまんな。ジョーカーはどうした？」

「………知らない」

「知らないじゃわからん。出かけたのか？」

「………………名前、あげたら、嫌がられた」

　すこし目を逸らすと、おじさんはタバコに火をつけようとして。

　何かを思い出したかのように立ちあがり、壁のスイッチを押すと、椅子に座らず。

　ほんのちょっとカーテンを閉じたままの窓を開けて、こちらへと振り返った。

「………なんて名前だ？」

「はじめ。英語でFirst。」

「なぜ、その名前にした？」

「………初めて、信じた。じゃなくて。

　なんだろう。ずっと信じられる、気がするから」

「ああ、『初めて』、これからも信じられる相手だから、か……なるほどな、」

　おじさんは「だろうな」と呟いて、煙を換気扇にむけて吐き出す。

「不死身、己の志を偽れない怪物。

　『戦わぬ選択肢がない』に等しいギフテッド。

　自分だけがノイズに対抗できてしまう、日本国の“シンフォギア”とやらではない、明らかな生きた肉体を持つ、人類と同じ知性すら持った、最後の切り札。

　……そんな生(・)ま(・)れ(・)の『こども』が、己の境遇に不貞腐れないだけでも、なおさら人間として認めてやりたいほどの精神力がある。コードネームも同然の名前に、意味があれども価値があるとは思えん。“ジョーカー”の名にこだわるのも、ただならぬ理由はあるのだろうが、あの名前では兵器と変わらん。

　……『人間の名前を持つべきだ』と、俺もまた思わんでもない」

　おじさんも、おじさんなりに、同じ気持ちらしい。

「だが、死神だ。

　死神であるものが、人間の名前を得て、人間を殺し、俺たちと同じ戦士となって。

　やがては罪を『人間として』背負うことを、俺たちはどう思えばいい？」

　そこを除けば。

「クリス。

　おまえにとっては、あいつへの祝福なのだろうが。

　俺には、やつに『人間として』死ぬことを約束させるようにも思える」

「ダメなの？」

　おじさんは、わたしを見つめる目を、ちょっとだけ広く開いた。

「………『人間として』生きる覚悟が、死ぬ覚悟が。

　あいつにあるのかを知らん。それだけだ……それだけのことだ、クリス………」

「………………そう」

　そんなの、なくてもいいと思うけど。

「歌いたい。出かけていい？」

「いきなりだな？！

　……まあ待て、警備のものをつける。ライブをやるんだろう？」

「うん。」

　こういうときは、だれかの笑顔をみるほうがスッとする。

　ぐちゃぐちゃ考えたって、どうせ“はじめ”が認めるまでは変わらない。

　退屈な現状と付きあうより、“はじめ”が折れるまで、ずっと歌っていよう。

　それから、おじさんが通信機に連絡を入れて、十分。

「で、俺ですか」

「そうだ、頼んだぞ」

　めんどうくさそうに、嫌そうに。

　わたしを見おろす、おじさんの隣にいつもいる偉そうな、おにいさん。

　このひとは、“はじめ”を見ても絶望しない。

　むしろ、いちいち立ち止まったかと思えば、敬礼する。そんな日が数日続いて、おじさんに「さすがにしつこいぞ」と叱られて会釈をする程度に抑えて、それでも視線が熱いというか、おじさんのような強いものを感じさせる。変わったひとだ。

　そんなひとでも、苦手なものがあるらしい。わたしだ。

「………マジで、俺ですか。

　いえ、命令ならば当然です。ですが、」

「わかっているから、やれ。

　いつ、やり直す気だ？　いつまで待てばいい？」

「……了解。」

　仲間を連れて、わたしを車で運ぶつもりらしい。

　ジョーカーと行くときは、さすがにジョーカーのほうが強いというか、強すぎるから、歩いて行くのでも問題ないらしい。おじさんが、そう言っていた。

「………えっと、おねがい、します」

　でも、今日はジョーカーと、“はじめ”と行かない。行きたくない。

　だとしても、今、ものすごく気まずい。きっと、おにいさんも気まずい。

「護送任務を開始する、いくぞ、おまえら」

　おにいさんの声に「了解」と返事をする、多くの兵士たち。

　わたしのほうを、まったく見ようともしない。

　だから、それなりに、わたしも落ちつけたんだと思う。

　本当の距離感は、このくらいのものだったのかもしれない。

　みんなとジョーカーは、「こども」と「おとな」だ。カードの強さをめちゃくちゃにしたらゲームにならないけれど、めちゃくちゃにして拳で周りを従えるのが、悪いほうの「おとな」なら、ジョーカーは「おとな」が「こども」になるほどの理不尽な相手。

　ジョーカーの暴力は、痛みや苦しみを味あわせる方の暴力ではない。

　問答無用で死を宣告する、死神と呼ばれてしまうほどの暴力だ。当たり所がどうとか、まったく関係なく殺す存在だ。わたしだって、「ジョーカーが心まで化け物になってしまったら」と思うと、たまに夜に眠れなくなってしまう。

　………そういうとき、なぜか騒々しい、不思議な歌い声たちが脳裏をかすめる。

　それが“あの曲”を歌うのだ。かえって眠れないから、もう“あの曲”を歌ってから寝ることにしている。ちょうどよく疲れて、よく眠れるし。

　そこまでやってもダメそうなら、もういっそ、目の前にいる、心のあるジョーカーでも見ながら寝たほうがいいけど。どっちの貌でも寝顔がおかしくて、落ち着けるから。

　じゃなくて、“はじめ”だ。ジョーカーじゃなくて。

　そうやって、いつも隣にいたから。なにかと恐怖の対象から離れないから。

　わたしへの態度が冷淡なのかもしれない。

　冷淡であるなりに、わたしのやりたいことを、気持ちを、ほんのちょっとでもわかってくれるから、おじさんと同じようにライブを許可してくれるのかもしれない。

「ついたぞ、今日はここだな？」

「………うん」

　車から降りて、用意されたステージに立つ。

　ステージと言っても、木組みで、大人向けのベッドひとつぶん、そんな広さ。

　別に踊ったり、いちいちポーズを決めたりするわけではないのだから、そのくらいでも充分に歌えるし、演奏だってできる。あんまり頑丈すぎる必要もない。

　たまに、きしむ音が怖いし、演奏の邪魔になるけど。

　子供も、大人も、誰も彼もが。

　わたしが台に立ち、兵士が散開したのを見て、始まることに気づいたのだろう。

　笑みを浮かべて近づいてくる。曲を、歌を楽しみにしていた子が、わたしを指さして母親の手をひっぱる。わたしの曲や歌を、口ずさんだり、鼻歌にしながら思い返すひとが来る。パパとママの見た景色は、今でも、わたしの目の前に広がっている。

　この数日間に、ずっと演奏を繰り返したから、だろうか。

　ヴァイオリンが戻ってくるより前、先週からも歌い続けていたから、だろうか。

　だんだんとライブをするたびに、ひとの集まりが増えていく実感がある。

　今日は特に多い。ひょっとして、この地区のひとのほとんどが来ているんじゃあないだろうか。そうだとしたら、すごく嬉しい。ジョーカーがいたらどんな顔で。

　やめよう。

　あのばかは絶対に、“はじめ”って呼んでやるんだから。

　ほかの兵士たちが配置について、周りを警戒して。

　おにいさんがサインを送る。やってもいいらしい。

「―――それじゃあ、」

　まずは、始めることを伝える、エチュードの演奏から。

　ヴァイオリンを持って、弦を引いて、

「―――今だ、やっちまえ！」

　ライブ会場となった、街路の奥で。

　街のひとたちの中にいた、たくさんのひとたちが。

　いっせいに、黒いヴァイオリンのようなものをかまえて、そして。

　赤い染みを。

　ライブ会場の地面に、広げていった。

「………え？」

　目立つ場所にいた、わたしだけを避けながら。

　ちいさな機関銃や拳銃によって、みんなを、街のみんなを、兵士のみんなを、次から次へと狙っていく。殺していく。わたしのヴァイオリンの音が途絶えて、消える。

「どういうことだ！？」

　おにいさんの怒号が聞こえる。

「まさか、……おまえらか？

　おまえたちの組織とは、停戦協定を結んでいたはずだぞ！？

　それが、どうして――――！」

　わからない。

　悪い「おとな」のはずのおにいさんが、「約束が違う」と怒鳴る。

　それよりも悪い「おとな」だった誰かたちが、笑顔でおにいさんに語りかける。

「しょうがねえだろ？

　『ノイズに追い出されちまったら』、なあ！？」

　古代の巫女は嘲笑う。

　己の手駒に誘導された、相手方の手駒を見つめながら。

　手渡したカードは顔写真。見目麗しい絶世の美女、知らぬものがいない歌姫。

　その裏面には、ひとこと。

「こいつの娘なら、おまえたちの“慰安”にはなるだろう？」

　踊れ、踊れ。私の計画のままに！

　知恵に陶酔した巫女は、己の知性を疑わない。

　他者の欲望を、愚かさを疑わない。バラルの呪詛を、だれよりも信じながら。

　一方で、進化を求める欲望には。

　生物種代表(アンデッド)の本能には、そんな知性や言語(呪詛)など必要ない。

　ジョーカーアンデッドは、己の背筋の違和感に気づく。

「………っ、この感覚って、まさか、」

　“統制者”は訴えかける。

　―――“バトル・ファイトの参加資格者を発見。戦え。戦え。”

　ベルトのバックル、「ジョーカーラウザー」が赤色を濁らせ、緑色のまざったオパールじみた輝きを放つ。緑光の点滅が、少しずつ広がる。そのたびに遠のく意識を確かめるように、拳を握り、息を整え、赤い輝きが潮のように緑光を押し返す。

「うん。まだ、だいじょうぶ。」

　親指を立たせて、己の記憶を確かめる。

　ひとを模した、ひとならざる肉体を本能ならざるもので奮い立たせ、部屋を出てから……駆け寄る兵士が”雪音クリス”の危機を伝えるまで、あと数分。そして。

　すべての生物種の繁栄と絶滅をめぐる、生存競争が。

　バトル・ファイトが始まってしまうまで、あと―――

*1：

イギリスのロックバンド【QUEEN】の曲のひとつ。

*2：

同じくロックバンド【QUEEN】の曲のひとつ、「We will rock you」から。

*3：

特撮【仮面ライダー剣】のジョーカーアンデッド、通称「相川始」および「仮面ライダーカリス」のこと。

*4：

特撮【仮面ライダーディケイド】における【ブレイドの世界】での仮面ライダーカリス、および、通称「ジョーカーアンデッド」のこと。

*5：

特撮【仮面ライダーOOO】を筆頭として、平成仮面ライダーの歴史において「織田信長」の出番は非常に多い。疑似的なクローン技術で蘇ったり、最強と名高い形態のモデルであったり、幽霊としての力を借りる対象であったり、劇場版で史実の本人と出会ったり……。次点で徳川家の人間、特に「貧乏旗本の三男坊」の出番が有名か。

*6：

特撮【仮面ライダー】から各仮面ライダー作品に共通する、人間でありながら人間ではなくなったもの、あるいは人間ではない存在でありながら、かぎりなく人間に近い存在のこと。厳密には、仮面ライダーもまた「怪人」であり、同時に、あ(・)る(・)理(・)由(・)から「怪人」とは呼ばれない存在でもある。

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　フィーネの文字をどうするのか超悩む。
　縁取り文字にすると漢字がつぶれるし、白文字にしたらもう読めないし。
　そもそも黄色だと最悪読めないし、茶色はガワの髪の色なわけで。フィーネそのものではないという………黄色の色をキンタロスより黒めにすればいけるか………？

　でも、へたするとバッチくなるから、調整しないとなあ。


　唐突ですが、アギトいいよね。なんの、なにが、とは言いませんが。
　ニコニコ動画の公式チャンネルで特撮【仮面ライダーアギト】放送中。毎週楽しみです。話題が違いますが。